其言甚切，諸儒皆怨恨。是時，名儒光祿大夫龔勝以歆移書上疏深自罪責，願乞骸鼻罷。及儒者師丹為大司空，亦大怒，奏歆改亂舊章，非毀先帝所立。上曰：「歆欲廣道術，亦何以為非毀哉！」歆由是忤執政大臣，為眾儒所訕，懼誅，求出補吏，為河內太守。以宗室不宜典三河，徙守五原，後復轉在涿郡，歷三郡守。數年，以病免官，起家復為安定屬國都尉。會哀帝崩，王莽持政，莽少與歆俱為黃門郎，重之，白太后。太后留歆為右曹太中大夫，遷中壘校尉、羲和、京兆尹，使治明堂辟雍，封紅休侯。典儒林史卜之官，考定律歷，著《三統曆譜》。
初，歆以建平元年改名秀，字穎叔雲。及王莽篡位，歆為國師，後事皆在《莽傳》。
贊曰：仲尼稱「材難，不其然與！」自孔子後，綴文之士眾矣，唯孟軻、孫況、董仲舒、司馬遷、劉向、楊雄，此數公者，皆博物洽聞，通達古今，其言有補於世。傳曰「聖人不出，其間必有命世者焉」，豈近是乎？劉氏《洪範論》發明《大傳》，著天人之應；《七略》剖判藝文，總百家之緒；《三統曆譜》考步日月五星之度，有意其推本之也。嗚虖！向言山陵之戎，於今察之，哀哉！指明梓柱以推廢興，昭矣！豈非直諒多聞，古之益友與！
【白話文】
楚五王交字遊，直擔的同父小弟。喜歡讀書，多才多藝。小時候曾和魯!挫、直生、皇公一起跟涅丘垣學習《詩》。浮丘伯，是瑟卿的門人。到臺焚書時，各自散去了。
高祖兄弟四人，長兄劉伯，老二劉仲，劉伯死得早。高祖做了沛公，景駒自立為楚王。高祖叫劉仲和審食其留下侍奉太上皇，劉交和蕭何、曹參等一起跟高祖去見景駒，遇到項梁，一起擁立楚懷王。於是向西攻南陽，進武關，和秦在藍田開戰。到霸上，封劉交做文信君，跟著進入蜀漢，回去乎定三秦，殺項籍。登上帝位，劉交和盧綰經常侍奉皇上，出入於臥室內，向外傳達各種內事密謀。而皇上的堂兄劉賈多次帶兵配合主力部隊作戰。
漢六年，已廢了楚王信，把他的地盤分成兩個國，立劉賈為荊王，劉交為楚王，統治薛郡、東海、彭城三十六個縣，因為他們以前有功的原因。後來封次兄劉仲做代王，長子劉肥做齊王。
起初，高祖微賤時，經常避難，時時和賓客們一起到大嫂家吃飯。嫂子討厭小叔和客人來，假裝羹湯吃完了，用勺刮鍋，客人於是都走了。高祖隨後看鍋裹有羹湯，因此怨恨嫂子。等立了齊、代王，衹有劉伯的兒子未得侯位。太上皇為他說話，高祖說：「某不敢忘了封他，是因為他母親不慈厚。」七年十月，封劉伯的兒子劉信做羹頡侯。
元王到了楚，封穆生、白生、申公做中大夫。高後時，浮丘伯在長安，元王派兒子郢客和申公一起完成學業。文帝時，聽說申公研究《詩》最精通，立為博士。元王喜歡《詩》，兒子們都讀《詩》，申公開始做《詩》傳，稱為《魯詩》。元王也編集《詩》傳，稱做《元王詩》，世上或許還存有其詩。
高後時，令元王兒子郢客為宗正，封上邳侯。元王在位二十三年薨，太子闢非先死，文帝便令宗正上邳侯郢客繼位，這是夷王。申公做博士，免了官，跟郢客回去，又任命為中大夫。在位四年薨，兒子劉戊繼位。文帝尊寵元王，生了兒子，封爵比同皇子。景帝即位，以親親名義封元王寵愛的兒子五人：兒子劉禮為平陸侯，劉富為休侯，劉歲為沈猶侯，劉執為宛朐侯，劉調為棘樂侯。
起初，元王敬重申公等，穆生不喜歡喝酒，元王每次擺酒，常常為穆生準備甜酒。到王劉戊即位，經常準備，後來忘了擺甜酒。穆生回去說：「可以走了!不擺甜酒，王的意思怠慢，不走，楚人將把我鉗在市上。」稱病臥床。申公、白生勉強讓他起來說：「難道就不想想先王的恩德嗎?現在王一旦失於小禮，怎至於這樣!」穆生說：「《易》說‘知道徵兆的大概是神吧!徵兆是行動的隱微之象，吉凶的預先表現。君子見到徵兆就行動，不等到最後時刻。’先王之所以禮遇我們三人，是因為大道還存在；現在忽視它，是忘了道。忘了道的人，怎麼可以與他久處!難道是為區區小禮嗎?」於是稱病辭歸。衹有申公、白生留下。
王劉戊逐漸婬暴，二十年，因為在給薄太后服喪期間私下通姦。削減束海、薛郡，於是和吳暗通。二人勸諫，不聽，受胥靡之刑，讓他們穿著赭衣，舉著杵在市上正身舂臼。休侯派人勸諫王，王說：「季父不跟我一致，我起事後，先捉住季父。」休侯害怕，便和母親大夫人逃至京城。二十一年春，即景帝三年，削減封地的文書一到，便響應昱王謀反。他的國相堂適、太傅趟童吾勸諫，不聽。便殺了遲尚、裹吾，起兵會合星軍向西攻鑿，攻佔夔壁，到旦旦南，和連將旦堊去開戰。選阻絕縣楚的糧道，士兵飢餓，呈王逃跑，睪嘔自殺，軍隊於是投降墜。
漢平定了吳楚，景帝便立宗正平陸侯劉禮為楚王，承續元王，這是文王。四年薨，兒子安王劉道繼位。二十二年薨，兒子襄王劉注繼位。十四年薨，兒子節王劉純繼位。十六年薨，兒子延壽繼位。宣帝即位，延壽認為廣陵王劉胥是武帝的兒子，天下有變動一定能被擁立，暗中想依附輔助他，便為他的王后的同母弟趙何齊娶廣陵王女兒為妻。和何齊謀劃道：「我和廣陵王聯手，天下如有不安定，出兵援助，讓廣陵王登皇位，何齊娶公主，可得到列侯之位。」於是派何齊持信給廣陵王說：「希望您增加耳目，爭有天下不要落在人後。」何齊的父親長年上書告發。此事下到有司，核對口供屬實，延壽自殺。立三十二年，封國廢除。
