沿路遇到盡是溫良微笑的鄉民，荊釵布裙的女子準備好了飯菜，在柴門前迎接勞作一天歸來的男子，呼喊著自家孩子回家，看見我們，好奇而友好的躬身行禮然後遠遠避讓。

孩子們指給我們不遠山腳下一所古舊寺廟，我收住腳步，環視四周，深吸山谷間清香空氣，心中卻湧起淡淡遺憾︰胤，還有胤祥，也許還有他們其他的兄弟，永遠沒有機會瞭解什麼叫「人間煙火」——平凡，卻安寧馨悅。

柴火清香遠勝於殿堂上燻人的龍涎瑞腦……雞犬相聞，黃發垂髫怡然自樂，桃花源中聽稚子笑語，站到這裡，我已經清楚的知道︰鄔先生再也不會回去胤身邊了。

不知道為什麼，再邁開步子時，心中反而輕松。寺廟是小小的、古老的木製建築，屋前池塘荷花依然盛開，顏色叫人沉醉……

阻止了眾人腳步，獨自轉到門前，簡陋的室內，如來佛像被虔誠的村民擦得亮，它慈悲的低眉斂目，注視著在它佛龕前擺一張小桌子下棋的兩個人︰

性音和尚一點兒也沒有變，皂衫芒鞋，摸著光頭，拈著手中棋子。

坐在他對面，將柺杖靠在腳邊的老人，須發皆白，滿頭銀絲在夕陽餘暉中刺痛我的不相信眼楮——我無論如何也不會想到，十年的闊別，鄔先生已經白了頭，他才剛到五十歲啊！

夕陽把我呆站的影子投到階下，性音突然轉頭看見了我，頓時愣住了。

鄔先生握著一顆白子，沉吟間不經意一回頭，卻是白首童顏，神色安詳，目光沉澈如一頃碧海，只有在那驚喜交集的光芒一閃中，依稀可窺見深藏其中的銳利鋒芒——原來先生的狀況不像我想的那樣糟，我忙忙要收回蓄勢待發的眼淚，又笑了。

「凌兒，是你嗎？」

哽著嗓子說不好話，只好趕上幾步習慣的扶著先生。

看看左右湧入的李衛等人，鄔先生呵呵一笑，中氣十足︰「果然是你！我正在納悶，凌兒怎麼會還是當年在揚州那個模樣？一定是我老眼昏花了……瞧瞧，已經是宮裡的主子了，怎麼還這副小女兒神氣？又哭又笑的，叫宮女們看了笑話……」

我這才發現鄔先生不但氣色好，神氣爽朗，連人都似乎胖了些，不再那麼清瘦，這才真正放下心來，問︰「先生的頭發怎麼會……？」

「呵呵……一齣京，才回到南邊不久，心裡一寬，反而白了頭——這是鬱積發散了，是好事兒啊！身子比在京城好多了，人也清爽，只是這心思，再也不堪其用了，我這叫熬剩了的藥渣，凌兒，就算你來了，我也回不去皇上身邊，就算回去皇上身邊，也沒用了……」

「不用不用！我不會讓你回去那裡的！就算皇上硬要你回去，我也第一個攔著！那裡……不是好地方！」我看看身邊的李衛和高喜兒，還有宮女們，斬釘截鐵的說。

「哦？」鄔先生打量著我，若有所思。

滿腹的話還無從講起，這寧靜的地方已經不再清淨了。原來沿途各州縣雖然都已事先得到過密摺的嚴厲阻止，但地方官員還是密切的追隨而來，等終於發現我們的隊伍到目的地，就開始四處打聽鑽營，加之天色已晚，親兵和侍衛們點起火把，在四周巡行等待，呼喝趕走前來打探觀望的各色人等，氣象頓時森嚴起來，村民們才發現村子已經被圍，很受驚嚇。

這裡不是說話的地方，我和皇帝原來的計議是，請到先生後，先去金陵，到李衛的巡撫衙門慢慢商量去安徽請方先生的事，但見了鄔先生後，我有了別的主意……

「呵呵，皇上天威難測，官兒們個個如驚弓之鳥，聽說有‘欽差’到了，還敢不來巴結？只怕趕也趕不走了。」不知道是不是因為有我的承諾在先，鄔先生顯得很輕松，還幽默了我一下。

「先生，聽說你在京時見過方苞方先生？」我直接問道。

「哦？桐城文首方先生，人品學問都是沒得說的，當年流亡路上讀他《獄中雜記》，茫然四顧而涕下，是個文章可傳後世千古之人，可惜京城那時……」鄔先生眯著眼楮往遠處看看，一副心有餘悸的模樣，「那時沒說話的地方，方苞在聖祖爺左右參贊機樞事務，就是內閣大臣也難得一談，我還是在皇上身邊見著兩次，此公言語機鋒深得我心，只可惜沒得機會砥足論文。」