巨人最後注意到他們的存在。他之前在沉睡著，在營火旁片蜷縮一團，是孩子的哭泣驚醒了他。雪的聲音掩蓋住守夜人靴子的動靜。巨人驚醒就好像是一塊巨石有了生命，著實令人倒吸一口涼氣。他蹲坐著哼氣，用大如火腿的手揉揉雙眼來消除睡意。直到他發現了ironemmett，ironemmett的劍在手中閃爍寒光。巨人立馬咆哮著躍起，抄起一柄長柄重錘。

白靈齜牙以示準備攻擊。瓊恩擎住白靈的頸項。「我們不打算在這裡戰鬥。」他知道他的人可以毫無代價地擊敗巨人。流血，只會使野人陷入恐懼。最終野人全軍覆沒，而他的兄弟也將蒙受傷亡。「這裡是神聖的地方，而我們只是——」

巨人再次咆哮，聲音使樹的枝葉顫動。巨人用重錘敲地，重錘的柄乃是六尺長的橡木樹幹，頂端有一塊麵包這麼大的巨石。重錘落地的撞擊使得大地晃動。其他野人迅速奔向自己的武器。

當leathers發話時，瓊恩雪諾已經做好準備掏出長抓。他的聲音聽起來粗啞刺耳，但瓊恩聽懂了這些古語，並覺得其簡直有如天籟。leathers說了很久。當他說完，巨人答覆。巨人的聲音聽起來就像隆隆的轟鳴並充滿咕隆，瓊恩一個字也沒聽懂。leathers指向樹又說了些什麼，接著巨人也指了指樹，然後閉上嘴放下武器。

「搞定了，」leathers說。「他們也不想戰鬥。」

「幹得好。你給他說了些什麼？」

「我說我們也信仰舊神，我們前來祈禱。」

「我們會祈禱的。大家都放下武器，今晚這裡不會流血。」

9個人，tombarleycorn曾告訴他，現在9個人都在那，但是2個已經死了，1個奄奄一息熬不到明天早上。剩下的6個包括一個母親和孩子，兩個老人，一個在戰場受傷的thenn，和一個硬足民，硬足民的光腳嚴重凍傷，瓊恩掃了一眼便得出他已經無法行動的結論。瓊恩意識到，他們來到這片樹林時，大部分都對彼此陌生。當史坦尼斯擊潰了曼斯雷德的軍隊，他們便逃入樹林以躲過屠殺。他們在荒野漫遊，在饑荒和寒冷中失去親人和朋友。最終他們抵達這裡，已經虛弱疲勞到無法繼續逃荒。「神在這裡，」其中一個老人說。「這是個再好不過的等待死亡降臨的地方。」

「長城距此僅有數小時路程，」瓊恩說。「你們為何不去那裡尋求庇護？其他野人都屈服了，甚至曼斯。」

野人相互交換眼神。最終有個人說，「我們聽說，黑烏鴉們燒死了那些屈服的野人。」

「甚至曼斯本人，」那個女人補充道。

梅麗珊卓，瓊恩想，你和你的紅神現在還要為此事也給個說法。「那些願意的人，我們歡迎他們加入到我們身邊。黑城堡可以提供食物和庇護，長城可以為你們提供安全，使你們免受森林裡遊蕩的鬼魂威脅。我發誓，不會有人來燒死你們」

「烏鴉的誓言，」女人抱孩子更緊了，「而誰又可以保證你能守誓？你到底是誰？」

「守夜人司令，臨冬城艾德史塔克之子。」瓊恩接著轉向tombarleycorn。「叫rory和pate把馬匹帶來了。我不想在這哪怕多待一會。」

「如你所願，大人。」

他們離開前做的最後一件事：即他們此行的目的。ironemmett喚出那幾個新兵，當其餘的人在一個敬畏的距離上觀望時，這幾個人跪在魚梁木前。之後，那天最後的光亮消失了，天上的星星和林間微弱暗紅的營火成了唯一的光源。

六個人穿著厚重的黑色兜帽和黑斗篷，他們好似由影子雕刻而成。他們的聲音聚集到一起，和無邊的長夜相較顯得無比藐小。「長夜將至，我從今開始守望。」他們說著誓言，在他們之前有成千上萬的人曾這樣說過。satin的聲音甜美得像歌，哈里士的嗓音沙啞，arron的聲音則焦慮而尖銳。「至死方休。」

