「他夫人過世已久。威曼大人兩個兒子已成年，老大還給他添了孫子。再說他胖得騎不了馬，體重起碼有三十石，瓦爾肯定不會接受他。」

「雪諾大人，你根本沒對我說哪怕一句順耳的話。」國王發牢騷。

「忠言逆耳，大王。您的手下把瓦爾稱作公主，但對自由民來說，她不過是他們首領故妻的妹妹而已。如果你威逼她嫁給不喜歡的人，大概成親當晚她就會割開新郎的喉嚨；就算她接受了這位丈夫，也無法讓野人就此追隨他，或是您。能夠把他們擰成一股繩為您出力的人只有曼斯雷德一人。」

「我何嘗不知？」史坦尼斯悶悶不樂。「我曾經與他竟日長談。此人對我們真正的敵人瞭解極深，而且也確有過人之能，你說得沒錯。但就算願意放棄王權，這個男的終究是個背誓者。如果我饒過一個逃兵不死，就會有第二個試水；此例一開，後患無窮。王法應當像鐵石，不能像布丁。不論依七國上下哪條律法，曼斯雷德都難逃一死。」

「律法止於長城，陛下。曼斯雷德派得上大用場。」

「沒錯。我要燒了他，用來昭告全北境本人對付變色龍和叛徒的手段。野人領袖我另有安排。雷德的兒子還在我手裡，別忘了。老的一死，小的就是塞外之王。」

「陛下誤會了。」你什麼都不懂，瓊恩·雪諾，耶歌蕊特總是這麼說。但他到底學了。「這個小兒的王子身份跟瓦爾的公主身份同屬一廂情願的虛構。‘塞外之王’並非父子相傳。」

「也好，」史坦尼斯說，「我巴不得維斯特洛少個稱王的。不要再說雷德了，你簽好那份許可了沒有？」

終於來了。瓊恩把燒傷的手握緊又張開。「沒有，陛下，您要得太多了。」

「要？我‘要’你當臨冬城主與北境守護！給我這些城堡。」

「我們已經交出了長夜堡。」瓊恩·雪諾說。

「盡是老鼠的廢墟。這份慳吝鬼的禮物簡直一文不值。你們的人亞威克說那裡要收拾半年才能住人。」

「其它堡壘狀況一樣糟。」

「我知道。無所謂，反正有什麼算什麼。沿著長城有十九座堡壘，你們控制的只有三座。年底以前，我要讓每一座城堡裡都駐紮上守軍。」

「對此我毫無異議，大王。但另有傳言說您有意把這些城堡許給手下的騎士和領主，作為陛下賜封給他們的領地。」

「臣下仰賴國王的慷慨賞賜。艾德大人這都不教給你嗎，私生子？我的臣屬和騎士們離鄉背井，拋下南方的肥沃土地和堅固城堡跟從我。他們的忠誠豈能不予回報？」

「如果陛下希望失去我父親大人全部封臣的歸順之心，把北方城堡賜給南人的確是最方便的捷徑。」

「我如何能失掉不曾得到的東西？我本來希望把臨冬城交給北方人，你回想一下。交給艾德史塔克的某個兒子。而他把我的好意扔回到我臉上。」史坦尼斯拜拉席恩像獒犬慢慢啃碎大骨那樣反覆咀嚼他的怨氣。

