浩浩宮廷，內設十二監、四司、八局，統稱為二十四衙門，按照律制只有這二十四衙門的掌印宦官才可以稱為太監，下設左右少監，再加上司禮監中的幾位秉筆，再無宦官可以稱為太監。

大齊遵循大鄭舊制，二十四衙門中以司禮監為首，權柄最重。司禮監掌印太監不過是正四品的官職，卻手掌批紅大權，與內閣首輔的票擬之權相互對應，素有內相之稱。大齊效仿古風，不尊黃色而尊崇黑紅二色，這天下宦官之中，也唯有司禮監掌印太監能著黑色蟒衣。

這一襲黑色蟒衣穿廊過堂，一路上的宦官見著了，無論是哪個衙門的掌印太監，還是哪宮正得寵的紅人，都紛紛站在一旁，低頭躬身而立。

這些宦官的眼神中只有三分懼怕，倒有七分敬畏。

如今的司禮監掌印太監姓張，名百歲，世稱平安先生，與天機閣閣主藍玉和暗衞府都督傅中天，並稱為朝廷三大高手。

說起這張百歲，其本身經歷可謂是宦官裡的傳奇。在蕭煜偏居西北時，他只是中都王府裡一個不起眼的小宦官，後被蕭煜看中，召為隨身近侍，到了蕭煜入主東都以攝政王之尊把持朝政之後，張百歲在蕭煜授意下拜了當時的司禮監掌印太監孫士林為師，後又在嶗山之變中偶遇還未飛昇的道門主事大真人天塵，得天塵大真人傳授龍虎丹道，甲子以來，勤修不輟，竟是以殘缺之身成就地仙之境，高居天機榜第四人的位置。

蕭煜登基之後，張百歲執掌司禮監，統領二十四衙門，不過此時的張百歲對外並無實權，對內又有牡丹大管事墨書牽制，只能算是個紙老虎。蕭煜故去之後，新皇蕭玄對這位從小陪伴自己長大的「小宦官」非常信任，以「大伴」稱之，仍是委任其為司禮監掌印太監，同時為了壓制「外相」藍玉，蕭玄又賦予張百歲批紅之權，這時候的張百歲才變成了實實在在的「內相」。

總得來說，老皇帝倚重藍玉，而新皇帝則是更信任張百歲。

一路上，張百歲走得不快不慢，每一步的距離都好似被尺子精確量過，一分不多，一分不少。在他身後的小宦官剛剛淨身，縱使提前服用了秘藥，此時還是有些追得吃力。

張百歲的聲音響起，在這沙沙雨聲中清晰可聞，清淡如水：「有句老話說得好，三百六十行，行行出狀元，哪怕是個宦官，也是如此。大鄭正明年間，張江陵總攬內閣大權，可他之所以能架空當時尚且年幼的神宗皇帝，一則是太后出力，再則就是聯手當手的司禮監掌印太監，說句逾越本分的話，外相加上內相，才是真正的宰相。」

小宦官聽得似懂非懂。

張百歲繼續說道：「小崽子，既然入得宮中，那就記住一句話，吃得苦中苦，方為人上人，今天這一刀只是小意思，比起宮外頭那些如同孤魂野鬼的無名白不知道要好多少，能吃苦，會隱忍，機靈點，耐得住性子，總會熬出頭的。」

小宦官小聲道：「知道了，師父。」

走到一處交叉路口，張百歲揮手招過一名早已候在這裡的秉筆太監，輕聲道：「帶著這小猴崽子去內廷學堂。」

平日裡三品公卿都要笑臉相迎的秉筆太監恭敬應諾，轉頭對小宦官露出一個溫和笑臉，然後牽著他的手向另一個方向走去。

能進內廷學堂，意味著日後最低也是個二十四衙門的少監出身，自然值得這位現任秉筆露個笑臉，畢竟人走茶涼，趁著還在位上多積攢些香火人情才是正理。

兩人走後，張百歲正了正本就方方正正的衣冠，朝另外方向走去。

這個方向的寬闊廊道兩側立滿了黑衣黑甲的持刀侍衞，一動不動，寂然無聲，彷彿塑像一般，只有廊外的沙沙雨聲。

張無病悄無聲息地穿過這條廊道，來到盡頭的宮殿門外，輕輕推門而入。

殿內鋪設著厚厚地毯，龜蛇銅爐中煙霧嫋嫋。

殿中只有一人，身著玄黑色常服，此時正負手立在窗前，透過被開啟的視窗，眺望著外面白色雨霧籠罩下的宮城。

直到這時，張百歲才稍稍加重了腳步聲，不再像先前那般悄然無聲，好讓這殿內之人知曉是自己來了，然後壓低了聲音，輕柔道：「陛下，春寒料峭，還是小心些為好。」

貴為九五之尊的那人沒有轉身，只是輕聲問道：「無妨的，知南到哪兒了？」

「江都，謝家。」

「這丫頭出去的時間也不短了，張大伴，你就替朕走一趟江南，將她帶回來。另外，也查一查暗衞府報上來的那件事。」

張百歲低頭垂目，輕聲道：「諾。」