起初，休侯劉富逃到了京師，王劉戊謀反，劉富等都連坐免了侯位，削除屬籍。後來聽說他多次勸諫劉戊，便改封為紅侯。太夫人和竇太后有親戚關係，害怕山東寇賊，請求留住京城，詔令允許。劉富的兒子闢彊等四人供養她，在朝做官。太夫人薨，賜給墳地，葬在靈戶。劉富傳國到曾孫，沒有兒子，封國斷絕。
闢彊字少卿，也好讀《詩》，能寫文章。武帝時，以宗室子身份跟著二千石論議，為各宗室之首。清心寡慾，常以書白娛，不肯做官。昭帝即位，有人遊說大將軍霍光說：「將軍沒看見諸呂的事嗎?處在伊尹、周公的地位，攝政專權，卻背離宗室，不和他們一起任職，所以天下不信任，最後到滅亡。現在將軍在權高之位，皇帝很年輕，應多結納宗室，又多和大臣們一起做事，與諸呂之道相反，如此就可以免禍。」霍光覺得對，便選擇宗室中可任用的人。闢彊的兒子劉德在丞相府待韶，三十多歲，想錄用他，有人說他父親還在，也是受先帝寵愛的。於是拜壁彊為光祿大夫，守墾樂衛尉，當時年紀已經八十歲了。升為宗正，幾個月就死了。
劉德字路叔，修習黃老之術，有謀略。年少時多次談論政事，被召見於甘泉宮，武帝稱他為「千里駒」。昭帝初年，做宗正丞，參與處治劉澤詔獄。因父親任宗正，改為大鴻臚丞，又轉任太中大夫，後來又做宗正，參與拷問上官氏、蓋主的事。劉德常抱著《老子》知足常樂的想法。妻子死後，大將軍霍光想把女兒嫁給他，劉德不敢娶，害怕太榮盛。蓋長公主的孫子譚攔住劉德申述連坐之事，劉德多次用公主et常起居有失檢點來責備他。侍御史以為霍光怨恨劉德不接受女兒，猜想他的意思彈劾劉德誹謗詔獄，免作庶人，隱居山野田間。霍光聽說後很痛恨，又稟告皇上召劉德守青州刺史。一年多，又做宗正，參與立宣帝。因擁立皇帝賜爵關內侯。地節中，因親親行為篤厚封為陽城侯。兒子安民做郎中右曹，宗室家族因劉德做官宿衛的有二十多人。
劉德為人寬厚，樂善好施，每次辦理京兆尹的事，常為罪人平反。家產超過百萬，就用來救濟兄弟，供賓客飲食，說：「富有，是百姓怨恨的。」在位十一年，兒子劉向因鑄造假黃金，應當伏法，劉德上書訟罪。趕上他去世，大鴻臚上奏劉德辯解兒子的罪，有失大臣之體，不應賜謐號立後嗣。韶令說：「賜謐號繆侯，為他立後嗣。」傳到孫慶忌，又做宗正太常。薨，兒子劉岑繼位，做諸曹中郎將，位列於校尉。官至太常。薨，傳給兒子，到王莽失敗，便斷絕了。
劉向字子政，本名更生。十二歲時，因父親劉德恩蔭為輦郎。行冠禮後，因行為修飭升為諫大夫。這時，宣帝按武帝過去的做法，招選名儒俊才配備左右。更生因通達能連綴文辭，和王裹、張子僑等一起進見應對，獻上賦頌共幾十篇。皇上又開始信奉神仙方術，而淮南有《枕中鴻寶苑秘書》。書上講神仙指使鬼怪鑄造金子的辦法，以及鄒衍的重道延命方，世上沒人得見，而更生的父親劉德在武帝時辦理淮南案時得到了它。更生從小讀它，覺得奇妙，獻上去，說可製成黃金。皇上命令他主管尚方鑄造之事，花費很多，方子不靈驗。皇上便把更生下交官吏，官吏彈劾更生鑄假黃金，下獄當死。更生的哥哥陽城侯安民上書，願意交納國內一半的戶vi，來贖更生的罪。皇上也認為他是奇才，以逾冬減死論處。趕上剛把《穀梁春秋》立於學官，徵更生學習《穀梁》，在石渠講論《五經》。又拜為郎中、給事黃門，升任散騎、諫大夫、給事中。
元帝剛即位，太傅蕭望之做前將軍，少傅周堪做諸吏光祿大夫，都領尚書事，很受尊重信任。更生年紀比望之、周堪小，然而二人器重他，推薦更生宗室忠直，明經有行，升為散騎宗正給事中，和侍中金敞做左、右拾遣。四人同心輔佐政事，苦於外戚許、史在位放縱，而中書宦官弘恭、石顯弄權。望之、周堪、更生商議，打算稟告皇上罷免他們。沒有稟告話就洩露了，被許、史及弘恭、石顯誣告，周堪、更生下到監獄，和望之都被免了官。事在《望之傳》。那個春天發生地震，夏天，客星出現在昴、捲舌之間。皇上有所感悟，下詔賜望之爵關內侯，奉朝請。秋天，徵召周堪、劉向，想任命為諫大夫，弘恭、石顯稟告，都做了中郎。冬天，地又震。當時弘恭、石顯、許、史的子弟侍中諸曹，都對望之等側目而視，更生害怕，就叫他的外親上書非常之事，說：
我私下聽說以前的前將軍蕭望之等。都忠正無私，想達到天下大治，得罪了貴戚尚書。現在道路上的人聽說望之等又做官，認為將又被誣陷，一定會說曾有過失的臣子不應再用，這是很不對的。臣聽說春秋地震，是因為在位執政的人太強盛，不是因三個匹夫地震，也已經很明白了。並且從前高皇帝時，季布有罪，至於滅族，後來赦免任命為將軍，終於在高後、孝文之間成為名臣。孝武帝時，倪寬有重罪下獄，按道侯韓說諫道：「以前吾丘壽王死了，陛下至今後悔；現在殺了倪寬，以後又要大大地後悔了!」皇上被他的話感動，便赦免了倪寬，又錄用他，位至御史大夫，御史大夫沒有比得上倪寬的。又董仲舒因私作災異書犯罪，主父偃上奏此事，下交官吏審訊，罪名至於不道，幸而蒙恩未殺，又做了太中大夫，膠西相，因年老有病免職回家。漢有改作憲章制度的事，經常下詔詢問他。仲舒是世上儒學宗師，他參與審定議論有利於天下。孝宣皇帝時，夏侯勝因誹謗罪下獄三年，免為庶人。宣帝又任用夏侯勝，官至長信少府，太子太傅，以敢直言出名，天下讚美他。像這樣的一些臣子，大多與此相類似，難以一一記述。有過失的臣子，不辜負國家，對天下有利，從這四名臣子，就足以看到了。
以前弘恭上奏望之等案件判決，三月，大地震。弘恭移書稱病離官，後來又任職，天陰下雪，由此來說，地震大概是因為弘恭等。