死亡會很遠嗎？瓊恩雪諾單膝沒入雪中。父親的神啊，保護這些人吧，還有艾麗婭，我的小妹，無論她在哪。我祈求，讓曼斯找到她然後把她安全地帶給我吧。

「我將不娶妻、不封地、不生子，」新兵們發誓，聲音猶如在此迴盪過無數滄桑。「我將不戴寶冠，不爭榮寵。我將盡忠職守，生死於斯。」

樹木的神靈啊，給我力量讓我也能遵守誓言吧，瓊恩雪諾靜靜祈禱。給我智慧讓我明白該做什麼，也給我勇氣讓我去做那些事。

「我是黑暗中的利劍，」六個人說，瓊恩覺得，他們的聲音似乎愈發強壯和堅定。「長城中的守衛。我是抵禦寒冷的烈焰，破曉時分的光線，喚醒死者的號角，守護王國的鐵衛。」

守護王國的鐵衛。白靈用鼻觸觸瓊恩的肩膀，瓊恩把手臂搭在他身上。它可以嗅出哈里士沒有洗過的臀部，satin精心梳理過的鬍鬚的甜膩的氣味，難聞刺鼻的恐懼的味道，巨大的壓倒性的麝香味。他能聽到自己的心跳。可當他透過樹林望向女人和孩子，兩個老人，殘疾的硬足民時，他看到的只有人。

「我將生命與榮耀獻給守夜人，今夜如此，夜夜皆然。」

瓊恩雪諾最先起立。「起來你們就是守夜人的漢子了。」他向哈里士伸出手拉他起來。

起風了。是時候回去了。

回程比來時更漫長。儘管巨人有著那樣巨大的腿，他的腳步卻依然沉重，他總是停下用低懸的手臂和錘子踢起雪。女人和rory同騎，她的孩子和tombarleycorn一起，老人們和哈里士與satin同騎。thenn害怕馬匹，儘管傷勢嚴重，他還是願意跛足而行。硬足民無法坐在馬鞍上，他不得不像一袋麥子一樣被捆在馬背上。白臉乾癟的老太婆也被這樣運輸，他們已經無法醒來。

他們對另外兩具屍體也這麼做，這讓ironemmett感到費解。「它們只會拖慢我們的速度，大人，」他對瓊恩說。「我們應該把它們燒掉。」

「不，」瓊恩說。「帶上它們，我要用這些屍體。」

返程路上沒有月光指引，只有零星的星星。世界黑白混雜。返程是一次冗長而緩慢無盡的跋涉。雪緊緊地附在靴子和背上，風使得松樹發出嘎嘎的響聲，斗篷在身後打旋拍打。瓊恩瞄著頭上紅色的走獸，當瓊恩一行在下面行進時他發現它們正在穿越大樹無葉的枝幹。thethief，自由民如此稱呼它。耶歌瑞特總是說偷取女人的最好時間是thethief出現在moonmaid之時。她卻從沒有告訴他什麼是偷取巨人或是倆屍體的最好時間。

當他們再次看到長城時已接近拂曉。

當他們靠近時，哨兵吹響號角。從高處所傳來的聲音聽起來好似巨大的深喉鳥的悲鳴，一聲長音意為遊騎兵返回。bigliddle解開並吹響自己的戰號以示回應。在大門前，他們不得不等待憂鬱的艾迪拔開門閂轉開鐵條。當艾迪看到襤褸的野人隊伍時，他努努嘴並盯著巨人。「巨人通過隧道前需要我們在隧道里抹油潤滑嗎，大人，或者我該派人拿來梯子？」

「噢，我覺得他大小合適。不用潤滑。」

他確實大小合適……在隧道里手和膝蓋並用爬行。這個大塊頭，至少十四尺。甚至比巨人之王馬格還大。馬格死於這片冰的下方，死於唐納諾伊的致命抵抗。守夜人失去了太多優秀的人。瓊恩走到leathers旁邊。「你負責管理他，你也說古語。你要確保他能吃好併為他找個有火的溫暖之處。你要和他待在一起，確保沒人激怒他。」

「是的。」leathers有些猶豫，「大人。」

瓊恩安排好那些倖存的野人使他們的傷能得到充分照料。他希望熱食和溫暖的衣物可以使他們恢復，只不過硬足民可能會失去雙腳。此外，屍體被他放進冰牢裡。

克萊達斯來了又走，當他把披風掛在門後時瓊恩點了點頭。白天來的一封信被放在了桌子上。東海望，或是影子塔，他發現時暗暗猜想。但封蠟是金色的，並非黑色，圖案是燃燒的心裡的寶冠雄鹿。史坦尼斯。瓊恩拆開堅硬的封蠟，展平羊皮紙卷閱讀。出自學士之手，國王之口。

史坦尼斯已經入駐深湖居，山地部落也加入了他。flint,norrey,wull,liddle，他們全部。

我們也得到了其他幫助，最令人始料未及而受人歡迎的是來自熊島的女兒的幫助。艾麗珊莫爾蒙，她被手下稱作為she-bear。她把戰士們藏在單桅漁船裡，在鐵民們登陸時出其不意地展開襲擊。葛雷喬伊的長船悉數被焚或是被佔，船員不是被殺就是投降。船長，騎士，著名的戰士，還有其他貴族用以換取贖金，剩下的人則被我直接吊死。

