若乃繕完故堤，增卑倍薄，勞費無已，數逢其害，此最下策也。
王莽時，徵能治河者以百數，其大略異者，長水校尉平陵關並言：「河決率常於平原、東郡左右，其地形下而土疏惡。聞禹治河時，本空此地，以為水猥，盛則放溢，少稍自索，雖時易處，猶不能離此。上古難識，近察秦、漢以來，河決曹、衛之域，其南北不過百八十里者，可空此地，勿以為官亭民室而已。」大司馬史長安張戎言：「水性就下，行疾則自刮除成空而稍深。河水重濁，號為一石水而六鬥泥。今西方諸郡，以至京師東行，民皆引河、渭山川水溉田。春夏乾燥。少水時也，故使河流遲，貯淤而稍淺；雨多水暴至，則溢決。而國家數堤塞之，稍益高於平地，猶築垣而居水也。可各順從其性，毋復灌溉，則百川流行，水道自利，無溢決之害矣。」御史臨淮韓牧以為「可略於《禹貢》九河處穿之，縱不能為九，但為四五，宜有益。」大司空掾王橫言：「河入勃海，勃海地高於韓牧所欲穿處。往者天嘗連雨，東北風，海水溢，西南出，浸數百里，九河之地已為海所漸矣。禹之行河水，本隨西山下東北去。《周譜》雲定王五，年河徙，則今所行非禹之所穿也。又秦攻魏，決河灌其都，決處遂大，不可復補。宜卻徙完平處，更開空，使緣西山足乘高地而東北入海，乃無水災。」沛郡桓譚為司空掾，典其議，為甄豐言：「凡此數者，必有一是。宜詳考驗，皆可豫見，計定然後舉事，費不過數億萬，亦可以事諸浮食無產業民。空居與行役，同當衣食；衣食縣官，而為之作，乃兩便，可以上繼禹功，下除民疾。」王莽時，但崇空語，無施行者。
贊曰：古人有言：「微禹之功，吾其魚乎！」中國川原以百數，莫著於四瀆，而河為宗。孔子曰：「多聞而志之，知之次也。」國之利害，故備論其事。
【白話文】
《夏書》上記載：禹治理洪水經歷了十三年，路過家門也不進入。行陸路時乘車，走水路時乘船，經過泥路就乘毳，走山路就乘登山的轎，以劃分九州的邊界，他隨著山脈的走勢疏通了河流，根據土地情況確定賦稅等級；他修通了九州的道路，築起了九州的湖澤堤岸，度量了九州的大山。然而黃河氾濫成災，給中原造成很大危害。他把治理黃河當作首要任務，因此從積石山開始引導黃河水流，經過龍門，南流到華陰縣，東下經底柱山以及盟津、雒水的彎曲處，到達大任山。於是大禹認為黃河發源地高，水流湍急，難以在平地上流行，幾次疏導失敗，於是就把黃河分流成兩條河以減小水勢，向北引水過高地，經過洚水，到達大陸，分佈而成九條河，在迎河匯同，流入勃海。九州的河流已被疏通，九州的湖澤已被築堤，華夏各國得到治理而安定，功績使夏、商、週三代受益不絕。
從這以後，榮陽以下引黃河水流向東南，成為鴻溝，把宋、鄭、陳、蔡、曹、衛各國連結起來，分別與濟水、汝水、淮水、泅水交匯。在楚地，西面在漠水和雲夢之間修渠連通，束面就在長江、淮水之間挖溝連通。在吳地，就把三江、五湖開渠連通。在齊地，就連通淄水和濟水。在蜀地，就有蜀國太守李冰鑿通離單，避開沫水的危害，在成都開鑿了二條江河。這些河渠都能行船，多餘的水就用來灌溉，百姓享受到了它的好處。至於渠水所經過地區，人們往往引水灌田，溝渠相當多，但數不清。