「臨冬城理應由我妹妹珊莎繼承。」

「你是說蘭尼斯特夫人？你樂意看到小惡魔的屁股蹭上你父親的座位？」

「不，」瓊恩說。

「很好。只要有我在，這事就不會發生，雪諾大人。」

瓊恩知道不該指出這一點。「大王，有人說你打算把土地和城堡賜予叮噹衫和瑟恩的瑪格拿。」

國王的目光青石般冷硬。他咬著牙說，「誰告訴你的？」

「有關係嗎？」黑城堡里人人都這麼講。「如果您一定要問，我是聽吉莉說的。」

「吉莉是誰？」

「奶媽，」梅麗珊卓女士插話，「陛下准許她在城堡裡自由行動。」

「沒準許傳閒話！她用得著的地方是乳頭，不是舌頭。我應該叫她多擠奶，少搬弄口舌。」

「黑城堡用不著這樣的閒人，」瓊恩贊同。「我會送她去東海望，搭下一趟船南下。」

梅麗珊卓摸摸頸上的紅寶石。「吉莉同時餵養著她自己的兒子和妲娜的兒子，把咱們的小王子的奶兄弟從他身邊帶走未免無情吧，大人。」

小心吶，小心。「他們不過是共享母乳而已。吉莉的兒子更大更壯，對王子又踢又抓，還推他不讓吃奶。孩子的爹卡斯特就十分殘忍貪狼，什麼種子出什麼苗。」

史坦尼斯皺起眉毛。「我記得這個奶媽是這個卡斯特的女兒。」（這裡似有問題，未直譯。）

「是女兒也是老婆。卡斯特的女兒都是他老婆。吉莉的孩子就是他們倆生的。」

「她自己親爹搞出來的孩子？趁早讓她走。這些烏七八糟的事真讓我噁心，這又不是君臨。」

「我可以另找個奶媽。如果野人裡沒有，就派人去找山區部民。期間山羊奶可以餵養那個男孩，如果陛下認為合適的話。」

「對一位王子來說太寒酸了……不過總比婊子的奶好，行。」史坦尼斯用手指點著地圖說。「話說回來，關於城堡的事……」

「陛下，」瓊恩用平靜有禮的口氣說,「我給您部下住處，供他們吃飽穿暖。我們大量越冬儲備物資就這樣消耗掉了。」

史坦尼斯並不滿意。「對，你們是分給我們醃豬肉和稀粥，還扔給我們些保暖用的破爛黑衣。然而如果我沒有提兵北上，野人就會把這些破衣服從你們的屍體上扒走。」

瓊恩不加理會。「我出飼料養你們的馬，等階梯竣工後，我還會派工人幫你重整長夜堡。我甚至同意你讓野人在贈地落腳。贈地是給守夜人的永久贈禮。」

「你給我的只是荒地，卻拒不交出供我安置臣屬的城堡。」

「守夜人建造這些城堡…」

「所以守夜人也可以放棄他們。」

「…是用來保衛長城的，」瓊恩堅決把話說完，「而不是留給野人和南方佬暖屁股的。那些城堡的石壁由我前輩弟兄的血和骨築就，不能交給你。」

「不能，還是不願？」國王脖子上的青筋根根暴起。「想想，我打算賜你姓氏。」

「我有姓，陛下。」

「‘雪諾’。有比這更不吉利的姓嗎？」史坦尼斯手撫劍柄。「你以為你算什麼東西？」

「長城上的守望者，黑夜中的利劍。」

「少給我來這套陳詞濫調。」史坦尼斯抽出他的長劍「光明使者」。「這才叫黑夜中的利劍。」光芒在刃上流轉不定，忽紅忽橙忽黃，鮮明奪目的光芒映照在國王臉上。「就算沒見過世面的小子也該看得清楚。你瞎了嗎？」

「不，大王。我同意在那些城堡駐紮——」

「司令小子同意了。何其榮幸。」

「——守夜人部隊。」瓊恩一氣說完。

「你人手不夠。」

「那就給我人手，大王。我會向每個廢棄的城堡派遣軍官，派瞭解長城和塞外情況、懂得在寒冬來臨時如何保命的人去。給我人員充實守備，回報我們的供奉之誼。戰士、弩手、新丁，哪怕老弱病殘我都要。」

史坦尼斯狐疑地盯著他看，終於爆出一聲大笑。「你真是有種，雪諾，我不瞞你說。但要想讓我的人穿上黑衣，我看你是瘋了。」

「穿什麼隨便，只要服從我方軍官排程就行，人還是你的人。」

國王不為所動。「為我效力的領主和騎士們出身世家望族門庭，個個都是貴族苗裔。他們不可能低頭服從偷獵者、泥腿子和殺人犯之流。」

以及雜種，大王？「您的首相就是個走私犯。」

「從前是。我為此斷了他的手指。據說你是第九百九十八位守夜人司令官，雪諾大人。我猜第九百九十九位也許願意談談那些城堡。你腦袋穿在長釘上的景觀想必會對他大有啟迪。」國王把閃亮的劍刃放在地圖上，沿著長城的走向。鋼刃表面像太陽映在水上，光芒粼粼閃動。「你能當這個總司令，不過是出於我的寬宏大量而已，你要牢牢記著這一點。」

「我當總司令是因為弟兄們推舉了我。」很多次清晨醒來，瓊恩·雪諾自己都不大相信，以為這只是個瘋狂的夢。這就像穿一件新衣服，山姆告訴他，起初會感覺很奇怪，但一旦你穿過一段時間就會覺得舒服了。

