老僧轉過身去，面向崖壁，輕聲道：「檀越請回吧，這次不管檀越何事，貧僧都無能為力。」

陳公魚平靜道：「和尚，不敢舍，如何得？你們佛門不敢像道門那樣孤注一擲，註定只能永遠被道門壓在頭上。」

老僧不再說話，只是長長地誦了一聲佛號。

陳公魚一揮大袖，轉身離去。

出了塔林，一名中年儒士已經是塔林外等候多時，見到陳公魚後，拱手行禮道：「先生。」

陳公魚溫顏笑道：「逸簫啊，回來了。」

中年儒士張望了下四周，小聲道：「先生，可要借一步說話？」

陳公魚擺了擺手道：「但講無妨，老和尚還不敢在我跟前用什麼天耳通。」

中年儒士點了點頭，輕聲道：「孔某奉先生之命率領船隊出海，繞過風暴角，去往極西之地，中途遭遇風暴，船隊損失慘重，不得已只能返航，雖然未能盡全功，造訪極西之地，但先生交代之事已經略有眉目。」

陳公魚點了點頭，溫聲道：「既然是風暴阻路，那便是天意如此，人力豈能勝天？你已盡力，無需自責。」

孔逸簫微微躬身，「謝過先生。」

陳公魚道：「再過幾天就是大報恩寺論道，論道結束之後，你去帝都拜訪安定伯府。」

孔逸簫道：「學生愚鈍，請先生明示。」

陳公魚輕聲道：「鄭簡文五年，西北大軍入關，遇雄關高城，久攻不下，有色目女子為蕭皇獻計，改進投石機，射程提高一倍有餘，被蕭皇命名為中都炮，下令連夜趕製。數日後炮成，三百中都炮齊發，聲震天地，飛石如雨，所擊無不摧陷，入地七尺，城牆近乎坍塌，大軍一擁而入，城池頃刻而下。次年，魏禁率軍由蜀入湖，被杜明玉兵阻兩襄，仍是以數百中都炮攻城，襄樊守將衞煌大懼，以城降，只餘杜明玉坐困襄陽孤城。」

中年儒士疑問道：「色目女子？」

陳公魚點頭道：「對，色目女子，金髮碧眼，自極西之地而來，輾轉流落至中都，被林皇后看中，聘為女官，後因改進中都炮有功，黃龍元年，被蕭皇封為子爵，承平二年，蕭帝晉升她為忠定伯，次年三月，薨。」

中年儒士忽然想起什麼，驚訝道：「難道就是傳聞中曾經做過蕭帝老師的艾姓女子？不過這位艾伯爵與您要去極西之地找的人又有什麼關係？」

陳公魚低頭看著自己的扳指，輕聲道：「當年那女子來到西北時並非是孤身一人，還有一名色目男子與她同行，不過那男子返回了極西之地，臨行前讓女子留在中原等他，這女子一等就是一輩子，終身未嫁。」

陳公魚嗤笑一聲，「可惜啊，也不知那男子是死在了歸途，還是已經忘了這個可憐女子，總之是再也沒回來過，讓這個痴心女子客死他鄉。」