「一切皆有可能。陛下，請放心，我管教他在日出之前說出真相。」黑牢裡的科本穿粗羊毛外衣，圍了鐵匠的皮圍裙。他轉向藍詩人，「很抱歉，衛兵們的手段有些粗魯，實在欠缺教養，」他的聲音慈藹又親切，「我們只想知道事情的真相。」
「我說的就是真相啊。」歌手啜泣道，堅固的鐵環將他扣在冷硬的石牆上。
「還是招了吧，」科本拿出一把剃刀，刀子在火炬下閃著寒光。他割開藍詩人的衣裳，只留下那雙藍色高筒皮靴。瑟曦饒有興味地發現，此人兩腿間的陰毛是褐色的。「告訴我們，你怎麼取悅小王后。」她命令。
「我沒有……我只是，只是唱歌，而已。我唱歌，表演。王后的女伴們可以作證，她們從頭到尾都看在眼裡。她的，表妹們。」
「你跟其中幾個發生了關係？」
「沒有，沒有，絕對沒有……我只是個歌手，真的，求求您。」
科本嘆道：「陛下，或許當瑪格麗偷情時，這可憐蟲只是在旁邊表演。」
「不，求求您，她沒有……是，我表演，我只是唱歌表演……」
科本大人的手自藍詩人的胸口緩緩地向上撫摸，「你表演的時候，她有沒有把這個含在嘴裡啊？」他用拇指和食指捏住一邊乳頭，輕輕一擰。「有的男人就喜歡這樣，他們的奶頭比女人還騷。」刀光閃過，歌手厲聲尖叫，胸口多了一顆血紅的眼睛。瑟曦有些噁心，心裡的一部分只想閉上雙眼，掉頭離開，或是制止拷問，但她畢竟是太后，要處理的又是叛國大罪，容不得絲毫心軟。泰溫公爵是決不會心軟的。
藍詩人將他的一生斷斷續續地和盤托出，從命名日開始。他父親是個蠟燭販子，小渥特從小也跟著賣蠟燭，直到有一天，他發現自己在琵琶上的天賦。十二歲那年，市集裡有場劇團表演，他便偷偷跟他們跑了，從此走遍了半個河灣地，最終來到君臨，企望能得到宮中貴人的寵幸。
「寵幸？」科本咯咯笑道，「女人的寵幸吧？恐怕你是太貪心了，我的朋友……而且找錯了物件。站在你眼前這位，才是真正君臨七大王國的太后陛下。」
是的。全是瑪格麗·提利爾的錯，她誤了渥特一生，他本可以活得瀟瀟灑灑，將來頤養天年，唱唱小曲，睡睡豬倌女孩和農夫之女，如今卻落得身陷囹圄的下場。這全是她的姦情和叛逆，須怪不得我。
臨到清晨，歌手的藍色高筒皮靴裡已盛滿了血，他娓娓道來，活靈活現地講述瑪格麗是如何一面欣賞幾位表妹用嘴巴取悅他，一面自己撫慰自己的。有時候，她和其他情人調情，他則演唱助興。「都有誰呢？」太后逼問，可憐的渥特依次揭發了高個塔拉德爵士、藍柏特·特拔瑞、賈拉巴·梭爾、雷德溫的雙胞胎、奧斯蒙·凱特布萊克、修夫·克萊夫頓和百花騎士。
她不高興了。現下她不敢玷汙龍石島英雄的名聲，再說，只要稍微瞭解洛拉斯爵士的人，都決計不會相信這種事。雷德溫的雙胞胎也不應當牽扯其中，沒了青亭島的艦隊，還說什麼對付鴉眼攸倫和該死的鐵民？「你只不過是把在她房裡認識的達官貴人們一股腦兒背誦出來。我們要真相！」
「真相。真相。」渥特用科本留給他的那顆藍眼睛看著她，缺了門牙的嘴流下如注鮮血。「我，我可能……記錯了一些。」
「霍拉斯和霍柏並未參與，對嗎？」
「對，」他立刻承認，「沒有他們兩位。」
「至於洛拉斯爵士，我敢肯定瑪格麗費了不少心機，方才瞞過自己的親哥哥。」
