詭矣禍福，刑于外戚，高後首命，呂宗顛覆。薄姬墜魏，宗文產德。竇後違意，考盤於代。王氏仄微，世武作嗣。子夫既興，扇而不終。鉤弋憂傷，孝昭以登。上官幼尊，類禡厥宗。史娣、王悼，身遇不祥，及宣饗國，二族後光。恭哀產元，夭而不遂。邛成乘序，履尊三世。飛燕之妖，禍成厥妹。丁、傅僣恣，自求兇害。中山無辜，乃喪馮、衛。惠張、景薄，武陳、宣霍，成許、袁傅，平王之作，事雖歆羨，非天所度。怨咎若茲，如何不恪！進《外戚傳》第六十七。
元后娠母，月精見表。遭成之逸，政自諸舅。陽平作威，誅加卿宰。成都煌煌，假我明光。曲陽歊歊，亦朱其堂。新都亢極，作亂以亡。述《元后傳》第六十八。
諮爾賊臣，篡漢滔天，行驕夏癸，虐烈商辛。偽稽黃、虞，繆稱典文，眾怨神怒，惡復誅臻。百王之極，究其奸昏。述《王莽傳》第六十九。
凡《漢書》，敘帝皇，列官司，建侯王。準天地，統陰陽，闡元極，步三光。分州域，物土疆，窮人理，該萬方。緯《六經》，綴道綱，總百氏，贊篇章。函雅故，通古今，正文字，惟學林。述《敘傳》第七十。
【白話文翻譯】
班固認為唐堯虞舜夏商周，以及《詩經》《尚書》所涉及到的，世間都有典籍傳世，因此即使是遠古堯舜時期的盛況，也一定有《堯典。皋陶謨》之類的篇章，才能聲名流傳到後世，聖德冠於百王之上，所以說「他們獲得了巨大的成功這多麼偉大，他們制訂了燦爛的典章制度又是多麼輝煌！」漢朝承繼唐堯的國運，建立了帝業，到了漢武帝時代，史官司馬遷便追述前世功德，私下撰寫了帝王本紀，把漢朝排列於百王之後，與秦朝、項羽同列。漢武帝太初年間以後之事，未能記載，因此我探求前人的傳記，編輯所能聽到的材料，從而撰述《漢書》，從漢高祖時開始，以孝平、王莽的被殺而結束，共十二代，二百三十年，綜合史事，旁貫《五經》，上下銜接通達，分為本紀、表、志、傳四種體裁，共百篇。撰寫《漠書》的意旨如下：
偉大的漢高祖啊，繼承堯的功業，的確是天生之德，聰明神武之性。秦違背治國綱紀，陳勝起義反秦失敗，高祖從此發跡，斬蛇起兵。神婦告知天命徵兆，於是舉起赤旗，抵達秦都郊外，子嬰叩頭請降。革除舊制建立新制度，約法三章管束軍民，應天命順人心，金、木、水、火、土五星同景相聚。項氏背叛義帝盟約，把高祖貶到巴、漢，西部百姓歸心向漠，戰士們對項羽背約義憤填膺。乘項羽東歸之機出兵，席捲三秦，割據關中，安撫百姓。蕭何、曹參為輔佐之臣，江山社稷得以安定，韓信、英布為干將，張良、陳平為心腹，恭敬地執行天命去懲罰罪惡，建立赫赫功業，光輝照耀後世千秋。於是撰寫《高祖本紀》第一。
孝惠帝在位時間不長，呂后臨朝掌管政事，毫不顧忌天命明示，呂氏宗族因此遭到覆滅。於是撰寫《惠帝紀》第二，《高後紀》第三。
太宗儀容端莊，誠信恭謹謙讓，用自身作表率以教育百姓，用恩德駕御臣下。農耕不納貢賦，罪人不為奴隸，皇宮不建新館，陵地不修高墓。君主之德如吹風，百姓響應如野草一樣隨風而伏，國家富強犯罪者少，成就了漢家江山。於是撰寫《文帝紀》第四。
孝景帝繼位後，諸侯違抗君主命令，景帝平定了七國之亂，王室得以安定。不懈怠不荒廢政務，注重農耕養蠶，將這頒佈在重要命令之中，百姓得以康寧。於是撰寫了《景帝紀》第五。
武帝才華出眾，一心想弘揚祖業，選拔可以興國立業的賢人，起用出類拔萃的豪傑。起用他們去做什麼？打退各族的侵擾，擴充漢家疆域，開拓荒蕪地帶。既壯大武功，又增進文事，效法《詩》、《書》、《禮》、《易》、《樂》、《春秋》六種經典，一切都以聖人本意為主旨。封禪郊祀，升祭百神；調和音律，改換曆法，以便世代享用。於是撰寫了《武帝紀》第六。
