時，車騎將軍王音輔政，信用陳湯。鹹數賂遺湯，予書曰：「即蒙子公力，得入帝城，死不恨。」後竟徵入為少府。少府多寶物、屬官，鹹皆鉤校，發其奸臧，沒入辜榷財物。官屬及諸中宮黃門、鉤盾、掖庭官吏，舉奏按論，畏鹹，皆失氣。為少府三歲，與翟方進有隙。方進為丞相，奏：「鹹前為郡守，所在殘酷，毒螫加於吏民。主守盜，受所監。而官媚邪臣陳湯以求薦舉。苟得無恥，不宜處位。」鹹坐免。頃之，紅陽侯立舉鹹方正，為光祿大夫給事中，方進復奏免之。後數年，立有罪就國，方進奏歸鹹故郡，以憂死。
鄭弘字稚卿，泰山剛人也。兄昌字次卿，亦好學，皆明經，通法律政事。次卿為太原、涿郡太守，弘為南陽太守，皆著治跡，條教法度，為後所述。次卿用刑罰深，不如弘平，遷淮陽相，以高第入為右扶風，京師稱之。代韋玄成為御史大夫。六歲，坐與京房論議免，語在《房傳》。
贊曰：所謂鹽鐵議者，起始元中，徵文學賢良問以治亂，皆對願罷郡國鹽鐵、酒榷均輸，務本抑末，毋與天下爭利，然後教化可興。御史大夫弘羊以為此乃所以安邊竟，制四夷，國家大業，不可廢也。當時相詰難，頗有其議文。至宣帝時，汝南桓寬次公治《公羊春秋》舉為郎，至廬江太守丞，博通善屬文，推衍鹽鐵之議，增廣條目，極其論難，著數萬言，亦欲以究治亂，成一家之法焉。其辭曰：「觀公卿賢良文學之議，‘異乎吾所聞’。聞汝南朱生言，當此之時，英俊並進，賢良茂陵唐生、文學魯國萬生之徒六十有餘人鹹聚闕庭，舒六藝之風，陳治平之原，知者贊其慮，仁者明其施，勇者見其斷，辯者騁其辭，齗齗焉，行行焉，雖未詳備，斯可略觀矣。中山劉子推言王道，撟當世，反諸正，彬彬然弘博君子也。九江祝生奮史魚之節，發憤懣，譏公卿，介然直而不撓，可謂不畏強圉矣。桑大夫據當世，合時變，上權利之略，雖非正當，巨儒宿學不能自解，博物通達之士也。然攝公卿之柄，不師古始，放於末利，處非其位，行非其道，果隕其性，以及厥宗。車丞相履伊、呂之列，當軸處中，括囊不言，容身而去，彼哉！彼哉！若夫丞相、御史兩府之士，不能正議以輔宰相，成同類，長同行，阿意苟合，以說其上，‘斗筲之徒，何足選也！’」
【白話文】
公孫賀，字子叔，北地郡義渠縣人。公孫賀的祖父昆邪，漢景帝時任隴西郡太守，因為率軍攻打叛亂的吳、楚等國有功，被封為平曲侯，著書十幾篇。
公孫賀年輕時當騎士，參軍作戰數立戰功。漢武帝做太子時，公孫賀為太子舍人，到武帝即位，提拔公孫賀為太僕。公孫賀的夫人衛君孺，是衛皇后的姐姐，公孫賀因此而受寵幸。武帝元光年間，任輕車將軍，駐軍馬邑。四年以後，率軍出雲中攻擊匈奴。又遇了五年，以車騎將軍的身份跟隨大將軍衛青出擊匈奴，有功，被封為南卵侯。後又以左將軍身份從定襄郡出擊匈奴，無功，因獻酎金成色不足而獲罪，失去侯爵。再以浮沮將軍出五原郡二千餘里攻擊匈奴，無功。八年以後，終於代替石慶任丞相，被封為葛繹侯。當時朝廷多事，監督責罰大臣。從公孫弘以後，丞相李蔡、嚴青翟、趙週三人連著因事獲罪而死。石慶雖然因為謹慎得享善終，但多次遭受譴責。當初公孫賀被任命為丞相時，不願接受丞相印綬，叩頭哭泣，說：「我本來是邊界上的人，靠鞍馬騎射的本領當了官，才能實在不能勝任宰相。」皇上和左右大臣看見公孫賀悲哀，都觸動感情流下淚來，武帝說：「扶起丞相。」公孫賀不肯起來，皇上就起身走了，公孫賀不得已接受了任命。出宮後，左右大臣問公孫賀不願當丞相的原因，公孫賀說：「皇上賢明，我當丞相不稱職，害怕受重責，從此就危險了。」
公孫賀的兒子公孫敬聲，代替公孫賀做了太僕，父子同居公卿之位。公孫敬聲仗恃自己是皇后姐姐的兒子，驕縱奢侈不守法令，武帝徵和年間，擅自挪用北軍的錢一千九百萬，事情發現後，被逮入監獄。這時皇上下詔搜捕陽陵縣人朱安世還沒捕獲，皇上急於將其逮捕歸案，公孫賀自己請求追捕朱安世來贖公孫敬聲的罪。皇上允許了公孫賀的請求。後來，公孫賀果然抓獲朱安世。朱安世是京城的大俠客，聽說公孫賀想用他為兒子贖罪，笑著說：「丞相的災禍牽連到他的宗族了。我正要告發丞相違法的事，訴訟的話很多，砍伐南山的竹子也寫不完，用斜谷的木頭做桎梏也不能束縛我，不讓我告發。」朱安世於是從獄中上書，告發公孫敬聲和陽石公主私通，以及指使巫師在祭祀時詛咒皇上，並且上甘泉宮在馳道上埋偶人，用很惡毒的語言詛咒。武帝下令有關的主管部門審訊查驗公孫賀，徹底追查他所犯的罪行，竟致父子二人死在獄中，全家被族滅。