「是，我記起來了。有一回洛拉斯來訪時，她不得不把我藏在被窩裡。一定不能讓他知道，她特意囑咐過。」
「原來如此。」幾位關鍵人物沒參與其中，這樣就好。其他人嘛，哼……塔拉德爵士只不過是個僱傭騎士，賈拉巴·梭爾是個被流放的乞丐，而克萊夫頓是小王后的衛士。奧斯尼是我的棋子。「說出真相，感覺好多了吧？等瑪格麗受審時，你一定要記得今天的話。到時候你敢再撒謊……」
「不敢，不敢，我會把真相說出來。等，等審完……
「……我會準你披上黑衣，不必擔心。」瑟曦轉向科本，「把他的傷口清理乾淨，再換好衣服，給他罌粟花奶，以止住疼痛。」
「陛下太好心了，」科本將血淋淋的剃刀扔進醋桶裡面，「瑪格麗定會懷疑寵愛的歌手失蹤一事。」
「歌手總是浪蕩天涯，來去匆匆，她有什麼好奇怪的。」
瑟曦踏著漆黑的石階，走出黑牢，只覺氣喘吁吁。我得休息一會兒。發掘真相真是件累人的工作，而接下來的事更難辦。我必須堅強，為了託曼，為了王國。真可惜，「蛤蟆」巫姬已經死了。去你的鬼預言吧，老巫婆。小王后是比我年輕，但她決不可能比我美，況且她就要完蛋了。
瑪瑞魏斯夫人在臥室裡等她。現在正是黎明前最黑暗的．時刻，喬斯琳和多卡莎睡得正香，但坦妮婭精神飽滿。「情況是不是很糟？」她問。
「不說了，不說了。我想睡覺，可又怕做夢。」
坦妮婭撫摸她的頭髮，「這都是為了託曼啊。」
「是啊，我知道，」瑟曦不禁發抖，「我喉嚨幹得要命。親愛的，給我倒點酒吧。」
「沒問題，只要能取悅您，叫我做什麼都行。」
騙子。她心知肚明坦妮婭想要什麼。算了，裝裝糊塗，有助於穩住這女人跟她丈夫的心。在這個爾虞我詐的世界裡，一點點好意，無論出處如何，總值得幾個吻吧。反正她不比絕大多數男人糟糕，她也不可能讓我懷孩子。葡萄美酒讓她平靜了些，但還不夠。「我想吐。」太后站在窗邊，手握酒杯抱怨。
「親愛的，您先去洗洗澡，很快就會好了。」瑪瑞魏斯夫人喚醒多卡莎和喬斯琳，吩咐她們準備熱水，等澡盆注滿後，她親自為太后寬衣，用靈巧的手指解開裙帶，將裙服褪下肩膀。接著她也脫了自己的衣服，扔在地上。
她們兩人一起洗浴，瑟曦靠在坦妮婭的懷抱中。「一定不能讓託曼聽見這些醜聞，他還小，」她告訴密爾女人，「瑪格麗直到現在還日日帶他去聖堂，一起為他哥哥祈禱。」與期望的相反，洛拉斯爵士始終不肯斷氣。「他也喜歡上了她的表妹們。一下子失去三人，他會難過的。」
「也許這三人並非都有罪，」瑪瑞魏斯夫人提出，「您說呢？或許其中某位申明大義，抵擋住了誘惑；也或許她為目睹的事情深感羞恥，因而……」
「……因而願意站出來，大義滅親。是了，定然是這樣，你說最純潔的是誰？」
「雅蘭。」
「最害羞的那個？」
「是的……不過呢，她這人其實機靈得很。交給我就是了，親愛的。」
「很好。」單憑藍詩人的一面之詞，原難以扳倒提利爾，畢竟歌手們的話向來要打三分折扣。若坦妮婭出馬說動雅蘭·提利爾，情勢就大不相同。「我們還有奧斯尼爵士的證詞。其他人也得明白，只有懺悔，才能求取國王的寬恕，發配長城。」賈拉巴·梭爾是個搖尾乞憐的軟骨頭，其他人嘛……相信科本自有辦法。