臣愚認為應斥退弘恭、石顯以表明掩蓋善德的懲罰，進用望之等來通達賢者之路。這樣便太平之lr大開，災異之源閉塞了。
書上奏後，弘恭、石顯懷疑是更生做的，奏請拷問奸詐。果然招認，於是逮捕更生下獄，下交太傅韋玄成、諫大夫貢禹，與廷尉拷問。彈劾更生以前任九卿時，因和望之、周堪謀劃排斥車騎將軍高、許、史氏侍中者獲罪，毀謗離間親戚，要斥退他們而獨自專權。為臣不忠，僥倖不被殺，又蒙恩被徵用，不悔改以前的過失，卻教人上言非常之事，誣陷毀謗大逆不道。更生因罪免為庶人。而望之也因讓兒子上書伸冤前事獲罪，弘恭、石顯稟告讓他到獄中對辭。望之自殺。天子很悔恨，便提升周勘做光祿勳，周堪的弟子張猛做光祿大夫給事中，很受信任。弘恭、石顯害怕，數次毀謗；更生見周堪、張猛在位，希望自己能再進用，害怕他們傾覆，便上封事諫說：
臣以前有幸因骨肉之親官為九卿，執法不謹慎，於是又蒙受恩典。私下見災異疊起，天地失常，表象是因為國家。想最終不講，又想到忠臣即使在家務農，仍不忘國君，是忠謹的大義。況且又加上骨肉親情，再加上未報舊恩!想竭盡愚誠，又怕超越職守，然而想到兩重恩情未報，忠臣大義，引發愚意，退身到農田，死了也沒有悔恨了。
臣聽說舜任命九官，眾官互相推讓，和睦之至。眾賢人在朝廷和睦，那麼萬物便在原野上和睦。所以簫管九次奏《韶》，鳳凰飛來；擊鐘鳴磬，百獸相率來舞。四海之內，沒有不和寧的。到了周文，在西郊開闢基礎，眾賢聚集，沒有不肅敬和諧的，崇尚推讓的風氣，消除紛爭訴訟。文王去世，周公懷念他，歌詠文王的德行，《詩》中說：「美好的清廟肅敬和諧，有名望的公卿大夫都來參加助祭；眾多計程車人，執行文王的美德。」此時，武王、周公繼承政事，在內朝臣和睦，在外萬國歡樂，所以能都得到他們的歡心，來事奉先祖。《詩》說：「賓客以和而來，至而肅敬助祭，諸侯相連不斷，天子端莊盛美。」說四方都以和而來。諸侯在下和睦，天在上應報，所以《周頌》說「降福很多」，又說「給我釐蛑。」釐蛑，就是麥子，開始是從天上降下的。這都是用和達到和，獲得了天的佑助。
往後到幽、厲之際，朝廷不和，互相非怨，詩人痛心並擔憂地說：「人們不做善事，自守一方，互相怨恨。」眾小人在位順從邪議，朋比為奸，背離君子，所以《詩》說：「朋比為奸，互相詆譭，多麼悲哀!謀劃善事，便違背它，謀劃不善的事，就依從它!」君子獨處堅守正義，不為眾曲而自屈，勉力從事王事卻被憎恨誣諂，所以《詩》說：「醒勉行事，不敢自告勞苦，沒有罪過，卻被眾[21誣諂!」此時，曰月相掩蝕而無光，《詩》說：「朔日辛卯，發生et食，多麼醜惡!」又說：「那月亮微暗了，這太陽微暗了，現在這些百姓，多麼悲哀廠又說：「月告兇，不行常道；四方之國政治舉措失當，是因為不能用善人!」天的變異顯現在上，地的變異執行在下，水泉沸騰，山谷變位。《詩》說：「百川沸騰，山頂崩裂，高岸成為低谷，深谷成為山陵。哀痛現在的人，何曾不受懲戒!」霜降失去節制，不按時節，《詩》說：「正月多霜，我心憂傷；人們的假話，也太厲害了!」說人們以對為錯，為數眾多。這都是不和，賢和不肖變位所導致的。
從此以後，天下大亂，篡位謀殺之禍一起發生，厲王逃亡彘，幽王被殺，到了平王末年，魯隱剛即位，周大夫祭伯乖離不和，出奔到魯，而《春秋》為他避諱，不說來奔，這是傷心禍患從此開始了。此後尹氏世代公卿專權恣肆，諸侯背叛周而不朝拜，周室卑微。二百四十二年之間，日食三十六次，地震五次，山陵崩倒兩次，彗星出現三次，夜裹恆星沒有出現，夜中星星隕落如雨一次，火災十四次。長狄進入三個國家，五塊隕石墜落，六隻鵾倒飛，麋很多，有蜮、蜚，鷗鵠來築巢，都出現了一次。白et天黑，冰封樹木。李、梅冬天結果。七月霜降，草木不死。八月凍死豆子。下大雹子。雨雪雷霆交加沒有次序。水、旱、飢、蟓、螽、螟等災害雜沓紛起。此時，禍亂便相應出現，弒君三十六，亡國五十二，諸侯逃亡，不能保住社稷的，不能盡數。周室多有災禍：晉在貿戎打敗它的軍隊；攻打它的郊城；鄭傷害了桓王；戎拘捕它的使者；衛侯朔徵召不來，齊違背王命幫助朔；五大夫爭權，三個國君輪換登位，沒人能夠整治。便至於衰落不能復興。
由此看來，和氣導致吉祥；乖氣導致災異；吉祥多的國家安寧，災異多的國家危難，是天地的常理，古今的通義。現在陛下開創三代的業績，招攬文學之士，寬容待人，使他們能一起進用。現在賢和不肖混淆，黑白不分，正邪雜糅，忠言讒言一起進用。章奏交呈公車，犯人充滿北軍。朝臣志意不和，各相違背，互相誣陷非難。傳授增加，文書糾紛，前後錯繆，譭譽混雜。用來迷惑耳目，轉移心意之事，不可勝數。分班結黨，處處依附結為黨與，要同心陷害止直之臣。正臣得到進用，是治理的表現；正臣遭受陷害，是敗亂的徵兆。趁此治亂之時，不知任用誰，而災異多次出現，這是臣所寒心的。倚權仗勢的人，子弟像魚鱗一樣列於朝廷，左右攀附的人很多，聚集在跟前，譭譽一定會被採用，最後因背離產生災禍。所以曰月無光，霜雪夏天降落，海水沸騰而出，山谷變位，眾星執行失常，都是怨氣導致的。沿著衰亡的周朝的軌跡，按照詩人所譏刺的來行事，卻想成就太平，達到雅頌，造就好似退著走卻想走在別人前面。初元以來六年了，考察《春秋》六年之中，沒有像現在災異這樣稠密的。有《春秋》的災異，沒有孔子的救助，還不能解難，何況更甚於《春秋》呢?
