當年老牧王牧人起只有一個女兒，他將女兒嫁給了心腹愛將查莽，查擎是查莽的侄子，而牧棠之則是查擎的兒子，兩人雖然不同姓，但卻是名副其實的堂兄弟。

既然兩人是一家人，那麼查擎站在牧棠之這邊也就是情理之中的事情。

滿堂驟然沉寂。

如今這架勢，就算是瞎子也知道是什麼意思，不過正所謂疾風知勁草，板蕩識忠臣，越是到了這種時候，才越是能看明白人心二字。

遼州布政使豁然起身，厲聲質問道：「殿下此言何意？此舉又是何意？」

牧棠之笑了笑，「何意？」

他提起酒壺猛灌一口酒，然後用黑金蟒袍的大袖擦拭嘴角酒漬，哈哈大笑道：「就是你想的意思。」

這位已經萌生死志的封疆大吏臉色鐵青，不過巍然不懼。

牧棠之旁若無人地走下主位所在的高臺，緩緩說道：「東北三州從今日起，實行自治，不再聽從大齊朝廷的號令。」

「二十萬東北右軍枕戈待旦，只待本王一聲令下，便要入關勤王靖難。」

先前怒斥牧棠之的封疆大吏嘴唇顫抖，顫抖著伸手指著牧棠之，面色蒼白。

牧棠之放下酒壺，眯起眼，緩緩說道：「人未盡，刀莫停。」

查擎向前一步踏出，來到這位封疆大吏的身後，猛然抽出腰間長刀。

刀光一閃，血光四濺。

一顆人頭沖天而起，一具無頭屍體轟然倒地。

牧棠之望著那顆死不瞑目的頭顱，笑容微醺。

他牧棠之雖然不是天潢貴胄，但也相差無多了，自小錦衣玉食，長大之後繼承王位，雄踞東北三州。早已是位極人臣，為何要反？因為大齊朝廷容不下他這位異姓王，早在蕭煜時，由藍玉一手主導的削藩之策，就不斷壓榨東北牧氏的根基羽翼，到了蕭玄為帝時，更是變本加厲，早已是到了不得不反的地步。

若是不反，牧氏遲早要淪為一個空頭親王，無兵權，無封地，任由旁人捏扁搓圓，到那時，恐怕一個布政使都不把他放在眼中，所謂的王爵，也不過是蕭家皇帝一句話的事情。

生死繫於他人一念之間，豈是大丈夫所為。

牧棠之嘴角泛起冷笑。

上次逐鹿，是牧氏輸了，蕭氏贏了，所以是蕭氏做了皇帝。

不過皇帝輪流轉，如今也該換人了。