趙家牌樓外搭起了長長的竹棚。趙家擺開了流水席，聲稱要擺足十天。趙家得了錦王的訊息讓整座三道堰沸騰了，人人與有榮焉。

城中快馬將訊息傳來的那一刻，牌樓前就燃起了爆竹聲，入夜時分仍未停止。

只隔了一條街，流水席幾乎快擺到了季家的門口。季家大門緊閉，那些熱鬧喧囂隔著門透了進來，讓正在用晚飯的季氏母子三人多少有些怔忡。

一個月前，季家還盼著趙家奪得錦王，與季英英的婚事來個雙喜臨門，錦上添花。一個月後只希望趙家看到那幅錦王的份上，兩家再無糾葛，彼此清靜。

季氏放下了竹筷，有點擔憂地看了眼女兒。

三天前季英英還食不下咽，尋死覓活。今天去觀鬥錦，季氏提心吊膽，見她好好回來，沒事人似的，又擔心得不行。

季英英拿起湯勺舀了碗竹蓀雞湯擱在季氏面前，頗有點無奈：「娘，你怎麼就不信我呢？我說過與趙二郎男婚女家各不相干。他家也論不到他作主。我巴巴痴纏著他不放有什麼意思啊？我心裡難過，還拎得清的。田嬤嬤燉的湯香，你再喝一碗。」

她給哥哥和自己分別盛了一碗。竹蓀入口爽脆，雞湯濃郁透著鮮香，她小口啜著，舒服地像曬太陽的貓似的，眯了眯眼睛。

季氏猶豫了下，還是開了口：「英英哪，聽說牛五娘都十八了，牛家著急，年前就會出嫁。她又曉得你和趙二郎青梅竹馬。三道堰就這麼大，咱家和趙家只隔著一條街。抬頭不見低頭見的……」

她真擔心哪。牛五娘臉上落了斑，究竟有多難看外人都不知道。萬一娶親那天揭了蓋頭奇醜無比，趙修緣一氣之下又來糾纏英英怎麼辦？那牛五娘再怎麼大氣，也是個女子。揪著英英出氣該怎麼辦？

季英英想到牛五娘那種挑夫婿的態度，並不擔心。她反而更擔心趙修緣。

趙修緣才從藏珍閣織了鬥錦出來，應該還不知道牛五孃的容貌。他也可憐，他家裡的人也瞞著他呢。也許，趙家人只見到過矇著面紗的牛五娘。

今天她把話說清楚了。趙修緣卻生了怨恨，負氣離去。如果他再見到臉上落了斑的牛五娘，他如何肯平心靜氣地接受這樣的妻？

這也是他自己的選擇。他無奈，也接受了這門親事。她只能理解原諒他，再也不能和他好下去了。他苦惱難過，她也不能安慰他了。

幾年來的情份，糾糾纏纏在季英英腦中盤旋。如此情絲，她沒能耐悉數斬斷，只能一古腦塞進心底深處，用名份用母親恩情用理智結成一塊厚厚的石板，將這些紛紛雜亂的心思死死壓住。等著它們在時間裡漸化成水，滴落乾淨。

她不願叫母親和哥哥擔心自己，藉口累了，避回了自己的小跨院。

「等嫁了人，她就會慢慢忘掉趙二郎了。最好是替妹妹把親事定了，過了年就出嫁。眼下最靠譜只有朱二郎和盛大郎。朱二郎還是算了吧，他家在三道堰，人又傻呼呼的。還是盛大郎更好。和他定了親，妹妹嫁到益州城，避開了趙修緣，離家也不算遠。」季耀庭嘴裡這樣說，心裡極不是滋味。趙修緣另娶就算了，自己妹妹反而要因為他匆忙定親，這是一輩子的大事，憑什麼季英英要這樣急著出嫁？

季氏和他想到一塊去了。她嘆了口氣道：「英英懂事，說不糾纏就不會糾纏。她心裡哪有不難過的。這樣給她定了親，明年開春趕著出嫁，也太委屈她了。我再想想吧。」

夜色漸沉，趙家牌樓前的人聲爆竹聲漸漸變得稀落，終於安靜下來。

趙家藤園突然亮起了數盞燈，將一座二層小樓耀得明亮。