魏文侯的時候，西門豹為鄴縣縣令，名聲很好。到文侯曾孫襄王的時候，同各位大臣一起飲酒，襄王為各大臣祝酒說：「希望我的各位大臣都像西門豹做臣子一樣!」史起進諫道：「魏氏實行一個男子一百畝田，鄴縣單獨有兩百畝，這裹的田不好。漳水在它的旁邊，西門豹不知道利用，這是不聰明。知道了不去幹，是不仁。仁和智西門豹都沒有全達到，怎麼足以效法呢!」於是任命史起為鄴縣縣令，便引漳水灌溉鄴縣，使魏國的河內地區富裕起來。百姓歌頌他道：「鄴縣有賢能的縣令，是史公，開啟漳水，灌溉鄴縣周圍地區，使自古以來的鹽鹹地上，長出了稻粱。」
這以後，韓聽說秦國喜歡興建之事，就打算使秦國疲憊不堪，使它不能向東方出兵。於是韓國派遣水工鄭國秘密地遊說秦國，要它鑿穿涇水，從中山以西到瓠口，修一條水渠，依著北
山，向東注入洛水，全長三百多里，想用來灌溉農田。事情在進行過程中被發覺了，秦國打算殺掉鄭國。鄭國說：「開始時臣是間諜，但渠成後也是秦國的利益。臣替韓國延長几年的命運，為秦卻是建立了萬世的功業。」秦國也認為是這樣，最後命他繼續把渠修成。渠修成後就引淤積渾濁的水流灌溉鹽鹹地四萬多頃，使收成都達到每畝一鍾。於是關中地區成為肥沃的土地，沒有災年，秦國因此而富強，最後吞併了諸侯，因而把渠命名為鄭國渠。
漢朝建立了三十九年，孝文帝的時候，黃河在酸棗決堤，東面的金堤崩潰，於是東郡大舉發動士兵堵塞黃河。這以後過了三十六年，孝武帝元光年間，黃河在瓠子決口，向東南流入鉅野澤，流到了淮水、泅水。皇上派遣汲黯、鄭當時發動人員來堵塞決口，很快又崩潰了。這時武晝侯田蚣為丞相，他的邑地在郎縣。郃縣在黃河以北，黃河決el向南，那麼郇縣就沒有水災，邑縣收入增多。田蚧對皇上說：「長江、黃河的決121都是天意，不適合用人的力量來強行堵塞，強行堵塞決口未必符合天意。」而且仰望雲氣用術數來占卜的人也這樣認為，因此很久以來不再堵塞了。
當時鄭當時為大司農，說「從前關東從渭水上水運粟米，大概需要六個月的時間，但渭水有九百多里，時常有危險的地方。從長安開一條渠引渭水，依著南山而下流，到黃河有三百多里，是一條直道，容易行船，估計用三個月時間就可以了；而且渠水經過的一萬多頃農田又可得到灌溉。這樣既能減少漕運時間和兵卒，又能使關中農田更加肥沃，多獲糧食。」天子認為說得對，就派齊國入水工徐伯做下記號，派遣士兵幾萬人開漕挖渠，三年而通。用來漕運，果然十分便利。這以後漕運逐漸增多，渠周圍的百姓都頗能得到溉田的利益。
後來河東太守番系說：「從山東漕運糧米西行入關，一年一百多萬石，經過底柱地區的艱險後，破壞損失很大而且花費巨大。開渠引汾水灌溉皮氏、汾陰一帶地區，引黃河水灌溉汾陰、蒲坂地區，估計可以造田五千頃。因為這全是黃河邊被遺棄的荒地，百姓在這裹打草放牧，現在在這裹灌溉耕種，估計可以得到二百萬石以上的谷。這些谷從渭水漕運，與關中收穫的沒有兩樣，而底柱以束就可不再進行漕運了。」皇上認為他說得對，就派幾萬名士兵開渠灌田。過了幾年，黃河改道，河渠就不再有用了，種田人的收成不夠抵償糧種。久而久之，河東的灌渠耕地全都作廢，把它們給越人，命少府稍稍收入一點租賦。