巫蠱之禍起於朱安世，完成於江充，最終牽連到公主、皇后和太子，這些人都因事敗身亡。語在《江充傳》、《戾園傳》。
劉屈犛是漢武帝異母哥哥中山靖王劉勝的兒子，不清楚他開始晉升的情況。
徵和二年春，漢武帝下韶給御史，說：「前丞相公孫賀依仗和我的故舊關係，利用位高勢重而做出邪惡的事情，增加肥沃的良田來為子弟、門客謀利，不顧廣大百姓的疾苦；戍邊士兵的糧食缺乏，不能想辦法增加；貪圖財貨，致使百姓賄賂位居上流的官吏，我對他所做的這些事情已經忍耐很久了。但是他竟不自己悔改，還擅作主張施恩惠給邊郡，想為自己尋求聲援，令內地的郡縣省減費用給邊郡屯戍的軍隊製作車子，還讓農民自己轉運糧食送到邊郡，而造成農民貧窮，牲畜疲睏，又損耗馬匹，使武備衰減；下面官吏隨意增加賦稅，導致百姓破產流亡；又假傳詔令，以奸邪罪名逮捕朱安世。公孫賀父子的案件已由法官做出正確處理。任命涿郡太守劉屈犛為左丞相，把丞相長史分為兩府，等待得到賢人再任命右丞相。親近親人任用賢才。是唐堯、西周的常法。將澎地的二千二百戶封給左丞相劉屈犛為澎侯。」
徵和二年秋天，江充進讒言，誣陷戾太子與巫蠱案有關，戾太子殺死江充，率兵攻進丞相府，劉屈犛引身逃跑，丟失左丞相官印。遣時武帝正在甘泉宮避暑，丞相長史乘驛舍的快馬直奔甘泉宮，將此事奏聞武帝，武帝問：「丞相在幹什麼？」丞相長史回答說：「丞相正在封鎖訊息，沒有敢發兵。」武帝氣憤地說：「事情紛紛揚揚到這種地步，還說什麼封鎖訊息呢？丞相沒有周公的風範。周公不是誅殺了管叔、蔡叔嗎？」於是賜給丞相劉屈犛詔書說：「捕殺反叛者，我自然有賞賜。遠遠圍住叛軍，以牛車為盾牌，不要和叛軍短兵相接，以致多殺傷士兵。堅閉城門，不要讓反叛者逃出城去。」
太子既已殺死江充率兵反叛，於是宣稱武帝在甘泉宮病重，太子發兵是懷疑京城有變，奸臣想作亂。武帝在這時從甘泉宮回長安，駕臨長安城西建章宮，下詔徵發京兆尹、左馮翊、右扶風三輔靠近長安各縣的軍隊，部署中二千石以下官吏帶領，左丞相劉屈犛兼任將軍。太子也派遣使者假傳詔令赦免長安城中京師諸官府中的囚徒，徵發看守武庫的軍隊，命少傅石德和門客張光等人分別率領，派長安城裹的囚犯如侯持節徵發長水校尉和宣曲宮的胡騎，全部攜帶武器裝備到長安城中集合。侍郎莽通奉令出使長安城，因此追捕如侯，並告訴胡騎說：「調兵的節有詐，不要聽如侯的。」於是斬殺如侯，帶領胡騎進入長安，又徵發用駛船士兵，交給大鴻臚商丘成率領。當初，漢朝調兵的符節全是紅色，因為太子持有紅色的符節，所以後來皇帝的調兵符節上又安有染成黃色的犛牛尾的裝飾，以相區別。太子徵召監北軍使者任安調動北軍兵，任安接受調兵符節以後，關閉北軍軍門不肯響應太子。太子只好領兵離開北軍，驅使長安四市的百姓共有幾萬人，來到長樂宮西闕下面時，碰上了左丞相劉屈犛的軍隊，混戰了五天，死了幾萬人，鮮血流進街道兩旁的下水道中。歸附左丞相劉屈犛的軍隊逐漸增多，太子的軍隊失敗，向南逃奔覆盎城門，逃出城去。造天夜晚正該丞相司直田仁帶領的軍隊關閉看守城門，田仁因為讓太子逃出城而獲罪，左丞相劉屈犛要殺田仁。御史大夫暴勝之對劉屈犛說：「司直是二千石官，應該先請示皇上如何處置，怎麼能擅自殺他呢？」劉屈犛就釋放了田仁。武帝聽到報告後非常憤怒，派官吏責問御史大夫暴勝之說：「司直田仁放跑了反叛者，丞相殺他，是依法處置，你憑什麼擅自制止丞相？」暴勝之十分惶恐，就自殺了。至於北軍使者任安，接受太子調兵的符節，因懷有二心而獲罪，田仁放跑太子，二人都判處腰斬。武帝說：「侍郎莽通捕獲叛將如侯，長安男子景建跟隨莽通捕獲少傅石德，可以說是立下大功啦。大鴻臚商丘成奮力拼殺，捉住叛將張光。封莽通為重合侯，景建為德侯，商丘成為詫侯。」太子的門客，凡是曾經進出過皇宮宮門的，一律斬首。那些追隨太子發兵反叛的，按照制裁反叛者的法律規定，族滅全家。官吏和士兵有乘亂搶劫的，全部流放到敦煌郡。因為太子逃亡在外，從這時開始在長安城各城門屯駐軍隊。過了二十多天，太子在湖縣被抓住。語在《太子傳》。