究其所以如此的原因，是因為讒邪一起進用。讒邪之所以一起進用，是因皇上多疑心，已用賢人執行善政，如有人誣告，則賢人斥退善政收還。有狐疑之心，便招徠讒賊之vi；有不果斷的意志，便開啟群邪之門。讒邪進用眾賢斥退，群邪增加正直之士便消減。所以《易》有《否》《泰》。小人之道滋長，君子之道消減，君子之道消減，政治便曰益混亂，所以是否。否，是閉塞而混亂。君子之道滋長，小人之道消減，政治便日益安定，所以是泰。泰，是通達而安定。《詩》又說「雨雪紛紛，到了無雲日出之時，便都消釋了」，和《易》同義。從前、共工、驥兜和舜、禹共同處於堯的朝廷，周公和管、蔡一起在周供職，此時，輪番進言互相詆譭，流言誹謗，哪裹可以說得完!帝堯、成王能進用舜、禹、周公而排斥共工、管、蔡，所以大治，榮華至今。孔子和季、孟都在魯做官，李斯和叔孫都在秦做官，定公、始皇任用季、孟、李斯而排斥孔子、叔孫，所以大亂，至今蒙受恥辱。所以治亂榮辱的開端，在於所信任的人；信任的既已是賢才，就在於堅固不移。《詩》說「我的心不是石頭，不可任人轉移」。是說守善篤誠。《易》說「像出汗一樣渙然大發號令」。是說號令像汗，汗出而不能返回。現在發出了善令，沒過三個月又收回了，這是收回已出之汗；用賢臣不到三旬便斥退，這是轉動石頭。《論語》說：「看到不善如同試探沸水。」現在二府上奏諂佞之人不應在位，歷經幾年而不排斥。因此釋出命令就像收回汗水，任用賢人便像轉動石頭，排斥奸佞就像拔除大山，像這樣而希望陰陽調順，不是很難嗎!
所以眾小人窺見間隙，修飾文字，巧言詆譭，製造流言，做匿名文書誣謗他人，喧譁於民間。所以《詩》說：「心中擔憂，惱恨眾多的小人。」小人成群，確實可恨。從前孔子和顏淵、子貢互相稱譽，不結成朋黨；禹、稷和皋陶互相引薦，不結夥營私。為什麼?是因為他們忠心為國，沒有邪心。所以賢人在上位，便引薦他的同類聚於朝廷，《易》說「飛龍在天，大人聚集」；在下位，便想著和他的同類一起進用，《易》說「拔茅牽連著它的同類，做事吉利」。在上便引薦其同類，在下便推舉他的同類，所以湯任用伊尹，不仁者遠離，而眾賢人來到，這是因為同類而互相招致。現在佞邪和賢臣同在宮廷之內，聚黨共謀，違善依惡，結黨詆譭，多次危言聳聽，想促使主上俯從其意願，如果不經意地任用他們，造就是天地所以先行告誡，災異所以迭相到來的原因。
自古的明聖之君，沒有不殺好人而達安定的，所以舜有放逐四凶的刑罰，孔子有在兩觀施行的誅殺，然後聖德教化得以施行。現在依靠陛下的明智，誠懇地深思天地之心，循兩觀之殺的餘跡而考察它，看《否》《泰》之卦，察雨雪之詩，選擇周、唐如何進用人才作為成法，思考秦、魯如何檳棄人才作為警戒，考察吉兆之福，反思災異之禍，來測度當今的變故，放逐佞邪之黨，拆散險僻之聚，閉塞群邪之門，廣開眾正之路，決斷狐疑，分辨猶豫，讓是非明白可知，便可消除諸多災異，而各種祥瑞一起到來，這是太平的基礎，萬代的福利。臣有幸能託身於皇上之親，確實見到陰陽不調順，不敢不把聽到的通報皇上。私下推察《春秋》災異，來救助現今之事的十之一二，分條列舉原因，不適於洩露。臣謹密封冒死呈上。弘恭、石顯見了他的上書，更加和許、史勾結而怨恨更生等。周堪性情公正方直，看到自己孤立，便按照正道行事而不曲迎。這年夏天寒冷，太陽青色無光，弘恭、石顯和許、史都說周堪、張猛執政的過失。皇上內心器重周堪，又苦於眾口滲透，無所適從。當時長安令楊興因才能受寵，常稱讚周堪。皇上想讓他幫助，便召見楊興間道：「朝臣忿忿不容光祿勳，為什麼呢?」楊興是個狡詐的人，認為皇上懷疑周堪，於是順隨旨意道：「周堪不衹不容於朝廷，從州里也不容他。臣看見眾人聽說周堪以前和劉更生等謀陷骨肉，認為該殺，所以臣以前說周堪不可以誅殺，是為國家養恩。」皇上說：「然而這是犯了什麼罪而要誅殺?現在該怎麼辦?」楊興說：「臣愚認為可以賜爵關內侯，食邑三百戶，不讓他管事。明主不喪失師傅的恩情，這是最合適的計策。」皇上於是有了疑心。趕上城門校尉諸葛豐也說周堪、張猛的壞話，皇上於是發怒免了諸葛豐的官。事在他的傳裹。又說：「諸葛豐說周堪、張沒有正直誠實的表現，朕憐恤不究，又可惜他
們的才能不能發揮作用，周堪降職為河東太守，張猛為槐裡令。」
石顯等專權更加厲害。以後三年多，孝宣廟闕發生火災，這個月最後一天，日食。於是皂上召從前說太陽變故在於周堪、張猛的幾個人責問，都稽首謝罪。於是下韶說：「河東太守周堪，先帝尊崇他，賜命他做朕的師傅。品質美好，精通道術，論議正直，持有恆心，至誠發憤，確有憂國之心。因不能阿諛權貴，孤單無助，進退壓抑，終不能昌明。以前眾臣見到災異，不致力於自我修養，深思原因，反而昏昧地談論天災，推咎於這個人。朕不得已，貶出朝廷試驗他，來表現他的才能。周堪出去後，大變故仍來，大家也沉默了。周堪治理不滿一年，三老官屬有識之士歌頌他的美德，使者經過其郡，沒人不稱讚，這本足以表明先帝瞭解人才，而朕自己也明白。俗人於是製造事端，非議詆譭，有的曲折隱晦，不能明議，又懷疑其同類，想要害他，朕也未採取。朕迫於世俗，不能專心。先前天顯災異，朕很恐懼。現在周堪年紀衰老，恐怕不能自己說明，被他人排擠，將怎麼辦呢?徵召周堪到朝廷來。」拜為光祿大夫，秩中二千石，領尚書事。張猛又做了太中大夫給事中。石顯主管尚書事，尚書五人，都是他的黨羽。周堪很少能見到皇上，常通過石顯奏事，事務都經石顯之口決定。趕上週堪得啞病，不能說話便死了。亙題誣陷亟猛，令他在公車自殺。更生很傷痛，便作了《疾讒》、《撾要》、《救危》和《世頌》，共八篇，以古事比喻，哀悼自己和同類。於是被廢棄了十多年。
