夏四月，詔曰：「朕承先帝之休烈，夙夜慄慄，懼不克任。間者陰陽不調，五行失序，百姓饑饉。惟c02c庶之失業，臨遣諫大夫博士賞等二十一人循行天下，存問耆老、鰥、寡、孤、獨、乏困、失職之人，舉茂材特立之士。相、將、九卿，其帥意毋怠，使朕獲觀教化之流焉。」
六月甲申，中山王竟薨。
藍田地沙石雍霸水，安陵岸崩雍涇水，水逆流。
五年春三月，詔曰：「蓋聞明王之治國也，明好惡而定去就，崇敬讓而民興行，故法設而民不犯，令施而民從。今朕獲保宗廟，兢兢業業，匪敢解怠，德薄明-，教化淺微。傳不云乎？‘百姓有過，在予一人。’其赦天下，賜民爵一級，女子百戶牛、酒，三老、孝弟、力田帛。」又曰：「方春，農桑興，百姓戮力自盡之時也，故是月勞農勸民，無使後時。今不良之吏，覆案小罪，徵召證案，興不急之事，以妨百姓，使失一時之作，亡終歲之功，公卿其明察申敕之。」
夏六月庚申，復戾園。
壬申晦，日有蝕之。
秋七月庚子，復太上皇寢廟園、原廟，昭靈後、武哀王、昭哀後、衛思後園。
竟寧元年春正月，匈奴乎韓邪單于來朝。詔曰：「匈奴郅支單于背叛禮義，既伏其辜，乎韓邪單于不忘恩德，鄉慕禮義，復修朝賀之禮，願保塞傳之無窮，邊垂長無兵革之事。其改元為竟寧，賜單于待詔掖庭王檣為閼氏。」
皇太子冠。賜列侯嗣子爵五大夫，天下為父後者爵一級。
二月，御史大夫延壽卒。
三月癸未，復孝惠皇帝寢廟園、教文太后、孝昭太后寢園。
夏，封騎都尉甘延壽為列侯。賜副校尉陳湯爵關內侯、黃金百斤。
五月壬辰，帝崩於未央宮。
毀太上皇、孝惠、孝景皇帝廟。罷孝文、孝昭太后、昭靈後、武哀王、昭哀後寢園。
秋七月丙戌，葬渭陵。
贊曰：臣外祖兄弟為元帝侍中，語臣曰：元帝多材藝，善史書。鼓琴瑟，吹洞簫，自度曲，被歌聲，分節度，窮極幼眇。少而好儒，及即位，徵用儒生，委之以政，貢、薛、韋、匡迭為宰相。而上牽制文義，優遊不斷，孝宣之業衰焉。然寬弘盡下，出於恭儉，號令溫雅，有古之風烈。
【白話文】
漢元帝，是漢宣帝的太子。母親是恭哀許皇后，宣帝微賤時生於民間。年二歲時，宣帝繼承帝位。元帝年八歲時，被立為太子。成年後，寬厚而尊重儒術。見宣帝所起用的多是法吏，他們以名責實，尊君卑臣以彈治天下，大臣楊惲、蓋寬饒等都因犯譏刺君上之罪而被誅戮，常在平時侍奉時從容進言：「陛下持刑太深，應用儒生。」宣帝動怒說：「漢家自有制度，本以王霸二道交替使用，為何要專行仁政，效法周朝呢？況且一般儒生不能用所學結合實際，喜歡厚古薄今，使人惑亂於名實，不知所從，那怎麼能委以重任！」於是嘆道：「亂我劉家朝綱的，將是太子啊！」由是就疏太子而愛淮陽。宣帝說：「淮陽王明於察斷而愛學法律，應繼承我的事業。」淮陽王的母親張婕妤更得寵。宣帝有意用淮陽王取代太子，但由於少年微賤時依靠許氏，夫婦義結糟糠，所以最終還是不肯背棄許皇后而另立太子。
黃龍元年十二月，宣帝駕崩。二十六日，太子繼皇帝位，到高廟祭祀。尊皇太后為太皇太后，皇后為皇太后。初元元年(前48)春正月初四日，葬漢宣帝於杜陵。賞賜各侯王、公主、列侯以黃金，官吏二千石以下以錢帛，各有差別。大赦天下。三月，封皇太后兄侍中中郎將王舜為安平侯。初十日，立皇后王氏。以三輔、太常、郡國公田及皇家御苑可以借用的就借給貧民耕種，家產不滿千錢的借給種子與糧食。封外祖父平恩戴侯的同母弟之子中常侍許嘉之子為平恩侯，以作戴侯之後。