第二年，貳師將軍李廣利率兵出擊匈奴，丞相劉屈犛設宴給李廣利餞行，送到渭橋，劉屈犛和李廣利告別。李廣利說：「希望君侯早些請皇上立昌邑王為太子。如果昌邑王被立為皇帝，您今後還擔憂什麼呢？」劉屈犛答應了李廣利的請求。昌邑王是李廣利的妹妹李夫人生的兒子。李廣利的女兒是劉屈犛兒子的妻子，所以李廣利和劉屈犛兩人都想立昌邑王為太子。這時，審理巫蠱獄追查得很緊，內者令郭穣告發丞相劉屈犛的夫人因為劉屈犛多次受到皇上譴責，指使巫師在祭祀土地神時詛咒皇上，有惡毒的語言，以及劉屈犛與李廣利共同禱告祭祀，想使昌邑王當皇帝。主管官員將此事奏告武帝，請求審訊查驗，武帝批准，辦案人員將劉屈犛定罪為大逆不道。武帝下令把劉屈犛放在載運食品的車上游街示眾，然後在長安束市腰斬，劉屈釐的妻子押赴華陽街斬首示眾。李廣利的妻子兒女也收捕入獄。李廣利聽到這個訊息，投降了匈奴，其宗族全部被處死。
車千秋本來姓田，他的祖先是春秋時齊國的田氏，後來，田氏的一支遷居長陵縣。車千秋擔任護衛漢高祖陵寢的郎官。碰上衛太子受江充讒害而敗亡，遇了很久，車千秋上呈事關重大的緊急情況的奏書，為太子辯冤，說：「兒子玩弄父親的軍隊，按罪應當挨鞭子；皇上的兒子因過失而誤殺了人，該判什麼罪呢？我曾經在夢中看見一位白頭髮老人，告訴我該怎樣定罪。」這時，武帝已經清楚地知道太子發兵是出於惶恐，並沒有反叛的意圖，看了車千秋的上書，就深有感觸而醒悟過來，於是召見了車千秋。車千秋上前拜見武帝，武帝見車千秋身高八尺多，體貌俊美，很喜歡他，對他說：「父子之間的事情，別人是很難說話的，祇有您明白其實不是這樣。這是高廟的神靈讓您來開導我，您就應當成為我的輔佐。」立即下令封車千秋為大鴻臚。過了幾個月，就接替劉屈犛擔任了丞相，封為富民侯。車千秋沒有別的才能經術學問，也沒有什麼功績和資歷，衹不過憑一句話使武帝醒悟到太子死得冤枉，旬月之間就做宰相封侯，世上未曾有過。後來漢朝的使者出使匈奴，匈奴單于問他說：「聽說漢朝新任命一位丞相，他因為什麼得到丞相的職位呢？」使者回答說：「因為上書言事的緣故。」單于說：「假如這樣，漢朝設定丞相，就是不用賢才，隨便一個男子上書就能得到了。」使者回來後，向武帝彙報了單于說的話。武帝認為這個使者有辱使命，想把他交給官吏處置。過了好久，才釋放了他。
然而車千秋為人敦厚，富有智謀，在丞相的位上很稱職，超過他前後的幾位。車千秋剛開始主持丞相工作，看到武帝連年追究太子冤死一案，被殺和受罰的人非常多，群臣百姓都提心吊膽，車千秋想寬解皇上的思想，安慰廣大吏民。於是就和御史、中二千石一起給武帝祝壽，讚頌皇上的美德，勸皇上廣施恩惠，減緩刑罰，欣賞音樂，怡養精神，為了天下人民而自尋娛樂歡快。武帝答覆說：「我不施恩德，開始於左丞相劉屈犛和貳師將軍李廣利暗中謀逆作亂，巫蠱之禍殃及士大夫，我一天衹吃一頓飯已經好幾個月了，還聽什麼音樂？經常在心裹哀痛和太子戰死計程車大夫，已經過去的事情，也不便再追究了。雖然如此，巫蠱之禍剛發生時，詔令丞相、椒史督責郡守尋找收捕，。廷尉審理，但也沒聽到九卿、廷尉查問出來什麼。從前，江充審訊甘泉宮的人，又轉到未央宮皇后住的椒房殿，以及後來公孫敬聲之輩、李禹之流陰謀勾引匈奴，有關官員也沒有發現什麼罪證，現在丞相親自挖掘蘭臺查驗巫蠱，清楚地知道有巫蠱存在。直到現在還有巫師施行巫蠱妖術不止，邪賊侵身，遠近都有巫師暗施巫蠱，我感到慚愧得很，還有什麼值得祝壽的呢？敬謝你們的好意，我不端你們獻的祝壽酒！請告知丞相、二千石官各回各的官舍。《尚書。周書。洪範》上說：‘不要偏執，不要袒護，聖王的道坦蕩無阻。，不要因為這件事再上奏了。」