她們爬出浴盆時，陽光已普照君臨，太后的肌膚洗得白白淨淨。「留下來陪我，」她吩咐坦妮婭，「我不想獨睡。」爬進被窩之前，她甚至小聲祈禱了一句，祈禱聖母賜她好夢。
結果不管用，諸神一如既往地裝聾作啞。瑟曦夢見自己又回到黑牢，這回被鎖在牆上的不是歌手，卻是她自己。她什麼也沒穿，被小惡魔咬掉乳頭的地方不住往外冒血。「求求你，」她懇求，「求求你，不要傷害我的孩子，不要傷害我的孩子。」
提利昂只是淫褻地望著她，他也什麼都沒穿，渾身粗毛，彷彿是個畸形小魔猴。「你會看著他們一個接一個戴上王冠，」他說，「也會看著他們一個接一個死去。」說罷他含住她鮮血淋漓的乳房，大口吸吮，疼痛猶如紅熱的匕首，刺穿她全身。
她渾身顫抖著在坦妮婭懷中驚醒。「是噩夢，」她虛弱地解釋，「我剛才叫喚了嗎？很抱歉……」
「夢只是夢。又夢見侏儒啦？不過是個小矮人，怕他作甚？」
「他要來殺我。這是我十歲時的預言。我當時只想知道自己將來會嫁給誰，結果她說……」
「她？」
「巫魔女。」她不由自主地脫口而出。當年梅拉雅·赫斯班說不去談論，預言便不會成真的話言猶在耳。哎，可她在井中也沒有沉默啊，她又叫又鬧又詛咒。「提利昂是我的valonqar，」她說，「你們密爾人知道這個詞嗎？在高等瓦雷利亞語中，這是兄弟的意思。」她把梅拉雅淹死後，便向薩拉妮亞修女請教過。
坦妮婭執起她的手，輕輕拍了拍，「沒事，她只是個滿懷怨毒的老太婆，醜陋又噁心；您年輕貌美，充滿生命和驕傲。你說她住在蘭尼斯港，所以她曉得侏儒，曉得他如何害了你母親大人，這並不奇怪。礙於您的身份，惡婆不敢公然毀謗，便拿您弟弟來傷害您。」
是嗎？瑟曦希望自己能相信。「不過梅拉雅當晚就死了，正如她預言的那樣。我也沒嫁給雷加王子。而喬佛裡……侏儒在我面前殺了我兒子。」
「您的一個兒子不幸夭亡，」瑪瑞魏斯夫人道，「可您還有另一個呢，他強壯又甜美，再也不會有人能傷害他。」
「不會的，只要我還活著。」說出這話，她的信心堅定了幾分。是的，夢只是夢。陽光在薄雲中閃爍，瑟曦滑出毯子，「今天我要與國王共進早餐，我想看看我兒子。」我所做的一切，都是為了他。
託曼讓她很欣慰，她從沒像今天早晨這麼珍愛他。她跟他討論小貓咪，國王把蜂蜜滴到剛從烤爐中端出來、熱騰騰的新鮮黑麵包上。「突擊爵士抓到一隻老鼠，」他告訴媽媽，「但鬍鬚小姐搶了它的戰利品。」
我從來沒有如此純真甜美過，瑟曦心想，然而將來他要如何來統治這個殘酷的世界？作為母親，她只想好好保護他；但身為太后，她必須讓他堅強起來，否則鐵王座一定會吞噬他。「突擊爵士得學會保護自己的權利，」她告訴他，「弱肉強食是個規律。」
國王邊想邊從指頭上舔蜂蜜，「等洛拉斯爵士回來，我就拜他為師，學習長槍、寶劍和流星錘，我會和他一樣棒。」
「你會習得一身本領，」太后承諾，「但並非從洛拉斯爵士身上。託曼，他不會回來了。」
「瑪格麗說他一定會回來的。我們一直在為他祈禱呢，祈求聖母慈悲，祈求戰士給他力量。埃蘿說這是洛拉斯爵士一生中最大的挑戰。」
她為兒子撫平頭髮，柔軟的金色髮捲令她想起了小喬。「下午，你又要跟你妻子和她表親們一塊兒玩嗎？」
「今天不會。她說她今天要焚香絕食。」
