」

「……老師，曾經討厭過自己嗎？」

「……和七瀨君吵架了嗎？」

手指用力地握著紙杯，球谷老師低下頭靜靜地說道。

「有過喔，討厭自己。」

他抬起頭，神情有些憂傷地向窗外望去。

「……因為我的父母都是音樂家，所以從我出生的時候開始，就被期待著能成為職業歌唱家。對於這件事，我也從沒有感到有任何疑問。可是，當週圍的聲音漸漸和自己的音樂變得不合拍……無法互相達成妥協時，我就開始討厭一切。我的存在也好，名字也好，全都想讓它們消失掉。那個時候，每天都這麼想著。」

我注視著老師的側臉，傾聽著他那有些寂寞的聲音。

老師輕輕地把手放到了手腕上戴著的那隻看似價格不菲的手錶上，喃喃地說道。臉上浮現出溫和的--似乎還帶有些傷感的笑容。

「所以我才會當了老師，現在坐在這裡。為了讓自己不再討厭自己……」

被稱為天才，受到特別的對待，老師應該很痛苦吧……就像每次井上美羽在電視和書評上被人稱讚的時候，我都會感到很不舒服是一樣的。

「話說回來，找到水戶同學了嗎？」

老師抬起頭問道。

「不……只知道了音樂的天使的事。」

「是嗎……」

老師露出悲傷的眼神，用摻雜著憂鬱的聲音，喃喃地說道。

「或許……不要再繼續尋找水戶同學會比較好。」

我吃驚地問道。

「為什麼？」

「如果……水戶同學是以自己的意志藏了起來，那她可能並不希望有人去找她。」

學生時代，球谷老師曾突然有一天從大家的面前消失，粧子小姐這麼說過。

或許是回憶起了那時的事吧，他的聲音顯得有些嘶啞。

「……真相未必一定會帶來救贖。也有不知道才幸福的情況。

特別是對於立志成為藝術家的人來說……大家都很怯懦，缺乏自信，容易動搖。一邊被人稱讚很有才華，一邊不停地碰壁，難過著，痛苦著，變得不知所措……就算是這樣，因無法放棄而讓心靈開始變得扭曲的人我見到過很多了。究竟因為什麼才會必須被逼到這種地步啊……要明確地測量出才能這種模糊概念的方法，明明是不論過去還是將來都不會有的……才能這種幻想，有時會是一種害人的兇器。

動聽的音樂對聽眾來說是平等的，但是對創作出它們的人來說，卻不是這樣的。那份才能，也不可能永遠持續下去。

即使曾經被稱作『天使』，飽受了讚賞的當紅歌手，現在也都已經被遺忘了……已經，不會再唱歌了。」

說到『天使』這個詞的時候，球谷老師眼神中流露出了強烈的痛苦。

「天使為什麼，不再唱歌了？」

老師略帶傷感地低聲說道。

「因為有人……死了。有個高齡的音樂家，在聽天使的讚美歌時，割腕自殺了。」

對於如此衝擊性的內容，我不禁屏住了呼吸，老師更難過地說道。

「天使使人變得不幸，給人帶來滅亡……天使的歌聲把很多人逼向了死亡，充滿著汙穢。所以，天使不會再歌唱了。不能再歌唱了。」

老師緊握住手腕這樣說著的時候，看上去就像在責備自己一樣。

老師所說的天使，是不是和水戶同學有什麼關係呢……？

而且和老師也……不，說不定球谷老師自己就是--

『小球是我們的希望之星喔！』

『還被人說成是可以成為代表日本的歌劇歌手呢！』

雖然老師樣子看似非常疲勞，但他像是掙脫了什麼似地深深吸了一口氣，把放在桌上的紙杯舉了起來。

然後，向我這邊看過來，淡淡地，有些難過地，微笑著。

「吶，井上同學。作為藝術家的成功只是個虛幻的夢而已。比起那種東西，我寧可選擇這杯印度奶茶。」

◇◇◇

井上美羽到底是個怎麼樣的孩子啊……

一邊翻閱著書，一邊在腦海裡不時地想像著。

週刊雜誌上雖然寫著會不會是有錢的大小姐什麼的，然而，我覺得美羽只是個普通的孩子。是個有家人，有朋友，有喜歡的人，一個幸福且平凡的女孩子吧。

一定是個溫柔、單純、總是面帶著微笑的，絕妙的女孩子吧……

美羽的書裡，加入了很多美麗的照片來代替插畫，我很喜歡。

蔚藍的天空、草叢、雨、游泳池、體育館、飲水處、單槓……理所當然地，盡是些令人懷念的東西。

從那以後，喜歡的心情，深信的心，重要的約定--

心裡充滿了這種清澈美麗的東西。

七瀨要是也能看一下美羽的書就好了。

我想她一定會喜歡上她的。之前，當我說「井上美羽，和我們還是同年齡的啊。她會是個怎麼樣的孩子呢？」的時候，她還說「連臉也不肯露一下，肯定是個醜女吧。」什麼的，有些生氣呢。

七瀨雖然有時說話很難聽，但心眼卻一點也不壞。而且她也不是總將那種話經常掛在嘴邊的人。

我又在大廳裡掛了一張七瀨的照片。她那微微地撅著嘴的樣子，真是可愛極了。