一年多以後，武帝病重，立鉤弋夫人生的皇子為太子，命大將軍霍光、車騎將軍金曰彈、御史大夫桑弘羊和丞相車千秋，一起接受遣詔，輔助教導幼主劉弗陵。漢武帝駕崩，昭帝剛即位時，不能處理政事，朝政全部由大將軍霍光決斷。車千秋位居丞相，忠謹敦厚而有德。每逢公卿大臣朝會，霍光就對車千秋說：「當初和您一起接受先帝遣韶，現在霍光治理內政，您治理外事，應該有什麼來開導督促我，使我不要辜負了天下人民的重託。」車千秋說：「請將軍多留心，就是天下極大的榮幸了。」始終不肯對霍光專權發表異議。霍光因此很看重車千秋。每次遇上吉祥嘉應出現，都褒獎賞賜丞相車千秋。直到昭帝去世，國家少事，百姓逐漸富裕充實。始元六年，昭帝韶令郡國舉薦賢良、文學之士，詢問他們百姓感到痛苦的事，在造時產生了鹽鐵之議。
車千秋做了十二年丞相，死後，謐號稱為定侯。當初，車千秋年老，皇上優待他，朝見時。准許他乘坐小車進入宮殿，所以就號稱「車丞相」。車千秋的兒子田順繼嗣為侯，官至雲中郡太守，宣帝時任虎牙將軍攻打匈奴，因私自增加俘虜人數冒功而獲罪自殺，封國取消。
桑弘羊做了八年御史大夫，白認為替國家興榷管之利，誇耀自己的功勞，想給桑家的子弟謀取闢職，怨恨霍光，與上官桀等謀反，終於被處死。
王欣，濟南郡人。由郡縣的小吏積累功勞，逐漸升為被陽縣令。漢武帝末年，軍隊經常出征，郡國盜賊群聚蜂起，繡衣御史暴勝之任直指使者持斧追捕盜賊，根據地方官徵集財物上交朝廷以供軍用的多寡進行處置，誅殺二千石以下不聽從命令的官吏。暴勝之巡察到被陽，要斬王欣，王欣已被解開衣服，身子伏在鍘刀下面的砧板上，工欣仰起頭來對暴勝之說：「使君專掌生殺權柄，威震郡國，現在再殺一個王欣，不能夠增加您的威風，不如根據情況有所寬緩，以顯明您的恩德仁恕，讓我盡死力報答您。」暴勝之佩服他說的話，就赦免了他沒有殺，因此，暴勝之與王欣結為厚交。
暴勝之完成使命回京，向皇上推薦王欣，武帝徵召他任右輔都尉，代理右扶風。武帝多次出巡塞童、韭地，經過迭凰，曇丘派人把宮館收拾得乾淨整潔，馳道修整平坦，供設帷帳齊全舒適。武帝很高興，嘉獎王欣，停下車，將王欣的官職轉正，治事十幾年。昭帝時，王欣擔任御史大夫，接替車千秋為丞相，被封為宜春侯。次年死去，謐號稱為敬侯。
王欣的兒子王譚繼承了父親的爵位，以列侯身份參預籌劃廢除昌邑王、擁立宣帝，增加封邑三百戶。王譚死後，他的兒子王鹹繼承他的爵位。玉差的妻子就是王盛的女兒，王差篡位後，王盛家因為是外戚而尊寵。從王欣開始封國傳到玄孫，王莽敗亡後，才斷絕。
楊敞，華陰縣人。在大將軍霆光幕府供職時，任軍司馬，很得霍光喜愛厚待，逐漸升任大司農。瓸童五凰年間，稻田使者遊董得悉上皇桀等反叛的陰謀，將此事告知楊敞。楊敞一向謹慎怕事，不敢上奏昭帝，就上書稱病移居。燕蒼又把這一訊息告訴了諫大夫杜延年，杜延年奏聞昭帝。燕蒼、杜延年都因此立功封侯，楊敞身為九卿聽到謀反的訊息卻不及時上奏，所以沒有封侯。後來，升為御史大夫，接替王欣為丞相，封安平侯。
第二年，昭帝駕崩。昌邑王受公卿大臣徵召來京即位，婬亂無道，大將軍霍光與車騎將軍張安世密謀，打算廢黜呂邑王重立皇帝。商議既定，讓大司農田延年報知楊敞。楊敞聽了，十分驚懼，不知說什麼好，汗出溼背，衹會嘴裹發出「唯唯」的聲音。田延年起身到更衣室更換衣服，楊敞的夫人急忙從束廂房出來對楊敞說：「這是國家大事，如今大將軍計議已定，讓大司農田延年來告訴您。您不趕快答應，與大將軍同心協力，猶豫不決，就會先遭誅殺。」田延年從更衣室回來，楊敞夫婦和田延年都說同意大將軍的決定，請求遵奉大將軍的命令，於是朝廷大臣一起廢掉了昌邑王，擁立宣帝。宣帝即位一個多月，楊敞去世，謐號稱為敬侯。他的兒子楊忠繼承爵位，因為楊敞位居丞相參預制定廢昌邑王更立宣帝的大策，安定漠室宗廟有功，增加食邑三千五百戶。
楊忠的弟弟楊惲，字子幼，憑靠楊忠的官位，按照漢朝的任子制度被任命為郎官，補任常侍騎。楊惲的母親，是司馬遷的女兒。楊惲最先看祖父寫的《太史公記》，對《春秋》也很熟悉。因為有才能得到人們的稱讚。他喜歡結交英俊傑出的儒生，名顯朝廷，被提拔為左曹。霍氏謀反，楊惲先聽說了，通過侍中金安上稟告皇帝，於是皇帝召見楊惲，讓他稟報霍氏謀反的