孝昭帝年幼即位，全賴輔佐大臣的忠誠。燕王、蓋長公主矇蔽昭帝，而昭帝聰明睿智，使罪人得到應有的懲罰，國家得以安定。於是撰寫《昭帝紀》第七。
宣帝智慧明察，慎重運用刑名學說，及時選用賢人，採納良言，聽訟斷案講求準確。安撫遠方百姓，善待周圍官民，光芒閃耀。顯示威嚴靈明，匈奴龍城邊遠荒漠之族，無不前來朝廷進見。大顯祖業，取得了近於完美的成功。於是撰寫了《宣帝紀》第八。
孝元帝待人恭恭敬敬，有高明之度而執柔成德，對先朝舊臣能待以賓禮，對磊落直諫的大臣能寬容相待。宮外削減御用林苑，宮內節省御用衣食，離宮不設衛隊，陵墓地帶不置鄉邑。然而重用宦官的弊病，玷汙了他的英明之德。於是撰寫了《元帝紀》第九。
成帝心性明亮，上朝時神采奕奕，儀表威嚴之盛，猶如美玉一般。內宮極寵趟飛燕姐妹，而朝政大權委任於王鳳等外戚家族，這樣成帝即使如炎炎烈火，也變得黯然無光。於是撰寫《成帝紀》第十。
孝哀帝文質彬彬，能夠獨攬大權，黜退專橫跋扈的王氏，重誅權臣朱博、王嘉，起用美貌的董公為重臣，指望他力挽危局，助成漢家江山不敗，《大過》卦辭指出了困境，說明以小材為棟樑，必定曲折遇兇險。於是撰寫了《哀帝紀》第十一。
孝平帝不能成就帝業，新都侯王莽任宰相，沒有周公、伊尹一樣的忠誠，葬送了漢家江山。於是撰寫了《平帝紀》第十二。
漢朝初建之時，允許諸侯各自為政，這項制度由項羽創立，共有十八家諸侯。撰寫《異姓諸侯王表》第一。太祖時的開國元勳，被任命的輔佐大臣，劉氏旁支親屬為漢家江山的護衛藩籬屏障，被封為王，都得到高位。撰寫《諸侯王表》第二。王侯的福分，延及到子輩，同族繁衍滋生，枝葉茂盛。撰寫《王子侯表》第三。高祖剛剛即位的時候，獎賞輔佐的功臣，分發封賞的憑證，使豐功偉業代代流傳，爵位采邑世世顯耀。撰寫《高惠高後孝文功臣侯表》第四。景帝征討吳楚七國叛亂，武帝興師用兵，後世雖然世道承平，也有因功勳受到爵位和封地獎賞的。撰寫《景武昭宣元成哀功臣侯表》第五。凡對漢室有恩德的大臣無一不受到報答，即使是商、週二代的後裔也受到封賞，表彰漢代宰相、外戚當中有功的人以揚是戒非。撰寫《外戚恩澤侯表》第六。漢朝上承秦朝，制度有變革也有因循，大略列舉官職，同時指出任職者姓名。撰寫《百官公卿表》第七。凡篇籍所記載的人名，都廣泛蒐集，貫通古今上下，大概分出名號，分排次序。撰寫《古今人表》第八。
一切事物的本源，其數量都從一開始，黃鐘律管所生之氣，製作計量的最小單位秒和忽，都不例外。八音七始，五聲六律，度量權衡，曆法計算的資料，都出白「一」這個數字。官府失去標準，學術逐漸衰退。曆法也分為六派，不同的時代使用不同的歷法，可謂觀察得十分細緻了。於是撰寫了《律曆志》第一。
上效法天象，下取法池澤之形，春雷震震，都是先王觀察到的自然現象，並據此制訂了禮樂。後來禮樂遭到破壞，鄭、衛之地流行靡靡之音，王室風氣敗壞，下民效仿成俗，到處流行，世風混亂。儲存禮樂的綱要，以整理舊文。於是撰寫《禮樂志》第二。
雷電一齊到來，上天顯示出威嚴和震怒，製作五刑，就是效法這種威嚴，威嚴輔助恩德，刑罰也是協助教化。春秋末期不詳審用刑的道理，背離德教根本，而爭先使用刑罰作為輔助手段，吳起、孫子詭詐，申不害、商鞅使用酷刑。漢朝有九章法律，太宗廢除肉刑。輕重差別，歷代都有確定的章法。撰寫《刑法志》第三。