這以後有人上書，打算疏通褒斜道以及漕運，天子把逭件事交給御史大夫張湯處理。張湯詢問這件事後，說「從故道進入蜀郡，故道有很多坡，曲折遙遠。現在鑿通褒斜道，坡路少，比原路程少四百里；而褒水與沔水相通，斜水與渭水相通，都可以行船漕運。漕運船隻從南陽沿沔水上行進入褒水，從褒水登陸到斜水旱路一百多里，用車來轉運，從斜水下行駛入渭水。這樣，漠中的糧食可以弄來，山東的糧食經過沔水沒有禁限，比經過底柱的漕運方便。而且褒水、斜水富產材木竹箭，可同巴蜀媲美。」天子認為有道理。封張湯的兒子張印為漢中太守，派遣幾萬人開鑿出裹斜道五百多里。道路果然方便而且路近，但水流湍急多石，不能通船漕運。
這以後嚴熊說「臨晉的百姓希望鑿穿洛水，來灌溉重泉以東的一萬多頃舊有的鹽鹹地。倘若果然能夠得到水灌溉，可使畝產達到十石。」於是調發兵卒一萬人來開渠，從徵地引洛水到顏山下。洛水河岸易塌方，於是沿流鑿井，最深的達四十多丈。許多地方鑿了井，井下相互連通，使水通行。水從地下穿商顏山而過，束行到山嶺之中十多里遠。井渠的誕生就從這時候開始。鑿渠時得到了龍骨，所以渠名就叫龍首渠。這條渠築了十多年，很有些地方通了水，但仍沒得到太大的利益。
從黃河在瓠子地區決口後二十多年，每年因此而年成不好，而梁國、楚國一帶尤其嚴重。天子封禪以後，巡視祭祀了山ji!，第二年，乾旱少雨。皇上就派汲仁、郭昌調兵幾萬人堵塞瓠子地區的黃河決口。在造以後，皇上到萬里沙進行祭祀，回來的路上親自到黃河決口處，把白馬玉璧沉入河中，命群臣從宮中自將軍以下都揹負薪柴，填塞決口。當時東郡百姓燒草，因此柴薪少，於是就用淇園地區的竹子作為楗。皇上既然親臨了黃河的決口處，悲痛塞河沒能成功，就作歌道：瓠子河決啊有何辦法?浩浩洋洋的水，擔心全成為黃河。全成黃河啊地方不安，河工沒有休止啊吾山已經鑿乎。吾山鑿平啊鉅野澤外流，魚兒不高興啊又臨近冬天。河道廢弛啊水常流，蛟龍馳騁啊放任遠遊。水流回到了舊河道啊，是神在照顧沛縣，不出來封禪啊不知道外面的事!我對河伯說呀你為何不仁，氾濫不休啊愁煞人!齧桑漂浮在水中啊淮水、泅水滿，久不歸故道啊惟願水流稍緩。另一首是：黃河湯湯啊水流急，北渡曲折啊水流難疏通。拔取草芊插在決口啊沉美玉於河，河伯同意息水啊但草不足。草不足啊是衛人的罪，百姓燒柴尚不足啊如何御水，伐淇園的竹啊做成楗來堵石柱，宣防被堵住了啊萬福就到來。
於是終於堵塞了瓠子的決口，在上面建築了一座宮殿，名叫宣防。而且在黃河北岸修了兩條渠來疏導水流，恢復了大禹時的舊貌。梁、楚地區重又得到了安寧，沒有了水災。
從這以後，當權的人都爭相說修水渠的好處。朔方、西河、河西、酒泉等地區都引黃河水及河谷的水來灌溉農田。而關中的靈軹、成國、漳渠引各川i，汝南、九江引淮水，束海引鉅定，泰山的下面引汶水，都鑿渠來灌田，各有一萬多頃。其他的小渠以及劈山通水道的，數不勝數。
