「……八哥在府裡等著你呢。」

「凌兒！凌兒！」糊塗醒來，抱住冰涼的石碑不肯鬆手。

「九哥！」十四弟蹲下身子攙住我，無奈輕聲安慰道︰「兄弟們什麼時候不讓你陪她了？只是你瞧這天兒，要下雪了，你要是凍壞在這裡可怎麼辦？先回去吧，改日再來看她。」

「錦書姑娘。」十弟向這碑作了個揖，大大咧咧道︰「我雖不能像九哥對凌兒姑娘這般，但哪怕為著尋九哥，也時常來看望你。錦書姑娘實在可憐可惜，但你也瞧見了我九哥這般失魂落魄的模樣，姑娘想必原本就是天上仙子謫凡，既已回歸天上仙境，還請大人大量，原諒了我們兄弟無知唐突之罪。」

十弟自知道有花冢後，每逢清明年下，竟也從不忘命人送來佳釀香燭，祭奠美人，更不用說每次尋我而來時，都要順便告禱一番。我忘了自己在做什麼，指著他哈哈大笑起來。

十弟也咧嘴一笑，對十四弟說︰「九哥還知道笑我，也不看看自己是何等尊容。」

十四弟乘我大笑時，左右看看，忽然湊近我耳邊低聲道︰「任伯安出事了，江夏鎮被年羹堯燒了，七八百口人，一個活口沒留。」

笑聲頓止，酒也醒了一大半。

凌兒之死，如割心剜肺，痛入骨髓，但卻並未迷我心智。相反，連八哥都贊我︰「九弟經此心劫，竟一夜間長大成人了，相比從前，眼光銳利，處事周詳有遠慮，不但見地透徹，連心智都明敏非常，這才是我的好九弟呢！」

但對於痛苦的人來說，越清醒，越難捱。

正因為要麻醉這清醒時無法忍受的疼痛，我才時時恨不得速速醉死，暫忘痛楚，或許，還能向夢中尋得她芳魂所歸。

若江夏鎮出事是我的疏忽，我就又成了罪人了，八哥的罪人。

一把拽住十四弟手腕︰「任伯安人呢？」

「我也不清楚，你又不是不知道，這之前，八哥和你這江夏鎮的事兒，我一點兒都不知道呢。咱們這是在四哥地界兒上，哪是說話地方？走吧。」

上馬飛奔回八哥府中，八哥在那座凌兒曾經待過的壓水玻璃書房等我們。

任伯安是我門下的人，原先做過吏部小官兒。在吏部十年間以小人心思四處鑽營打聽，私自收錄了齊全的百官檔案，其中有滿朝文武不欲人知的把柄，連同種種隱秘人物關系和證據，記了整整幾箱子的冊子，稱做「百官行述」。這簡直是控制滿朝大臣的法寶，被我和八哥知道後，自然奇貨可居，命他將那書妥善存放好，自己辭官回山西重新做鹽商，那江夏鎮原本就富庶一方，任伯安回去之後用心經營，有我和八哥，當地官員也要畏他幾分，據說建起的大莊子有近千口人，還練了一支鄉兵，方圓百里都是他的天下，儼然已成了國中之國，四哥怎麼可能無聲無息就把它端了？「百官行述」最是要緊，自不必說，山西票號天下聞名，任伯安的多處票號不但是我的本錢，更替我生財有道，平時裡，調十幾二十萬銀子一向隨手就來，任伯安還拍著胸膛向我保證，一百萬銀子，只要事先吩咐下去，三五日內就能備妥。——如果江夏鎮和任伯安完蛋了，對我和八哥多年苦心經營起來的局面，無異於釜底抽薪。

「我們被人暗算了。」八哥臉上掛著一個慘白的笑。

天下還有誰比我清楚？苦心經營的事業被人重創，對八哥來說，傷心不啻於我之失去凌兒。

「八哥，是我對不住你。到底是怎麼個始末？任伯安現在哪裡？」

十四弟並不知道百官行述，十弟對此也是迷迷瞪瞪，八哥知道我問的什麼，搖搖頭，苦笑道︰

「京裡還好，任伯安在京裡的當鋪我都著要緊的人看住了，但我心裡不安得緊，四哥這是對咱們痛下殺手了……」

十四弟聽得神色一凝，八哥神色慘淡︰

「你們知道江夏鎮怎麼沒的？十三弟，兩個月前，在刑部下了告票捉拿要犯；年羹堯，大約半月之前，自請進京述職，秘密放了五百兵丁回鄉告假，卻半道上在江夏鎮外會合。如此這般，憑十三弟寫的那張捉拿要犯的刑部告票，趁夜奪了江夏鎮，近千條人命，老幼婦孺無一活口，臨末了，還扔一把火，把個中原重鎮燒得乾乾淨淨。一夜之間，江夏鎮已經從我大清疆土上消失。」

八哥的聲音低而清楚，一字一句迸出來，聽得我們兄弟幾個都坐得僵直——四哥用上了這等手段對付我們。

「這還不算完，你們看看桌上那張請柬，四哥府上高喜兒剛剛送來的，說四哥府上年氏前些日子剛誕下一個小格格，正好今兒就是四哥生日，四哥一高興，打算請齊了我們兄弟，到他府上小聚壽宴。」

「這……這裡頭肯定有事！四哥這輩子，從來沒請過客！」十弟脫口而出。

八哥沒言語，只是看著我。

「我這就叫魏大回去查查，江夏鎮最近一次清點的存銀有多少。除了銀子，江夏鎮任伯安一家子囤積了多少金銀珠寶？」我愧對八哥︰「四哥養的好個魔王，吃人不吐骨頭！年羹堯殺人滅口，放火焚了罪證，搶走我們幾百萬銀子。」

十四弟顯然沒有想到我們的周轉銀子僅在江夏鎮就有這個數目——如今大清國庫也只得二三千萬而已——不由得多看了我幾眼。