最初的百姓，把食品貨物列在首位。分出田野中的房屋和井田，確定了人們的土地，交納十分之一的貢賦，百姓富裕，王者尊貴。商人的享用得到滿足，有無得到交換，貨幣從龜、貝開始，直到現在的五銖錢幣。列舉古今農業、商業及手工業，考察歷代富足和拮据的經驗教訓。於是撰寫了《食貨志》第四。
過去在上聖時代，供奉百神，祭祀天地，望祭山川眾神，美德流傳到遠方，取得長久的豐收年景。衰敗年代，濫行祭祀，輕信巫術騙人之士，大夫也開始遊泰山祭祀，侯伯越級祭祀五帝祠，狂妄之徒，乘機而起。考察古今，正確記載祭祀活動的始末。撰寫《郊祀志》第五。
光芒照耀的天空，懸掛著各種顯著的星象，曰月光輝四射，星辰垂掛著精氣之光。其中的百官有其命的法則，宮室也交錯而成，降應在王政上，如影隨形。夏、商、週三代之後，事情紛繁蕪雜，舉出佔b應驗的事例，觀察舊物考求新事。撰寫了《天文志》第六。
上天將《河圖》授予伏羲，將《洛書》賜給大禹，八卦排成序列，九條治國法則得以記載。世世代代奉為至寶，光輝照耀到文王、武王，《春秋》中的占驗，凶兆已經舉出。告訴過去預知未來，王事得以明瞭。於是撰寫《五行志》第七。
《坤》卦表示出地勢，好壞分為九等，從過去的黃帝、唐堯，治理許多國家，和協東西，綜理南北。三代時有所增減，到了秦、漢，削為五等，建立了郡縣制度。略述山川i形勢，表明地理區劃。於是撰寫了《地理志》第八。
夏禹乘四種交通工具，去各地疏導百川。祇有黃河最難治理，災害殃及後代。黃河在商代枯竭、周朝改道，秦國決河南岸，自此至漢，北面黃河八條支流消失。漢文帝堵塞酸棗縣河道，武帝在黃河決口處作《瓠子之歌》，成帝時黃河有治平之年，不久便大水橫流。及至修治溝渠，河水便能利國富民。於是撰寫《溝洫志》第九。
慮羲畫八卦，後來產生文字，虞、夏、商、周曆代王朝相繼興盛，孔子編纂其業績，整理《尚書》刪定《詩經》，編輯《周禮》，訂正《樂經》、《易經》，依據魯史撰寫《春秋》，為帝王確立行為準則。六種經學完成之後，遭遇亂世不能得以弘揚，百家之說紛紜，諸子之學興起。秦皇焚燬百家學說，漢朝修補了這個缺陷，劉向掌管典籍，區分出九大流派。於是編撰出群書目錄，概述百家源流，成就了宏圖偉業。撰述《藝文志》第十。
國君倨傲無理，對百姓施行暴力，衹能逼百姓起而造**，陳勝、吳廣起如猛火疾風，項梁、項籍起如烈焰飛揚。聲勢浩大如燎原烈火，項羽於是火燒鹹陽，主宰中原，發號令封王立侯，殺子嬰廢懷王，因欺詐暴虐而滅亡。撰述《陳勝項籍傳》第一篇。
張耳、陳餘之交，如同父子一般，攜手逃避暴秦，振翼齊飛。得勢後據國爭權，反而像虎狼一樣相互吞食，張耳聽從甘公建議，歸漢作了藩王輔臣。撰寫《張耳陳餘傳》第二。
三支餘孽復生，根本已經朽壤，枯楊開花，而為時不久！田橫雖有雄才，處於海中孤島，歸降行至屍鄉，藉沐浴之機而自殺，讓人獻上人頭以示稱臣，門客仰慕之至，死於田橫墓旁。其義氣勝遇《黃鳥》篇中的秦穆公。撰述了《魏豹田儋韓信傳》第三。
韓信是個食不飽腹之徒，英布是一名黥面犯人，彭越也是一個慣於盜竊之輩，吳芮不過是主管江、湖一帶的縣令。風雲際會，四人一變而成為侯王，奪取了齊、楚地區，佔領了淮南、梁地。盧綰和高祖同鄉，為漠室鎮守北疆，品德淺薄而地位尊崇，無福遭殃。吳芮能保持忠實誠信，後世得以長期承襲其位。撰寫了《韓彭英盧吳傳》第四。
劉買勤勞從軍，為漢室鎮守淮、楚地區。劉澤封為琅邪王，靠勸說呂后封諸呂為王而取得王位。劉濞受封為吳王，封地超過了制度規定，雖然鎮守東南，受到告誡不得謀反，但最終還是受到刀斧的懲罰。撰寫了《荊燕吳傳》第五。