焚香絕食？……噢，我差點忘了，今天是處女節啊。瑟曦已有若干年不曾守過此節。哼，結了三次婚，居然有臉說自己是處女。小王后一定會全身白袍，帶著那群小雞去貝勒大聖堂，在少女腳邊點起長長的白蠟燭，再將羊皮花環套在神靈的脖子上。她至少會帶幾隻親信的小雞去。按照習俗，在處女節，所有寡婦、母親和妓女都不得前往聖堂，男人也不能去，以免他們褻瀆純潔的聖歌詠唱。只有沒被破身的處子……
「母親？我說錯什麼了嗎？」
瑟曦吻了兒子的額頭。「不，你很聰明，我親愛的。去吧，去陪你的小貓咪玩會兒吧。」
她趕緊召奧斯尼·凱特布萊克到書房覲見。只見他從校場中昂首闊步地趕來，全身大汗淋漓，單膝跪下時用眼睛脫她的衣服——他一貫如此。
「起來吧，爵士，來，坐我旁邊。你為我辦事很是勇敢，現在，我有一項艱鉅任務要託付於你。」
「啊，我已經為您‘堅’、‘巨’起來了。」
「那個可以等等，」她用指尖輕輕梳理他的傷疤，「還記得傷你的婊子嗎？等你從長城回來，我就把她給你。你喜歡嗎？」
「我要的是你。」
這是她想聽的答案。「首先，你必須坦承叛國罪行。苦海無邊，回頭是岸啊，我知道，這對你來說有些艱難，但只有拋開羞恥，才能走向新生。」
「羞恥？」奧斯尼說不出話來。「我告訴奧斯蒙，瑪格麗只是逗弄我而已，她根本不讓我逾越……」
「你本著騎士精神保護她，」瑟曦打斷，「但身為騎士，不應該活在欺騙中。去吧，今晚就去貝勒大聖堂，找總主教大人懺悔。如此深重的罪孽，只有總主教大人方能為你免除地獄的折磨。告訴他，你是如何與瑪格麗及其表親們通姦的。」
奧斯尼眨眨眼睛，「什麼，她表親也在內？」
「梅歌與埃蘿，」她決定了，「雅蘭沒參與。」加點小細節有助於讓整個故事更可信。「雅蘭她邊看邊哭泣，懇請同伴們別再造孽。」
「只有梅歌與埃蘿？瑪格麗參加了嗎？」
「瑪格麗是關鍵。一切都是她造成的。」
她把想法和盤托出，奧斯尼一邊聽，一邊緩緩露出理解的表情。等她說完後，他道，「等您砍了她的頭，我要她給我那個她從未給過的吻。」
「你想要什麼都可以。」
「然後就去長城？」
「只是暫避一時。託曼是個仁慈心腸的好國王。」
奧斯尼撓了撓臉上的傷疤，「一般來說，當我撒有關女人的謊時，總是說自己沒碰她們，而她們指認我是個淫賊。這回……對總主教大人撒謊，將來一定會下地獄。」
太后吃了一驚，沒料到凱特布萊克這莽夫竟有如此虔誠。「你拒絕我？」
「不，」奧斯尼伸手撫摩她的金髮，「我的意思是，要讓這個謊撒得天衣無縫，其中得有幾分真實……方能取信於人，明白嗎？您得讓我瞭解跟王后做愛的滋……」
她真想給他一巴掌。但她已走得太遠，太多太多東西繫於此舉，不能回頭了。我所做的一切，都是為了託曼。於是她扭過頭，抓住奧斯尼爵士的手，吻他的指頭。他的指頭粗糙又堅硬，佈滿練劍留下的繭疤。就像勞勃的手，她心想。
瑟曦摟住凱特布萊克的脖子，「我怎能讓你去撒謊呢？」她用沙啞的聲音湊在他耳邊低語，「一小時後，來我臥室。」
「我等不了那麼久，」他把手伸進她的胸衣，一把撕開，絲綢發出「噶拉」聲響，瑟曦覺得半個紅堡都聽見了。「在我動手之前，把其他的也脫了吧，」他說，「留著王冠，我喜歡看你戴王冠的樣子。」