「妙才（夏候淵字）、元讓（夏候惇字），我欲斬殺張曼成，立下頭功，你們看，該如何做？」曹操問道。

「主公，以我看，南陽黃巾人數雖多，但並不精悍，秦頡只憑五千郡國兵就能與三十萬黃巾軍對峙，可見黃巾軍戰力極差，以我看，不如千里奔襲，直奔宛城，奪下宛城，殺了張曼成！」夏候淵說道。

「哈哈，妙才之言正合我意，我軍正是大勝之即，士氣正盛，自當直搗城下，斬殺張曼成！傳我將令，即刻出兵，目標，宛城！」曹操放聲大笑，帶著士兵拍馬揚鞭而去，五千將士如滾滾洪流，向南開進。

南陽郡治宛城已被張曼成攻佔，太守秦頡只好退守西峽縣城，與張曼成對峙著。偏偏太守秦頡又得了重病，本來穩固的防線現在又出現了漏洞，南陽的戰事，已危如雷卵。

西峽，太守秦頡臥於病床之上不斷的咳嗽著，一個侍從走了過來，口中說道：「大人，穎川郡已經平定，賊首波武授首，現在穎川黃巾已退往汝南，朱攜與皇甫嵩大人正在全力追擊中，想來不日，就可以兵發南陽了。」

「報！大人，校尉曹操率五千官軍已入南陽，正與黃巾韓忠部血戰中，目前已擊敗韓忠部，進至宛城附近，曹大人請太守發兵，攻打宛城。」一名軍士前來報道。

秦頡眉頭一皺，搖了搖頭，嘆了口氣說道：「張曼成豈是這麼容易對付的？他手下有二十萬大軍，其中自己的嫡系就有十五萬，訓練有素，曹操區區五千士兵就想攻打宛城，真是白日做夢，這趟混水我是不會去趟的。」

「大人，你與曹操同朝為官，如果不相互扶持，恐怕朝廷怪罪下來吃罪不起啊。」

「這個……」秦頡猶豫了。

「主公，外面有一自稱蒯良的人求見。」

「蒯良？可是南陽蒯良蒯先生？」

「此人自稱是南陽人。」

「快快請蒯先生進來。」蒯良是南陽名士，足智多謀，歷來為士人所敬重，有他在，勝十萬雄兵啊！秦頡心頭大喜，立即從病床上坐了起來，眼中也有了些光彩。

片刻之後，一個身著黑袍的男子走了進來，正是蒯良。

「蒯先生，你可來了。」秦頡欣喜的說道。

「知大人正在為難之中，所以蒯來獻策。」蒯良行了一禮說道。

「先生何以教我？」秦頡問道。

「大人可是收到曹操的求援信了？」

「正是，黃巾勢大，有三十萬眾，我部下只有士兵五千，而曹操也不過五千人，加起來不過一萬，曹操邀請我攻打宛城，我料必敗，然又恐他人非議，所以出兵也不是，不出兵也不是。」

「呵呵，蒯良此來，正是解此難題。」蒯良一笑說道。

「願先生教我。」秦頡一鞠到底。

「曹操攻打南陽，也是出於公心，所以，自然是要援助的，但以弱攻硬，此自取敗亡之道也，所以，大人出兵的時機要掌握好，要待曹操失敗後將他接應回來，而不是一開始就出兵，那樣，大人也必定陷入重圍之中。」

「聞先生之言，如醍醐灌頂，茅塞頓開。」秦頡一把扔下了頭上的毛巾，欣喜的說道：「就按先生說的辦！」

宛城，南陽郡治所所在，冶鐵業發達，人口眾多，歷來為兵家必爭之地，引時的宛城，風雲際會，三十萬黃巾軍雲集於宛城的周圍，與曹操的五千中央官軍相對而峙，仗著士卒精悍，曹操已連續發動了三次攻擊，每次攻擊，都將黃巾軍打的大敗，曹軍一往無前，不斷向前廝殺著。