守夜人發過誓不介入王國內的任何紛爭。然而此刻，瓊恩雪諾確實感到某種莫名的滿足感。他繼續讀下去。

隨著勝利的訊息傳出，越來越多的北方人加入了我們。自由民，自由騎手，山區居民，佃農們，從狼林深處的人到磐石海岸為逃避鐵民放棄村莊的人，從臨冬城大門外戰鬥的倖存者到曾向霍伍德城、賽文城、tallharts宣誓效忠的人們。當我書寫這封信時，我們的力量已經達到5000人，我們的隊伍日漸壯大。我聽說盧斯波頓正傾其所有力量進軍臨冬城，在那裡讓他的私生子和你的小妹結婚，他一定會重建城堡使其恢復到最初的樣子。而我們將向他進軍。阿諾夫·卡史塔克和mors安柏和我們一起。如果能的話我必將救回你妹妹，我也會為她找到一個比拉姆斯雪諾更好的婚配。你和你的兄弟們務必堅守長城直到我返回。

落款出自不同字跡。以光之王之名，史坦尼斯拜拉希恩，安達爾人，洛伊那人和先民之王，七國之君，兼全境守護。

那一刻瓊恩把信放到一邊，羊皮紙又自動捲起，好像它渴望於保守自己的秘密一樣。他不知道他讀這封信時到底什麼感覺。無數戰鬥曾經在臨冬城打響過，但是戰鬥總有一方會是史塔克家。「城堡只是一個空殼，」他喃喃道，「不再是臨冬城了，只不過是臨冬城的魂魄而已。」想到這令他悲痛，而且……

他不清楚老鴉食會帶多少人去打仗，也不知道阿諾夫會帶去多少劍。安柏家一半的人將由妓靨帶領，在剝皮人的恐怖堡戰鬥，然而這些封臣們很大一部分力量都跟著羅柏去往南方再也沒有回來。就算被毀，臨冬城本身也能為佔領它的人帶來不可忽視的優勢。若是勞勃拜拉希恩，想必他定當憑藉其所著稱的日夜兼程強行軍迅速趕往並保衛城堡。他的兄弟也會如此無畏麼？

不大可能。史坦尼斯是一個謹慎的指揮官，況且他的部隊乃是部落自由民、南方騎士、國王的部隊、王后的部隊的大雜燴，夥著幾個北方領主。他要麼應當迅速進軍臨冬城，要麼應當採取完全相反的策略——謹慎進軍，瓊恩想。可他並沒有權利為國王諫言，不過……

他再次掃視史坦尼斯的來信。「如果能的話我必將救回你妹妹。」史坦尼斯竟也有如此柔情傷感，不過隨後這種氣氛即被殘酷無情的其他部分所削弱，「如果能的話」，以及附加的內容「我也會為她找到一個比拉姆斯雪諾更好的婚配」但如果艾麗婭並沒有在那被救回來呢？如果梅麗珊卓女士的火焰中所見為真？他的妹妹能真正逃離捕捉者嗎？她會怎麼做？艾麗婭從小敏捷機靈，到最後卻終是一個小女孩，盧斯波頓也不是那種對如此大好機會毫不在乎的人。

倘若波頓根本沒有得到他妹妹？這場婚禮不過是為了誘惑史坦尼斯進入陷進的陰謀。至少就瓊恩所知，雖然恐怖堡伯爵從未讓艾德史塔克失望過，艾德卻從未信任過他，信任過那低聲細氣的聲音和那蒼白的眼珠。

一個瘦弱的小女孩在一匹瀕死的馬上，逃離著自己的婚姻。憑藉著這些字句，他在北方放了曼斯雷德和六個矛婦。「年輕漂亮的女子，」曼斯曾說過。這個未被點燃的國王提供了一些名字，憂鬱的艾迪完成了剩下部分，偷偷從鼴鼠村帶走他們。這簡直是瘋狂的行為。當曼斯在瓊恩面前時，他本可以出色地擊倒曼斯。瓊恩對這位塞外之王有著莫名的欽佩，雖然這個人是一個背誓者和變色龍。比之曼斯雷德，他卻更不信任梅麗珊卓。然而現在，他信任曼斯他們，把希望寄託者他們身上。傾盡全力找到妹妹，哪怕守夜人不該有姐妹。

當瓊恩還是個在臨冬城的小孩時，他的英雄是youngdragon，那是個在14歲便征服多恩的年輕國王。不論私生子血統，也許也正是因為這一點，瓊恩雪諾夢想成為一個擁有kingdaeron的那般光榮的領袖，成為一個征服者。而現在，他已是成人，坐守長城。而他有的卻盡是懷疑，他甚至不能征服當下。