事。霍氏家族服罪被殺，楊惲等五人因為舉告有功賜封爵位，封楊惲為乎通侯，遷升中郎將。
郎官的舊例，是讓郎宮自己出錢支付財物費用，供給文書，才得到出任加官的機會，所以又名「山郎」。郎官請病假滿一天，就要用一個休假日來抵上，有的郎官一年多得不到休假。那鑿：豪門富家出身的郎官，整天出去遊樂戲耍，有的拿錢行賄，就能到好部門任職。賄賂風行，競相仿效。楊惲擔任中郎將，免除「山郎」的舊例，把郎官府衙全年的開支計劃移交大司農，由大司農供給財務費用。郎官的病假、探親假、沐休假，都按照法令辦事。郎、謁者中有犯了罪過的，就上奏罷免，薦舉郎宮中工作優異德才兼備者加官，有的升遷到郡守、九卿。郎官因此受到教化，無不激勵自己勤於職守，革除了求情送禮的弊端，令行禁止，宮殿裡的郎官們同心協力。因此皇上提拔楊惲為諸吏光祿勳，成為親信大臣辦理政事。
當初，楊惲接受了父親的錢財五百萬，到他被封為平通侯，就把父親給他的錢財全部分給同宗族的人。他的繼母沒有兒子，錢財也有幾百萬，死後都留給了楊惲，楊惲又全分給了繼母的兄弟。楊惲兩次共繼承錢財一千多萬，統統拿出來分給了別人。他就是這樣輕財好義。
楊惲在殿中做官，廉潔無私，郎官都稱讚他公平。但楊惲常誇耀自己的德行和辦事能力，又生性刻薄，喜歡揭發別人的陰私，同事中有違逆自己的，必定想法加害他，仗恃自己有才能高傲凌人，因此在朝中得罪了許多人，與太僕戴長樂失和，終於因為這件事毀了自己。
戴長樂是宣帝在民間結交的知己，到宣帝即位，擢升他為親信大臣。戴長樂曾在演習宗廟祭祀禮儀時，代理執行天子的事務，回來後對掾史說：「我面見皇帝並接受韶令，代替皇帝演習禮儀，詫侯給我駕車。」有人卜書告發戴長樂言語失當，皇上將此事交給廷尉審理。戴長樂懷疑是楊惲教唆別人告發他，也上書舉告楊惲的罪行，說：「高昌侯董忠駕車奔入北掖門，楊惲對富平侯張延壽說：‘聽說以前曾有賓士的車撞在殿門上，門閂被撞斷，馬也撞死了，接著昭帝駕崩。現在又出現了這樣的事，是天命，不是人為的。，左馮翊韓延壽有罪下獄，楊惲上書為他辯冤。郎中丘常對楊惲說：聽說您替韓馮翊申冤辯護，能救活他嗎？’楊惲說：‘事情哪有這麼容易！正直的人不一定能保全自己。我尚且不能白保，正像人們所說的老鼠因為口銜比鼠洞口大的竇數而進不了洞。，又有一次，中書謁者令宣把匈奴單于使者的話譯成文字，拿給將軍們和中朝二千石官看。楊惲說：‘冒頓單于得到漢朝賞賜的美食佳物，卻說是腐臭難聞的壞東西，單于不來朝見不是很明白了嗎。楊惲觀看西合上畫的人物，指著夏桀、商紂的畫像對樂昌侯王武說：‘天子路過這裹，多問問桀、紂犯下的過錯，可以得到鑑戒。，書上的人物還有堯、舜、禹、湯，楊惲不稱頌，卻列舉桀、紂。楊惲聽匈奴投降的人說單于被殺了，就說：‘竟有這種不賢明的君主，大臣替他籌劃的好計不用，卻自取滅亡。正如秦朝衹任用奸佞小人為臣，誅殺忠良，終究因此滅亡；假使能親近任用賢明正直的大臣，秦朝就能一直延續到現在。古代和當今的壞人如同一丘之貉。，楊惲妄引亡國的事例來誹謗當今朝廷，沒有人臣的禮節。楊惲又對我戴長樂說過：‘正月以來，天氣久陰不雨，這種天象《春秋》記載過，夏侯勝規勸昌邑王時說過。皇上必定不能再到河東后土祠祭祀了。，楊惲拿皇上開玩笑，尤其大逆不道違背倫理。」
楊惲的案件交給廷尉審訊。廷尉於定國考訊查問，有證明人佐證，查清了緊晴。於定國奏報皇帝說：「楊惲不認罪，反而密召戶將尊，想讓他去警告富平侯張延壽，說‘太僕戴長樂有好幾件事可以定成死罪，是早晚要被處死的人。楊惲有幸與富平侯結為姻親，現在楊惲案子中的事衹有你們三個人在一起說過，衹要富平侯說「當時沒聽見楊惲說過造話」，自然和太僕所揭發的相牴觸了，。戶將尊說‘不行’。楊惲大怒，手持大刀，說：‘如果太僕得到富平侯的幫助，按照太僕揭發的作證，我將被判處滅族的罪名！不準洩露我說的話，讓太僕知道了這些話，更增加我的其他罪狀。楊惲僥倖位列九卿，擔任諸吏光祿勳，是朝廷的侍衛近臣，為皇上所信任，參與政事，不但不竭盡忠君愛民之心，盡臣子之義，反而狂妄地發洩心中的怨恨，散佈妖言惡語，大逆不道，請求逮捕治罪。」宣帝不忍心判他死罪。下韶把楊惲、戴長樂都免為平民。