夏四月，下詔說：「朕繼承先帝的神聖事業，能奉宗廟，戰戰兢兢。近來數次發生地震，為上天示以警戒而惶恐，而又不知其原因。正當農時季節，朕擔心黎民中有的無力耕種，及時派遣光祿大夫褒等十二人循行於天下，慰問耆老鰥寡孤獨睏乏而失其常業的百姓，延請賢俊，招詢隱士，以觀覽風俗教化，郡守國相及二千石果能以身作則勤於政事，宣明朝廷教化，以使萬姓相親，這樣就會使宇宙之內莫不和睦相親，就基本上達到國泰民安了。《尚書》不是說過嗎？‘股肱之臣良善，眾事就能安寧！’特佈告天下，使明知朕意。」詔書又說：「關東今年穀物歉收，百姓睏乏。現令郡國受災嚴重的免出租賦。江海陂湖園池屬於少府的可以借給貧民謀生，不出租稅。賞賜劉氏宗族名在譜籍的馬一匹至八匹，三老、孝子賞帛五匹，悌者、力田的賞帛三匹，鰥寡孤獨二匹，吏民每五十戶賞牛酒若干。」六月，因民間瘟疫流行，下令宮廷節省膳食開支，裁減樂府人員，減少御苑馬匹，以其財物賑濟困乏地區。
秋八月，上郡屬國降胡一萬餘人，逃亡進入匈奴地區。
九月，關東郡國十一處大水，饑荒嚴重，有的地方人相食，調運附近的錢穀以救災。下詔說：「前者陰陽不調，黎民飢寒，失去生活保障，只因朕的德行淺薄，不足以擔任治理天下的重任而居停於先帝的宮室。現令各官館準備迎駕的處所不必修繕，太僕減少飼馬的糧食，水衡減少飼養珍禽異獸的肉類。」
二年春正月，駕臨甘泉，郊祭泰？。賞賜雲陽臣民爵位一級，賞賜女子每百戶牛酒若干。
封弟劉竟為清河王。三月，封廣陵厲王太子霸為王。下詔免去近署的車輛與狗馬，水衡所禁止開採的園囿、宣春苑、少府的獵場水池、射苑中的池田，都借與貧民謀生。詔書說：「常聞聖帝賢王在位，陰陽協和，風調雨順，日月光，星宿定位，百姓安寧，益壽延年。今日朕恭承天地，位尊於公侯之上，明不能夠燭照四海，德不足以安定兆民，災異屢現，連年不息。在二月二十八日，隴西郡發生地震，毀落太上皇廟殿壁木飾，毀壞原道縣城郭官寺及人民房屋，壓死多人。山崩地裂，水泉湧出。上天降災，多次警朕。治國有過，罪有應得。日夜戰戰兢兢，不能理解發生災變的原因，內心有說不出的痛苦，思緒紊亂。近年經常歉收，百姓窮困，經受不住飢寒交迫，就鋌而走險陷入囚獄，朕深為哀憐。郡國因地震災害嚴重的免出租賦。赦天下，凡是可以蠲除減省以方便百姓的，可以逐條上奏，不必有所迴避。丞相、御史、中二千石都薦舉才華出色的敢於直言極諫之士，朕將親自閱覽他們所提出的批評與建議。」
夏四月二十八日，立皇太子。賜御史大夫官爵為關內侯，中二千石官爵為左庶長，天下的為父親繼承人的賞爵一。列侯賞錢二十萬，五大夫賞錢十萬。六月，關東發生嚴重饑荒，齊地人相食。秋七月，下詔說：「連年災害，民有菜色，朕深感慘痛。已命令有關官員虛倉廩、開府庫以行賑饑者食、賜寒者衣。今秋禾麥也不同程度受災。一年中幾次地震，北海漲潮，流殺人民。陰陽不和，過失何在？公卿認為應如何進行處置？希望盡意批評朕的過失，不必有所隱諱。」
冬，下詔說：「國家將走向興盛，就尊重師傅。原前將軍望之為朕師傅八年，教導經書，其功甚美，現賜爵為關內侯，食邑八百戶，每月只在初一與十五入朝。」
十二月，中書令弘恭、石顯等人誣告望之，元帝令望之自殺。
三年春，下令諸侯國相位在郡守之下。珠崖郡山南縣造**，廣徵群臣之謀。待詔賈捐之認為可暫放棄珠崖造**事不管，應集中力量救災。於是未對珠崖採取行動。
