趙長寧意識不清地感覺到自己被誰抱起來，這個人身上的味道很熟悉。

「承禮，你做什麼！」有人在喊他。

「我是她的老師，她有錯，自也該罰我。最後這棍我替她受。」這個人的淡淡的嗓音響起。

「你……」似乎是趙老太爺的聲音，「我叫你教他，你倒是真的疼愛他。」

那人頓了頓：「我答應教她，自然就有這份責任了。」

趙老太爺聽了就嘆氣：「你想替他受這最後一棍，但這裡誰又敢打你的棍子……罷了！最後這棍便算了，你帶他回去吧。」

長房裡的人很快圍過來，長寧聽到竇氏感激地對周承禮千恩萬謝。這個人沒有多說話，緊緊地穩穩地，抱著她就往長房走去。

長寧陷入了半昏迷之中，可能是太痛了吧。屋內婆子的喧譁，姐姐們的哭聲。她覺得很難受，又覺得吵，但是連眼睛都睜不開。

她不知道竇氏已經急瘋了。她拿手一探，發現不愛發燒的長寧竟然發起了高燒！

周承禮坐在床沿看著她，看著滿屋子的女眷哭哭啼啼的沒個主心骨，她們的主心骨正躺在床上。就說：「家裡若有蠶沙、陳皮、竹茹這三味藥，煎湯先與她服下。若沒有蠶沙，就先用枸杞葉替代。」

長房女眷多，他又不是親的叔伯。不好久留，先站起來說：「若是有什麼問題，立刻派人到東院來找我。」

竇氏立刻叫了身邊的宋嬤嬤送他出去，大丫頭香椽跑去廚房尋這三味藥來煎，幸好這三味都是好找的藥。光是藥不夠，立刻派人去青衣巷請了柳大夫來。

趙玉嬋站在屏風旁邊許久，才小步過來問：「娘，哥哥傷得……傷得嚴重嗎？」

竇氏猛地回過頭，似乎才看到這個女兒。她的眼睛許久不動，盯得發紅，卻一把揪過趙玉嬋的衣襟，劈頭蓋臉地打了她一巴掌：「我打死你個沒用的東西！你把你哥哥作踐成這樣……你讓他受苦……你知不知道你在幹什麼！」

趙玉嬋捂著臉，這是竇氏第一次打她，以前無論她多麼驕橫，竇氏都是縱容的。她甚至都沒有反應過來自己被打了。

好久之後，她的眼淚才突然冒出來，爭先恐後一般地地越來越多。

「娘，我知道錯了，我知道了的！」趙玉嬋邊說便退。但竇氏又很快撲了上去，抓住女兒又打，「你知道個什麼！你哥哥護著你，你呢？你整天都在幹什麼，幫著外人來害你哥哥！若我不打死你，留你這個禍害來做什麼！」

趙玉嬋被打得哇一聲哭出來，兩個姐姐怕打出事，過來攔竇氏。直到趙承義處理好了外面的事，進來把她們兩個拉開，讓大家到西廂房去說話。他才問趙玉嬋：「你知不知道這放印子錢是多嚴重的事？」

趙玉嬋還在哭，嬌嫩的臉微微發紅，帕子擰成一團。

「舉子放印，若被官府發現，可直接不許他參加會試，你知不知道這個？」趙承義嚴肅地道，「你想毀掉你哥哥的前程嗎？以前我當你孩童頑劣，沒想你連這等缺心的事都做得出來。你自己說說，你該不該打？」

趙玉嬋抽噎著，臉色煞白。她知道哥哥會試這件事對於全家人的重要性。哥哥其實一向都是對她好的，連這事也幫她瞞著，棍也替她受了。她卻想毀掉哥哥的前程，甚至毀掉他在趙家的地位。

「我知道我錯了。」趙玉嬋如孩子一樣的抽噎著哭，「我知道了……」

趙承義嘆氣，他沒有安慰小女。而是揮手叫外頭的僕婦進來：「帶她下去洗把臉，閉門思過，好生清醒一下。」

到了半夜，外頭下起了大雪。雪大如席，漸漸的什麼都看不到了，積雪壓斷枝椏的聲音，北風在空曠處呼嘯的聲音，將長寧吵醒了。她睜開眼就看到透過細葛布的微光，隔扇外已經是黑透了。守在她床前的是竇氏和宋嬤嬤。