楊惲失去爵位以後，居家經營產業，興建房宅，靠錢財自尋歡樂。過了一年多，他的朋友安定郡太守西河人孫會宗，是個有才智有謀略的人，寫信規勸楊惲，跟他說大臣免官退居以後，應該閉門思過，誠惶誠恐，做出讓人哀憐的樣子，不該經營產業，交結賓客，有受人稱讚的名聲。楊惲是宰相楊敞的兒子，年輕時就名顯朝廷，一旦因為一些真假不明的言語被廢黜，心中不服，給孫會宗的回信說：我才能低下，行為卑穢，學問修養都沒有什麼根基，僥倖依賴父親留下的功業，得以充數宿衛宮廷，遇上霍氏謀反，因為告發有功而獲得爵位，但我畢竟不能勝任，終於遭到禍患。足下哀憐我愚昧，承蒙來函，教導說明我沒認識到的道理，情意殷切深厚。但我私下埋怨足下不深思事情的原委，而輕易相信世俗之人的誹謗。說出我鄙陋的愚蠢想法吧，像是違背了足下的意旨，而又文飾己過；沉默不語吧，又怕背離孔子「各言爾志」之義，所以才敢概略地陳述我的愚見，請您考慮。我家在顯赫時，乘坐朱輪車的人有十個，位在九卿之列，爵位為列侯，統領侍從官，參預朝廷政事，而我竟不能在這時有所建樹，來宣揚皇上的德行教化，又不能和群僚同心協力，輔佐朝廷拾遣補缺，受到竊取闢位白混飯吃的指責已經很久了。我貪圖俸祿，熱衷權勢，不能自動引退，遭遇變故，橫遭別人毀謗，被囚禁在宮殿北邊的觀樓中，妻子兒女都被關在監獄裹。在這個時候，自己覺得滅族也不能抵償罪責，哪想到能保全性命，又奉祀祖先的墳墓呢？我感到聖明皇上的恩惠，真是不可計量。君子奉行道義，樂而忘憂；小人保全性命，悅而忘罪。我私下想過，我的罪遇已經很大了，品行已經欠缺了，永遠做個農民度過餘生吧。所以帶領妻子兒女，努力耕稼種桑，灌溉園圃，經營產業，向朝廷納賦交稅，沒想到又因此而遭到譏刺非議。人情不能避免的事情，連聖人也不禁止。所以，即使是最尊貴的君主、最親近的父親，為他們送終服喪，也有結束的時候。我獲罪已有三年了。當農夫勞作辛苦，每年伏日、臘月，煮羊肉，烹羊羔，斟酒自慰。我的老家本來在秦地，我會唱秦地的歌。妻子是趟地的女子，雅善彈瑟。奴婢中也有人會唱歌，酒後耳朵發熱，舉頭望天，以手擊缶，唱出烏烏的歌聲。歌辭唱道：田彼南山，蕪穢不治，種一頃豆，落而為萁。人生行樂耳，須富貴何時！」在這樣的日子裹，我高興得抖著衣服，揮動衣袖，時而低垂，時而上揚，跺腳起舞，實在是放縱無度，我不知道這樣做為什麼不行。我幸虧還有剩餘的俸祿，才買賤賣貴，追求十分之一的利潤。這是商人做的事，也是蒙受恥辱的事，我都親自做了。地位卑下的人，是眾人詆譭的物件，我一想到這些，就不寒而慄。即使是很瞭解我的人，也隨聲附和誹謗我，哪兒還會有人稱讚我呢！董仲舒不是說過嗎，「勤勤敏敏求取仁義，常常擔心不能教化百姓，是卿大夫考慮的問題；勤勤敏敏地求取財利，常常擔心生活困窮，是老百姓的事。」所以孔子說：「道不同，不相為謀。」如今您怎麼還能拿卿大夫的行為規範來責備我呢！西河是戰國時魏國的土地，魏文侯興起的地方，有段幹木、田子方遣留的風範，兩位賢士都有高尚的節操和寬宏的度量，知道辭官與出仕的分寸。近來，足下離開家鄉西河，到達安定郡，安定郡處在山谷之間，是昆戎的舊地，那裹的人貪婪鄙薄，難道是當地習俗改變了您的品性嗎？到今天我才看清您的志向，正值漢朝鼎盛時期，希望您努力建立功名，不須多與我議論了。
