趙承義半年的俸祿是米六十石，有時候摺合些布絹、燈油之類的，算下來總有六百兩。那丁點大的小紐竟然值這麼多銀子。她每月也不過十兩銀子而已。趙長寧在想要不要還給他算了，聽這個意思，肯定不能兄弟人手一個。

周承禮捏著瓷瓶沉思片刻，突然問：「你……不記得你兒時的事了？」

趙長寧猜測幼時的時候兩人應該關係不錯。但她根本不知道十歲之前的事情：「十歲那年我生了場病，原來的事記不太清楚了。」

周承禮才輕輕道：「難怪……」他抬頭看著她繼續問：「那可還記得十四歲的事？」

趙長寧這次就真的不明白了，十四歲按理說應該她記得的，但她根本對周承禮沒有印象。

「七叔說的是何事，能否提點一二？我一時也想不起究竟有什麼事。」

周承禮沒有說話了，靜默了一會兒後他笑了笑：「罷了，你不記得也好。」

他把案桌上趙長寧方才寫的文章拿過來看，「好了，既然是來指導你舉業的，我開頭先多說幾句。你能中舉其實也不容易，不過舉子的功名，對於普通人是夠了，對我們來說卻還未到做官的門檻。你雖然在鄉試中排名不好，不過依往年來看，會試的變化還是有的。特別是如今皇上愛惜俊才，對於年輕舉子會更提拔一些。」

把趙長寧的文章大致讀了一遍，周承禮的眉峰卻凝住了般，許久沒有說話。「這是你剛才所作？」

趙長寧老實點頭，就是她剛才寫的啊。

周承禮的眉頭越皺越緊：「你鄉試得了末尾的名次？」

趙長寧再應是。

周承禮放下她的文章，拿了張紙來說：「把你鄉試寫的文章大致默出來我看看。另外，我再出兩個題，你不必寫出來，只把承題、破題的思路大致寫給我看即可。」

這水平是鄉試末尾，現在的鄉試檔次竟然這麼高了嗎？

其實周承禮聽說趙長寧得了鄉試末尾的成績時，對她的舉業並未非常重視。如果這個人是別人，他不會幫忙的，因是趙長寧，所以他才願意教她。但是這個水平，絕對是驚豔的，不說解元，前五是肯定沒跑的。

趙長寧知道他在想什麼，提筆慢慢地把他所出的題都寫了。筆在硯臺邊沿壓過，趙長寧還想再寫，周承禮卻制止了她：「行了，不必寫了。」他問趙長寧，「鄉試那題的破題思路，你是否有更好的思路？」

「的確有，不過當時時間已經不夠了，加上考試的時候我思緒混亂，所以沒有寫。」趙長寧自然是在亂說了，大考小考了小半輩子了，難道她考試的時候還不知道怎麼調整心態？考試素質這個她都練了二十年了。

當然周承禮也是一個字不信的，他把趙長寧的文章收起來，跟她說：「我不管你在想什麼，但是原來想的肯定都是錯的。只有能看出你的天分，家族的資源才會向你傾斜。你現在就回去歇息，我立刻去找你祖父，把這些東西給他看，你可有意見？」

趙長寧知道周承禮的意思：「我沒有意見，不過您還是跟祖父解釋清楚吧，鄉試的確是我發揮不善。」

蠟燭的火苗燒到了燈芯結，突然暗了下去。周承禮走到她面前：「趙長寧，你知不知道你在這家裡，還是有人護著的？」

趙長寧淡淡道：「是我的擔心多餘了。」

周承禮輕輕按住了她的肩：「你抬頭看著我。我知道你若是不科舉的話，沒有別的出路可走。但我會盡力護著你，這家裡你是嫡長孫，沒有人敢把你怎麼樣。」他頓了頓，「你要記住這個……還有，不要和趙長旭那些人太親近了。」

說罷才招丫頭進來，披了斗篷，趁著夜色出了門。

趙長寧靜靜地看著周承禮的背影，她的手微微地發抖。但不是害怕，只是一種壓制不住的戰慄。

周承禮肯定知道的！而且他的言行之間，似乎是傾向於幫她的，但又有種莫名的曖昧。十四歲……為什麼她就沒有半點印象呢？