成帝即位，石顯等伏罪，更生於是又進用，改名向。劉向以故九卿身份召拜為中郎，叫他領護三輔都水。多次上奏密封的章疏，升為光祿大夫。這時皇帝的大舅陽平侯王鳳做大將軍秉政，倚仗太后，專擅國權，兄弟七人都封作列侯。當時多次有大災異，劉向認為是外戚貴盛，王鳳兄弟掌權的罪過。而皇上正精心於《詩》《書》，板讀古文，詔令劉向領校中《五經》秘書。劉向昆《尚書》《洪範》，箕子為武王陳述五行陰陽福禍的應驗。劉向便集合上古以來經春秋六國至秦漢符瑞災異的記載，推究事情的經過，加上對禍福的解釋，寫出佔b的應驗，按類排列，各有條目，共十一篇，號為《洪範五行傳論》，上奏給皇帝。天子心裹知道劉向忠貞精誠，本是因王鳳兄弟而發此議論的，但到底不能奪去王氏的權力。
過了很久營建昌陵，好多年完不成，又迴歸到延陵，制度奢侈。劉向上疏諫道：臣聽到《易》說：「安全不忘危險，生存不忘滅亡，因此自身安寧國家可保。」所以賢聖的君主，廣泛觀察結局和開始，透徹地瞭解事理，而做到是非分明。王者一定要通曉三統，明白天命所授廣博，不衹是一姓。孑l子講《詩》，到「殷的卿士美好敏捷，在周京舉行灌酒助祭」，喟然嘆道：「天命真偉大啊!善不可以不傳給子孫，這是因為富貴無常；不如此，那麼王公為什麼要警戒謹慎，百姓為什麼要勸導勉勵?」大概是傷感微子事奉周朝，而痛惜殷的滅亡。即使有堯舜的聖明，不能教化丹朱這樣的兒子；即使有禹湯的美德，不能教訓作為末代子孫的桀紂。從古到今，沒有不亡的國家。以前高祖滅了秦，將建都於雒陽，感悟劉敬的話，自以為德不如凰，而比童賢，便遷都撾生，仰仗固的美德，沿用塞的險阻。世道的短長，以德行作為徵驗，所以時常戰慄，不敢避諱滅亡。叢王所說的「富貴無常」，大概說的是這個意思。
孝文皇帝站在霸陵上，北面臨水，心情悲愴悽切，回頭對群臣說：「啊呀!用北山石做槨，斬斷紆絮放在具間，又上好漆，哪裹能動搖它!」張釋之進言道：「如果裹面有值得要的東西，即使堅固如南山仍然有縫可鑽；如果裹面沒有值得要的，即使沒有石槨，又有什麼憂傷的?」死是沒有終極的，但國家有興亡，所以釋之的話，是為無窮的後事打算。孝文感悟，便薄葬，不建山墳。
《易》說：「古代下葬，用薪覆蓋，藏在原野中，不做墳，不種樹。後世聖人變為用棺槨。」製作棺槨，從黃帝開始。黃帝葬在橋山，堯葬在濟陰，墳冢都很小，葬品微薄。舜葬在蒼梧，二妃沒有隨從。禹葬在會稽，不變更原來地上百物的序列。殷湯沒有葬地。文、武、周公葬在畢，秦穆公葬在雍橐泉宮祈年館下，樗裡子葬在武庫，都沒有墳冢。這是聖帝明王賢君智士深思遠慮傳之無窮的打算。他們的賢臣孝子也遵命順從而薄葬，這確是事奉安頓君父，忠誠孝敬的極至。
周公，是武王的弟弟，埋葬兄長很微薄。孔子把母親葬在防，稱讚古時修墓不建墳，說：「丘是東西南北四處周遊的人，不可以不做標記。」做了四尺的墳，遇上雨崩毀了。弟子修理，告訴孔子，孔子流淚道：「我聽說，古代不修墓。」大概是批評他們。延陵季子到齊國返回，他的兒子死了，葬在贏、博之間，挖地不到泉水，用當時穿的衣服入殮，做墳掩蓋土坑，高度可以沒肘，哭道：「骨肉迴歸土中，這是命啊，魂氣則無處不在。」嬴、博離吳有一千多里，季子不把他歸葬回家。孔子去看了說：「延陵季子這樣做很合乎禮。」所以仲尼是孝子，延陵是慈父，舜禹是忠臣，周公懂得做弟弟的道理，他們葬君主和至親骨肉，都很微薄；不是苟且節儉，確實是合乎禮。宋桓司馬做石槨，仲尼說「不如早點腐朽。」秦相呂不韋集中智謀之士作《春秋》，也講到薄葬的道理，都是明白事理的人。
到吳王闔間，違禮厚葬，十多年後，越人挖開了他的墓。到秦惠文、武、昭、嚴襄五王，都大作墳冢，多所埋藏，全都被挖掘而暴露屍身，很可悲啊。秦始皇帝葬在驪山山曲，下面鑄塞三泉，上面加建山墳，高五十餘丈，周圍五里多；石槨做成離宮別館，人的膏脂做燈燭，水銀做成江海，黃金做成鳧雁。珍寶的埋藏，機械的巧變，棺槨的富麗，宮館的盛美，不能盡數。又殺了很多宮人，活埋工匠，數以萬計。天下深受其勞役之苦而造**，驪山的建造未完，周章的百萬軍隊已到下面了。項籍燒了他的宮室建築，到那兒的人都去挖掘。以後牧童丟了羊，羊進入藏室，牧童舉火照明找羊，失火燒了葬槨。從古到今，喪葬沒有比始皇更盛大的，幾年之間，外遭項籍之災，內受牧豎之禍，不是很可悲嗎!
