陳昭聽到長寧的話就沉默了，似乎不太想說，長寧喝茶，補了句：「大人若不說，我恐怕也只能說什麼都不知道。即便陳大人再怎麼逼問我，我也不會說的。」

陳昭捏緊茶杯，才緩緩鬆開：「也並非我想隱瞞，只是說來艱難。我有個小我六歲的胞弟，小名便是蠻兒，只是他兩歲的時候，被我家裡的一個姨娘陷害至今下落不明，這些年來我一直在找他，我母親也因思念他過度，這些年鬱鬱寡歡，如果你有任何他的訊息——」

其實陳昭說到這裡的時候，趙長寧是恍惚了一下的，雖然她看上去仍然平靜，心裡卻是驚濤駭浪！

原來陳蠻真的是陳家的孩子，一個差點受冤入獄，自幼飽受貧寒疾苦的人，竟然是陳氏子弟，錦衣衛指揮使的親弟弟。

她定定地看向陳昭：「你當真想他回去？」

陳昭聽到這裡，臉上卻飛快地掠過一絲喜悅：「他真的還活著？他在哪裡？」

看到一向面色陰沉的陳昭這個樣子，趙長寧輕輕道：「陳大人不用太高興，我暫時不能告訴你他是誰。」

陳昭聽到這裡，手就按住了放在桌上的繡春刀劍柄，趙長寧微微一笑：「陳大人若殺了我，恐怕就更不能知道了。」

但陳昭仍然沒有放鬆，冷冷地看著她。

「陳大人也不用急於一時，你也可以自己派人去查。但如果你當真想要他回去，就不要太輕舉妄動。」趙長寧起身準備離開，她自然不能立刻給陳昭說陳蠻的下落，這畢竟是陳蠻自己的事，讓他自己做決定吧。

「站住。」陳昭也沒站起來，而是慢聲叫住她，「我來找你不止為此事，有個人要見你。」

這個‘他’指的是誰其實是不言而喻。

長寧被他帶出了茶社，只見前面到了一個宅院。

她倒也不怕陳昭使詐，下了馬車跟在陳昭身後進去了。

陳昭還沒討厭她到非要殺他不可的地步。就算真要殺她，也不會在大庭廣眾之下請她走，這個她心裡還是很清楚的。

這宅子是三進的門，每一進都護衛重重。進門之後，長寧下意識地抬頭看了看漆黑的屋簷洞眼，她看過一些機關佈置的書，知道多半佈置著筒箭。大明的時候，武器研發其實已經非常先進了，這個宅子的安全級別是不言而喻的，若不是陳昭領著，她恐怕一道門都進不來。

院子裡面倒是非常的風雅，佈置了疏木假山，泉眼流出一條溪澗，從草木之間穿過。漏窗外植兩株芭蕉，長寧一眼就看到一座涼亭，亭下襬了桌，身著玄色袞冕的帝王在喝酒，四周寂靜無人。

而她回過頭的時候，發現領自己進來的陳昭也不見了。

坐在涼亭下的帝王向她招了招手。

長寧緩步向他走過去，正要行禮，卻被他止住了：「不準跪。」

他說不跪就不跪吧，她也不是非得跪了才能舒服。

朱明熾精壯高大的身邊穿著件玄色常服，即便是常服，也有暗銀色葉紋繡在袖上，動作之間頗為尊貴。他穩穩地給趙長寧倒茶，問道：「……在大理寺遇到什麼麻煩了？」

長寧抬頭看他。他只淡淡說了句：「朕是天子。」

這四個字他究竟想說明什麼，長寧不知道，她仍然不說話。

朱明熾也沒有解釋，抬頭吩咐外面，「去把孟之州叫過來。」

孟之州很快就過來了，他穿著件藏藍的袍子，穿著皂色長靴，給朱明熾跪下行禮：「微臣孟之州叩見皇上。」隨後抬頭就看到了趙長寧，她站在帝王的身邊。

原來他是為了這件事來的！

「皇上……」長寧正欲出言，朱明熾一邊喝茶一邊說，「朕在這兒看著，你問他就是了。」

淺淡的夕陽落在他的肩側，帝王的側顏俊毅而堅冷，他長得一點都不溫柔，若是再沉下臉說不定還能嚇哭小孩，但就這個時候顯得溫和。長寧的眼神著實有些複雜的。

孟之州則相當複雜地看了趙長寧一眼。

當年朱明熾在邊疆打仗的時候，二人曾交情過硬，所以朱明熾登基他也是擁護者。倒沒想到……這小小的大理寺丞，值得他親自出馬！孟之州的眼神在趙長寧的臉上游移片刻，此人究竟何德何能？

