房子是以每平米三千元的價格賣給李豔屏的，這在平均房價七八千的h市，簡直就跟白送的一樣。李豔屏當即付了房款的首期，售樓小姐給她送來一沓厚厚的購房抽獎券、房屋裝修券。李豔屏從那十多張抽獎券中抽中了六十萬，正好是她付出的房款價格。這也就意味著，房子確實是白送的。
置身於屬於自己的一百五十平方的大房子中，李豔屏百感交集。房子寬敞明亮，裝修格局，正是自己多年來夢想的樣子。透明的落地玻璃窗外看得見徐徐的夕陽，這美麗的景色，只有住在房子裡的人才能領略到。唯一讓李豔屏傷感的是，也許將來自己要在這房子裡跟佟定欽幽會。不過，既然是不可改變的事實，就不要後悔了。畢竟，傅玉燕得不到的她得到了。
在與譚春富的閒談中，李豔屏瞭解到，目前h市所有的大型地產集團都在盯著國際會議中心的工程。一來工程的水分大，政府給予的資金足，二來這是h市的標誌性建築，將來工程建成了，還能參加國內的建築大獎評比，可謂名利雙收。只不過，中小企業都不敢與h市三大國有承建集團競爭，而且據內部訊息，政府有心把這個專案批給安振集團的李大獲。
看完房子後，李豔屏與譚春富一起品茶。李豔屏忽然腦中靈光一閃，忍不住對譚春富說：「譚總，你也有興趣嗎？這麼大的工程，以你們開業的實力，是否能吞下？」
譚春富一臉豪氣地說：「只要政府給機會，什麼樣的工程做不下。」
李豔屏再想了想，對譚春富說：「老譚，那你就去投標吧！到時具體怎麼做，我會給你打電話。政府工程沒什麼嚇人的，競標其實也沒那麼難。」
譚春富雖然野心大，事實上並沒有去參與競爭這個大專案的把握。他遲疑著說：「我聽說李大獲與吳書記交情可是不淺。」
李豔屏坐在譚春富的辦公室裡，眼望著對面屬於自己的一百五十平米大房子，信心倍增。她躊躇滿志地說：「你放心，我會替你想辦法的。」
（四）
在一次關於h市城市規劃的調研會上，市委書記吳興浦再次批評了h市國際會議中心的工程進度。
「h市政府招標採購中心還沒把招標通知掛出來嗎？」吳興浦略帶憤怒地說，「這麼長時間以來，他們到底做了些什麼？」
佟定欽連忙向吳興浦解釋，招標方案還在等香港設計公司的反饋意見。他一邊平息著吳興浦的火氣，一邊壓抑自己的慍怒。吳興浦干涉h市國際會議中心工程專案的企圖已經越來越明顯。
雖然公開招標的通知還沒貼出來，可是對工程專案的承建者，已經是需要一定程度的確認。身為h市市長，佟定欽不敢在這個龐大的工程專案上大意。這座巨大的國際會議中心是他的標誌性政績，倘若他過於放鬆，任由承建商胡作非為，出現豆腐渣工程，甚至大樓在他任職期間就發生事故，那豈不成了由他親手製造的大笑話。
因此，在具體的承建商選擇上，佟定欽正反覆進行多方考慮。同時他還採納了香港設計公司的意見，把整個工程拆分成一期、二期和三期，每一期的工程都要進行再次投標。
也許是吳興浦已經與承建商達成了某種協議，急於兌現。這位年近退休的老人，幾次三番提出要加快投標進度。對於吳興浦的橫加干涉，佟定欽表面上一直默然點頭，實際上卻已恨之入骨。李豔屏知道，無論是哪一個級別的領導，都不喜歡別人在會議上打斷自己的發言。
晚上在迎賓館的套間裡，佟定欽向李豔屏發洩怨氣：「老吳要是早開口，也許我會讓一步。現在事情已經發展到了這個程度，我怎麼可能主動放棄決定權。」
李豔屏替他分析道：「老吳畢竟是一把手，他大概覺得只要他說一句話，任何時候都不晚。」
佟定欽笑：「黨政分開，他憑什麼認為自己能決定一切事情。」
話雖這麼說，吳興浦仍然在這件事上逼得佟定欽動彈不得。眼看著開標近在眼前，吳興浦又提出將其中的展覽館工程獨立分出。佟定欽氣得按捺不住，幾乎要在常委會議上拍桌子。
「豔屏，我老了，」晚上，佟定欽平息了火氣，無限感慨地對李豔屏說。他無力地把頭倚靠在李豔屏肩上，恍然如一個無力的孩子。
