「這是前年秘書處組織去武夷山旅遊時寫的。」肖松晚解釋道。
佟定欽對肖松晚的作品沒多大興趣，他認真地翻閱了十多分鐘，算是表示了對這位得力助手才華的肯定。最後，佟定欽合上書，笑著說：「老肖，心態擺得不錯嘛！一方面能適應市府嚴肅緊張的工作，一方面還能詠詩作賦，增添生活情趣。」
肖松晚連連說「是」，並鄭重地說道：「人生就得放得開，人生下來就得受苦受難的，讓人快樂的是其中的過程。」
佟定欽點頭表示認同，話題又轉到了他熱衷的政治歷史上：
「你上次給我推薦的《萬曆十五年》寫得真不錯，裡邊有一段寫海瑞，讓我看了以後想到李雲樅。他要是在明朝，沒準也是個海瑞。」
李豔屏看過《萬曆十五年》，知道這句話看似好話，實際上完全相反。一般人說起海瑞，只知道是個剛正不阿的清官，可《萬曆十五年》裡寫海瑞這個人物，卻分析到在治理國家時，這種過分執著的道德名聲，對行政管理的不適宜，說他是「到處惹事生非的人物」。佟定欽說李雲樅像海瑞，也許正是暗示李雲樅在市委常委會議上的諸多意見，以及他想在文化領域獨顯身手的雄心，是非常不合時宜的。
肖松晚點頭，說：「改天有機會，我也向李市推薦推薦這本書。」
佟定欽笑，說：「那又不必。他現在忙著關注設立城市原點的事，哪還有時間。」
佟定欽雖然標榜愛好文學，實際上感興趣的只是歷史政治一類。肖松晚投其所好，給他推薦了一系列的《康熙秘史》、《乾隆秘史》，佟定欽都一一看了，並且表示看了以後受益非淺。市府的領導大都喜歡這類書籍，李豔屏覺得，這些書就是官場上的《野外生存技巧》，使人不必親身經歷，而能假想一個古今中外一般同的弄權世界。
三人正聊在興致上，理論研究室的副科長鍾少敬來了。鍾少敬是個瘦子，大概因為思考得多，四十歲未到，頭髮已經見稀了。鍾少敬在理論研究室的地位跟肖松晚在秘書處類似，即雖然不是頭，卻是誰也不敢忽視的中流砥柱。鍾少敬為人也跟肖松晚差不多，態度懇切，沉穩有序，藏而不露。明眼人都看得出，鍾少敬離開理論研究室，謀一個真正有權有勢的官職是遲早的事。
每一次理論研究室接到上面下發的新的理論成果，鍾少敬就會主動找佟定欽彙報。佟定欽看不下厚厚的檔案資料，全靠鍾少敬深入淺出地解釋明白。
「老鍾，」佟定欽對待鍾少敬猶為可親，「來看看，老肖竟然出了一本書。」
「哦！真厲害呀！」鍾少敬附和地說。
「怎麼，最近有下發新的指示嗎？」佟定欽丟下肖松晚的事，頗有興趣地問。
肖松晚和李豔屏識趣地說：「如果沒有別的事，我們先走了。」
鍾少敬替佟定欽關上房門，把肖松晚和李豔屏關在了門外。
理論研究室從表面上看是個閒部門，可實際上，它掌握了從中央到市府的所有理論精神，每一次重大的思想活動、政治考驗，都是先從理論研究室發起的。在佟定欽身邊的人都知道，鍾少敬在佟定欽心裡有著特殊的地位。佟定欽在擔任副市長時，就是因為從鍾少敬那裡，率先吃透了上面將要制定的大文化發展的意圖，於是及時提出h市的「文化衛星城」發展計劃，獲得了從省領導到媒體的一致好評，在幾位副市長中脫穎而出。擔任市長後，佟定欽對鍾少敬的偏愛有增無減，一方面是要及時吃透中央的檔案精神，相應提出h市的發展口號。另一方面是通過檢查各部門領導委託研究室的理論研究，知道下屬的領導們在哪個方向上著力。每一次鍾少敬**地意識到了動向，就會及時跟佟定彙報。佟定欽只要聽個大概，心裡就有數了。
李豔屏與肖松晚一起走出辦公樓。此時已經下班，秘書處裡一片空蕩。幹了一天的活，大家都感到有點疲憊，臉上不由露出木然的神色。李豔屏在市府工作了不少時間，已經能直覺地判斷出什麼時候該讚頌別人，什麼時候指責別人。此時，她覺得是時候以個人的名義向肖松晚表示讚頌了：「肖秘，你真厲害，都出書了。昨晚我捧著你的書一直看到十二點，都看得入了迷。」