高祖之父劉太公有四子：長子早夭，次子封王於代國，劉脖被封為楚元王。劉戊荒婬嫵德，平陸侯劉禮還能繼承其父輩之業。供職於京師，世守宗正之官，為王室勤勞奉公，後人劉德封為陽城侯。劉向博學，經歷元、成、哀三世而功成名就。撰寫《楚元王傳》第六。
季氏的冤屈，毀壞了自己名譽，陳述上將過錯，使議政大臣震驚。樂布不畏死罪去哭悼被殺的彭越，田叔甘願隨趟王去殉葬，品德在危難中顯現，情誼感動了聖明的君主。樂布相繼在燕、齊為官，田叔也曾任魯相，百姓感念他們的政績，有人在田叔死後送金，有人在樂布生時立祭祀之社。撰寫《季布樂布田叔傳》第七。
高祖有八子，二子為帝六子為王。三位趙王無罪被殺，淮南厲王自滅，燕靈王無人繼任，衹有齊悼惠王一支昌盛。採食東方土地，從泰山到大海，後代支派分封為王，前後共有九子。其中六國誅滅，正支的齊王無人繼位。城陽王、濟北王后來承繼國土。威武的景王，匡扶漢室江山建立功績。撰寫了《高五王傳》第八。
真是元勳啊，佔據漢中推薦韓信，鎮守關中，供給軍糧兵員，興建京都營造皇宮。制訂法律制度。平陽侯守靜無為，承繼舊制不加變更，百姓加以歌頌，育成純樸品德。漢朝受尊崇的大臣，就是相國。撰寫《蕭何曹參傳》第九。
留侯張良襲擊秦始皇，後來成了漢王：心腹，獻計智取武關，解除鴻門之危。勸漢王承認韓信為齊王，又建議銷燬封王所用印信，用計調遣彭越、韓信如期參加垓下會戰；為呂后獻策招請商山四老，穩定了太子地位。陳平紛忙，歸漢王之後得以安定，獻離間計使范增斃命項羽敗亡，施奇計使匈奴撤走了包圍平城的兵馬，偽遊雲夢之計又使韓信被擒，六出奇計，使我漢室擺脫了災難。安國侯王陵敢於面折廷諍，諫阻呂氏為王，最後不得不辭官回鄉閉門謝客。絳侯周勃武勇，誅殺諸呂，迎立文帝。周亞夫堅守氣節，平定吳楚七國叛亂建立功勳。撰寫了《張陳王周傳》第十。
舞陽侯樊啥操刀屠狗為業，滕公駕車養馬，穎陰侯販賣絲帛，曲周侯酈商平庸之人，追隨高祖依附呂后，都受封為侯，步入天路。撰寫了《樊酈滕灌傅靳周傳》第十。
北平侯樊嚕以記載古事，任秦朝柱下史，編定漢朝曆法制度，調正音律。建平侯性情耿直，敢於觸犯皇上尊嚴，不按皇上臉色行事；廣阿侯任敖勤勉奉公，因有救呂后的大恩得以采邑封賞。故安侯廉潔奉公，責備鄧通怠慢無禮，請求誅殺晁錯，多災多難的大臣，不是為了自己的私利。撰寫《張周趟任申屠傳》第十二。
酈食其任鄉里監門之官，初見漢王，因劉邦不以禮相待，故長揖而不拜，獻策奪取陳留，進取敖倉，佔據要塞控制渡el，奠定了帝王基業。陸買為使臣，使百越族前來漢朝稱臣，從容獻策，勸說高祖博施文采。劉敬是服勞役之徒，獻策遷都長安，則內鞏固關中，對外與匈奴和好。叔孫通官任奉常，能夠依據時代潮流，收斂兵器，創制禮儀。有智有謀之士，都應在朝奉命任職。撰《酈陸朱婁叔孫傳》第十三。
淮南王狂妄越權，結果二子遭受禍殃。劉安巧於言論而辦事邪佞，劉賜愚頑而荒唐，敢於作亂，父子二世頻頻敗亡。撰寫《淮南衡山濟北傳》第十四。
蒯通一句話，三雄同時敗亡，使鄘食其遭烹殺，鼓動韓信叛漠，使田橫顛沛流亡。伍被自首謀反被捕，反而被殺害，禍及父母。江充、息夫躬讒言無限，擾亂漢家大業。撰寫《蒯伍江息夫傳》第十五。
萬石君溫和恭敬，幼年時感動高祖，子孫安宜，和睦舒適，石慶相齊，不發號令百姓便聞風而動。衛綰、直不疑、周仁、張驅，善良而謹言慎行。撰寫了《萬石衛直周張傳》第十六。
孝文帝的三個兒子被封為王，代孝王、梁孝王、梁懷王，懷王墜馬而死沒有後繼之人，梁孝王深受寵愛。在家裹孝王是景帝同母的弟弟，對外抗擊吳、楚叛軍，依仗寵愛誇耀功勞，權欲與享受都超越了本分，思想已經糊塗，牛生怪胎預示了兇禍。文帝實行親近親屬之道，分梁國為五個小的封國，其中沒有恩德可言的，四支絕後不傳。撰寫了《文三王傳》第十七。