「你別擔心，」李豔屏安慰道，「吳興浦比你更老。」
李豔屏沒有告訴佟定欽，她已經慫恿了譚春富去招標。譚春富很熱絡地請她吃飯、唱歌，送給她從國外帶回來的名牌衣物、首飾。李豔屏對於譚春富的盛情總是婉言謝絕。她聽譚春富的語氣，是希望能通過她的關係，與佟定欽建立起兄弟般的情誼——就像吳興浦與李大獲那樣。然而李豔屏知道，佟定欽為人謹慎，知道在地產界，吳興浦親系多、人面廣，不會輕舉妄動。李豔屏告訴譚春富，佟定欽從來不喜歡與商人做朋友，他與承建商之間的正常來往，都是出於政府工程的考慮。也許在大多數人看來，政府工程的油水是很足的，但佟定欽很重視他的標誌性政績，一定不會任由承建商胡來。
她這麼說的目的，一方面是告訴譚春富，用錢並不能打動佟定欽，另一方面也是為自己留有餘地。畢竟，她以一個小秘書的微薄力量，未必能替譚春富爭取到這個大工程。
（五）
一個月後，h市國際會議中心招標工程終於開標了。譚春富按照李豔屏的指示，作為參與競標的企業之一，投了一份冠冕堂皇的標書。在這份標書上，譚春富沒有刻意把造價壓低——這也是李豔屏告訴他的。李豔屏揣測，這一次招標工程，因為有香港設計公司的參與，不會像過去那樣，誰的造價低誰就贏。
佟定欽找葉一葦看到了所有競標企業的名單。在看到開業地產的名字時，他吃了一驚。私下裡，佟定欽跟李豔屏笑說：「怎麼老譚也來湊這個熱鬧，他那家小小的地產公司，能勝任這個艱鉅的任務嗎？」
李豔屏笑道：「你怎麼知道人家不能。我聽說開業剛攬下了省發改委的辦公樓擴建工程。」
言下之意，是譚春富後面必有省領導撐腰。佟定欽聽了，再次笑道：「那老譚的本事不小呀！」
h市政府採購中心舉行競標會的那一天，吳興浦特意到佟定欽的辦公室裡喝茶。兩個人品嚐著濃香的西湖龍井，心照不宣地笑。吳興浦感嘆道：「市府工作實在千頭萬緒，能在這個時候坐下來喝茶，佟市，你說我們是不是太過分了。」
佟定欽也笑，說：「吳書記，你是懂得養生的人。幹革命工作嘛，就得一鬆一緊，張弛有道。」
吳興浦聽了「革命工作」這四個字，更大發感嘆：「想當年，我們幹革命的時候，那可真的是槍林彈雨，不是混混就能過去的。衝鋒的時候，那子彈就在耳邊倏倏地擦過去。稍偏一點，一隻耳朵就沒了。」
吳興浦是軍人出身，當年參加過越戰，還榮立了個二等功回來。佟定欽聽得出他倚老賣老的意思，但也只能順著他的意。當著秦嶺、肖松晚等人的面，佟定欽恭維道：「吳書記當年打仗很是神勇啊，現在幹黨政工作，也照樣有板有路。」
千穿萬穿，馬屁不穿。吳興浦聽了佟定欽的溢美之詞，哈哈大笑。
話說到這裡，吳興浦低聲對佟定欽說：「國際會議中心工程的招標，你們有決定了嗎？」
佟定欽平靜地說：「葉處今天去開招標會了，還沒回來，要等他回來才知道具體情況。」
吳興浦又恢復了慣常的居高臨下，對佟定欽嚴肅地說：「我是學建築出身的，在這一行我幹了十幾年。h市現在的幾個大型承建集團，誰好誰壞我一清二楚。佟市，在這個問題上，我希望你要慎重。」
佟定欽很明白吳興浦的言外之意，即在這件事上，他吳興浦才是最高標準。按照常規的談話思路，接下來，佟定欽就該虛心向吳興浦請教，這幾大承建集團存在什麼問題，哪個承建商在哪一領域做得最好，這就能讓吳興浦順其自然地說出他認可的承建商。然而，佟定欽只是叫李豔屏過來添茶，並沒有把話說下去。
吳興浦勉強地又喝了半杯茶，強壓著怒氣走了。走之前，他皮笑肉不笑地對佟定欽說：「佟市，國際會議中心這個工程你要催緊了。這個專案是你重要的政績體現，我跟你一樣，都希望把這個工程搞好，千萬不要出什麼差錯。」
佟定欽淡淡地說：「謝謝書記提醒。」
（六）
從表面上看，h市國際會議中心的專案是通過三次市長辦公會議，兩次人大常委會決定下來的，但實際上決定這個專案承建商的時間早在這之前。