從開鑿鄭國渠的時候起，到元鼎六年，有一百三十六年了，而倪寬為左內史，上奏請求開鑿六輔渠，以利於鄭國渠一帶地高的農田的灌溉。皇上說：「農業，是天下的根本。泉流澆灌滋潤，是用來培育五穀的。左右內史的地方，名山名河原來都相當多，百姓不知道它們的好處，所以就開鑿溝渠，增高湖堤，用來防備旱災。現在內史稻田的田租約令重，與各郡不同，我主張減免。命令官民致力於農業，充分利用土地的潛力，平衡水利，不要使百姓誤了農作時間。」
過了十六年後，到了太始二年，趙國的中大夫白公又上奏請求開渠。引涇水，從谷口開始，流入礫陽，注入渭水中，長二百里，灌溉四千五百多頃的農田，因此渠名叫白渠。百姓得到了它的好處，就歌頌它道：「田在什麼地方?池陽、谷口就是。鄭國渠在前面，白渠在後面。舉起的鐳像雲，開挖的渠像雨。涇水一石，泥有幾鬥。一面灌溉一面施肥，使我的禾黍生長。供給京師的衣食，達億萬的人數。」是說這兩個渠的富饒的。
這時候漢朝正和匈奴作戰，興建功利，陳述對國家有利的事的人相當多。齊國人延年給皇上寫通道：「黃河發源於崑崙山，流經中原，注入勃海，這是因為它的地勢西北高而東南低。可以考證圖書，觀察地形，命水工測量高低，在山頭上開闢大河，流行於胡人中，向東注入大海。這樣，關東地區可長期沒有水災，北邊不必擔憂匈奴，可以節省堤防和堵塞決口的費用，省去士兵運輸糧食，以及胡敵的侵略，減少士兵的傷亡和將領的損失，避免拋屍荒野的憂患。天下常防備匈奴而不擔心百越的原因，是百越地區的水阻隔著他們。這一功業一旦成就，將成為萬代的大利。」書上奏後，皇上認為他計劃偉大，回通道：「延年計劃相當深刻。但黃河是大禹所疏導而成的，聖人所做的事情，成為萬代的功業，與神靈相通，恐怕難以更改。」
自從堵塞了宣房的決口後，黃河又在北面的館陶地區決口，分流而成屯氏河，東北經魏郡、清河、信都、渤海流入大海，寬和深與大河一樣，所以順其自然，沒有發生堵塞事件。這開通以後，館陶東北的四五個郡雖然時常遭受小辨模的水災，但兗州以南六郡卻沒有水憂。宣帝地節年間，光祿大夫郭昌被派遣巡行黃河。北面三處曲折地方水流之勢都緩慢經過貝丘縣。郭昌擔心水大後，堤防不能承受，就另外開渠，直著向東，經過束郡境內，不使它向北彎曲。渠通後受益，百姓感到安全了。元帝永光五年，黃河在清河靈鳴犢口決口，屯氏河從此就絕跡了。
成帝年初，清河都尉馮逡上奏說道：「清河郡在黃河的下游，與兗州的束郡以水為界，郊區的居民地勢尤其低下，土壤輕脆容易損壞。眼下所以沒有多大的災害，是由於屯氏河暢通，兩河分流的緣故。現在屯氏河被堵塞了，靈鳴犢口又更加不利，衹有一條大河肩負著幾條河流的任務。即使加高堤防，也終不能洩流。如果碰上連綿大雨，十多天不晴，河水一定會溢位來。靈鳴犢口在清河東部邊界，位置低下，即使讓它通暢，仍不能為魏郡、清河減輕水害。大禹並不是不珍惜民力，是因為地形有高低之勢，所以開鑿了九河，現在已經滅跡難以分明，屯氏河水不流通有七十多年，剛斷絕不久，容易疏浚。還有它的發源地勢高，可用來分流減輕水力，疏導方便，可重新疏浚以幫助大河分洩洪水，以備特殊情況。另外地節年中郭昌開鑿直渠，過了三年，黃河水流又從原來第二處拐彎的地方北面大約六里，重新向南匯合。現在它彎曲的勢頭重又緩慢經過旦丘縣，百姓感到寒心，應重新開渠使水向東流。不加以修治的話，北面決口就使四五郡受害，南面決口就會使十多郡受害，到這之後再來憂慮它。就已晚了。」這件事交給丞相、御史處理，丞相、御史說博士許商研究《尚書》，善於計算，能估計費用。派許商去巡視，認為屯氏河氾濫情況正當國家財力人力不足的時候，可暫且不加以疏浚。