「寧哥兒，娘給你敷了藥膏。你還疼嗎？」竇氏見她醒過來了，連忙過來問她。

趙長寧嘴唇微張，發現竟然聲音都嘶啞了，她想說不疼。但其實身上疼得她連翻身都不成。只能苦笑：「我若說不疼……您信不信？」

竇氏聽到兒子這麼說，不禁又哽咽起來。怎麼會不疼呢！人是血肉之軀，那樣的立威棍，鐵打的人才會不疼！

「你父親已經罰了玉嬋閉門，是她連累得你。方才最後一棍是你七叔攔下了，他抱你回來的，老太爺已經不追究這件事了，你好好歇息就是……娘在旁邊守著你。」

趙長寧睜開了眼睛，好久她才反應過來，這件事情已經結束了。宛如脫去了一層皮。

「母親。」她喊了竇氏一聲，「當初您出這個主意的時候，有沒有想過……我以後該怎麼辦，娶妻生子該怎麼辦……為什麼是我？」

竇氏抱住孩子的手，她茫然了一下，然後明白過來兒子說的是什麼事。

當初……根本就是她一時昏頭衝動了，沒有考慮過後來，也沒想竟就這麼成功了十多年。

「為娘那時候沒有辦法，只能這麼做。否則娘和你的幾個姐姐，在這家裡更是一點依仗都沒有了，甚至是你，其實也是沒有依仗的。後來我也想過，想著只要你做了官，那就不必娶親了，家裡的人不幫你瞞著也要瞞著……否則就是欺君之罪。甚至娘可以給你找個聽話的妻，你只要不與她行人事，誰也不會知道的。」

也是，竇氏的性子怎麼會有周密的想法呢。若不是十歲之後她成了趙長寧，這個局怕是成不了的。

「您這是……好算計。」趙長寧慢慢閉上了眼睛，她有點累了，想先睡一覺。她已經數不清自己多久沒有在卯時之後起過了。

竇氏拍著她的背讓她能睡得更好些。她站起身，慢慢地走出了長寧的房間。

「其實，是我對不起這個孩子。」竇氏看著大雪輕聲說，「她的癸水不準，我知道是身體調養不當所致，但我卻從來沒有找人來給她診治過。甚至心裡還慶幸過，幸好是不準的……這孩子是在怪我。」

宋嬤嬤將一件厚厚的棉斗篷搭在她羸弱的肩膀上。

「大少爺心裡明白，她不會怪您的。」宋嬤嬤輕聲說，「大少爺知道自己要做什麼。」

竇氏苦笑：「我真怕她會怕……你說她若是進了官場，入了男人堆裡，與那些人同吃同住的。豈不是隨時都是在被人……」她說到這裡自己就斷了，「罷了，說這些沒有意思！咱們只有好生為他管好家裡，不要他操心了。」

兩主僕又靜靜地進了長寧的屋內。

這樣的大雪接連下了兩天，天空才放晴了。屋內總算是能開了隔扇，照進太陽來。至於印子錢的事，有趙老太爺的刻意壓制，已經沒有人再提起了。又有祖宗祭祀，走親訪友，過年的氣氛重新熱鬧起來。

其間趙長寧讓人給周承禮送了幾本書，再加蓮花香酥、糖粘糕、一罈子糟蟹聊表他相救的謝意，誰知道他回信過來：病可養，練字不能斷。你雖討好我，但三篇文章也是要交的。

趙長寧看了嘴角一扯，提筆回信：自然會交的，老師不必擔心，賄賂照收就是。

至於趙長松，第二日竟被趙承廉逼著過來看她。在她這裡坐了會兒，喝了兩盞茶，突然百無聊賴地說：「其實我倆還算同甘共苦的，兩次都是我與你捱打的多。我算計你的事你也別介意吧，畢竟你也算計回來了。我現在整天被我爹罵。」

趙長松一副無賴的樣子，趙長寧淡淡道：「三弟還真是心胸寬廣，愚兄我可比不得。」

「哪家兄弟不是這樣打來打去的，不過我們打得嚴重一些罷了。」趙長松竟然拍著她的肩膀，笑說，「再者真正推波助瀾的是趙長淮，偏偏他次次都沒有事。你那蠢物妹妹是拖累你的，若這是我妹妹，早兩巴掌抽死去了。」

「好了，我要先走了。我回去就跟我爹說，咱們兩兄弟已經一笑泯恩仇了，你也原諒我了，你不反對吧？」趙長松竟然問她。

趙長寧笑了：「不反對。」

趙長松從她這兒順了兩個福橘走了，趙長寧就把四安叫進來吩咐：「以後看到趙長松，就說我睡了，別放他進來。」

四安立刻點頭，很謹慎的樣子：「少爺我記住了。」

果然以後他就跟防賊一樣的防著趙長松。

長寧病了之後，一時間來她這裡探病的人是絡繹不絕，例如趙長旭就一天跑三趟，往她這兒搬好吃的好玩的。趙玉嬋也常過來，只不過長寧不怎麼理會她，她也覺得長兄房裡的下人處處都在針對她，給她的茶是冷的，只要不是必要，不會主動給她請安。她又氣又委屈，但再也不敢去向竇氏告狀了。她知道哥哥房裡的人就是怨她害了哥哥，維護著自己的主子，怎麼還再說話。