買誼文才出眾，年二十歲進入朝廷。遇到聖明的文帝，屢次上書，陳說暴秦滅亡的教訓，論述夏、商、週三代興盛的原因。建設保衛中央的藩籬，以便加強對國土的守衛，吳、楚聯合七國叛亂，也多靠買誼出謀。撰寫《賈誼傳》第十八。
袁盎慷慨陳辭，急切上疏獻策，執轡阻攔文帝飛馳山陵，制止帝后與姬妃同席而坐，講明存亡成敗的道理。晁錯的細微之才，智小而圖謀很大，禍殃有如弩箭速發而至，先於吳楚叛軍受到災禍。撰述《袁盎晁錯傳》第十九。
張釋之掌刑獄，國法得以持平。馮唐為魏尚爭辯評功，增加了君主的明智。汲黯剛正不阿，正義之心顯於外表，下面淮南王謀反還怕他直諫，上面武帝不整齊衣冠就不敢接見汲黯。鄭莊推薦賢臣，對漠室有功。撰寫《張馮汲鄭傳》第二十。
光榮或者恥辱，在於掌握樞機，白下激勵君主，衹有品行端正的人才能辦到。依賴忠實正直，正人君子實行。撰寫了《賈鄒枚路傳》第二十一。魏其侯沾沾自喜，崇尚氣節喜好聲名，灌夫自誇勇武，武安侯田紛驕橫不羈，兇性相使，自成禍敗。韓安國傷足，王恢首議發兵，前者似是天命造成，後者近是人為之過。撰寫了《竇田灌韓傳》第二十二。
景帝之子封為十三王，承接了文帝恩德的賜福。魯恭王喜好修建宮室館舍，江都王輕捷健壯；趙敬王邪僻狂妄，中山王時常酗酒；長沙王沉默寡言，廣川王寂然無聲；膠東王昏昧不清，常山王驕橫滿盈。四個王國絕後無嗣，河問王賢明，修訂禮樂，是漢家推崇的英才。撰寫《景十三王傳》第二十二。
李廣謙躬謹慎，深得戰士之心，射箭竟能穿石，威震北部鄰國匈奴，身經七十餘戰，終於死於軍中。李敢怨恨衛青，死於霍去病箭下。李陵戰敗後不能自裁，辱沒了李氏宗族。蘇武伸張氣節，不負王命。撰寫《李廣蘇建傳》第二十四。
長平侯衛青威武異常，可謂上將之首，他討伐匈奴，擴充套件漢朝北部疆域，漢朝的軍隊七次北征，行軍隊伍從容有度，合圍單于，北登闐顏山。驃騎將軍勇冠全軍，猛烈如暴風，六次長驅進攻匈奴，有如雷震電擊，戰馬抵達翰海，將士登臨狼居山，西窺大河，設郡直到祁連山地段。撰寫《衛青霍去病傳》第二十五。
董仲舒治學嚴謹，兩次入相諸侯，修養身心國家得以治理，辭官不做，下帷講學，論道著述，直言對策，為一世宗儒。撰寫《董仲舒傳》第二十六。
文章豔麗而少實用，子虛烏有之賦，寓言文辭華麗，全篇寄託著對天子諸侯的諷諫，文章見多識廣，博覽萬物，文采頗為可觀，辭藻之富麗可為一代宗師，詩賦頌歌也堪稱一世之首。撰寫《司馬相如傳》第二十七。
平津侯公孫弘明察秋毫，晚年躋身金門，受封爵位之後，以私俸供養賢人，穿布衣吃粗食，節儉費用約束自身。卜式耕種放牧，追求自己的志向，忠誠之心感悟明君，封賞爵位又任官職。倪生勤勉，束髮為髻，就教研興修學問，同列名臣之位，參與輔佐朝政。撰寫《公孫弘卜式倪寬傳》第二十八。
張湯性情通達，做官辦事，深受天子寵愛，總是廢寢忘食地工作，雖然已經成為受寵官員，也會被羅織上罪名。張安世生性溫良，德行深厚，子孫承繼業績，保全家國。撰寫《張湯傳》第二十九。
杜周治獄執法，衹按天子的旨意，為世代所取用，幸而免遭災禍。其子杜延年寬厚平和，位列名臣。其孫杜欽深謀遠慮，出眾超群。撰述《杜周傳》第三十。
博望侯張騫奉命出使，取得通使大夏的功勞，貳師將軍率師出征，被匈奴俘殺取血祭祀。不畏死亡反而能存活受封為侯，貪生怕死降敵終招殺身之禍。撰寫《張騫李廣利傳》第三十一。