楊惲哥哥楊忠的兒子安平侯楊譚任職典屬，他對楊惲說：「西河郡太守建平人杜延年，以前因罪丟官，現在被徵召為御史大夫。您罪輕，又立過功，還會被重新起用的。」楊惲說：「有功有什麼用？皇上不值得我為他盡力。」楊惲平素與蓋寬饒、韓延壽交好，楊譚隨即說：「皇上的確是這樣，蓋司隸、韓馮翊都是為朝廷效忠盡力的官員，都因為小事被殺了。」這時正碰上日食天變，一個管車馬的下等小吏名叫成，上書舉告楊惲「驕奢不悔過，日食災禍就是他招來的」。宣帝把這個奏章交給廷尉審訊查驗，審訊中搜到楊惲寫給孫會宗的信，宣帝看了很憎惡楊憚。廷尉判楊惲大逆無道罪，處以腰斬。他的妻子兒女流放到酒泉郡。楊譚不勸楊惲悔過，反而與他互相應和，有怨恨言論，免去官職，貶為平民。宣帝召見並任命成做郎官，那些在位為官與楊惲交情深厚的人，如未央宮衛尉韋玄成、京兆尹張敞及孫會宗等人，都被免去了官職。
蔡義，河內郡溫縣人。因為通曉經術供職大將軍幕府。家裹很窮，經常步行。貧寒不能備禮，眾門下中有好事的人湊錢給蔡義買了一輛牛車，讓他乘坐。幾年後，蔡義升補覆盎城門門候。
過了很久，皇帝下詔尋求能精通《韓詩》的人，徵召蔡義待詔，很久沒能進見皇帝。蔡義上疏說：「我是山東田野的平民，德行才智沒有什麼可以和別人相比之處，容貌也趕不上眾人，但卻沒有拋棄人倫，是因為我私下向先師學習了道義，託身於經術。希望陛下賜給清靜安閒之處，得以把關於經義的精細思考全部奉獻出來。」皇上召見蔡義，讓他講論《詩經》，皇上聽了很滿意，提拔他為光祿大夫、給事中，進宮教授漢昭帝。幾年後，被任命為少府，又遷升御史大夫，代替楊敞為丞相，封陽平侯。又因為定策安宗廟增加封賞，加賜黃金二百斤。
蔡義做丞相時已經八十多歲了，身材矮小，沒有鬍鬚，眉毛也脫落了，臉相好像老婦人，走路彎腰曲背，常常要兩名屬吏扶持才能行走。當時大將軍霍光執政，議事者當中有人說霍光設定丞相不選擇賢才，草率任用可以由他專制的人。霍光聽到這種議論後，對侍中、左右隨從官員及屬吏們說：「我認為皇帝的老師應當做宰相，怎麼能說不選擇賢才呢？這種議論不能讓天下人聽到。」
蔡義做了四年宰相就死了，謐號稱節侯。他沒有兒子，封國廢除。
陳萬年字幼公，沛郡相縣人。初為沛郡屬吏，經過考察受到舉薦，官至縣令，又遷升廣陵太守，因為政績優異入京任右扶風，又遷任太僕。
陳萬年廉潔公平，內修德行，然而善於處事待人，贈送財物給外戚許家和史家，傾盡家中錢財，特別結交侍奉樂陵侯史高。丞相丙吉生病，中二千石以上官員通名探病。丙吉派家丞出來表示謝意，家丞表示完謝意以後，眾官員都走了，衹有陳萬年留下沒走，直到深夜才回去。到丙吉病重，皇上親自去探望，順便詢問丙吉對朝中大臣德行才能的看法。丙古推薦於定國、杜延年和陳萬年。陳萬年最後代替於定國做了御史大夫，八年以後病逝。
陳萬年的兒子陳鹹，字子康，十八歲，憑藉陳萬年的功績，按照任子制度被任命為郎官。有特殊的才能，坦率耿直，多次議論事情，敢於譏刺皇上的親信大臣，上書數十次，提升為左曹。有一次，陳萬年生病，召喚陳鹹到病床邊教導訓誡，一直說到半夜，陳鹹睡著了，頭撞在屏風上。陳萬年非常生氣，要用杖打陳鹹，說：「你父親教訓你，你反而睡著了，不聽我的話，這是為什麼？」陳鹹叩頭認錯說：「我全曉得您說的道理，歸根結底是教我諂媚奉承。」陳萬年於是不再說了。
陳萬年死後，漢元帝提拔陳鹹為御史中丞，總領州郡奏事，考核刺史們政績的優劣，內執法殿中，公卿以下官員都敬畏陳鹹。這時中書令石顯當政專權，陳鹹常議論石顯的短處，石顯等人因此忌恨陳鹹。當時槐裡縣縣令朱雲政令殘酷誤殺了無罪的人，有關官員上書舉奏，天子沒有下發其奏書。陳鹹幹素和朱雲要好，朱雲從陳鹹處刺探事情的輕重，陳鹹教朱雲上書為自己辯冤。這時石顯暗中派人探知這一情況，稟奏陳鹹洩露宮中秘密，關進監獄笞打審訊，減免死罪，髡為城旦，因此廢黜官爵。
漢成帝剛即位時，大將軍王鳳認為陳鹹從前指責石顯，有忠誠正直的節操，奏陳成帝請求允許陳鹹補任長史。後陳鹹遷升冀州刺史，奉命辦事符合皇上心意，徵召任命為諫大夫。後又出任楚國內史，北海郡太守、束郡太守。因為陳鹹受京兆尹王章推薦而連坐，王章犯法被殺，陳鹹免官，被徵召又出任南陽郡太守。在所任職的地方用殺戮樹立威嚴，豪強不守法令的官吏和世家大族犯法，就論罪押送太守府，按照法律程式安排主管行役的官員，設定地臼木杵，讓罪犯拿木杵舂地臼，有不符合要求，或者私自解脫套在脖子上的鐵鉗和拴在腳上的鐵梏，以及穿的衣服不合乎法律規定的，就加罪笞打。