三年後，黃河果然在館陶以及束郡的金堤決el，淹沒了兗州和豫州，進入平原、千乘和濟南等地，一共淹灌了四個郡三十二個縣，水淹地十五萬多頃，深者地方達三丈，損壞官亭房屋將近四萬所。御史大夫尹忠答對的策略不切實際，天子狠狠地責備了他，尹忠於是自殺。皇上派遣大司農非調調撥均平錢和谷給黃河決口所淹灌的郡縣，派遣兩個謁者徵派河南以束的漕船五百艘，遷移百姓躲避水流居住到丘陵上，共有九萬七千多el人。黃河堤的使者王延世被派往堵塞決口，用落地長四丈，直徑九圍的竹，裝著小石，用兩隻船夾載著投入河中。三十六天，黃河堤形成。皇上說：「束郡的黃河決口，漂流到二州，校尉王延世修築堤防，三旬建成。命以五年為河平元年。士卒中治理黃河的記下來充當六個月的邊役。衹有王延世長於計謀策劃，形成功業所花費的很節省，所用的力量與時間都少，朕很欣賞這件事。特任王延世為光祿大夫，領取中二千石的俸祿，賜爵為關內侯，賞黃金百斤。」
過了兩年，黃河又在平原決口，流入濟南、千乘，所損壞的有建始時一半多，皇上又派王延世去治理童回。絲麩勸說大將軍工凰，認為「前一次黃河決口，丞相史楊焉說王延世是用楊焉提供的方法來堵塞決口的，這件事被隱藏著不肯曝光。現獨任王延世，王延世看到上次堵塞決口很容易，恐怕他考慮問題不會很深刻。又果真像楊焉所說的話，王延世的技術就反而不如楊焉的了。況且水勢各不相同，不廣泛討論利害而用一個人，假使不能在今年冬天成功，來年春天桃花盛開時水就大了，一定會氾濫，將有被淤泥填塞和使土壤返還的危害。如果這樣，幾個郡的谷種不能種下，人民流離失所，盜賊將會產生，即使重殺王延世，對事情也將無益。應派遣楊焉以及將作大臣許商、諫大夫乘馬延年一同參與。王延世同楊焉一定會相互拆臺，深論利益，實在是太難了。許商和乘馬延年都懂得計算，能估測利益，足以分別是非，選擇他們對的地方加以採納，一定會成功。」王鳳聽從了杜欽的話，告訴皇上派楊焉等人去治河，六個月就成功了。皇上又賜給王延世黃金百斤。治理黃河計程車兵不接受平價的，就記下服了六個月的邊役。
九年後，到了鴻嘉四年，楊焉說「從黃河上游到下游的人們，都擔心底柱地區河堤倒塌，可以鑿山使河面變寬。」皇上聽從了他的話，派楊焉負責鑿山。鑿山的石頭埋在水中，不能流走，反而使水更加湍急，形成的危害比以前更大。
