「心葉學長就是這樣，難怪七瀨學姐要說你差勁。算了，怎樣都好啦！心葉學長以後慢慢想吧，反正這樣的心葉學長也挺可愛的。」

「呃？咦？可不可以說清楚一點啊？」

「不行，這是秘密。」

竹田同學抱著資料夾嘻嘻笑著。那個鵝黃色的塑膠資料夾上，印著一對白色的天使羽翼圖案。

我驚訝地倒吸一口氣。

「那個資料夾……」

「嘿，很可愛吧？這是上次跟遠子學姐一起去逛文具店買的。這叫做天使系列，在女生之間很受歡迎喔！另外還有粉紅色、天藍色和綠色。七瀨學姐也買了同系列的筆記本，不過是綠色的。」

我知道。

因為美羽也喜歡這個系列，她還買過天藍色的筆記本和資料夾。

往事像一陣黑色的波濤，不斷拍擊著我的心。

喉嚨似乎被塞住般難以呼吸，因此我拼命地想要把美羽的容貌趕出腦海。

我強逼自己不動聲色，努力擠出一句回應。

「我在想，如果竹田同學開心就好。竹田同學也變了，感覺比以前活潑多了。」

可是，就像面具浮雕落，笑容從竹田同學的臉上斂去。

「我不覺得開心。」竹田同學簡直像變了個人，用沉靜的眼神看著我，周圍的空氣也彷彿急速降溫。

「我一點都不開心，只是假裝開心。因為我不想破壞氣氛。」

非常平淡的口吻。

現在站在我面前的，並不是那位像小狗一般天真活潑的竹田同學，而是另一位因為不懂人心而深感孤獨的竹田同學。

我想到這裡，頓時啞口無言，但是竹田同學又恢復天真的表情，可愛地笑著說：「掩飾內心的演技沒什麼了不起，大家都辦得到。而且跟心葉學長和遠子學姐在一起感覺也不壞啊！」

無法喘息的感覺依然延續著，我勉強地笑著說：「是嗎，那就太好了。」

這不是虛假的笑容，但也不是真正開心的笑容。

這是對我和竹田同學來說「必要的」笑容。為了不破壞兩人之間的氣氛，也為了保持表面的和平。

「我們一起走吧，心葉學長！」

「嗯！」

我提起書包，關上電燈，離開了黑暗的小會館。我們用同樣的速度走著，竹田同學彷彿很高興地開始聊起班上的事和朋友們的事。

我也假裝不知道竹田同學的秘密，面帶微笑地回應她。只是心情仍像鉛塊一般冰冷沉重。

不過，或許大家都是這樣。

不只是竹田同學，就連芥川、琴吹同學、遠子學姐也是……或許大家都只是假裝開心，其實內心世界並不是這樣。在社會上和學校裡，為了保持一種危險的平衡，或許所有人都非得隱藏真心不可。

「差勁」這句話還留在我的耳中，令胸口隱隱作痛。

不管對誰我都是笑嘻嘻的，不會太接近，也不會太疏遠，保持著適當距離--我一直都是這麼做的。因為我受不了再度失去任何重要的東西，我也討厭傷害別人或是被傷害。

我現在的生活過得非常平穩，我實在不想失去這種既溫馨又悲傷、既無趣又和平的生活用品。

所以，我和竹田同學都一定會繼續說謊下去吧！

建築物外，就像世界末日似的變成一片昏黃。

我們正要走過校舍。

竹田同學突然拉拉我的袖子。

「那個不是芥川學長嗎？」

校舍後方的牆邊，佇立著三條細長的黑影。

人影淋浴在昏黃的夕暮中搖曳著，其中一人舉起手，另外兩人顫抖著靠在一起。

那是芥川和更科同學--還有一位我不認識的男學生，三人像是在談論什麼重要的事情。

更科同學哭喪著臉不停發抖，芥川同學彷彿要保護她，擋在她的前方。另一位體格壯碩的男學生以銳利的眼神盯著他們，似乎還用激烈的口氣在責罵他們。芥川很痛苦地皺緊眉頭，看著對方，緊抿的嘴唇偶爾有小小的動作。

「怎麼回事啊？氣氛看起來很糟。」

竹田同學吐出細微的話聲時，男學生突然握拳，往芥川的腹部揍了下去。

芥川整個上身彎曲，腳也顫抖起來。

更科同學雙手掩口，發出細細的驚呼。

我和竹田同學也都嚇到了。

那個男學生不斷對芥川拳打腳踢，而芥川只是忍耐著站穩腳步。更科同學想要衝過去制止，卻被芥川伸手擋住。然後他又繼續捱打，忍耐著站直身子。

該怎麼辦？該不該去叫老師來？可是，我的腳完全無法移動。我無法把目光從芥川身上移開。

更科同學攀在芥川背後。芥川輕輕推開更科同學，在草地上緩緩跪坐，然後低下頭。

在昏黃的夕陽下，額頭貼地跪在地上的芥川，看起來簡直就像耶穌基督。

傍晚殘照中，身穿黑色制服的少年，承受著痛苦的殉道者……