杜若昀才笑了，拉著杜大人的袖口連聲說：「好爹爹！女兒給您沏茶來，您坐著吧，可別累著了！」說罷帶著丫頭去茶房給他沏茶，走路都輕快極了。杜大人更覺得這門親事好，只要女兒高興，有什麼不好的。

可見趙承義也是帶著，兩家人自此成為姻親，寧哥兒能高娶侍郎之女的想法，去跟竇氏說這個大喜事。

竇氏是在給長寧做官靴的，聞言臉色一白，結結巴巴地說：「不行……寧哥兒不能娶杜小姐！」

趙承義沒料到竇氏是這個反應，眉頭一皺：「人家杜家，什麼好人挑不得，挑咱們寧哥兒還是看在他中了探花郎上頭。我告訴你，你可莫要婦人之見，你知不知道有個侍郎大人做岳父，有人庇護，寧哥兒的仕途會順風順水多少？」

竇氏心砰砰直跳。如果行，她當然願意為兒子找個家世好的媳婦，為他生兒育女照顧他，讓他不用這麼辛苦。

但是不行啊，趙長寧能娶誰？

是她沒想過這個問題，該怎麼辦？長寧現在還未入朝為官，不能這時候說出來。否則以丈夫刻板的個性，怕以後東窗事發，肯定不會讓長寧去大理寺的！看到丈夫越來越不好看的臉色，她突然就急中生智，說道：「寧哥兒……早年已經同他外家的表妹定了親，不能再娶旁人！」

趙承義聽了奇怪：「定親？是什麼時候的事？你怎麼沒同我說？」

竇氏話一齣口，她才稍微平靜了下來。覆水難收，接下來只能硬著頭皮說：「是他二舅家的嫡幼女惜姐兒，比他小了四歲。當初……我帶他去竇家，他便很喜歡惜姐兒。我就與她二舅母交換了定親信物，庫房裡還有這隻定親的玉佩，這是早就定下的，不過我一直沒忘了告訴你。」竇氏說得聲音越來越小。

因為趙承義的臉色越來越沉，最後拍桌子道：「胡鬧！寧哥兒是嫡長孫，他的親事能這麼容易決定嗎？」

不等竇氏說話他又立刻說：「你那二哥是什麼身份？你們竇家早年傾頹，現你二哥不過是在山東做個知縣罷了，如何能跟杜家比？」別說杜家，如今的竇家比趙家都差得遠。竇氏要是為孩子定這樣的親事，是害了他！

竇氏道：「當時我也沒有想這麼多，只是這親事已經定下了。要是咱們退親，竇家人會怎麼想？人家清清白白的閨女沒名堂地被咱們羞辱了，他們要是惱羞成怒傳了出去，說長寧是捧高踩低之輩，為了揀高枝才退親，他以後的仕途怎麼辦？」

趙承義已經氣得說不出來了，指著竇氏手指發抖。「你！你這無知婦人，你在害寧哥兒你知不知道？」這時候跟杜大人說，其實寧哥兒已經定親了，這簡直就是跟杜家結仇！「這親事絕對要成，不管你怎麼說！」

竇氏從沒見過丈夫如此說她，眼眶發紅，顫抖地說：「是妾室不懂事……只是跟惜姐兒的親事已經定了，杜小姐那邊，真的答應不得啊！」一邊又給宋嬤嬤示意，讓她趕緊去把兒子找過來。若兒子不來，恐怕她頂不住丈夫的指責。

宋嬤嬤帶著趙長寧過來的時候，趙承義果然還在數落竇氏。

趙長寧疾步過來，扶趙承義坐下，嘆道：「爹，您消消氣，聽我來說。」

趙承義見兒子來了，狠狠地嘆氣說：「我兒，你娘害你呀！這無知婦人竟已經給你定了親事！杜大人那邊，還不知道怎麼交代！」

「爹爹，這倒也未必是壞事，您聽我說。」趙長寧在路上就想好了說辭，如何才能說服趙承義不讓她娶杜小姐，如果她當真為男，她真的娶不娶都行的，可是現在不行啊。「其實我娶杜家小姐未必就好。」

趙承義聽了不解：「如何不好？這可是再好不過的親事了！」

趙長寧笑著搖頭：「您仔細想想，一則，杜家已經有好些兒子了，別的不說，杜少陵跟我是同年的進士，他還有哥哥弟弟，倘若杜大人真的有政治資源，您說，他已經有這麼多兒子了，究竟會給誰？」