啊！史官司馬遷，無罪而受牽連以致身遭酷刑，在幽禁之中發奮著史，思考精深，綜合百家言論，貫通古今史事，撰述成一家之言，宗旨深明。於是撰寫《司馬遷傳》第三十二。
孝武帝六子，昭帝、齊王沒有子嗣。燕剌王謀反被殺，廣陵王犯詛咒罪而自盡。昌邑王短命，其子劉賀失去承繼帝位的機會。戾太子身遭不幸，宣帝繼承了帝位。撰寫《武五子傳》第三十三。
武帝威梘天下，深懷急功近利的慾望，文治武功並舉，旨在開拓四方。嚴助、主父偃、淮南王劉安，依各自的品德，不能自愛其身，而善於替國家出謀劃策。撰寫《嚴朱吾丘主父徐嚴終王買傳》第三十四。
東方朔善於言詞，擅長詼諧取笑歌舞戲耍，諷勸阻止主父偃擴建上林苑的建議，正言直諫皇帝過失，自割賜肉入懷而去之，醉臥之後小便於殿上，行為放縱而且不拘小節。撰寫《東方朔傳》第三十五。
葛繹侯受後宮寵幸，劉屈犛是中山靖王之子。車千秋適時而起，宜春侯是漠室舊臣。楊敞、蔡義服從霍光的旨意，幾乎都是無益於國家的人。鄭弘衹為政事操勞，陳萬年容身保位。陳鹹聽父親教誨時竟昏昏欲睡，誰是不肖之子？撰寫《公孫劉田楊王蔡陳鄭傳》第三十六。
楊王孫遣囑裸葬，胡建按律法先斬監軍。朱雲當廷斥責丞相張禹，梅福上書譏刺大將軍王鳳，可謂急進，而云敞近於折衷。撰寫了《楊胡朱梅雲傳》第三十七。
博陸侯儀表堂堂，受武帝遣詔，輔佐孝昭皇帝，武帝遣命得以顯揚。遇新主不可造就，迎立宣帝廢除昌邑王，安定了劉氏江山，堪稱社稷之臣。受祿厚寵，漸漸發生變化，隱瞞妻子大逆之罪，到其子輩便遭到滅族亡家之禍。柱侯金曰殫是匈奴族休屠王之子，恭敬忠信，永世記載其德，延續子孫後代。撰寫《霍光金曰殫傳》第三十八。
兵家的上策，在於不戰而使人降服。營平侯白髮蒼蒼，建功立論，用屯田之策代替宣帝出征羌族的命令，取得了皇帝的信任。辛武賢父子，號稱虎臣。撰寫《趙充國辛慶忌傳》第三十九。
義陽侯斬殺樓蘭王，長羅侯扶立昆彌王，安遠侯迎接曰逐王降漢，義成侯擊殺郅支單于。陳湯放縱不羈，皇帝降罪，由劉向等三人相救；段會宗勤勞王事，是出使西域的俊傑。撰寫《傅常鄭甘陳段傳》第四十。
雋不疑貌美機敏，應變自如善辨真偽，拒絕了霍光以女許婚，退隱不再為官。疏廣得以善終，施捨錢財與舊友歡度晚年。於定國的福分，在於他仁慈的父親。薛廣德、平當、彭宣三人不苟於祿位，近於知恥。撰寫《雋疏於薛平彭傳》第四十一。
商山四皓逃避秦朝暴政，是古代的隱逸之士，爵祿不能亂其志，威武不能屈其身，嚴君子、鄭真可輿之相比。王吉受昌邑王劉賀牽連，卻出汙泥而不染；貢禹年老，因德性淳厚得以為官。龔舍不願任職，意在修身正己，龔勝辭官歸鄉，得以善終；郭欽、蔣翔，近於避世而結局美好。撰寫《王貢兩龔鮑傳》第四十二。
扶陽侯莊嚴恭敬，多聞《詩》、《禮》。其子玄成不襲父爵，而連任宰相。漢室宗廟，定製出自叔孫通之謀，變革從孝元帝開始，諸儒改變制度。國家的重要文獻，廣泛記載了這種變革。撰寫《韋賢傳》第四十二。
高平侯有識別輔佐大臣之法，衹有人君才可掌握威權，謀除兇害，大臣之職衹在輔佐。博陽侯從不自誇其功，襟懷寬廣心性光明，天生平和之德，吉慶澤及子孫後代。撰寫《魏相丙吉傳》第四十四。
驗證過去預知未來，深至神明贊助，如不是有道之人占卜，不會顯示神明。學問淺薄道術不精，有人衹見到事情的大概，不懂得多聞闕疑，違背民眾逆世行事，涉淺者猶為過錯悔恨，深陷者便遭禍害。撰寫《眭兩夏侯京翼李傳》第四十五。