「真的嗎？」兩人隔著那張被劍光照亮的地圖對峙，「艾裡沙索恩抱怨你這個司令當選得邪門，我看有幾分道理。計票的是瞎子，助手是你那個胖子哥們。史林特稱你為變色龍。」

說起識人功夫，焉有出史林特之右者？「當面阿諛、背後傷人的才是變色龍。陛下也明白我是公平當選。我父親常說您是一位正直的人。」正直而嚴苛才是艾德大人的原話，不過瓊恩覺得後半句不提也罷。

「艾德大人雖非我友，但他倒頗有些眼力。」史坦尼斯說.「換成是他就會把那些城堡給我。」

絕無可能。「我無無法代父作答，但發下誓言的是我本人，陛下。長城是我的。」

「眼下而已，我看你怎麼保住它。」史坦尼斯指著他。「既然你那麼在乎那些廢墟，就留著吧。醜話說在前面，過了今年年底如果那些城堡還空著，我就要佔了，不管你同意不同意。萬一有一座堡壘落入敵手，你腦袋也跟著落地。現在，出去。」

梅麗珊卓女士從爐火旁的座位起身。「大王，請允許我為雪諾大人引路回去。」

「何必？他知道路。」史坦尼斯揮手趕他們走。「隨便你。戴文，開飯。煮雞蛋和檸檬水。」

離開了溫暖的國王廳，侍衛過道里寒風刺骨。「起風了，女士，」那位中士交還瓊恩武器的時候對梅麗珊卓說，「也許穿件暖點的斗篷比較好。」

「我有信仰抵擋風寒。」紅衣女人與瓊恩並肩步下樓梯。「陛下越來越欣賞你了。」

「我當然知道。他要砍我腦袋不過兩次而已。」

梅麗珊卓笑了。「你要當心他的沉默，不必害怕他的言語。」當他們步入庭院時瓊恩的斗篷隨風揚起，甩到了她身上。紅衣女祭司拂開黑色毛料，就勢挎起他的手臂。「野人王的情況也許你說得沒錯。我洞察火焰，並祈求光之王給我指引。火焰向我展示了太多的事，瓊恩雪諾。我能看穿大地與岩石，我能挖出人們深埋在心底的真相。我能與久已棄世的諸王和尚未降生的嬰孩交談；我看歲月春秋倏忽來去，直到歷史的終章。」

「你的火焰難道從不出錯？」

「從不……我們祭司是肉眼凡胎，的確會偶有誤解。但除此以外，絕無錯謬。」

哪怕隔著層層毛料皮革，瓊恩也能感受到她的熱力。兩人手臂相挽的樣子太古怪了，那些傢伙今晚準會在兵營裡八卦一通。「如果你當真能從火焰中預見未來，告訴我下次野人會在何時何地發動進攻。」

「我們看到什麼取決於拉赫洛的意志，但我會盡力在火焰中探尋這個託蒙德。」梅麗珊卓的紅唇抿出一抹微笑，「我在火焰中看到了你，瓊恩雪諾。」

「這算是威脅嗎，夫人？你打算把我也燒了？」

「你誤會了，」她大笑。「恐怕我讓你緊張了，雪諾大人。」

瓊恩沒有否認。「長城不是女人該來的地方。」

「你錯了。我對你的長城夢想已久，瓊恩·雪諾。使它拔地而起的力量何其偉大，封在這堅冰之下的法術又何其偉大。我們在這世界的一大樞紐之下。」梅麗珊卓溫柔凝視著長城，撥出一團暖溼的霧氣。「這裡是你們的地方，也是我的地方，而且不久你們就會大有求於我。不要拒絕我的友誼，瓊恩。我看到你被困風暴之中，四面受敵。你的敵人很多，想不想讓我告訴你他們是誰？」

「我知道他們是誰。」

「別太自信。」梅麗珊卓喉頭寶石紅光閃耀。「明刀明槍的敵人不足為患，笑裡藏刀的對手更加兇險。你最好讓你的狼時刻守在身邊。冰，我看到。黑暗中的匕首，凍結的殷紅鮮血，還有出鞘出的鋼鐵。非常冷。」

「長城上總是很冷。」

「你以為如此？」

「我知道如此，夫人。」

「那麼，你就什麼都不知道，瓊恩·雪諾。」她悄聲細語。