這些話輕飄飄地送入肖松晚耳裡，即使他是像古井一樣幽深的人，也掩飾不住即將滿溢的得意。他高興地笑著說：「早點睡，早點睡，注意身體。我那些小詩，不值一提。」
「你謙虛了，詩寫得很好，比專業詩人都寫得好。」李豔屏也不管是否誇張，編織好的奉承之詞全都一氣說出。
由於李豔屏是中文系的研究生，肖松晚對她的好評非常信任。此時聽了她的話，臉上那層冷漠的面具似乎完全卸下，對李豔屏發表了他的感慨：「我的愛好就是寫寫詩，沒辦法，從小就有這習慣。自從進了市府工作，為了堅持這一愛好，犧牲了不少休息時間。不順心的事太多了，不寫詩心裡不痛快。」
「我也愛好寫詩呀！」李豔屏說，「可就是寫不好，也許是沒有天賦。」
正說著，電梯口到了，李豔屏感覺一片高大的陰影擋在面前。她抬頭一看，是秦嶺。
（三）
李豔屏心裡有隱隱的不安。她知道，官場上永遠是一種劍拔弩張的狀態，市府裡的人事從來就是相互制約的。大家分佈在一個棋盤的平衡位置，誰也不要向誰靠近，誰也不要與誰為敵。被秦嶺看到她向肖松晚諂媚，絕不是什麼好事。肖松晚得到佟定欽的重用，但秦嶺作為秘書處科長，還是在名義上牽制著他。假若秦嶺認為自己已經蓋不住肖松晚，那麼秘書處的工作就會滑向另一種態勢。
說起秦嶺，當然也不是個簡單人物。他是恢復高考後的第一批大學生，是從h市下屬一區的某局小科員做起，沒有任何關係背景，憑才華一級級爬上來的。秦嶺調入市府十多年了，憑著一股平民子弟的韌性，從小秘書做到了秘書處處長，此中經歷的，大概也是個忍辱負重的過程，受過多少委屈，只有他自己清楚。也許是從事秘書工作的時間太長了，做得太盡職了，大家都認定他是個幹秘書的，始終沒有機會到市屬局裡做個某局。
在官場上，就算是要退休的人，也不能把他忽略；就算是看上去要幹一輩子秘書的人，也不能把他當閒人。這一點道理，李豔屏是知道的。不幸的是她拍肖松晚馬屁正好被秦嶺看到。眼看著肖松晚勢頭日盛，秦嶺心裡難免會產生不平衡。文人大都氣量小，猶其在市府裡。李豔屏能夠想象得到，秦嶺為了扼制肖松晚的氣勢，肯定要先壓住向肖松晚靠攏的人。
在此後的一段時間，也不知是有意還是無意，秦嶺的安排讓李豔屏感到諸事不順。例如讓她寫一份材料，秦嶺草草吩咐她起一個稿，然而初稿剛交上去，秦嶺轉了個身，就立刻告訴她，稿子裡的精神跟領導意圖相差太遠，需要大幅刪改。好在李豔屏所住的單身宿舍離辦公樓不遠，當天晚上，李豔屏只得一個人在辦公室裡寫稿子，一直寫到深夜。某天下午，她根據肖松晚的安排，隨綜合二處出去調研，還沒走遠就接到秦嶺的電話，叫她回來參加黨員學習。李豔屏無法，只得向二處處長張全斌說明情況，自己一個人打車回市府。這些雜亂的小事，讓李豔屏感到氣鬱，她本來是有能力把工作處理得井井有條的，現在工作量增加了不說，重點是太多顛三倒四的事情發生，會讓別人覺得她做事雜亂無章，能力不足。
一天，秘書處與綜合一處聯合開會。事先秦嶺通知李豔屏的時候，說是黨員學習會。到正式開會的時候，才說要討論林業局某個計劃的宣傳事宜。李豔屏頓時變得措手不及，心情也格外緊張。會議本來說是兩天後才開的，相關檔案她還沒來得及看，其餘一點準備也沒有。在偌大的會議室裡，李豔屏感覺所有人的眼光都如針刺一般。她不得不在眾目睽睽之下退出會議取檔案，到彙報檔案精神時，又結結巴巴了好久。綜合一處處長葉一葦很不高興，沉著臉說：「你們秘書處就是這麼配合我們一處工作的？」秦嶺一臉陪笑，解釋說：「原本會議說是兩天後才開的，我們小李大概還來不及準備。你也知道，她每天還得為佟市的工作忙。」
他的話看似圓場，實則是火上燒油，葉處的臉色更加黑得像鍋底：「那你下次找個沒那麼忙的人幫我們。」
