佟妃略有些不耐煩地瞥了她一眼，扭頭對貞嬪道：「妹妹，你說這事要如何處理？」

貞嬪在宮中一向與人為善，見佟妃口氣似乎有些鬆動，趁機勸道：「姐姐，我看雲常在已經知錯了，不如就罰她回宮，閉門思過好了。」

「妹妹你可真是菩薩心腸！」佟妃笑著說，對貞嬪的提議不置可否，她扶著宮女的手重新站起來，繞著馬佳依雲慢慢地走著，花盆底鞋在雪地裡踩出一個個印子來。

「知錯能改，原是好事，可本宮在你眼中只看到嫉妒、不甘、怨恨，唯獨看不見知錯二字！今日你還只是個常在，他朝若是為嬪為妃，指不定還會怎麼樣，像你這般差的品性，怎麼配服侍皇上呢！」

佟妃伸出青蔥白嫩的玉手接住一朵落梅，放在鼻間細細地嗅著，眼中的溫度一瞬間降到零點，突然她屈指扣住梅花，優雅的往外一彈，梅花飄飄零零的飛起來，恰好落在馬佳依去的頭上：「今年的梅花開的這麼好，就賞雲常在‘梅心連’吧，小顯子！」

「奴才在。」走出來一個三十出頭，寬肩粗腰的太監來，他神色平靜，似乎早已司空見慣了。

「你帶雲常在去慎刑院交給周公公，記得要親眼看著他用刑，知道嗎？」

「喳！」小顯子眼也不眨地應道，揪起不停掙扎討饒的馬佳依雲就往外拖，臨行又問道：「主子，您是要用大的，還是小的！」

佟妃抿唇輕笑道：「看雲常在這身細皮嫩肉，恐怕她受不起大的，就用小的吧！」她說的一派輕鬆，似乎只是一件微不足道的小事。

旁人卻聽的毛骨悚然，清如和日夕悄悄地對視了一眼，彼此都在對方眼中看到深深的恐懼，今日，她們總算是見識到佟妃的手段了，果然狠辣非常。

人命，在她眼中，不過是一粒草芥！

貞嬪望著馬佳依雲被拉下來的方向，似乎頗為不忍，幾番想說，但礙著佟妃位份比她高，手中又握有治理後宮的權利，只得嚥下。

莫看梅心連這名字起的極美，實際上可是宮中有名的刑罰之一。所謂梅心連，就是將做成梅花狀的烙鐵燒紅後，印在受罰的宮人身上，細嫩的皮肉一捱到立馬就被燒得焦爛，而且要整整烙個十下。

這是指大的，與小的相比，大的還算好了，小的就是用做的比指甲蓋還小的梅花烙鐵，將十個手指甲挨個烙個遍，高溫將指甲熔化後，燙在裡面的指肉上，這可是真正的十指連心。

鑽心的疼痛會讓人痛不欲生，而且被燙過的地方不會再長出新指甲，那梅花印會永遠留在指上。

了結了馬佳依雲，佟妃心情似乎很好，她走到清如身前道：「你就是如答應？」這是她第一次問清如話。

「是！」清如低頭應道。

「把頭抬起來！」

清如不知佟妃打的是什麼主意，只得依言抬頭直視著對面的佟妃。

「原本這一屆秀女中，我最看好的就是你了，只可惜你得罪了皇上，否則憑你的美貌與家世，未必會比皇貴妃差到哪裡去！」最後一句她說的極輕，似乎是不願貞嬪聽到。

「娘娘謬讚了，臣妾陋顏不能令皇上開心，而今皇上不怪罪臣妾已是天恩浩蕩了！」清如淡淡地回著，似乎是真的不在乎了，然而她真的能放下嗎？只有她自己心裡清楚。

佟妃別過臉徐徐道：「前日我聽皇上提起了索大人。」

「我阿瑪怎麼了？」聽到父親的訊息，清如心急地問道，連禮數也忘了。幸而佟妃沒有挑她的理，繼續道：「聽說，近日子索大人一直抱病在床，多日未曾上朝。」

清如默然不語，她知道阿瑪是因為她，也許阿瑪已經找皇上力爭過了，只是皇上……那個年少氣盛的皇上，怎能容別人左右他的思想，莫說是隻怕太后的話也未必有用。

「其實你這樣也未必不好！」佟妃突然說出這麼一句話來，待要再問，她已經回過身對貞嬪道：「妹妹，時辰不早了，咱們去暢音閣聽戲罷，悼妃和恪嬪聽怕已等急了。」

貞嬪應了聲好，二人領著宮人轉身要離開，清如等幾人忙欠身道：「恭送佟妃娘娘，貞嬪娘娘！」

不想走了幾步，佟妃又回過頭來衝舒蘅道：「舒答應，這幾日你有沒有去看靜妃啊？」

一直在擔心會不會被馬佳依雲連累的舒蘅，看到佟妃要離開，正慶興自己逃過一劫，不想還是被點了名，只得硬著頭皮上前道：「靜妃娘娘事務煩忙，臣妾不敢去打擾她。」

「是嗎，本宮剛剛在皇后那裡還遇到了靜妃，她似乎很掛念你啊，你要是有空就多去陪陪她，怎麼說你也是從她宮中出來的。」

舒蘅以前是靜妃宮中的宮女，靜妃性格驕縱蠻橫，與福臨不和，受了他的氣，就拿宮中奴才們出氣，當皇后是這樣，被貶為靜妃後還是沒什麼改變。

舒蘅昔日沒少挨她的打，後來她設法得到皇上青睞，一夜承思後升格做了答應，這才逃出了她的手掌。不過因為這事，靜妃對她恨之入骨。

「謝娘娘教誨，臣妾以後一定會多去去的。」舒蘅唯唯諾諾地應道。

佟妃這才笑著與貞嬪一起離開，留下清如與日夕面面相覷。

這一日，是十三年十二月二十八……

第八章貴人

預計後天開始出文