趙家的女眷們卻什麼都不知道，只隱隱曉得宮裡有大事發生，但她們的日子還是過她們的。竇氏見趙長寧臉色不好看，似乎有些強顏歡笑，叫他坐到自己身邊來，給長寧看趙玉嬋出嫁時要用的嫁妝花樣。
春深的陽光暖融融的，趙玉嬋穿了件茜紅色撒櫻的褙子，襯得臉頰微紅：「我不要嬰戲蓮紋的……」
宋嬤嬤在旁笑道：「小姐不知道，嬰戲蓮紋的最好，還有五子登科也是好的。」
玉嬋糾結了一會兒，小心翼翼地拿來問趙長寧：「哥哥，你看哪個好？」
趙長寧指了指她手上的喜結連理。
幾個姨娘也捧著繡品讓玉嬋挑選，她是嫡出的，姨娘們都寵著她。玉嬋選了會兒，最後還是拿了長寧剛才指的那個。
一直到傍晚，趙長寧才等到了從宮裡回來的周承禮。
她去周承禮的東院見他，周承禮忙了一天一夜沒閤眼，累得灌了口濃茶，一會兒還要進宮。看到趙長寧進來，他放下了茶杯。
「七叔，」趙長寧問，「最後……太子殿下怎麼樣了？」
周承禮說：「辰時三刻皇上駕崩，訃告還沒來得及張貼出去。不過遺詔已經由內閣次輔拿到手上了，因太子德行有失，不孝不悌，廢除太子身份，立二殿下為儲君。眼下二殿下在宮裡操持皇上駕崩的事宜，內閣、禮部正與他商議出殯、繼位的事宜。其餘太子黨羽，都被監禁在皇宮……以後恐怕是……家族傾頹，難逃一死！」
趙長寧聽到這裡，竟是雙膝發軟，不知怎麼的就站不穩，差點跪到了地上。
廢太子、繼位、監禁！
周承禮將她半抱起來，柔聲安慰她：「長寧別怕……我是二殿下的人，你二叔也是，咱們趙家不會有事的……就算你曾經為太子做過事情，你也不過只是個小人物，那些也都過去了。我早就向二殿下求情過了，他也諒解，不會為難你的。」
原來二叔也是朱明熾的人，也是，周承禮既然反水了，怎麼可能不帶著二叔呢。
所以這才是為什麼周承禮反對她插手的原因，家族上的人早就已經棄暗投明，趙長寧牽涉過深，卻不知道其中的利害，很容易做錯事！這才是她的家族，這才是真正的政治。她還太年輕了，怎麼跟這些人比！
「為什麼？」趙長寧低聲說，「七叔，我想不明白。」周承禮從來都是太子的心腹，又有心學的身份在，地位超然，從來沒有人懷疑過他。
「朱明熾的事……當年我被貶黜，下江南教書，他曾多次去白鹿洞書院拜訪我，」周承禮倒是解釋得很平靜，「後來我官復原職，就與他暗中往來。發現西北早已是他朱明熾的天下後，我就知道早晚會有今天。」
「既然如此，您為何一直不告訴我？」趙長寧繼續問。
周承禮嘆氣：「一則是太子殿下看重你，我們只能隨機應變。二則我也是怕你太年輕，走漏風聲。三則，七叔私心希望，你永遠別參與這些事，一切有七叔在，你只需好好做你的官就是了……」
又道：「其實我提醒過你一次，當年你追查顧家滅門案的時候，我告訴了你線索，讓你不要再追查下去了。」
原來那個人就是七叔，果然，顧家滅門案，就是朱明熾一黨為滅口所為。
趙長寧點了點頭，恢復鎮定站穩了。「七叔見笑了，長寧已經明白，既然七叔還要去宮裡，那我不打擾了。」
周承禮覺得長寧的臉色仍然不好看，就嘆道：「你若還是擔心，我就再為說幾句話，求他見你一面。等先帝出殯之後，你再去向他請安謝罪，如何？」
「多謝七叔。」趙長寧說，隨後退出了東院。
……
皇上的病是沉痾未愈，越發嚴重。本來就是要絕於人世了，朱明熾是守著他斷氣的。
皇帝斷氣的時候，床前只有朱明熾一人。
朱明熾在他的床前跪了很久，開口說道：「父皇，自小到大——其實我從來沒有想過謀逆這件事。我甚至不得不掩沒自己，這才能讓四弟顯得更加出眾。恐怕到了今天，您也不知道其實我能過目不忘，書看一遍就記得住。是不是挺可惜的？直到現在我也說不全四書。只有這樣，別人才信我當真是個有勇無謀的武夫。」
「實際上帝王之術，權衡之術，如何用人用權，四弟如何能比我更懂呢。」朱明熾笑了，「西北兵力雖不歸我手，其實人心早盡收買。您大概也不知道，他們只認人，不認符。」