這一年，勃海、清河、信都的黃河水氾濫，淹沒縣邑三十一個，損壞官亭民屋四萬多所。黃河堤都尉許商與丞相史孫禁一同巡視，圖謀計策。孫禁認為「現在黃河氾濫的危害比上一次平原地區決口厲害幾倍。如今可以在平原金堤地區內開通大河，使河水流入以前的篤馬河。到大海有五百多里，水路暢通無阻，又可使三郡的水地乾燥，得到肥田近二十多萬頃，足以抵償開通大河所損壞的百姓的田屋，又省卻官兵治堤救水，一年達三萬人以上。」許商認為「古代傳說九河的名稱有徒駭、胡蘇、鬲津，現在在成平、束光和鬲地境內可以見到。從鬲津以北到徒駭間的距離是兩百多里，現在的黃河雖然幾次遷移，但沒有離開這個地域。孫禁想要開鑿的地方，在九河南面的篤馬河，沒有水流的路線，地勢平坦，乾旱時就淤積斷流，水多時就會崩塌，不可取。」公卿都跟許商意見一致。這以前，谷永認為「黃河，是中原的主幹河流，聖王興起就出圖和書，王道消失就乾枯斷水。現在河水崩潰橫流，淹沒陵屋，是最大的怪異了。修改政治來回應它，災變可以自然消除。」這時李尋、解光也說「陰氣盛水就上漲，所以一天之中，白天水減，夜晚水增，江河水滿溢位，所謂水不滋潤低下之地，雖然它常在低下的地方，就好像曰月在朔望時變化，明白天道是有原因而執行的。眾人見王延世獲得重賞，競相進言簡便奸巧的計謀，不可用。建議的人經常想考究九河的舊跡而去開鑿它，現在乘它自己決f1，可暫且不加堵塞，以觀察水勢。黃河水想流經它，應當漸漸形成河，跳出沙土，然後順天意而圖劃，一定會成功，而且所費財力少。」於是便停止不加堵塞。滿呂、師丹等人幾次進言說百姓可哀，天子幾次派使者去安撫百姓，加以救濟。
哀帝初年，平當奉命管理黃河堤岸，他上奏說道：「九河到現在全都淤塞了，按照經文意義來治理河水，有分洩的河流和疏浚的大川，但沒有堤防淤塞的文字。黃河從魏郡往東，北面有許多水溢位而成的決口，水流蹤跡難以分明。四海的群眾不能欺騙，應廣泛徵求能疏浚河流的人。」天子把這件事交給了丞相孔光、大司空何武，上奏請求部署刺史、三輔、三河、弘農太守舉薦官民中能治理河水的人，沒有人來響應號召。待詔買讓上奏說道：治理黃河有上、中、下三策。古代建立國家，安定百姓，劃分土地，一定要留下川河與湖澤的分佈，估測水勢所達不到的地方。大河沒有防備，小水得以進入，水岸低下，成為死水湖泊，假使秋天水多，就得讓水能停留，水波左右晃盪，從容舒緩而不急迫。土地上有河，就像人有口一樣。治理土地而防備河水，就像使兒童啼哭停止而堵住他的口一樣，難道會不立即停止，但他的死期也可立刻等到。所以說：「善於治理河水的，開啟河口使它得以疏導，善於治理百姓的，應讓他們暢所欲言。」大概堤防的興作，起於戰國，堵塞百川l，各自為了自己的利益。齊國與趟國和魏國，以黃河作為境界。趙國、魏國靠近山地，齊國地勢低下，所築的堤離黃河二十五里。黃河水向東抵達到齊國堤岸時，就會向西淹沒趟地和魏地，趟國和魏國也建堤離黃河二十五里。這雖然不很對，但水尚能有所迴旋餘地。水有時到了馬上就退去，這樣土地被填上淤泥後相當肥沃，百姓就在遣裹開荒種田。有時很久沒有災害，百姓便逐漸在此建築住房，便形成村落。大水到來時被淹沒後，就重建堤防來自救，稍微離開他們的城郭一點，把水排走後就住在那裡，水沉沒得正合適。現在堤防狹隘的地方離水衹有幾百步，遠的有幾里。靠近黎陽南面以前的大金堤，從黃河以西向西北方向蜿蜒，到西山南頭後，就折向東，與東山相連。