會議結束後，兩個科室的人都無聲地散了，這小小的風波看上去像沒發生過。李豔屏一個人失落地坐在會議室裡，心裡的委屈不知怎麼吐出來。在市府看似平靜的空氣下，所有的錯誤都會像經過放大鏡般暴露在陽光裡，那是會在某一刻噼裡啪啦燒掉的。她知道，經歷了這個小小風波，葉處很可能在以後很長的一段時間，都不再找她做事。她像無意中困在蜘蛛網裡的昆蟲，不管怎麼掙扎，還是被牢牢地粘在網裡。她懊悔地想，本來一切都好好的，只因為她對肖松晚說了幾句拍馬屁的話。
秦嶺和肖松晚高聲談笑的聲音從走廊裡傳來。李豔屏恨得咬緊了牙，這些狡猾的官場老兵。他們哪怕是暗地裡恨透了對方，表面上還是極為逼真地表現出親密、合拍，而她這個本是爭端兩極之外的人，卻無端做了他們鬥爭的犧牲品，成為殺雞給猴看的那隻「雞」。更讓人覺得氣鬱的是，所有的算計、陷害，都在一片祥和的氛圍下進行，讓人找不到破綻，無處可避。這個虛偽的環境，這討厭的牢籠。
李豔屏恨死了秦嶺那雙靈敏的耳朵。在她看來，她選擇向肖松晚獻媚的時間，是非常合時宜的。佟定欽對肖松晚的器重遠遠多於秦嶺，她要與肖松晚打好關係，就必須搶在肖松晚升官換職的前一天。這是政治場上的另一條潛規則，雪中送炭遠比錦上添花有用，錦上添花實在是在後知後覺了。然而此刻，她隱隱地感到了害怕，精神上遭遇陷害同樣是危險的。身在秘書處，得罪了秘書處處長秦嶺，怎麼會有好果子吃，溫蘭就是個近在眼前的例子。
（四）
「一年三百六十日，風刀霜劍嚴相逼。」
李豔屏在替佟定欽收拾桌子時，無端地想起這句詩詞。她在想當年林黛玉身處深不可測的賈府，怎麼去忍受賈府裡每個人的不懷好意、明刀暗槍。
被秦嶺暗算的日子不知哪一天才到頭，她越來越感到壓抑了，秘書處共同凝結出一股巨大的壓力，壓得她喘不過氣來。官場上向來是一榮俱榮、一損俱損的。在最近的一段時間，她發現秘書處的同事對她的態度冷淡了。這也許是她過於**，可市府裡所有的人都是**的。他們表面上什麼也不說，其實心裡都有明晰的判斷。誰在秘書處得勢，誰在失勢，每個人心裡都像一臺電腦無時無刻都在分析。
李豔屏知道，自己既然在市府裡工作，就像天天踩在鋼絲索上。即使沒有因為靠攏肖松晚而得罪秦嶺，她這個年輕的女秘書，在市府這片汪洋深海中，連小蝦小蟹都算不上，憑什麼能得到佟定欽的重用，憑什麼能借此迅速得勢？有的人嘴上不說，心裡早就產生想法了。在市府裡工作，人際關係是第一要務，人際處理得不好，一時大意得罪了某人，報復很可能接踵而至。在佟定欽身邊工作不算什麼，安守本分也未必能躲過。領導只看大方向的事，細節上從來不過問。有心整人的大可以繞過領導，於不經意處踩上一腳。中國一千多年的官場文化，小說秘史裡記載的都是辦法。
在佟定欽的辦公桌上擺著一張照片，是佟定欽與家人的合影。那照片大概有快二十年的歷史了，照片裡的佟定欽很年輕、英俊，他的太太吳英，也是一副正當盛年，青春貌美的樣子。李豔屏替佟定欽收拾桌子時，總會看到這張照片，這照片讓她回想到過去——二十年前，當她還是個孩子時，她是怎樣懷著崇敬的心情仰望佟定欽的。
想起過去，李豔屏不禁為自己某些幼稚的想法感到好笑。當年佟衛國病逝的訊息傳到f鎮，整個f鎮都像失去了親人。受過他恩澤的鄉親們號啕大哭。那位官至中央某部部長、人大常委代表的老人，在過去的二十多年裡，雖說不上為f鎮做過些什麼，但偶爾地利用他的權勢和地位，還是讓部分父老鄉親受惠了——例如讓李豔屏家倒塌的房子一日之內修好。他在f鎮就是權力和地位的象徵，他甚至代表著化腐朽為神奇的力量。因此，當鄉親們自發地走到佟家祖墳，為佟衛國燒上一炷香時，李豔屏也緊跟在母親的後面，難過得掉下了眼淚。
f鎮是一座極小的城鎮，f鎮以外有廣大的世界。李豔屏現在才明白到，權力的力量並不是誰都可以使用，也不是隨時都能發揮效用。主要取決於誰在使用，怎麼運用。現在她已經如願在h市了，甚至是進入了h市府，在佟定欽身邊工作，那又如何呢？往日的幻想已變成現實，她已經無比地接近權力中心，然而她所得到的極其有限，現在她被人算計了。