所以德行越篤厚的人埋葬越微薄，智慧越深的人埋葬越簡約。沒有德智的，葬得越厚，墳冢越高，宮廟越華麗，被挖掘得越快。由此看來，明暗的徵驗，喪葬的吉凶，昭然可見。周德已衰落而且奢侈，宣王賢明而中興，改為節省爆室開支，減小寢廟規模。詩人讚美他，《斯干》那篇詩便是，上章說宮室按照制度，下章說子孫眾多。到壘嚴公，雕飾宗廟，建了很多臺囿，後代兩次絕滅，《春秋》譏刺他。周宣像那樣便昌盛，魯、秦像這樣便滅絕，這就是奢侈和節儉的得失。
陛下即位，親身從事節儉，開始建第一個陵，形制約小，天下沒人不稱讚賢明。到遷徙昌陵，把低處填高，堆積土成山，開啟百姓的墳墓，總共數以萬計，修建城邑，時間緊迫，耗資一億零幾百。死者懷恨於地下，活人在地上憂愁，怨氣感發了陰陽，又加上了饑饉，死去和流亡的人有幾十萬，我十分悲傷。如果死者有靈，開啟別人的墓，害處就多了；如果他無靈，又哪裹用得著擴大?和賢智的人商議大家都不高興，讓百姓看到丫便都叫苦；如果僅是取悅愚蠢放縱的人，又何必去做呢!陛下非常仁慈篤厚，聰明通達蓋世，應弘揚漢家美德，發揚劉氏善行，光大五帝、三王，但卻和暴秦亂世的君主競爭奢侈，攀比墳墓，取悅蠢人之目，圖一時美觀，違背賢智者的意願，失去萬世的安寧，我私下替陛下羞愧。請陛下向上觀察聖明的黃帝、堯、舜、禹、湯、文、武、周公、仲尼的制度，向下體察賢智的穆公、延陵、樗裡、張釋之的心意。孝文皇帝削墳薄葬，用節儉安定神明，可以效仿；秦昭、始皇增山厚葬，因奢侈產生憂患，足以為戒。原陵的規模，應聽從公卿大臣的意見，來安定百姓。
書上奏後，皇上很為劉向的話感動，但卻不能按他的意見辦。
劉向看到習俗更加奢侈，而趙、衛之流出身微賤，超越禮制。劉向認為王的教化是從裹到外，從近處開始。便摘錄《詩》《書》所載的賢妃貞婦，使國、家興旺可供效法的，以及寵愛
出導致亂亡的，編次為《列女傳》，共八篇，以警戒天子。又摘取傳記故事，作《新序》、《說苑》共五十篇上奏。多次上書評說得失，陳述法戒。上書幾十次，以助閱覽，彌補闕失。皇上雖不能都採用，然而心中讚許他的話，經常感嘆不已。
當時皇上沒有繼承人，政事由王氏掌握，災異逐漸嚴重。劉向很讚賞陳湯的智謀，和他交往親密，單獨對他說：「災異到這種程度，而外戚et益強盛，發展下去一定會危及劉氏。我有作為同姓末枝，累世蒙受漠恩，身為宗室遣老，事奉過三朝天子。皇上認為我是先帝的舊臣，每次進見都加以禮遇，我不說，該誰說呢?」劉向便上密封奏章極力諫道：我聽說君主沒有不想安寧的，然而卻常常傾危，沒有不想使國家長存的，然而卻常常滅亡，這是因為喪失了管理臣下的辦法。大臣掌握權柄，主持國政，沒有不成為禍害的。從前晉有六卿，齊有田、崔，衛有孫、寧，魯有季、孟，常年掌握國事，世代把握權柄，以後終於田氏取代了齊；六卿瓜分晉；崔杼弒國君光；孫林父、寧殖驅逐他們的君主衍，弒君主剽；季氏在庭中表演八佾之舞，三家以《雍》樂侑餐，一起壟斷國政，最後驅逐了昭公。周大夫尹氏掌管朝政，使王室混亂，子朝、子猛相繼而立，連續幾年才安定。所以經說「王室亂」，又說「尹氏殺王子克」，真厲害啊。《春秋》例舉成敗，記錄禍福，像這樣的很多，都是陰盛陽衰，在下的失去了為臣之道而招致的。所以《書》說：「有大臣作威作福，便會對你的家族有害，對你的國家不利。」孔子說「俸祿離開公室，政權被大夫掌握」，是危亡的兆頭。秦昭王舅穣侯和涇陽、葉陽君獨攬國政，向上憑藉太后的威勢，三個人權勢比昭王還重，家庭比秦國還富有，國家很危險，因為感悟了範睢的話，秦才能仍舊保全。二世委任趙高，專權放縱，阻絕大臣，終於有閻樂望夷之禍，秦因此滅亡。此是近代的事，距今不遠，就是漠所替代的。漠興起後，諸呂不行正道，擅自相尊為王。呂產、呂祿藉太后的恩寵，佔據將相位置，掌握南北軍的兵士，擁有梁、趟王的尊位，驕逸沒有滿足，要危及劉氏。仰仗忠正大臣絳侯、朱虛侯等竭盡誠義消滅了他們，然後劉氏又得安寧。現在王氏一姓乘著朱輪美車的有二十三人，青貂紫蟬充滿篷帳，排坐在皇上左右。大將軍掌事弄權，五侯驕奢氣盛，一起作威作福，獨斷專行，行為汙私卻託言治公之道，憑束宮的尊威，藉甥舅的親情，達到威嚴重位。尚書九卿州牧郡守都出自他們門下，執掌機要，結黨營私。稱讚他們的就擢升，不順服的就殺害；遊說的人為他們說解，執政的人替他們講話。排擠宗室，孤立削弱公族，那些有智慧的，尤其要毀謗而不進用。阻絕宗室擔任職責，不讓他們供事朝廷，怕他們和自己爭權；多次提到趣王、蓋王來使皇上疑惑，避諱呂、霍不肯提起。內心有管、蔡的打算，外面假託周公的言論，兄弟掌權，宗族勾結。從上古到秦漢，外戚越位尊貴沒有像王氏這樣的。即使周皇甫、秦穣侯、漢武安、呂、霍、上官之流，都比不上他們。
事物興盛一定有非常的變化先出現，作為其人的細微表象。孝昭帝時，冠山之石自立於童山，倒斃的柳樹在上林重新立起。而耋宣童即位，現在王氏在濟南的先祖墳墓，梓木之柱長出枝葉，扶疏向上超過房屋。根插入地中，即使石站立柳豎起，也不能比這更明顯。事物之勢不能有兩者並大，王氏和聖嶇也勢不兩立，如果在下者有泰山般的安穩，那在上者就有累卵之危。陛下作為先人的子孫，守護宗廟，卻讓皇位轉到外親手中，降身為皂隸，即使不為自己，那宗廟又怎麼辦呢!婦人以夫家為內，以父母家為外，這也不是皇太后的幸福。孝宣皇帝不給舅舅平昌、樂昌侯權柄，就是要他們安定保全。