百姓住在金堤東面，建築了房屋，往往十多年重新建堤，從束山南頭筆直往南與舊大堤匯合。另外內黃境內有湖澤，方圓幾十裡，圍繞湖的有堤，往往十多年太守便把部分土地分給百姓，百姓現在在裹面建造房屋，這是臣所親眼見到的。束郡白馬的舊大堤也有好幾道，百姓都住在裡面。從黎陽往北走完魏境，舊大堤離黃河遠的幾十裡，裹面也有幾道堤，這都是前代所建成的。黃河從河內向北到黎陽為石堤，水拍擊石頭使它向東抵達束郡的平剛；又建造石堤，使水流向西北到黎陽、觀縣下；又建石堤，使水流向東北抵達束郡渡口以北；再建石堤，使它向西北抵達魏郡的昭陽；又建石堤，水激流向東北。一百多里間，黃河兩次向西三次向東，如此曲折，不得安息。
現在實行上策的話，就要把冀州地區在水流要道地方的百姓遷走，開啟黎陽遮害亭的決口，施放黃河的水流使它向北流入大海。黃河西面臨近大山，東西靠近金堤，看形勢就不會長久氾濫，過了整一個月後就會自然安定。詰難的人將會說：「如果這樣的話，就會損壞數以萬計的城郭田屋冢墓，百姓將怨恨。」從前大禹治水，山陵擋水路的就把它摧毀，所以鑿開龍門，開闢伊闕，劈開底柱，破開碣石，破壞了天地的特性。這是人的功力所形成的，又有什麼可說的呢!現在靠近黃河的十個郡所花費的治堤費就近億，至於大的決口，所毀壞的無法計數。如果拿出幾年治理黃河的費用，來安置所遷移的百姓，遵照古代聖人的方法，確定山川的位置，使神人各自在自己的位置，互不千擾。況且以大漢剛統治萬里的江山，難道會與水爭咫尺的土地嗎?這一功業一旦建立，黃河安定，百姓太平，千年無憂，所以稱作上策。
如果在冀州地區多挖漕渠，使百姓得以用來灌溉農田，分擔水流的急勢，即使不是聖人的方法，但也是挽救失敗的招術。詰難的人將說：「黃河水位高出平地，每年增加堤防，尚且決口，不可以再開渠。」臣私下巡視了遮害亭西面十八里的地方，到淇水入河口，就有金堤，高一丈。從造往東，地勢漸低，堤漸高，到遮害亭，高四五丈。以前六七年，黃河水大，增高到一丈七尺，毀壞了黎陽南面的城門，水流到了堤下。水還沒有越過堤下二尺多，從堤上向北一望，衹見黃河高出民屋，百姓都跑到山上。水停留了十三天，堤倒塌了，官民加以堵塞。臣沿著堤往上游行走，察看水勢，向南行匕十多里，到達淇口，水才達堤的一半，估計高出地面五尺左右。現在可以從淇口以東建石堤，多開設水閘。初元年間，遮害亭比黃河低離堤足有幾十步遠，到現在四十多年，才到堤腳。由此來說，這個地方很堅固。恐怕議論的人會懷疑黃河是大河難以制服，榮陽的漕渠足以證明，這個水閘衹用木和土，現在依據結實的地基來建石堤，一定會很安全。冀州地區水渠全都靠這個水門。修渠不是挖地，衹建東方的一道堤，向北行三百多里，流入漳水中，它的西面因為山腳是高地，各渠都往往分別引水；乾旱時就開啟東方低地的水閘灌溉冀州，水澇時就開啟西方高處的水閘進行分流。開通水渠有三利，不開通水渠有三害。百姓經常疲於救水，基本上失掉了生產；水流行在地上，積累的水分蒸發，百姓就會得風溼病，樹木都會很快變枯，形成鹽鹼地不生長谷子；河口決口，成為魚鱉的食物：這是三種危害。