「此事你也不要拖延了。」朱明熾冷冷地看他一眼，「上摺子給你請罪的可多得是，不過都被朕壓下來了。別以為你有個開平衛指揮使的位置就高枕無憂了，那幫人可隨時準備致你於死地的。朕叫你回來一方面是迫於壓力，一方面也是想讓你自己澄清，揹負個斬殺清官的罪名你以為是好玩的？以後史書會怎麼說你？」

孟之州再這麼桀驁，也不可能反皇上的話，他微低頭道：「皇上，我不說自然有我的道理，他們只管說便是了，我也不在乎。」

「孟之州！」帝王語氣一沉。

孟之州冷笑：「他們若有這個能耐，便自己去守開平衛，我在邊疆吃了八年的沙子，如今想殺個人也要看人臉色，有什麼意思？」

趙長寧聽到這裡，不禁也暗自佩服——孟之州簡直是作死的人才，她至少沒見到過誰敢當面忤逆皇帝的。

朱明熾跟孟之州明顯挺熟的，這話雖然過分，他卻沒有真的生氣：「吃了八年的沙子，性格也不改改——行了，朕今日不逼問你也要問，你想耗，朕也沒有那個耐心。」

話說到這裡，朱明熾指了指另一石凳，「坐下來，邊吃邊審。」

話說完就有人去傳膳，不一會兒菜便一道道端了上來，孟之州藉故先離席了。亭下只餘長寧和帝王，朱明熾默然不語，長寧片刻開口：「孟指揮使倒是挺有性格的……」

「沒你有性格。」帝王看她一眼。

長寧嘴角微扯，朱明熾這是什麼意思……

有個小廝正好端菜上來，正好打斷了她說話。長寧的眼角餘光突然瞥到他放菜的一剎那，袖中有銀光閃過。她的瞳孔極具一縮，那道銀光是正朝著她來的！只是剎那已經來不及反應，「朱明熾！」她幾乎本能地突然喊了一聲。而朱明熾動作更快，他單手就將趙長寧往他身後一推，瞬間便伸手去擋。

長寧整個被他擋住，視線矇蔽在他的衣襟之下，隨後她看到帝王的臉色瞬間白了。她驚魂甫定地看著面前高大的身影，一把拉過他的手，然後厲聲道：「護駕！」

那人立刻就要吞服□□，此時暗處一支箭破空而出，將他的手射開。同時暗處的錦衣衛撲上前，按住此人的肩膀將之手敷在身後。

而趙長寧低頭去看，只見他的右臂肘上一寸，小箭已深入筋肉，只留羽簇在外，血很快就暈開了衣裳。她鼻尖一酸，託著他的手臂道：「派人去請御醫來！」

長寧也不知道為什麼要喊朱明熾的名字，也不知道他為什麼會毫不猶豫地為她擋了這箭。但看他臉色不好看，就知道這箭必貼骨刺過，若非他有超常人忍耐的毅力，早便喊痛了。但是他沒有，僅僅是很平穩地說：「不許驚動宮中，讓陳昭封鎖宅院！」

見長寧凝視他的傷處，朱明熾微微一頓，低啞著聲地問：「嚇著了？」

長寧抬頭的時候，她的眼眶是微微紅的，不知道是哪裡觸動了一些她的心思，她的心思這麼的不好猜，給銀，給權勢，她自己說了想要的——但都沒有什麼觸動的樣子。偏生這樣狼狽的時候，她似乎有些觸動了。