明理的人在無形中產生福祉，在未開始時消除禍患，應釋出明詔，宣揚德音，引進宗室，親近信任，疏遠外戚，不交給他們權柄，全罷免他們使其回到家中，來效法先王的作為，優厚地安撫外戚，保全他們的宗族，這確是東宮的願望，外家的福氣。王氏永遠存在，保住其爵位幸祿，劉氏長期安定，不失去社稷，這是使內姓外姓和睦，子子孫孫永無止境的大計。如果不按此行事，田氏就會在今天重見，六卿一定會在漢興起，成為後世的憂患，昭然明朗，不能不深思，不能不早慮。《易》說：「國君不慎密，就會失去臣下；臣子不慎密，就會喪失性命；機微之事不慎密，就不能成功。」請陛下深思，周密審查軍國要事，觀察以往的教訓，以折中事理取得信任，得以萬世長安，保持宗廟，長期事奉皇太后，天下非常榮幸。書上奏後，天子召見劉向，對此嘆息悲傷，對他說：「您暫且休息吧，我將考慮此事。」任劉向為中壘校尉。
劉向為人平易沒有威儀，廉潔清靜喜好聖賢之道，不和世俗交接，專心研究經術，白天朗誦書傳，晚上觀察星宿，有時到天亮也不睡覺。元延中，彗星掃過束井，蜀郡岷山崩裂堵塞長江。劉向認為這種異象不好，他對此的論述載於《五行志》。思緒不已，又上書道：臣聽說帝舜告誡伯禹，不要像丹朱那樣傲慢；周公告誡成王，不要像殷王紂那樣。《詩》說「殷的借鑑不遠，在夏後的時代」，也是說湯以桀為戒。聖帝明王常常用敗亂警戒自己，不避諱廢興，所以臣下敢於極力陳述愚見，請陛下留神觀察。謹案春秋二百四十二年，日食三十六次，襄公時尤其多，大概三年零五個多月就h食一次。漢興起至竟寧，孝景帝時特別多，大概三年零一個月一次h食。臣向前面多次說應有日食，現在連續三年頻繁h食。從建始以來，二十年間八次h食，大概兩年零六個月發生一次，古今少有。異象有大小稀稠，占卜有緊慢緩急，聖人以此決斷疑問。《易》說：「觀察天文，來審察時世變化。」從前孔子答對魯哀公，一起提到夏桀、殷紂暴虐於天下，所以曆法有失誤則攝提失去方位，孟陬無法計測，這都是換姓造成的變化。秦始皇末年到二世時，日月相掩食，山陵崩潰，辰星出現在四季的孟月，太白星經過天空執行，沒有云而打雷，流星在夜中發光，熒惑襲過月亮，災火燒了宮室，野烏在廷中游戲，都門向內崩毀，臨洮出現巨人，柬郡降落隕石，彗星掃過大角，大角因此消失。觀看孔子的話，考察暴秦的異象，天命確實讓人畏懼。到項籍失敗時，也是彗星掃過大角。漢攻入秦，五顆星聚集在束井，是得天下的徵象。孝惠時，有下血雨，日月執行交道相沖，h光消失，星星出現的
災象。孝昭時，有泰山臥石自行站立，上林僵死之柳又復樹起，像月亮一樣的大星向西執行，很多星跟隨著它，這是特大的災異。孝宣興起的徵兆，天狗夾著銀河西行，二十多天常陰天不下雨，是昌邑不能善終的災象。都載於《漢紀》。觀察秦、漢的更替，惠、昭沒有後代，昌邑不能善終，看孝宣的繼起，上天的取捨，不是非常明顯嗎!高宗、成王也有雊雉拔樹的災象，能反思其原因，所以高宗能有百年的福分，成王有反向颳風的報應。神明的報應，像影子和回聲一樣，這是舉世共知的。。
臣有幸託身皇家末枝，確實見陛下有寬厚聖明的德行，希望消除大災，光大直塞、盛王的美聲，來尊崇璽區，所以誠懇地數次干犯死罪。現在日食尤其頻繁，彗星掃過束井，攝提火光上升到紫宮，有見識的長老沒有不震驚的，這是大災象。此事難於一一記下，所以《易》說「書不盡言，言不盡意」，所以擺卦指出爻象，再來陳說意思。《書》說「讓人用圖來說明」，天文難以通曉，臣雖獻了圖，仍需要口說，然後才能明白，希望賜我在清閒之時，指著圖陳說。皇上於是召見了他，但最終未能任用。劉向每次被召見，都講公族是國家的枝葉，枝葉落了樹幹和根便沒有了庇護；現在同姓疏遠，母黨專政，福祿離開公室，權力在外家之手，這不是使漢宗強盛，私家卑弱，保住社稷，穩固後代的做法。
劉向因能被皇上信任，所以常頌揚宗室，諷刺王氏和在位的大臣，語言很痛切，出於至誠。皇上多次想任用劉向做九卿，都不被在位的王氏和丞相御史支援，所以終於沒有進升，做列夫官前後三十多年，七十二歲死。死後十三年王氏取代了漠。劉向的三個兒子都好學：長子劉伋，講授《易》，做官到郡守；二兒子劉賜，做九卿丞，早死；小兒子劉歆，最有名。
劉歆字子駿，小時候因通曉《詩》《書》能做文章被召見，見到成帝，在宦者署待詔，做黃門郎。河平年間，受詔和父親劉向一起主持校定秘書，研究六藝傳記，諸子、詩賦、數術、
技，沒有不涉及的。劉向死後，劉歆又做中壘校尉。
哀帝剛即位，大司馬王莽推舉劉歆是有才德的宗室，做詩中太中大夫，升騎都尉、奉車光祿大夫，地位尊貴深受寵幸。又負責《五經》之事，完成父親的遣業。劉歆便彙集六藝群書，分類編排為《七略》。《藝文志》有載。
劉歆和劉向開始都研究《易》，宣帝時，下韶讓劉向學習《穀梁春秋》，十多年，已學得很精通。到劉歆校定秘書，看到古文《春秋左氏傳》，他非常喜歡。當時丞相史尹鹹因能研究《左氏》，和劉歆一起校訂經傳。劉歆大略跟尹咸和丞相翟方進學習，詢問大義。起初《左氏傳》多為古字古語，學者傳解訓詁而已，到劉歆研究《左氏》，引傳文來解經，互相發明，從此也具備了章句義理。劉歆又沉靜有謀略，父子都好古，博聞強記，超過別人。劉歆認為左丘明的好惡和聖人一樣，親眼見過夫子，而公羊、穀梁在七十子之後，聽傳聞和親眼見，詳略不同。劉歆多次向劉向發難，劉向不能責難他，卻仍自己堅守著《穀梁》的義旨。等劉歆被皇上親近，想把《左氏春秋》和《毛詩》、《逸禮》、《古文尚書》都立於學官。哀帝讓劉歆和《五經》博士講論其意旨，各位博士有的不肯和劉歆辯論，劉歆於是致書太常博士，責備他說：