夏四月三十日，茂陵白鶴館火災。下詔說：「前者火災發生在武帝園陵館中，朕戰慄恐懼。不瞭解變異的發生之因，過失在於朕躬。群臣又未肯極力批評朕的錯誤，以至於此，朕怎能寢安於席啊！百姓累遭災患，國家賑救不力，加之受苛吏的煩擾，受條文的拘牽，不得保其性命，朕甚為同情，現決定赦天下。」
夏，旱災。立長沙煬王弟宗為王，封已故海昏侯賀之子代宗為侯。
六月，下詔說：「曾聞安民之道，在於協調陰陽。近來陰差陽錯，風雨不時。朕德行有虧，總希望諸公卿中有能無所顧忌地指出朕的過失，實則不然。唯唯諾諾，不肯極力進諫，朕深感不安。經常懷念黎民的飢寒，他們有的遠離父母妻子，從事官家所差役的不急之事，守衛那些並無人居住的宮殿，這恐怕不符合協理陰陽之道啊！現決定罷免甘泉、建章宮的守衛，令衛卒就農。百官各省開支，呈奏不必有所顧忌。有關官員要恪盡職守，不要貽誤農時。丞相御史舉薦天下明瞭陰陽災異的各三人。」從此提批評建議的人多起來了。有的被提拔召見，人人都自以為能深明天子之意。
四年春正月，駕臨甘泉，郊祭泰？。三月駕臨河東，祭祀后土。赦免汾陰犯人，賞賜臣民爵一級，女子每百戶牛酒若干，鰥寡高年帛若干。車駕所經之地免出今年租稅。
五年春正月，以周子南君為周承休侯，位次於各侯王。
三月，駕臨雍地，祭祀五？。夏四月，彗星出現在參星區。下詔說：「朕從政不勤，任官無序而職責不明，機構不全而職事空廢。使百姓失望。前些時關東連遭災害，飢寒疾疫，引起非正常死亡。《詩》不是說過嗎？‘凡是有人遇到喪禍之事，就應當盡力救助。’現令太官不要每日宰殺牲禽，御膳所供按食譜減一半。宮廷所備的車乘馬匹，只供郊祀與艹鬼狩必需而已。罷免角抵之戲，遣返上林宮館內的姬妾。罷免主管文繡衣服之官、鹽鐵官、常平倉。博士弟子不設專職，要廣為培養社會上的學者。賜宗室男子譜上有名者馬一匹至八匹，三老、孝者賞帛，每人五匹。悌者、力田每人賞帛三匹。鰥寡孤獨每人二匹，吏民五十戶賞牛酒若干。」減輕刑罰七十餘件，廢除光祿大夫至郎中的父母兄弟，一人有過，都要連坐的法令。下令天子的日常侍從在宮廷外門任事的，應將祖父母及父母、兄弟的年齡、姓名、相貌特徵填寫清楚。冬十一月初九日，御史大夫貢禹去世。衛司馬谷吉出使匈奴，失蹤。
永光元年春正月，駕臨甘泉，郊祭泰？，赦免雲陽犯人。賞賜臣民爵一級，女子每百戶牛酒若干。高年賜帛，御駕所經過之處不出租稅。
二月，詔令丞相、御史舉薦質樸、敦厚、謙遜有高行的人，光祿每年按此內容考校郎、從官而定其等級。
三月，下詔說：「五帝三王任賢使能，以登於天下至治，而今日國家混亂，難道是人民不同了嗎？問題就出在朕的不明，不能識別賢才。是以佞人在位，賢人就受到堵塞與排擠。特別是周秦以來的積弊，使社會風氣日下，以致有的人拋棄禮義，觸犯刑法，真是可悲啊！由此看來，百姓何罪？現在赦天下，令犯罪者努力改過自新，各務農業生產。無田地的都藉以公田，和一般貧民一樣貸給種子與糧食。賞賜吏六百石以上爵級為五大夫，勤於政事的官吏賜爵二級，繼承父後的百姓賜爵一級。女子百戶賜牛酒若干，鰥寡孤獨及高年賜帛若干。」本月雨雪交加，嚴霜傷凍麥稼，秋無所收。二年春二月，下詔說：「曾聞唐虞象徵性的施刑而民不犯法，商周法令推行而奸宄懾服。今日朕能繼承高祖的偉業，位尊於公卿之上，日夜戰戰兢兢，長期懸念百姓的疾苦，從未忘懷。然而陰陽未調，日月黯淡，百姓困苦，流離失所，盜賊興起。主管機構又助長殘賊，未採取治理百姓的有效措施。這都是朕的不明，治國無方。過失就在於此，朕深感內疚。為百姓的父母，而如此薄德，這將何以撫臨百姓！應大赦天下，賞賜民爵一級，女子每百戶牛酒若干，鰥寡孤獨高年、三老、孝悌力田帛若干。」又賞賜各侯王、公主、列侯以黃金，中二千石以下至中都官長吏按差等進行賞賜。吏六百石以上賞以五大夫爵級，勤於政事的官吏各賞爵二級。
