「別哭，」九爺感受到頸窩的溼熱，抬起黛檬的頭親吻她的眼角，「爺會給你最好的。來，跟爺說說，你都喜歡什麼？」

「你不是早就知道了嗎？」黛檬略帶鼻音的回答。

「誰說的，爺可不知道。」

「你不是早派人到琿春調查我的嗎？」

「你發現了？」九爺自她的眼角往下，親到她的嘴角，「爺都忘記當初是怎麼說服自己，找了若干人去監視、調查、保護你。如今想來，怕是早就對你動了心。你這孤魂野鬼可了不得，能讓堂堂九爺為你動心。」

「你是真喜歡我？」黛檬還是覺得如墜雲霧，百般不真實。

「相信爺就這麼難？」

「我只是沒有自信。」黛檬如夢囈般低語。

「為何沒有自信？爺可知道你最是驕傲的。」

「我不相信自己會幸福。」黛檬第一次坦白自己，吐露出噩夢般的前世對她影響太深。

「爺的黛檬，」九爺心痛、心酸，「爺會給你幸福的，會讓你比任何人都幸福。」

「可憑什麼呢？」黛檬是個陽光型的悲觀主義者。她養花養鳥、騎馬遛鷹，這一切的行為看起來陽光快樂，其實心裡的念頭不過是得過且過，再消極悲觀不過。

「憑你是我九爺的福晉……」

九爺的聲音被敲門聲打斷，掌櫃在門外說道：「爺，有位四爺來找您，奴才推諉不過，只得帶他上樓來。」

「請四哥進來。」九爺不捨懷裡的軟玉溫香，可他知道老四極重規矩，而未來想要活得好，想讓黛檬活得開心，最不能得罪的就是這個四哥。九爺只得把黛檬放到地上，兩人站起身，給剛剛進門的四爺問好。

「給四哥請安。」

「四爺大安。」

四爺皺著眉頭打量站在一起十分般配的男女，抬了抬手，「起吧。坐。」

九爺和黛檬坐下，四爺看著窗邊放下來的竹簾，眉頭皺得更深，他走過去將竹簾捲了上去，說道：「青天白日，你們兩個單獨見面本就不妥，還遮遮掩掩的，像什麼話。我剛剛去阿哥所看十三也順道看看你，結果發現你和十弟又逃課，我就猜想可能來了這裡。」

九爺回道：「日日讀書有什麼趣味？我又不想建功立業、開疆擴土，我只對這些黃白之物有些興致，還是不念書的好，也省得耽誤了八哥進學。」

四爺眉頭不展，「你們三人一處讀書，看看如今，八弟已經受封貝勒，你和老十卻只知道出宮玩耍，難道不知玩物喪志？」

九爺隨意道：「弟弟我本就沒有大志向，談何玩物喪志？如今四海昇平，皇阿瑪又有兒臣眾多，實在是用不上弟弟我錦上添花，還是讓我自在些的好。」

四爺瞟了一眼黛檬，問九爺：「你不求上進，可你的福晉未必不喜富貴，難道你就不想讓你的福晉在中妯娌間高人一等？」

九爺看著黛檬，回答他四哥的問題：「我身為皇子，身份自然尊貴；眾人皆知我生財有道，將來府裡必然富裕非常。這富貴二字用在弟弟身上正好，我未來福晉只消享福就成。」

四爺見九弟油鹽不進，於是轉頭對著黛檬說道：「皇阿瑪已經將你賜給九弟做嫡妻，就是希望九弟大婚之後能夠收收心，多花些心思在學業上，你不可引逗他移了心智。你需要多多修身養性，替九弟管好內院，妻妾爭風之事必要杜絕，需知只有後院安穩，九爺才能在當值之後安心朝政。這點你需要多和你四嫂學學，你在選秀之時那種傲慢、孤高之氣必須改了。」

黛檬從不認為養氣功夫好，十年之後報仇實在太晚，有什麼人令她不開心，她一向當下就十倍奉還回去，於是不理會九爺對她打眼色，生硬地對四爺說道：「四嫂倒是和氣，聽說尤其善待妾室，只是不知道為何您的側福晉李氏在四嫂懷孕之前流產，聽說還是個成型的男胎？哎呀呀，可見妾室是沒有福氣被正妻善待的，這不，報應來得真快。」

九爺聽著心裡十分樂和，他也終於相信黛檬不是個攀援權貴之人，如此這般打老四臉的話，足夠讓老四記仇了。算了，總要黛檬快樂才好，護著她卻拘束著她，對於他們這種活過一回的人來說相當沒有趣味，還是由著她性子來吧。

四爺果然冷了臉，不屑再開口跟黛檬說話。

九爺此刻樂意當和事老，他還想進一步探清楚老四對他的態度，於是說道：「四哥，您別跟黛檬計較。她是家裡獨女，受寵慣了的，一句重話也聽不得，我時時陪著小心才能逗她開懷。再說妾者，即為站立的女子，不過是伺候福晉的奴才罷了。黛檬畢竟不是四嫂，她沒跟家裡的長姐、幼妹相處過，又是嫡出大格格，心性要強，總是要寵著她，弟弟才能開懷。」

四爺訓斥道：「這是什麼話？你大婚之後皇阿瑪定要讓你領了差事，不是戶部就是禮部，你每日辛苦，回家之後自然是要鬆快些，那些格格、侍妾就是讓你鬆散身子用的，並不是給你福晉打簾子、佈菜、捶腿揉肩的女婢。