派人嚴格監督，勞作強度大，罪犯受不了痛楚，有的上吊自殺，一年中死的罪犯成百上千，時間長了屍體生蛆腐爛，罪犯的家屬無法將屍體收葬。他治理政事仿效嚴延年，但是廉潔不如嚴延年。在所任職的地方調發屬縣所出產的食物用來奉養自己，生活奢侈，美食如玉。但管束掾史，命令郡中的長吏都閉門收斂自己，不能違法。還公然行文約束告誡他們說：「假使各自都想尋求自己的快樂，這是一郡有一百個太守，怎麼能這樣呢！」屬下的官吏都害怕他，豪強懾服，令行禁止，但他也因此被廢黜。陳鹹是三公的兒子，年輕時在朝廷裹就很有名望，而薛宣、朱博、翟方進、孔光等出仕做官遠在陳鹹之後，可是他們都以廉潔儉樸先位至公卿，而陳鹹卻停滯在郡守的職位上。
當時車騎將軍王音輔佐朝政，信任重用陳湯。陳鹹多次送禮賄賂陳湯，給他寫信說：「假使能得到子公的幫助，得以進入京城做官，就是死了也不遺憾了。」後來終於受徵召入京做了少府。少府掌管的實物很多，陳鹹對屬官都進行查對，發現他們私藏的寶物，就沒收據為已有。對屬吏及諸中宮黃門、鉤盾、掖庭官吏，都舉告奏報審察定罪，這些官員都畏懼陳鹹，喪失了勇氣。陳鹹當了三年少府，與翟方進感情不和。翟方進是丞相，上奏皇上說：「陳鹹以前做郡守，處處殘酷，把像毒螫似的政治加在吏民身上。監守自盜。而又公然諂媚邪臣陳湯來尋求薦舉。苟且求官寡廉無恥，不適合再居官位。」陳鹹獲罪被免官。不久，紅陽侯王立推薦陳鹹端平正直。被任命為光祿大夫給事中，翟方進又奏請皇帝免掉陳鹹的官職。幾年以後，王立有罪回到自己的封國，翟方進奏請皇帝把陳鹹遣歸故鄉，陳鹹憂鬱而死。
鄭弘，字稚卿，泰山郡剛縣人。哥哥鄭昌字次卿，也愛好學問，都通曉經術，精通法律政事。次卿做過太原郡、涿郡太守，鄭弘為南陽郡太守，二人都政績卓著，他們施政的條文、教令、法令、制度，為後入所稱述。次卿使用刑罰嚴厲，不如鄭弘平和。鄭弘調任淮陽國相，因為政績突出入京擔任右扶風，京師中的人稱讚他。後代韋玄成為御史大夫。過了六年，因與京房妄議朝政獲罪免官，事在《京房傳》。
贊日：所謂鹽鐵政策的議論，開始於始元年間，漢昭帝下令徵召文學賢良之士，詢問治世和理亂的策略，都回答希望廢除郡國的鹽鐵、酒榷、均輸政策，務求農本，抑制工商末業，不要和天下百姓爭利，然後教化可興。御史大夫桑弘羊認為上述政策是用來安定邊境、控制周邊少數民族的，是國家的根本事業，不能廢除。當時桑弘羊和文學賢良互相詰難，有很多他們論辯的文章。到宣帝時，汝南郡人桓寬次公，研究《公羊春秋》，薦舉為郎官，後官至廬江郡太守丞，博學通達善於撰著文辭，推論衍化關於鹽鐵的議論，增廣條目，極盡其論辯詰難，著述數萬言，也想用它探究治世、理亂的道理，成一家之言。桓寬的文辭說：「看公卿賢良文學的議論，‘不同於我所聽說的，。聽汝南朱生說，在這個時候，英傑俊才並進，如賢良茂陵人唐生、文學魯國人萬生之輩六十多人齊聚朝廷，暢談六藝的風化，陳述治國平天下的本原，智者稱美其思慮，仁者顯明其措施，勇者表現其決斷，辯者馳騁其文辭，爭辯不休，表現出剛強的樣子，議論雖未詳備，也可以概略地看一看。中山國人劉子推論王道，矯正當今社會的闕失，使之返回正道，他是文質彬彬的博學君子。九江郡人祝生髮揚史魚的節操，抒發憤懣，譏刺公卿，耿介正直不屈，可以說是不畏強暴了。桑大夫依據當今社會實際，切合時勢變化，崇尚爭權謀利之略，雖非正法，但大儒飽學之士也不能自己尋求解說，闡明道理不出桑弘羊之論，他是博學通達之士。但他操持公卿權柄，不效法古代，放縱心思謀求工商末利，處非其位，行非其道，果然因為與上官桀謀反送掉性命，並累及他的宗族。車千秋丞相進入像伊尹、呂尚那種輔政大臣的行列，官居要職主持政事，但霍光專權時，車千秋卻對政事緘口不言，謹慎得就像繫住口的袋子，雖然全身而逝，但是他這種人啊，不值得稱讚。至於丞相、御史大夫兩府中的人士，不能堅持正確的意見來輔佐宰相，對有共同利害的人，阿諛逢迎無原則地附合，以此討好上司，這些人就像孔子說的‘材器小劣之輩，不值得稱說。」