趙廣漠任京兆尹，聰敏明察；韓延壽任左馮翊，辦事平和。但兩入自我誇耀功勳，揭發皇上短處，都受到極刑處罰。尹翁歸繼任右扶風，皇帝表彰其業績。張敞也是善於治理，又以文雅助其治理之術；王尊武勇，國家之美士；王章死於非罪，士民為之嘆息。撰寫《趙尹韓張兩王傳》第四十六。
蓋寬饒莊重嚴肅，是國家糾正不法之徒的剛直之官。諸葛豐惟好剛直，劉輔仰慕直諫。二者都流於狂猖，不足以為典範。鄭崇堅守以言直諫之職，毋將隆持守勸諫官職。孫寶折曲定陵侯，何並立志斬侍中之奴。撰寫《蓋諸葛劉鄭毋將孫何傳》第四十七。
蕭長倩行步舒緩安適，拜見霍光卻不被推舉，遇到宣帝才受到重用，成為元帝之師，因不作遠慮思謀，被權臣石顯、許章所算計陷害。撰寫《蕭望之傳》第四十八。
馮子明顯赫威武，出使西域而立功發跡，置於抵禦外侮的功臣之列，其子多被器重，有名於當世。撰寫《馮奉世傳》第四十九。
宣帝四子之中，淮陽王劉欽聰敏，其舅諂佞，幾乎使淮陽王陷入大罪。楚孝王患惡疾，東平王觸犯律法，中山王短命，其母迴歸故鄉戎裡。元帝之子有二人封王，其孫之後有繼承皇位的哀帝、平帝，然而有父無子，帝位變更。撰述《宣元六王傳》第五十。
樂安侯滿腹經綸，古文經學造詣高深，其職任尊崇，民所瞻仰，然而在位失德，為司隸校尉王尊、王駿彈劾。安昌侯增置產業，朱雲在朝廷出醜。博山侯厚道而謹慎，因屈從王莽而聲名受損。撰寫《匡張孔馬傳》第五十一。
樂昌侯忠厚誠實，不訕服不退縮，遭遇多次陷害，於是被貶而不受重用。武陽侯殷勤奉公，輔導太子，既忠實又多謀略，諫靜使成帝繼位，因立國之功受賞封爵食邑。高武侯守正不阿，故而得以免禍。撰寫《王商史丹傅喜傳》第五十二。
高陽侯薛宣熟悉法律，揚鄉侯朱博滿腹武略，具備處理政務的才能，衹是德行淺薄，職位過高而力不勝任，不能善始善終。朱博拜官時聲音嘹亮，不祥鼓聲先響。撰寫《薛宣朱博傳》第五十三。
高陵侯翟方進修習儒學，用刑罰以助威嚴，所用儒術、刑罰皆合時宜，其才能可為後世所用。翟義生性勇武，有如猛虎，行進時昂首闊步，起兵失敗後，王莽滅翟氏，將其宗族人等作為害人大魚示眾。撰寫《翟方進傳》第五十四。
劉氏血統衰微朝政廢缺，日食月食等預示災禍的現象多次出現。谷永陳述災害出現的罪責，指出應在建漢二百一十週年時有所戒備。杜鄴指責丁、傅二太后，他稍知占卜之術。撰寫《谷永杜鄴傳》第五十五。
哀帝、平帝的憂慮，在於丁、傅二太后以及王莽、董賢。何武、王嘉為其憂傷，結果都喪了性命。高樂侯師丹罷了官，三人都被列為忠臣。撰述《何武王嘉師丹傳》第五十六。
此入學問多麼淵博啊！盎於禮樂文采。起初自比司馬相如，獻詩賦於官府，繼而深思，草創《法言》撰寫《太玄經》，參考《六經》，仿效《易經》，摹擬《論語》，專心研究文章，從而成名於世。撰述《揚雄傳》第五十七。
殘酷暴虐使秦滅亡，毀棄了聖人經典，漢朝儲存聖人偉業，六經之學分門別類。分析研究，明確綱紀，師生分為門派，寫明發展變化始末。撰述《儒林傳》第五十八篇。
誰被指責，誰被讚揚，如有讚譽，可以試用。無知百姓，良吏教化而成俗。良善君子，在同一時代而功業各異。去世之後仁愛仍然遺留於世間，以致百姓懷著無限思念。撰述《循吏傳》第五十九。
朝廷衰敗懈怠，下級官吏稱霸，犯罪數不勝數，暴政橫行，濫用刑罰。欺壓善良之徒，為官聚斂稱雄，回報虐待百姓的惡吏的辦法，就是使用威力加以誅滅，使害民之官也以兇險告終。撰述《酷吏傳》第六十。
士、農、工、商自食其力，沒有兼作他業的，大業主不奢侈，小業主不貧乏，是由於施政均衡，不致貧困，而能遵守國家法度。如果沒有法度，百姓肆意欺詐，逼上侵下，大肆經營。越制穿王侯該穿的衣服，食用珍貴的食物，傷風敗俗。撰述《貨殖傳》第六十一。