如果有渠水灌溉，那麼鹽鹼就下沉，填上淤泥增加肥料；所以種上禾麥，再種粳稻，產量高於高產田的五倍，高出低產田的十倍；有利於漕運船隻的便利：這是三種便利。現在臨近黃河堤邊的官兵有幾千人，砍伐薪草、購買石頭的費用一年幾千萬，這些費用拿來足以開通水渠建成水閘；另外百姓得到了灌溉的好處，就會爭相開渠，即使勞累也不感到疲倦。百姓的農田得到了治理，黃河的堤岸也築成了，造真是富國安民，興利除害，可以維持幾百年，所以叫做中策。
如果就修理舊堤，把低地填高，把薄處加厚，勞累花費沒有止境，屢次遭受它的危害，這是最下的一種策略。王莽的時候，徵召能治理黃河的人有一百來人，其中大致比較突出的有長水校尉平陵關並說：「黃河決口一般常在平原、束郡左右，它的地形低下而土質疏鬆。。聽說大禹治理黃河時，本來是空過這個地方了的，認為這裹水多，水大時就放出多餘的水，水少睜堤慢就會流完，即使時常換地方，也不能離開這一帶。上古時代難以識別，近來觀察秦漢以來，黃河的決口在曹、衛一帶，南北距離不超過一百八十里，可以把這個地方空出來，不要建造官亭民室罷了。」大司馬史長安的張戎說：「水的本性是趨向低地，快速行駛就會自然刮除泥土形成空地再逐漸加深。黃河水相當渾濁，號稱是一石水有六鬥泥。現在西面各郡，以至京師以束，百姓都引黃河、渭水和山jtl水灌溉農田。春夏乾燥，是水少的時候，因此黃河水流遲緩，淤積而逐漸變淺；雨多的時候水瘋狂湧來，這樣就會決口。而國家幾次堵塞決口，逐漸比地高，就像是築矮牆而居住在水中。可以各自順從它們的情況，不要再用來灌溉了，這樣就會百ji!流暢，水路自然就順利，沒有決河的危害了。」御史臨淮的韓牧說道：「可以大致依照《禹貢》上的九河的地方來開鑿，即使不能開鑿成九條，祇要能成四五條，也是有益的。」大司空掾王橫說：「黃河流入勃海，勃海地勢比韓牧打算開鑿的地方高。以前天曾連著下雨，刮東北風，海水氾濫，向西南湧出，淹沒幾百里地，九河的地方已被大海所侵吞了。大禹通流黃河之水，本來隨著西面山勢而往東北下流的。《周譜》記載定王五年黃河移位，那麼現在所流行的地方不是大禹所開鑿的了。另外秦國攻打魏國，決開黃河vi淹沒了魏國的首都，決口的地方逐漸增大，不能再補丁。應退回到原來完全平整的地方去，重新開鑿，使河水沿著西山足以著高地向東北流入大海，這樣就沒有了水災。」沛郡的桓譚為司空掾，掌管他們的建議，他對甄豐說道：「所有這些建議，一定有一種是對的。應仔細加以考察，大都可以預見，計劃確定後再來進行工作，費用不過幾億，也可以僱傭那些吃白食沒有產業的人。可以省下住房和勞力，權當作為衣食；向政府要衣食，政府給他們做，這樣兩方面都便利，可以向上繼承大禹功業，向下消除民間疾苦。」王莽的時候，人們只好講空話，沒有加以施行的人。
贊曰：古人曾說過：「如果沒有大禹的功勞，我們都已成了魚啊!」中國河流平原上百數，沒有比四瀆更著名的了，四瀆中又以黃河作為宗主。孔子說：「多聽並留心記住，是求知的次要方面。」水是國家的利害，所以要詳細地論述它的來龍去脈。