從前唐虞衰亡，三代繼起，聖帝明王，相承迭興，大道顯著。周室衰微禮樂不正，大道如此難以保全。所以孔子擔心大道不通行，遊歷各國去應聘。從衛回魯，之後音樂匡正，《雅》頌》各得其所；刊定《易》，作《書》序，著作《春秋》，來記載帝王之道。到夫子死而精微之言滅絕，七十子死而大義乖謬，又遇上戰國紛爭，摒棄篷豆的禮儀，著手軍旅行陣，孔氏大道衰微，孫吳法術興盛。逐漸衰落一直到了暴秦，燒經書，殺儒士，制定禁書法律，讚揚古代的被治罪，大道法術從此滅絕。漢興起，離聖帝明王很遠，仲尼大道又滅絕，法度無從因襲。當時衹有一個叔孫通大致制定禮儀，天下衹有卜書《易》，沒有別的書。到孝惠時，廢除禁書法律，但公卿大臣絳、灌等人都是披戴盔甲的武夫，不以為然。到孝文皇帝，開始讓掌故晁錯，跟伏生學習《尚書》。《尚書》剛從屋牆中取出，朽折散亂，現在那書仍在，當時師傅衹是傳解誦讀而已。《詩》開始萌芽。天下出現了很多書，都是諸子的傳釋，尚且廣泛立於學官，為它們設定博士。在漢朝的儒生，祇有買生而已。到孝武皇帝，之後鄒、魯、梁、趟常有講解《詩》、《禮》、《春秋》的前輩老師，都興起於建元年間。在這時，一人不能獨自窮盡經書，有的通曉《雅》，有的通曉《頌》，大家相配合才能完成講經。《泰誓》後出，博士收集並誦讀。所以詔書說道：「禮崩樂壞，書簡脫缺，朕很擔心。」當時漢興起已七八十年，離開全部的經書，本來就很遠了。
到魯恭王發掘孔子舊宅，想建造宮室，在斷牆中得到古文，《逸禮》有三十九篇，《書》有十六篇。天漢之後，孔安國獻上它們，遇上巫蠱倉猝之禍，沒來得及施行。至於左氏丘明所修的《春秋》，都是古文舊書，多的有二十多篇，藏在秘府，隱秘沒有公佈。孝成皇帝憐惜學術殘缺，與原書相差很大，便公佈舊藏，校訂舊文，用這三種書，校訂學官傳授的經傳，經有的脫簡，傳有的錯編。傳令詢問民間，有魯釐擔公、整回貫公、膠東庸生的傳學與此相同，受壓制沒有施行。這是使有識者憐惜，士君子痛心的事。以前做學問的人不考慮書的殘缺，苟
且因陋就寡，分析文字，言辭煩瑣，學者到老不能研究通一藝。信口解說背誦傳記，信奉低等的老師而責難以往的古事，至於國家要有大事，如立辟雍、封撣、巡狩的儀式，便糊塗不知應該怎樣。仍要抱殘守缺，帶著怕被戳穿的私心，而沒有服從善義的公心，或者心懷嫉妒，不思實情，雷同的便相追隨，聽聲音附和是非，壓抑這三種學問，認為《尚書》是完備的，說左氏沒有傳解《春秋》，不是很可悲的事嗎!
現在聖上德通神明，繼位承業，也憐惜文章錯亂，學士們這麼多，雖明白真情，仍然遲疑謙讓，願意和士君子一樣。所以下發明詔，辯論《左氏》是否可立，派近臣奉上旨令，要來扶助微弱，和兩三個君子同心合力，希望重立被廢棄的經傳。現在卻並非如此，深藏堅拒，不肯論辯，苟且以不誦習而滅絕它，想來堵塞僅剩的大道，滅絕精微的學問。可以和他分享成果，難於和他考慮創業，這是老百姓的做法，不是名士君子所為。並且這幾家的事，都是先帝親自談及，現在皇上考查，那些古文舊書，都有驗證，內外相合，難道是苟且就能罷休的嗎!
禮喪失則到民間去找，古文不是更勝於民間嗎?以前博士《書》有歐陽，《春秋》有公羊，《易》則有施、孟，但孝宣皇帝還廣泛設立《穀梁春秋》，《梁丘易》，《大小夏侯尚書》，雖然義旨不同，但仍然一起設定。為什麼呢?與其因為它有錯誤而廢棄它，寧可錯誤丫而設立它。傳解說：「文武之道沒有墜於地上，而在人間；賢人記大的方面，不賢的人記小的方面。」現在這幾家的言論，是並有大小的義旨的，怎麼能偏廢呢!如果一定要獨斷守缺，同門結黨，嫉妒真道，違背明詔，喪失聖意，被文官們的議論所淹沒，我很希望這兩三個君子不要這樣做。
他的話非常深切，儒士們都很怨恨。這時名儒光祿大夫龔勝因劉歆致書向上陳述而深深自責，希望請求骸鼻回家。至於儒者師丹是大司空，也大怒，上奏劉歆改亂舊章，毀謗先帝所立之學。皇上說：「劉歆想推廣道術，又怎能當作毀謗呢?」劉歆從此冒犯了執政大臣，被眾儒誹謗，害怕被殺，請求出京補為官吏，做河內太守。因宗室不應主管三河，轉為五原太守，後來又轉到涿郡，共做過三郡太守。幾年後，因病免官，從家中起用又做安定屬國都尉。正逢哀帝崩，王莽主政，王莽年少時和劉歆都做黃門郎，器重他，稟告太后。太后留劉歆做右曹太中大夫，升中壘校尉，羲和，京兆尹，讓他主管明堂辟雍，封為紅休侯。主管儒林史卜官，考訂樂律和曆法，著《三統曆譜》。
起初，劉歆在建平元年改名秀，字穎叔。到王莽篡位，劉歆做國師，後面的事都在《莽傳》。
贊曰：仲尼感嘆「賢才難得，不是真的嗎!」孔子以後，著書的人多了，衹有孟軻、孫況、董仲舒、司馬遷、劉向、揚雄，這幾位先生，都博物洽聞，通曉古今，言論對時世有益。傳說「聖人不出現，這之間一定有著名於當世的人。」不是很有道理嗎?劉氏《洪範論》發揮《大傳》，昭明天人相應；《七略》分辯藝文，理出百家的頭緒；《三統曆譜》測定曰月五星的分度。究極根本，大有深意。啊!劉向論述山陵的告誡，在今天來察看，令人哀痛!指明梓木之柱的事來推斷廢興，多麼明白啊!難道不是直信多識，古人所說的益友嗎!