「多虧您的罰跪和監禁，突然讓我意識到。您的確對我苛刻嚴厲，恐怕是一輩子都不會變的，我受再多的侮辱，對您來說也連眼皮都不會動一下。於是我是逼不得己，才痛下狠手。」朱明熾整理好了衣襬，正視前方，緩緩地道，「今日，只有兒子一人，給您送終了。」
說罷，對著父皇的遺體磕了幾個頭，才讓人進來收殮。
至此，他終於到了這個位置。以前壓抑自己想要的、想做的，便也不用顧及了。至於謊言和欺騙，他有的是辦法和花招，讓她深刻清楚地意識到自己的錯誤。
朱明熾手持著來路不明的詔書到了內閣。一開始自然有人反對，直到朱明熾當場就殺了兩個人，終於沒有人敢再說半句廢話了。
大詔天下，服喪半月，送先帝出葬於明陵。
三日後，舉行「金鳳頒詔」登基大典。
就算知道正統太子被廢得十分古怪，原本不受皇上喜歡的二皇子異軍突起得太快，但隨著接連上諫的人被新皇斥責，扔進水牢裡反省，終於沒有人敢再說話。
新帝對先皇的喪事非常的看重，先皇的陵墓也是加了一倍修，陪葬比前制都厚重得多。朱明熙被監禁後一直未放出來，其生母陳皇后，卻在新皇登基那日自縊而死，追封了太后。朱明熾的生母莊嬪封為太后，又封了追隨他的文武官員。
三皇子一族回天乏術，雖然不滿，但連太子一黨都被新帝切瓜砍菜一樣搞定了，他們還能怎麼辦？只能夾著尾巴做人，對新帝奉承至極。
朝中倒臺一時大多數為太子黨，掀得是腥風血雨，畢竟不服氣的人太多。
朱明熾登基的時候，趙長寧也著朝服參加，她抬頭看了一眼前方，太子黨羽稀疏無幾，也再不見太子殿下的身影了。
頒詔儀式開始，內閣學士穿朝服捧著詔書，安放於太和殿東側的黃案上。新帝蓋上御璽後，由禮部尚書在太和殿用雲盤承接詔書。文武百官則按官階高低在外金水橋排隊肅立。
禮部尚書奉詔後。在鼓樂、儀仗的護送下，出太和門、午門、端門，前往城樓。奉詔官行一跪三叩禮，將詔書捧到宣詔臺黃案上。宣詔官宣讀詔書。這時，在下金水橋南，文武百官按官位序列依次列隊面北而跪，行三跪九叩大禮。
詔書還要一級一級的傳下去，傳遍天下，稱為九重詔。
趙長寧只看到了那道比常人高大威嚴的身影，著一身帝王的袞冕服，坐在皇極殿玉臺之上。
離她很遠，所有人都臣服於他。
她從皇宮回來，人群三三兩兩的經過她，都在低聲說新皇登基一事。
她默然地一步步地朝前走去。陽光灑在御道上，心緒難測。
這天晚上，趙家的氣氛也非常的詭異。
趙老太爺做了一輩子的言官，清廉正直，對於二兒子和周承禮的叛變，非常不能接受。若不是他早已致仕，恐怕也是被新皇扔進水牢裡的那些言官。
老爺子非常倔強，也拒絕喝趙承廉奉上的茶。
趙承廉放下茶杯，長嘆了口氣：「父親，您倔強歸倔強，若不是我們，趙家如何能保得住？您要堅持己見，我們也沒話說，但您要是因此責怪我與七弟，我實在是不能理解。」
說罷就重重地把茶擱在了桌上。
趙老太爺默默地不再說話，卻也沒有喝茶。老爺子的倔強不是誰都能改的。
大家鬧得不歡而散。
周承禮也有些無奈，趙老太爺的反應他早就預料到了，但是有什麼辦法。倒是看到趙長寧一直不語，皺了皺眉。
他同趙長寧一起去了東院，給她上了熱茶。問道：「你究竟有什麼事？」
趙長寧把著茶杯，搖頭道：「無事。」
周承禮看了她一會兒，告訴她：「陛下口諭，傳你入宮進見。」
趙長寧心裡一緊。
果然還是來了。
朱明熾將朝中反他的人殺的殺，逮捕的逮捕，如今清理得差不多幹淨了，就要回來清理她了。
周承禮安慰她：「倒也不必怕，你原來雖然也是太子黨，卻沒做過什麼太過的事，只要表示了效忠之心，陛下不會太為難你的。」周承禮自然沒覺得有什麼可擔心的，所以放心地讓趙長寧去。
趙長寧點頭，什麼話也不再說。此事是她所為，也該她來承擔。她不想把七叔、把趙家牽涉進去。
但是朱明熾會怎麼對她？畢竟是她讓朱明熾誤以為是救他，給了他希望，卻打的主意是殺了他。
朱明熾登基後，就是殺了她都不過分。
她深吸口氣，換了一身官袍，乘著馬車從偏門入了紫禁城中。