三月初一日，日偏食。下詔說：「朕戰戰慄慄、晝夜反省餅失，不敢廢事而自寧。對於陰陽不調，不知錯誤出在何處。屢次曉諭公卿，期望他們努力從政。至今一些主持政務的人，未能抓住謗本，施惠不足而禁令煩苛，不能得到民心。暴猛的風氣日長，和睦的大道日衰，百姓愁苦，沒辦法生活下去。是以惡氣瀰漫，侵犯太陽，正氣沉淪，日被奪光。三月初一，日偏食，天顯異象，以警戒朕躬。朕深感悲哀。現令中原郡國各舉德才兼具的直言之士一人。」
夏六月，下詔說：「近年來連年收成不好，四方皆困。各地百姓，辛勤耕作，勞動而無所收穫，處於飢餓的困境，無法互相救助。朕為百姓父母，恩德不能普及，而僅以刑罰相加，內心深感傷悲。現赦天下。」
秋七月，西羌反叛。派右將軍馮奉世領兵平叛。八月，任太常任千秋為奮威將軍，另領五校之兵與右將軍並進。三年春，西羌平定，收兵。三月，立皇子康為濟陽王。
夏四月初九日，大司馬車騎將軍王接去世。
冬十一月，下詔說：「前者十月八日地動，冬月降大雨、起大霧，盜賊四起。官吏為何不及時禁斷？各應盡意提出對策。」
冬，復設鹽鐵官、博士弟子員。鑑於百姓生活困苦，對賦稅大多予以減免，且不必供給京都與外地的徭役。
四年春二月，下詔說：「朕繼承至尊的重任，不能有效地治理百姓，使其屢遭災禍。加以邊境不安，大軍在外，而徵收賦稅與支援前線，使百姓疲於奔命，窮困無聊，犯法觸罪。對這種朝廷失治理之道而對百姓採用嚴刑峻法的舉措，朕深感痛心。現赦免天下，原貸給貧民的糧錢免予償還。」
三月，駕臨雍地，祭祀五？。夏閏六月二十七日，宣帝園陵東關失火。
三十日，日偏食。下詔說：「曾聞明王在上，忠賢各司其職，就能讓百姓安居樂業，周邊地區蒙受恩澤。今日朕暗於王道，日夜憂慮，還不能求得治道的真諦。每看到一事就定不了標準，每聽到一言就拿不定主張，是以政令不能貫徹始終，得不到臣民的真正擁戴，空談闊論，未能辦成幾件實事，這是天下所共聞的。公卿大夫的愛憎各異，有的緣奸作邪，貪贓枉法，百姓將去依靠誰啊！六月三十日，出現日食。《詩》不是說過嗎？‘今天的百姓飽受災禍，處境是十分地可哀！’從今以後，公卿大夫應該嚴肅思考上天所示的警戒，慎於修身，明確施政的長遠目標，以輔佐朕的不足之處。直言進諫，無所隱諱。」
九月十三日，罷去衛思後園陵與戾太子園陵。冬十月二十日，罷去在郡國的祖宗祠廟。各陵園分別劃歸三輔所轄。以渭城壽陵亭部原上為元帝初陵。下詔說：「安土重遷，是黎民的本性；骨肉相附，是人情的自然。前不久，有關機構引用臣子之義，奏請遷徙郡國人民以奉園陵祭祀，使百姓遠棄先祖墳墓，破產失業，親戚別離，遷出的懷有思念親人之心，在原籍的親人又有不安之意。這樣，關東就會因遷徙而虛耗費用，遷入關中的人又無業可從，這不是長久之計，《詩》不是說過嗎？‘人民勞苦已久，至此可以小享安康。施恩澤於中原啊！進而安定四方。’今所設定的初陵，不必移民設定縣邑，讓天下都能安土樂業，不必擔心遷徙流動。特佈告天下，使百姓明知。」又罷去先後為其父母守冢奉祭祀的奉邑。
五年春正月，駕臨甘泉，郊祭泰？。三月，又駕臨河東，祭祀后土。秋，潁川大水決口，淹死人民。吏和皇上從官屬本縣人有被水害的，都給假期探視，災區計程車卒復員回籍。冬，元帝駕臨長楊射熊館，佈列車騎，大獵。