現在竇氏和兩個姐姐對她都不如以前好了，她只能小心翼翼地更聽話些。

長旭知道了事情的經過，自然也不喜歡趙玉嬋。每次看趙玉嬋的目光就帶著三分冷意，但他跟趙長寧說話的時候，又一副笑嘻嘻的樣子。

「七叔說我學武頗有建樹，不如去國子監讀武生，以後可以去考武舉，或是從軍。」趙長旭抓著兄長的手捏著玩，「我覺得去國子監還不錯，我讀書又不行，總得謀個出路。」

趙長寧把手抽回來：「做什麼，你還小麼！」又道，「我朝就算考武舉也要試文章，你不好生讀書，武舉也考不上。」

「武舉的文章簡單，我聽說還有直接帶兵法進去抄的。」趙長旭不甚在意這個，而是把手抬起來說，「你看。」他與她手掌相抵，他的手簡直跟蒲團一樣，要比她大一倍。趙長寧的手細長，但又不算很小，是趙長旭太人高馬大了，自然手也大。

趙長寧就覺得這貨可能是童年缺愛，所以喜歡跟她玩。三嬸孃出身將軍府，是庶女。但從小就教養得跟普通的閨秀不一樣，因此教養孩子也比較獨特。趙長旭聽說就是隨了他那個能行軍打仗的外公，一點不像趙家人的俊秀。

「他們也是，若是我當時在場，拉了你就跑，管那老不死的做什麼！」趙長旭對長寧捱打的事不太滿意。自從上次長寧替他受過打之後，他就看不得長寧受傷的樣子了，看到的都是他擋在自己面前的樣子。

「我都好得差不多了，不提這個。」趙長寧給了他一沓紙，「行了，你過東院的時候幫我拿給七叔吧。」

趙長旭在她這裡磨蹭不肯走，她這裡好玩多了。回他三房後就只能整天面對嘮叨他的親孃。他勉強站起來要走，又好似想起了什麼，低聲在她耳邊說：「我聽說，趙長松最近喜歡去寶福衚衕買評鑑的書，不如我趁他不注意，套了麻袋……揍他一頓。你看怎麼樣？」

趙長寧嘴角微抽：「你莫開這些玩笑了，天晚了，該回去了。」

再過兩天趙長寧的傷好得差不多了，就去給祖父請安，在書房裡聽到有人過來稟報：「……不知是誰做的，三少爺不過是去買個書罷了，只帶了個小廝跟著，結果叫人套麻袋打了一頓，鼻青臉腫地就回來了。」

「噗！」趙長寧又差點被茶嗆住，她擦了擦嘴角。心裡對趙長旭有了個新估計，這傢伙竟然沒有開玩笑，他是個行動派。

對於被人打了一頓這樣的事，趙長松自然非常惱火。但是大街上人來人往的，你怎知道是誰打了你？只能把這口氣勉強眼下，俊臉鼻青臉腫了小半個月，無比鬱悶。

這樣過了元宵節，吃過湯圓，家裡的年味便沒有了。緊鑼密鼓地趕著學堂開課。

古先生剛得了新訊息，聽說皇上剛命了禮部跟翰林院，今年的會試要出新題。四書五經，策論，詔表誥照樣考，但要再加三道題，一道是經算，一道是水文地理，另一道竟然是《大明律》。

這話一齣，應考生譁然。會試只考八股文章已經成了習慣，再變不過就是花式寫八股文章。怎的突然要加題了？如今還有一個多月就要會試了，來得及看書嗎？這就跟你一直複習高考，教育部突然告訴你要加試三門從來沒學過的學科一樣的。

杜少陵的老師——周先生是帶過很多屆考生的，他很快就給了原因。

「聽說是大年三十那天，聖上召了群臣在御花園裡設宴，興致頗高，當眾問了翰林院中的一位翰林經算題，沒想翰林竟然答不出來。他本沒放在心上，接著又問了工部左侍郎宋大人《大明律》中關於‘誣告’一條該如何判，可憐宋大人一個工部侍郎，怎答得出《大明律》來！嚇得當場說不出話。皇上便震怒，說爾等食朝廷俸祿，皆是進士出身，卻不通律法。朕倒不知選你們出來何為！後連夜召見了禮部尚書、翰林院掌院學士二人，要增試三題。」