因為方才自己喊了他的名字的，彷彿是要朱明熾來救自己一樣，而他因此還受了傷。

「沒有。」長寧說了兩個字，要他坐下來，「御醫再等一刻鐘就會來。」

但她坐在那裡的時候，眼眶就一直泛紅，然而淚水會不掉。只是那個神情，便足夠讓人揪心。帝王看了她片刻，他不想說自己是心疼。因為不知道該拿她怎麼辦，怎麼哄她。傷的又不是她，又不是她疼，為什麼一副要哭的樣子。

他甚至沒顧及身邊的錦衣衛，伸手將她按進了自己懷裡，只是聲音仍然有些異樣：「朕無大事，你哭什麼……？」

「我沒有哭。」趙長寧只是聲音有些發抖，因為他有傷的那臂搭在她身上，她甚至不敢推他，她重複一遍的時候，鼻尖的酸意就越發的明顯了。

帝王不想更惹她，哄了她一聲：「好、好，你沒有哭。」

很快孟之州和陳昭二人已回來了，兩人臉色都難看的可以，一個是錦衣衛指揮使，特務頭子。另一個是開平衛指揮使，坐擁八萬兵馬，這一生就沒打過敗仗。眼皮子底下竟然混進來了刺客。不僅是將宅院團團圍住，一一盤查過往的人，還直接從金吾衛、神機營調派了人手，將附近的街道也封鎖了，隨後五城兵馬司的人一到，半個京城都戒嚴了。權勢第一人遇刺，那豈是可以說著玩的。

屋內許太醫用剪刀剪開了帝王的袖子，自箱中拿了把柳葉般的小刀，對朱明熾說：「皇上，此箭有倒刺，不可強拔，只能破開血肉取。可能有些疼，您稍微忍著些。」

朱明熾的神色是平靜的，畢竟是從戰場上過來的人，頷首道：「取出再說，不要耽擱，此箭應當是淬毒了。」

許太醫不敢耽擱，小刀在油燈的火苗上撩過，等不再燙了。他才用刀沿著箭身往下開。剛探到肌膚的片刻他頓住了。長寧在旁看到刀尖落在堅實手臂的血肉上，刀尖刺破，突地冒出血來。

刀順劍身破開了些，這樣活生生的疼，平常人怎麼忍得了。更何況還要把這血淋淋的箭，附骨拔出，許太醫已經儘量快了，剎那帝王仍然皺眉悶哼一聲。

許太醫立刻用上好的金瘡藥敷上，然後以紗布包紮。

長寧在一旁，緊緊地抿著嘴唇，從剛才開始到現在，她幾乎是一句話都沒說過。

包紮完畢之後，朱明熾便屏退了人，見她低著頭，伸手將她的下巴略微抬起一些，其實他的手不如往常有力。但看到她一直微紅的眼眶，他的語氣比更柔和的時候還要柔和：「——說沒哭，樣子比哭還難看。可是心疼了？」

趙長寧本來應該反唇相譏，她怎麼會心疼的。但是自責令她說不出話來。

但是哭或者發洩自己內心的情緒，也決不是她的性子會做的事。她不想讓朱明熾看到她這個樣子，別過頭。卻被朱明熾一壓著，然後抱到了懷裡：「……不要這樣，究竟是什麼地方不好，你告訴朕，但是不要這樣。」

長寧輕輕地吸了口氣，她說：「陛下何必為我擋這一箭？」

朱明熾看著她，那一瞬間，彷彿是如鏡湖面突然投下無數石頭，蕩起千層浪花，再難平靜。一股說不出來的麻癢之意升騰而起。以至於他有種戰慄的、抑制不住的奇怪衝動。

這個人一直是不可觸及的。偶爾對他有些溫情，卻又屢次冷淡無情地害他。因為無法捉摸，他想將這個人握緊在手裡，又怕太用力會將她捏壞，更多的是一種無力的不甘心。

帝王也會無力。

就像他以前喜歡翠鳥，關在籠子裡養，養得再久，籠子一開啟它還是會飛走的。

但若是鳥兒心甘情願的站在他的手上，與他偎依，吃他喂的食物，又怎麼會想禁錮鳥兒的自由呢。必定千金萬金的捧到她面前，求她一笑。

朱明熾突然地想到：老子也許還有點昏君的潛質。