招標情況公示後，葉一葦向佟定欽徵詢意見。佟定欽有心繞過吳興浦，但是對具體選擇哪一家承建商，還是有許多顧慮。
「這個吳書記，實在是可笑，」佟定欽在李豔屏面前，耿耿於懷地說，「他想由他做主，把工程批給李大獲。又怕擔責任，不敢光明正大地說。」
李豔屏巧妙地替他分析：「他以為你顧忌著他是一把手，會乖乖地順著他的心意辦事。沒想到你一味裝傻，他有滿肚子話也引不出來。」
佟定欽見李豔屏明白他的意思，得意地笑笑。
趁著佟定欽高興，李豔屏把最新的一份《h市觀察報道》放在他面前。
「你看這一篇，是關於h市幾大承建集團的。」
就在市府即將確定國際會議工程承建商的關鍵時候，《h市觀察報道》竟然巧合地出現了一篇關於h市主要地產集團的分析報告。文章分析了h市幾個主要大型承建集團在過去三年的成敗得失，甚至是揭露了工程中出現的許多不為人知的問題。其中，李大獲的安振集團也成為被重點討伐的物件。文中有一句話特別被李豔屏用黑筆畫出來：「自從經歷了三年前的水龍頭事件後，安振地產集團……」李豔屏笑，說：「佟市，你有沒有聽說過這個水龍頭事件？」
佟定欽想了想，哈哈地笑：「抓負面訊息，這倒是給了我一點啟發。」
所謂「水龍頭事件」指的是三年前，安振集團在吳興浦的支援下承包了一批政府的解困房工程。這批房子打著政府的旗號，不僅地點好，造價低，裝飾好，還被點名為h市的樣板房。然而可能是李大獲實在太貪心，圖暴利，房子建成後的質量實在是差強人意。「水龍頭事件」的發生就是因為房子裡安裝的水龍頭太劣質，在小區全面通水的那一天，許多使用者還在裝修，沒想到水龍頭一開就關不上了，正在裝修的房子全都泡在水裡。當時氣極了的使用者不僅到售樓處示威，還拔打了「市長熱線」。在h市造成了極大的轟動。時過三年，每當人們提起這件事，還是忍不住罵。
《h市觀察報道》的這份h市地產集團分析推出得正是時候。「這篇報道應該給老吳看，」佟定欽還在笑，「他不是說對建築業非常瞭解嗎？怎麼就沒聽說過這個水龍頭事件？」
李豔屏趁機建議：「國際會議的工程招標，不如批給譚春富。他替發改委擴建裝修了辦公樓，人家發改委從上到下都說好。那天發改委的鐘書記見了你，不是誇耀他們現在的辦公樓修得比我們市府還好嗎？」
佟定欽搖頭，說：「譚春富這個人，雖然年紀不小了，眼光還是有的。他肯以成本價將省發改委的辦公樓裝飾一新，鍾書記當然會說他的好話。但是國際會議中心的工程實在太大了，他那間小公司，吃不下。」
李豔屏說：「那你想把工程批給誰？市屬的三家國有承建集團，你批給誰都得罪了另外兩個。李大獲你是不願意選擇的了，你要是同意也不會跟吳書記鬧出那麼多爭執。」
佟定欽說：「我還沒決定，明天找葉處再商量。」
李豔屏知道話點到即止就可，她最後說：「譚老闆的樓是建得不錯，我上次買的那套，住了以來，沒出過任何的毛病，沒有一隻水龍頭漏過水。」
正如李豔屏所預料的，佟定欽想到了以各承建集團的負面資訊做文章。沒過幾天，佟定欽便吩咐綜合一處作一個投標企業綜合水平的評估報告。此時，h市的其他媒體像是集體交作業似的，紛紛以各種題材報道h市建築工程的各種問題。佟定欽向葉一葦指示，所有在三年內出現過負面新聞的企業基本不予考慮。
又過了半個月，經常委會議的小組討論，h市國際會議中心的工程正式決定由開業地產承建。
正式簽約後，李豔屏收到了譚春富送來的一張高階會所的會員卡，數家酒店的房卡、消費折扣券。她粗略估算了一下，這些禮物的價值，幾乎等於她半年的工資。這件事情給予了她一點新鮮的刺激，使她意識到，原來自己可以間接利用佟定欽的權力，創造更大的價值。至於譚春富是怎麼與各大媒體疏通，曝光黑幕，並在群眾中大量製造輿論的，李豔屏知道自己根本不需要關心，有些事情知道得越少越好。