趙家家大，也不會被幾個秀才吃窮了。長寧揉了揉眉心道：「養幾個人倒不是大事，只注意他們莫要入內院衝撞了女眷，也不要打著趙家的旗號，在外頭胡作非為就是了。」

管家應喏，行禮後躬身退下，長寧才披了斗篷出門。

此時天色矇矇亮，卻是陰沉沉地壓著，沒有半點出太陽的樣子。長寧走了幾步才發現是下雪了，細雪如絮，落在斗篷上片刻就化了。

一炷香後天亮了，但因為初雪，和沒亮的時候似乎也差不多。到大理寺時徐恭正守在她的號房門口，凍得臉色發紅。看到她立刻迎上來。

徐恭的神色不太好看：「大人，出事了！」

大理寺後院，重兵把守。長寧快步走入後院，這次孟之州的親兵倒是沒有攔她。屋內幾個人匆匆往來，趙長寧進屋後，立刻聞到一股濃烈的藥味。孟之州躺在炕床上，臉色蠟黃到了極致。

長寧沉著臉問旁邊的大夫：「可要緊？」

「所幸發現得及時，孟大人又喝了許多酒吐了兩次，誤打誤撞地解了些毒，沒有性命之虞。」大夫擦了擦額頭的汗，「但究竟有沒有損傷身體，還得等孟大人醒了再說。」

長寧頓了頓，又問「……是什麼毒？」

「我驗了孟大人吐出的穢物，應該是□□無疑。」

長寧漸漸的冷靜下來。倘若孟之州有事，大理寺難逃其咎，肯定是要被問罪的！但孟之州究竟是怎麼中的毒？他身邊的人，可是連只蒼蠅都不放過地盤查！

她招手讓徐恭去請外面的孟之州下屬，下屬進來拱手行禮，大概也知道趙長寧想問什麼，說道：「大人昨夜喝了些酒，我們都不知道，也並未驗毒。方才那酒罐拿來驗過了，毒便是酒裡來的。」

「酒是從何處來的？」長寧眉微皺。

那人道：「便是大理寺採買來的。」

孟之州住在大理寺，原本是想著更安全些，卻出了這樣的事。

長寧讓徐恭拿自己的腰牌，去把所有派來伺候孟之州的人全部抓起來，關到偏房裡。不過半刻鐘，沈練和莊肅都趕過來了，莊肅看了孟之州不省人事的樣子，倒吸了口冷氣，問了孟之州的安危後說：「出這麼大簍子……我得進宮稟報皇上才行。」孟之州要是真有事，大理寺可擔待不起！

沈練頷首，認同他趕緊去宮裡一趟。他上前檢視了孟之州，淡淡道：「趙長寧，你在這裡守著他。那些人我親自來審問。」

其實此事全權交由趙長寧和莊肅負責，沈練是不必過問的，不過趙長寧這時候也忙不過來。長寧由他離開了，又親自監督大夫給孟之州喂催吐的湯藥。

喂藥倒也喂得進去，剛餵了小半碗，孟之州突然睜開眼，臉色極為難看。旁邊的下屬立刻端著痰盂湊過去，孟之州吐了會兒穢物，胃內應該沒什麼東西了，吐出來的全是水。

吐完後他好像神智稍微清醒點了，癱在床上眼睛微睜。

長寧上前，靜靜看著他：「大人終於醒了，您這又是何必呢。」

孟之州閉上了眼睛，甚至嘴角微微一牽：「他們果然……是真的……挺恨我的。」說到這裡又像是嘲笑，他別過頭看著趙長寧，「不過……你們大理寺防備也是挺鬆懈的……」

長寧不跟他白扯，微俯身問他：「孟大人可有不舒服的地方？腹髒疼不疼？」□□之毒傷及內臟，倘若中毒過深，可能終身受害。

她來之前，大夫已經催吐了他許久。長寧又讓人給他尋一些牛乳來，服下對胃好些。殘留在胃中的毒已經不多了，只怕損失他的身體。

孟之州卻不說話，當然，長寧看他的臉色也知道，恐怕現在能說話都是在強撐罷了。她道：「大人恐怕要在大理寺多休息幾日，你現在不宜走動，莊大人進宮稟報聖上了，開平衛的事你也不要擔心。」

