恍恍惚惚間，「失父喪母」四個字不斷在她腦間繞。

是孑然一身了……天地間，她再無親人。

慟呵，慟痛一場無緣由的悲劇逆轉她的天。

她悲傷得說不出話，卻仍然強行抑下，俯身向恩人叩首後，方離去。

她的壓抑教他動容。這麼小的孩子呵……

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劍眉斜飛，目光如炬，薄唇勾著一抹若有似無的笑意，他的五官被刻刀雕鑿成形。一身藏青袍子，兩袖洗得泛白，一雙黑色布鞋穿出破損，然這些無損於他的英挺俊朗。

他才十五歲，已看得出與眾不同的氣度，這人，不是凡夫俗子。

往後，將跟著他了。

他是宇淵少爺，前幾日在侯府門前聽來的人物，他並沒有被戕害，他還好好地活在侯府，只是日子過得並不順遂。

他住的院落離後門不過一箭之處，四周栽滿大樹，一路從小徑走來，有些陰涼。這裡不似侯府前頭，有成群奴婢供人驅策，有的只是沉靜寂寥。

這屋子極其簡陋，一房一廳，不甚寬敞的廳裡只有一張四方桌，桌上擺滿書籍，還有兩張單薄的長板凳，和一個不大的櫥櫃，青花碎布隔出寢間，房裡也是一床一櫃，別無長物。

這真是少爺的居處？

大火前，她的善學堂比起這裡，算得上豪華了。

隱隱地，同情升起。這個少爺，與她同病相憐。

紀穎打量鍾離宇淵同時，他也在打量紀穎。

她的身子單薄，細眉微蹙，紅唇似菱、雙目如星，小小的瓜子臉上，銜了一抹不該在這年齡出現的哀怨，明明是弱柳之姿，偏與雙眸間流露出來的堅毅不相襯。

「你幾歲？」宇淵問。

「十歲。」紀穎站在四方桌前回話，她很矮，桌子的高度在她胸口處。

十歲？那身量瘦小得不像十歲孩童。

「聽梁師傅說，你寧願賣身，也不肯接受資助。」

紀穎轉頭，看看「梁師傅」，他是送她大元寶的叔叔。

「是。」

她的視線與他相接，沒有侷促不安、恐懼卑微，有的是坦蕩蕩的安泰自若。

第一眼，他喜歡她，喜歡她清澈乾淨的眼神望著自己，更喜歡她眉宇間的英氣。

「為什麼？」

「受人恩祿，必得回報。」紀穎清亮的嗓音帶著些許稚氣。

「這話，誰教你的？」有趣，這話十歲孩童懂不稀奇，在貧困交加時還能身體力行，就稀奇了。

「家父。」

紀秀才？難怪，這樣的風骨，才教得起這樣的孩子。他讚許地輕點頭。

「識字嗎？」

「識得。」

「喜歡唸書嗎？」

「喜歡，但不平。」

「不平什麼？」宇淵劍眉微蹙，唸書唸到不平，還是第一次聽說。

「能力相等，男子可以入仕為官，女子只能在家相夫教子。這個世界，多少男子是靠著壓低女子方能出頭。」

以前爹爹總是摟住她，嘆息道：「我的好穎兒呀，倘若你是男子，就能代替爹爹光耀門楣。」怎地，她不能做男子做的事情？

紀穎的話惹出兩個男人的笑意，這樣的不平，將軍夫人也有。

宇淵微點頭，他記得爹常說，孃的頭腦比他好上數倍，偏生作女兒身，不得展露長才。倘若娘是男子，根本輪不到他來當大將軍。於是，爹爹放任娘做想做的事；於是，京城內外，「觀音娘娘」的名號比「戰神」更響亮。

幾句對談，紀穎讓宇淵感覺可親，她和娘一樣，是好勝的女子呢！

「若你能力足夠，誰都壓不了你。」這句話是孃的結語。「往後你……」話未盡，他對梁師傅使個眼色。「穎兒，過來磨墨。」

難以銜接的兩句話，紀穎有困惑卻聰明地不發問，乖乖走到桌邊，低頭舉起黑墨。

宇淵清咳幾聲，她皺眉。

少爺身體很差嗎？怎地，剛剛還好好的，現下卻咳得厲害？

不多久，梁師傅拿起桌上書冊，高聲吟念：「富與貴，是人之所欲也，不以其道得之，不處也。貧與賤，是人之所惡也……」

梁師傅搖頭晃腦的冬烘姿態教人發笑，但穎兒沒笑，她低頭專心磨墨，彷彿這情景早已看過無數回。

這時，門被推開，中年男子進門，穎兒望他一眼，倏地低下頭，她內心澎湃洶湧，表面卻不動聲色。

她見過他，那日，他丟下二十兩銀，就將娘架走。

他是仇人、他是仇人……穎兒在心底反覆念著。

鍾離全原是個好看男人，許是多年沉溺酒林肉林，身子變了樣，紅紅的鼻頭、顢頇雙眼，層層堆疊的肥油橫在腰間，他洪亮的聲音，一進門便破壞了滿室安祥。

「宇淵侄兒，伯父來探望你了。」