建立國家，設立法制，家不藏兵器，國不獨斷濫殺。何況是平民百姓，作威作福，施恩施惠，如果國家不聞不問，還談什麼禮制和法律！撰述《遊俠傳》第六十二。
他們是什麼人啊，竟竊取了這樣的富貴！損害高尚賢明的大臣，用來警戒後世。撰述《佞幸傳》第六十三。
《尚書。舜典》告誡說，戎夷亂華夏；周宣王擊退他們，事蹟載入《詩經》之中。幽王昏庸，寵幸裹姒，戎族乘機將幽王殺於驪山腳下，然後攻佔了酆京和鄗京，使西周滅亡。大漢初建，匈奴強盛，把高祖圍困在乎城，侵犯邊境。到武帝時，便勃然大怒，王師如迅雷而起，閃電般進軍北部匈奴。宣帝承繼其餘威，屢施宏恩大德，顯示漢朝的雄武英明，從宣帝到平帝，匈奴都前來臣服。王莽竊取皇權，葬送了胡漢的友好關係，備錄事變之理，以為後世樹立典則。撰述《匈奴傳》第六十四。
西南邊遠夷族，種族有別地域特殊。南越族的尉佗，在番禺自立為王。遙遠的東南方，居住著閩越、東甌兩族。及至朝鮮、燕地以外的地區。漢朝建立後，安撫邊遠地區，與遠方各族訂盟分封疆土。各族腎時山高路險，時而稱臣，時而倨傲叛離，武帝發兵征討，誅滅海角叛逆之族。撰述《西南夷兩越朝鮮傳》第六十五。
西戎民族即使有秩序，也是夏禹教化而成。周穆王陳兵西疆，征服不入朝述職之族。武帝殫精竭慮，急於征服邊遠民族。皇帝派出的軍隊長途行軍，人馬疲憊，到達大宛誅殺其首領。美貌公主，嫁給烏孫，使命於是暢通，使臣到達條支海岸。昭帝、宣帝承繼先帝事業，設立都護官署，總督西域三十六座城郭，各國都前來修好朝貢，各盡其職。撰述《西域傳》第六十六。
福禍相違始終不一，典型事例在於外戚。高後首命為皇后，呂氏家族遭到覆滅。薄姬墜入魏國，得寵生下文帝。竇後回鄉不遂心願，成樂於代國，生下了景帝。王氏以夫人之低位升至皇后，其子武帝繼承皇位。衛子夫雖已得寵，寵愛卻不能自始至終。鉤弋之子立為太子卻憂傷而終，昭帝以母愛死得登帝位。上官皇后幼小便得尊位，家族卻以大逆之罪而遭誅滅。史良娣、王悼遇害，到宣帝時二族受封，後世榮耀。恭哀許皇后生下元帝，被霍氏毒死而未遂心願。邛成許皇后榮登尊位，經歷宣帝、元帝、成帝三世。趟飛燕姿容妖豔，災禍起於其妹。了、傅二太后越權專橫，自召其禍。中山孝王無罪，卻失去了馮、衛二太后。惠帝張皇后、景帝薄皇后、武帝陳皇后、宣帝霍皇后、成帝許皇后、哀帝傅皇后、平帝王皇后，她們的興起，事雖美好，卻不是天意使居。憂怨對錯就這樣事與願違，如何不令人敬畏！撰述《外戚傳》第六十匕。
元后的母親懷著她時曾夢見月光入懷。遇成帝貪圖享樂，朝政全由舅家掌管。陽乎侯作威作福，甚至誅殺卿相。成都侯私慾橫流，競借用漢家的明光宮。曲陽侯生性氣盛，裝修屋字超越禮制，甚至用朱漆粉刷臺階。新都侯狂妄之極，最終由於作亂而自取滅亡。撰述《元后傳》第六十八。
賊臣王莽，篡奪漢位罪惡滔天，行事驕縱如夏桀，暴虐與商紂無異。詭稱恢復黃帝、舜時的古制，妄稱之為經典文章，激起民眾怨恨蒼天震怒，罪大惡極必遭誅殺。百王中罪惡無比，考查其奸邪昏暗。撰述《王莽傳》第六十九。
總體而論，《漢書》是記述皇帝治國綱紀，表列百官職掌，譜寫王侯之世系。記天文以效法天地，記王行以合陰陽，記律歷以推上極元始，推算曰、月、星辰之執行。記地理以劃分疆域，察看天地，記古今人物以窮盡人倫之理，記郊祀以詳萬物。記藝文以考證六經，闡述道統綱紀，寫傳記以彙總人物生平事蹟，撰述評論篇章。全書包含雅訓之舊典，貫通古今之世事，校正文字，亦稱文學之林藪。撰述《敘傳》第七十。