孟之州卻說：「我必須回去。」

長寧見他倔強又犯了，忍了忍道道：「你雖然被救回來了，但□□可是劇毒之物，開不得玩笑。」

「我從不開玩笑。」孟之州說。

趙長寧默然，大概是雖然不是太喜歡孟之州，卻也覺得他率真，才又說：「大人，身體才是自己的。這不是逞英雄的時候。」

孟之州難得沒有生氣，說：「眼看著入冬了，邊疆比京城冷得快，越冬的糧草、城防的部署，沒我看著別人做不來。我離開開平衛半個月已經是極限，要是邊疆的那些蒙古部落有異動，沒我在，誰能鎮壓他們。」

說著他的臉色又不好看起來，手捂著腹部，緩了片刻說：「我是開平衛的指揮使……守開平衛已有六年，非死不離。」

年輕又桀驁的孟之州，在這一刻，從他平靜的神色中，長寧看到了屬於邊疆大將的堅毅。

「好。」長寧也嘴角微挑，最終道，「大人既然這麼說，我趙某，便也不勸了。」

只能把想害他的那個人抓到了。

雪漸漸下得更大了，大理寺門口積了一層薄雪。

長寧從大理寺出來，本來是想去一趟大理寺大牢的，這天氣驟冷，大理寺大牢沒住滿犯人，倒收了些逃饑荒的流民，她看看囚犯有無凍著的，順便看看他們要不要發冬衣禦寒。

剛走出大理寺，她就看到周圍聚集了不少人。

看到有人出來，還辨認出是趙長寧，人群便有切切察察的議論聲音。

徐恭在後面給她撐著傘，小聲道：「大人，我聽說，大家已經知道孟之州要回開平衛的訊息了……」

「低頭走快些就是了。」長寧繼續往前走。

卻聽到有個聲音突然響起：「趙大人，你不能放過孟之州！」

「對，趙大人，你主審他，要判他殺頭！一定是劉青天有了他貪汙的證據，他才殺了人家的！」

「大理寺忠奸不分，竟然放孟狗官回去！孟狗官要償命！」

……

這樣的聲音不絕於耳，長寧沒有說什麼，與民眾起衝突是毫不理智的。時間會證明一切，你去辯駁，又如何說得過這麼多的人呢，這一向是趙長寧的處事原則。

見她要走，有人更急了，上前就攔住她：「趙大人，我們指著您給劉青天做主呢！你可是好官，不能包庇狗官啊！」

長寧精緻的眉眼疏淡，仍然不說話。

有人就冷笑：「求他做什麼，他也是個欺軟怕硬的狗官罷了！」

「他們官官相護，他也不是什麼好東西！」

議論的聲音越來越大，長寧的護衛很快上來隔開人群，她本想著大牢不遠，快去快回也來得及，只帶了三四個護衛。誰知道竟然被人圍住了。

還有個聲音冷冷地說：「劉青天就是被你們這些狗官害死的！孟狗官定是在邊疆貪汙了不少軍餉，所以要殺劉青天，怕人家揭穿了他的醜事！」

「他們兩個蛇鼠一窩，怎麼會管劉青天的泉下之魂……」

長寧不知道被誰扯了一下衣裳，她踉蹌了一下，但是沒有摔倒，因為很快被徐恭扶住了。

她看著被踩得無比骯髒的雪地，袍角沾到了烏黑的雪水，喘-息片刻，閉了閉眼睛。

還是忍不住，氣得手指都在發抖。雖然她明白，她心裡是知道的，百分九十的民眾，都是被人有意地在煽動情緒的。但她想起孟之州說「守開平衛已有六年，非死不離」時的神情，仍然覺得窒息得喘不過氣。

一個守衛邊疆的將士，保家衛國這麼多年。為什麼要被侮辱、被輕賤。

她推開了徐恭，回過頭看著人群中的，剛才說這句話的人。

是個頭戴方巾的書生，可能是相由心生，她看著就覺得一陣厭惡。

她緩緩掃視了一眼圍觀的人群：「孟大人為人正直。他做的事從不是為了自己，就算做錯了事，也不該是你們來罵。你們……也沒有資格說他半句！」

她說到後面聲音一啞。

不再管在場的人，聽到這句話是什麼反應。她徑直朝前面走去，她還要去大理寺大牢看那些流民。

雪落在長寧的臉上，頭髮上，冰冰涼的，很快就化去了。

彷彿睫毛上都壓著雪，前路被虛化了，漫漫的天地，突然有一種說不出的感覺累積在她的心裡。長寧又靜靜地站住了。

大概是一種寒意，突然透骨入心。她看著被雪覆蓋的屋簷和路，仰著頭。

孟之州此案不破，她愧當此官！

黑尾翎一樣的眼睫緩緩合上，她繼續向前走，將所有的聲音拋在身後。大雪漸漸淹沒了她的足印。