一年三百六十日，風刀霜劍嚴相逼。
佟定欽回來的時候，李豔屏還在擦桌子。她擦得很入神，擦了很久還是覺得桌面上蒙了灰。佟定欽見李豔屏正在盡心盡力為他工作，不由和藹地向她打了聲招呼。他的辦公室每天有清潔工人打掃，但是為了落實保密制度，以及處理事務的方便，他特別吩咐李豔屏替他整理辦公桌上的雜物。此刻，從他那個角度看去，她在擦辦公桌時的樣子是那麼認真，簡直就像個賢慧的妻子。
「佟市，你回來了。」李豔屏意識到自己幹活走神了，她連忙飛快地收拾好桌上散亂的檔案。
在慌亂地從佟定欽身邊經過時，她一不小心，「啊」了一聲，像個笨重的玻璃瓶子般被佟定欽絆倒。失控的身體重重地跌到佟定欽身上，兩個人躲閃不及，一齊向地毯倒去。
李豔屏的身體是柔軟的，多肉的。她那飽滿的胸部，在觸碰到異性的熾熱的身體時，像個正在發酵的麵包般膨脹起來。佟定欽畢竟承受了她的整個重量，撞得肩膀生疼，忍不住「哎喲」了一聲，表情複雜。
李豔屏慌慌張張地想爬起來。然而剛才那不經意的一跌，確實是摔狠了。她用她細弱的雙手撐起身體，想迅速地站起來，可是身體卻不由她控制的，顫抖著，再一次跌撞在佟定欽身上。
在身體緊貼的剎那，李豔屏可以清晰地感覺到對方的心跳：規律，有力，怦怦作響。她有點恍惚，彷彿是回到了許多年前，那個黑黝黝的山洞裡。許多年過去了，他的身體依然是溫的，軟的，寬厚的，就像是從來沒變化過。然而，在那激烈的心跳中，她又分明感覺到了一些不一樣。是的，一定有些不一樣的。
當李豔屏掙扎著爬起來時，她覺得自己像一棵被吸乾了水分的蔬菜，身體裡所有的活的氣息，已經被佟定欽的體溫吸走。她羞愧地整理著凌亂的頭髮和衣服，低著頭，連聲向佟定欽道歉：
「真對不起，我怎麼會撞到你，」李豔屏說，「最近真是忙糊塗了。」
佟定欽彷彿是隨著那重重的一撞，還未回過神來，臉上既看不出激動，也看不出生氣。他花了好半天工夫，才調整好原先的笑容，和藹地說：「沒關係，剛才摔得有點痛。你呢？」
李豔屏使勁地搖頭：「真對不起，我不是故意的。最近工作有點亂。」佟定欽的聲音慢慢地柔和了：「我知道，最近工作挺忙的。你別想太多，早點回家休息。」
李豔屏想起秦嶺下班前的吩咐，不失時機地告訴佟定欽：「我還要去省博物館。最近正好有一個改革開放三十年來回顧展，秦處叫我去看看。」
佟定欽臉色一沉：「都下班了，還要去做這些事？」他略想了想，說，「那正好，我也要往那一頭，送你一程吧。」
作為秘書處的一員，李豔屏常坐佟定欽的車。但是在下班時間，晚上，卻又是第一次。佟定欽的專車是懸掛著厚厚的窗簾的，光線穿不透，車裡一片漆黑。這黑暗的空間就像是迷失在大海里的一條船，使人既不知道身在何時何地，也不知道要駛向哪裡。
空氣裡充滿了讓李豔屏害怕的味道，她害怕在黑暗中與佟定欽共處。為了讓氣氛顯得不那麼尷尬，李豔屏再次向佟定欽抱歉地說：「對不起，佟市，我太不小心了，真對不起。」
然而佟定欽哈哈大笑：「沒關係，人難免都有失神的時候。」
汽車在鬧市裡跑不快，開一陣、停一陣的，一直聽到引擎哧啦啦地響。李豔屏坐在那狹小的空間裡，於黑暗中出了一身的冷汗。車子並不擠，可她感覺得到佟定欽的身體正有意無意地觸碰著她。她不敢躲閃，也無處可逃。車到鬧市時被塞在了車流裡，好長時間動彈不得。就在那段時間裡，李豔屏覺得世界是靜止的。佟定欽身體像魚一樣緊貼著她。他那鬆軟的皮膚，就像噁心的魚鱗般吸附在她身上。她覺得自己渾身的血液都被抽乾了。她本能地羞縮了一下，可佟定欽立刻又貼緊了些。車裡缺乏光線，於是聲音變得格外清晰，無數的人聲、車聲以及喧譁聲、叫賣聲混雜在一起，變成一股巨大的、分不清、辨不明的雜音，就像是洪水來襲，朝她排山倒海地撲出來。