趙承義聽兒子這麼說就冷靜了，想了一下，似乎有些道理的。杜大人嫡出兩子，庶出三子，哪裡還有給長寧的庇護？

趙長寧笑了笑：「再說第二，我若靠丈人去升官，這名聲傳出去可也不好的。」

「好，再有第三……」趙長寧一頓，心裡暗道對不起了杜姑娘，她也是無奈之舉。「杜姑娘是杜家唯一的嫡出小姐，在家裡她父親母親無比的嬌寵，要什麼有什麼。若到了咱們家來，咱們照顧得不好，怕杜大人杜夫人絕不會輕易放過。她若有個什麼錯處，您可不敢輕易說她，更別提要讓她給兒子管理家務替兒子盡孝了。兒子若娶回來，只當是供一尊菩薩，半點不敢得罪。」

趙承義聽兒子說了這麼多，似乎有些被說服了。兒子說得不無道理，杜大人同意女兒低嫁，肯定也打量著趙家勢弱，不敢惹他女孩兒。若這樣的娶回來，哪裡還能給兒子做賢妻呢？

那還不如給兒子娶個門戶低些的姑娘，能照顧家裡，照顧兒子，為他生兒育女。讓兒子在朝堂上無後顧之憂。

趙承義有些疲憊，但還是瞪了竇氏一眼：「這樣的事不早說，咱們可得罪杜家了！」他站起身，準備立刻去給趙老太爺說清楚，越拖得越晚越麻煩。想了想又叮囑竇氏，「那女孩兒既然比長寧小四歲，也該要滿十四了。你同你二嫂通訊問問近況吧……」

竇氏連忙點頭，等趙承義走了，才又擦擦眼淚。

趙長寧拍了拍母親的肩背：「娘，莫哭了，你跟我仔細說說這個惜姐兒……還有……」她凝視著竇氏，目光鄭重地道，「竇家的人，知不知道我的事？」

竇氏立刻回過神來：「你莫擔心，頭先只有你外祖母知道。後來你外祖母臨走前，將這事告訴了你二舅母，她生前最信得過你二舅母了。我會告訴你二舅母此中緣由，叫她知道是怎麼回事。」

「這就好，既然這位表妹不到十四，便能借她拖一兩年。暫充了我的親事，以後都一律這麼說。」趙長寧想了想，「您跟二舅母的信由我來寫，您寄出去就行了。」她怕竇氏在信裡露馬腳，而且說真的，讓她信個沒見過面的陌生人，她真的不行。

兒子如今就是她的主心骨，竇氏一切都聽長寧的。

趙長寧這般才鬆了口氣，總算能了結這件事。至於得罪杜家，她真的不想，可到這一步沒有辦法，她不能真的把杜小姐娶回家啊。

這事趙老太爺知道了，可惜之餘，也只能直嘆竇氏糊塗。他親自上門跟杜大人道歉，好話賠盡了，杜大人那一張臉依舊冷若冰霜毫無動容，果然是得罪了杜家。

後趙承義甚至趙長寧也上門，杜家統統不見客了。

再後五日，杜少陵就為了這件事找上門來了。

趙長寧給他沏了一壺茶，瀰漫的熱氣和滴溜的水聲。她微微抬手，請他喝茶道：「鳳凰單樅，你喜歡喝苦茶。」

杜少陵喝著茶說：「那天趙老太爺走後，我父親氣得摔了三四個茶杯。妹妹死活要嫁你，知道不能嫁，還在房裡哭了好幾日，叫我娘罵了一頓，這兩天才好些。你……」他抬起頭問她，「真的已有親事？」

趙長寧有點無奈，淡淡道：「何必明知故問。」

杜大人一向寵女，覺得她先頭沒說有親事，這時候卻突然冒出來一樁，是因為不想娶他寶貝女兒的緣故，自然不待見她了。

「你厲害，一家兩兄妹栽在你手上。」杜少陵突然笑了笑。

趙長寧背脊筆直，薄唇緊抿，她不願意聽到這種話，這讓她很不舒服。

「有什麼不能接受的？」杜少陵輕輕問她，「你是不能接受我妹妹想嫁你，還是不能接受我想娶你？」

「我是因對你妹妹愧疚才見你。」趙長寧只是道，「勞煩杜少陵替我轉達歉意。」

「你對我就沒有歉意？」杜少陵離得她更近些，他的桃花眼眸微微地亮。

趙長寧更不想說話了，但她不再這麼被動，而是反手壓住杜少陵的手，也湊近一些，淡淡地在他耳邊說：「真可惜，的確……沒有。」

耳邊熱氣一掠過，她已經坐回原位，笑道：「杜三少爺還要參加館選，應當要走了吧？」

杜少陵看著她笑，他道：「長寧兄，以後再見。你日後要小心些，我父親恐怕是記住你了。」

趙長寧很想再也不見他，見他準沒好事。

杜家這事她也沒有辦法，果然還是結仇了，眼下她馬上就要入大理寺見習了……讓一位朝廷三品大員記著她，可不什麼好事。