十二月十六日，太上皇、惠帝寢廟園發生火災。
建昭元年春三月，元帝親臨雍地，祭祀五？。秋七月，有白蛾群飛蔽日，從東都門到枳道。
冬，河間王元有罪，廢為平民遷於房陵。罷去孝文太后、孝昭太后寢園。二年春正月，駕臨甘泉，郊祭泰？。三月，又駕臨河東，祭祀后土。增加三河郡太守的俸祿，該郡是十二萬戶的大郡。夏四月，赦免天下。
六月，封皇子輿為信都王。閏八月八日，太皇太后上官氏去世。
冬十一月，齊楚地震，大雪紛飛，樹折屋壞。
淮陽王舅張博、魏郡太守京房犯有陰導各侯王以邪逆之意，漏洩禁中機密，張博腰斬，京房處決。三年夏，下令三輔都尉，大郡都尉爵級都為二千石。
六月十九日，丞相玄成去世。秋，朝廷派駐護西域騎都尉甘延壽、副校尉陳湯，矯以朝廷之命調動戍己校尉、屯田將士及西域胡兵攻郅支單于。冬，斬其首級，傳到京師，懸於鴻臚客館外門以示眾。
年春正月，因誅郅支單于事在祖廟進行告祖祭祀。赦免天下。郡臣置酒相賀呼「萬歲」，元帝將征討郅支的圖書
展示與後宮貴人觀看。夏四月，下詔說：「朕繼承先帝的豐功偉績，日夜誠惶誠恐，深恐不能勝任。前一段陽陰不調，五行失序。百姓饑饉。為了瞭解黎民的失其常業的情況，特派遣諫大夫博士賞等一十人循行天下，慰問耆老鰥寡孤獨乏困失業的人，薦舉茂材特立之士。將相九卿，要努力貫徹朕的意圖，使朕能瞭解政教與風化的執行情況。」
六月初五日，中山王劉靖去世。藍田地沙石堵塞灞水，安陵岸崩壅住涇水，水倒流。
五年春三月，下詔說：「常聞明王治國，明確是非標準而供臣民遵循，提倡嚴謹謙虛並形成社會風氣，所以法設而民不犯，令施而民樂從。今日朕繼承宗廟，兢兢業業，不敢懈怠，而德薄目暗，教化淺微。《論語》不是說過嗎？‘百姓的過失，都應由君臨天下的人負責。’現赦免天下，賞賜民爵一級。女子每百戶牛酒若干，三老、孝悌力田帛若干。」詔書又說：「正值春耕與蠶桑時期，是百姓全力以赴的時刻，所以在本月要慰勉農戶，不違農時。現有不良之吏，為查證小罪，徵召證人到署作證。興生一些不急之事，以妨害百姓，使其貽誤農時失去節令，而致秋後無所收穫，對此，公卿要認真瞭解並三令五申，保證不妨害農事。」
夏六月十七日，恢復戾太子園陵。
六月三十日，日偏食。
秋七月二十八日，恢復太上皇寢廟園、高祖原廟、昭靈後、武哀王、昭哀後、衛思後園陵。
竟寧元年(前33)春正月，匈奴呼韓邪單于來朝。下詔說：「匈奴郅支單于背叛禮義，已經伏罪被誅，呼韓邪單于不忘恩德，仰慕大漢禮義，再次修朝賀之禮，願意保持中原與塞外的長期和睦友好，使邊陲長無兵革之禍，可改元為竟寧。賜單于以待詔掖庭王嬙為其後。」皇太子行冠禮。賜列侯嗣子之爵為五大夫。天下為父親的繼承人的爵一級。
二月御史大夫繁延壽去世。三月十四日，恢復惠帝寢廟陵園、孝文太后、孝昭太后寢園。
夏，封騎都尉甘延壽為列侯。賜副校尉陳湯爵關內侯，黃金百斤。五月二十五日，元帝駕崩於未央宮。太上皇、惠帝、景帝廟發生火災。罷去文帝、昭太后、昭靈後、武哀王、昭哀後寢園。
秋七月十九日，葬元帝於渭陵。班固評論：臣外祖兄弟曾為元帝侍中，告訴過臣說元帝興趣廣泛，精於書法，會彈琴、吹簫，能按曲譜，為配新詞，節拍分明，窮極要妙。少年即尊崇儒術，及繼帝位，徵用儒生，委以政事，貢禹、薛廣德、韋賢、匡衡等儒生相繼為宰相。而元帝為文義所牽制，優柔寡斷，宣帝中興之業遂衰。然而寬弘盡下，出於恭儉，號令溫雅，有古代賢王之遺風。