國王不高興地撅起嘴巴。「我想坐上鐵王座，」他告訴她，「你讓小喬坐，憑什麼不讓我坐？」
「小喬十二歲了，你呢？」
「可我是國王！國王理當坐在王座上！」
「誰跟你講這些的？」瑟曦深吸一口氣，讓多卡莎把束腰束得更緊。多卡莎是個胖女孩，比塞蕾娜強壯，卻沒那麼靈巧。
託曼臉紅了，「沒人跟我講。」
「沒人？你尊貴的王后是空氣嗎？」從這次叛逆中，太后完完全全嗅得出瑪格麗·提利爾的味道。「你敢對我撒謊，我只好把佩特找來，打個皮開肉綻了。」佩特從前是喬佛裡的替身兒童，現下成了託曼的。」你想我這樣做嗎？」
「不。」國王悶悶不樂地咕噥道。
「誰跟你講這些的？」
國王怏怏地變換著雙腳重心，「瑪格麗夫人。」他已經曉得別在母親面前提起「王后」這頭銜。
「這就對了，託曼。聽著，我要處理國家大事，這些東西你人還小，弄不明白，而我不許小孩子在王座上坐臥不寧地用幼稚的問題打攪我。讓我猜猜，瑪格麗還慫恿你參加我的御前會議，對嗎？」
「是的，」男孩承認，「她要我學會王者之風。」
「等你長大了，想參加多少會議都行，」瑟曦告訴兒子，「我向你保證，到時候你厭煩都還來不及。勞勃開會時幾乎都在打瞌睡。」如果他捨得出席的話。「他喜歡打獵放鷹，把冗煩的國政交給老公爵艾林打理——你還記得這老頭子吧？」
「他因為胃痛而病死了。」
「是啊，可憐的人。瞧你這麼勤奮好學，不如先去背誦維斯特洛所有的國王和首相的姓名吧，明天早上我來檢查功課。」
「是，母親。」男孩溫順地答應。
「真是我的好孩子。」她是當今攝政王太后，在託曼成年之前，不準備交出一絲一毫的權力。既然我可以等，等了半輩子，他自然也可以等。她扮演過盡職盡責的女兒，扮演過臉紅害羞的新娘，扮演過乖巧順從的妻子；她忍受了勞勃爛醉如泥後的摸索，忍受了詹姆熔岩爆發般的妒意，忍受了藍禮無所不在的玩笑，忍受了瓦里斯假惺惺的竊竊私語，忍受了史坦尼斯鐵青著臉磨牙霍霍；她戰勝了瓊恩·艾林、戰勝了奈德·史塔克，還戰勝了自己邪惡、奸詐、殺人不眨眼的侏儒弟弟。她一直在心中對自己承諾：笑到最後的笑得最好，總有一天，總有一天我的時辰會到來。瑪格麗·提利爾妄想在我如日中天時發起挑戰，我定要將其化為灰燼。
想到灰燼，早餐也沒味道了，其後發生的事件也未能轉變她的心情。早晨剩下的時間，瑟曦與蓋爾斯大人和他的賬簿為伴，聽對方在咳嗽間歇中談論金龍、銀鹿與銅星。隨後覲見的是維水大人，他報告說有三艘大帆船即將竣工，並請求撥付更多預算，好讓它們看起來雄偉華貴，符合王家威儀。太后欣然應諾。接著她一邊觀賞月童的跳躍表演，一邊和商人公會的代表們共進午餐，傾聽對方抱怨麻雀們在街市中四處遊蕩，還睡滿了廣場。我是不是該讓金袍子把他們轟出城去？她正思考時，派席爾來了。
大學士最近在御前會議上難得地激動了幾回。比如上次開會，他強烈抗議奧雷恩·維水新任命的大帆船船長人選——維水想把位子留給年輕人，派席爾看中的則是經驗，堅持要任用自黑水河一戰倖存的船長。「他們不僅老練，而且在戰場上證明了自己的忠誠。」國師評價，但瑟曦認為這幫人都太老朽，表示支援維水大人的意見。「他們證明了自己精於游泳，」太后說，「做母親的應該捨身衛子，當船長的應該與船俱沉。」對此，派席爾很不服氣。
可他今天似乎心情不錯，甚至擠出來一點顫巍巍的笑容。「陛下，好訊息啊，」他宣佈，「威曼·曼德勒遵照您的命令，砍了史坦尼斯大人那洋蔥騎士的頭。」
「你確定？」
「千真萬確。走私販的人頭和手臂被掛在白港的高牆上示眾，威曼保證就是他，而佛雷家的人證實其所言非虛。他們見過那顆腦袋——嘴裡含著一顆洋蔥——還見到了那雙手，其中一隻手的指節全被削去了。」
「很好，」瑟曦道，「派一隻烏鴉去曼德勒大人處，褒揚他的忠誠，宣告我們立即釋放他兒子。」看來白港很快會迴歸國王治下，而盧斯·波頓和他的私生子將毫無阻礙地南北夾擊卡林灣，只等要塞陷落，波頓的軍團便將蕩平託倫方城與深林堡的鐵民，最後再聯合奈德·史塔克的諸侯們，進攻史坦尼斯大人。
與此同時，在南方，梅斯·提利爾的重兵已然把風息堡團團圍住，並伐木興建了第二十多臺投石機日夜不停地轟擊那雄偉的城牆。迄今為止，效果不佳。提利爾大元帥，瑟曦輕蔑地想，他的紋章應該是坐在地上、一籌莫展的胖子才對。
當天下午，古板的布拉佛斯使節再度求見。太后已經忽悠了他半個月，很想再拖個一年半載，但蓋爾斯大人說自己再也應付不了了……哎，蓋爾斯除了會咳嗽，還會什麼呢？
布拉佛斯人自稱納霍·第米提斯。噁心的人配上噁心的名字，連他的嗓門也很噁心。瑟曦在座椅上挪動著身體，揣度到底要聽這虛張聲勢的傢伙聒噪多久？鐵王座聳立於她身後，無數倒刺與糾結灑下扭曲的陰影，籠罩了王座廳。只有國王或首相才能坐上王座，瑟曦只是落座於階梯底部一把堆滿緋紅墊子的金木座椅上。
趁布拉佛斯人換口氣的機會，她連忙道：「你的問題似乎該與我們的國庫經理討論哪。」
尊貴的納霍不為所動。「我與蓋爾斯伯爵談了六次，他朝我咳嗽，給我道歉，可是陛下，卻沒有還我一分錢呀。」
「再和他談一次，」瑟曦愉快地建議，「七在我們國家是個幸運數字。」
「陛下似乎很喜歡開玩笑。」
「如果我開玩笑，我會笑的。你看見我笑了嗎？聽見我笑了嗎？我跟你保證，當我開玩笑的時候，男人們都會跟著笑。」
「好吧，勞勃國王——」
「——早已進了墳墓，」太后尖刻地指出，「平叛之後，鐵金庫自會得到金子。」
他竟然傲慢地朝她皺眉頭，「陛下——」
「會見到此結束。」今天，瑟曦已受夠了。「馬林爵士，護送尊貴的納霍·第米提斯出去。奧斯蒙爵士，送我回住所。」客人們很快就要到來，她得抓緊時間沐浴更衣——今天的晚餐註定會很無聊，由此可見，統治王國是件多麼麻煩的事情，尤其是統治「七大」王國。
下樓梯時，奧斯蒙·凱特布萊克爵士刻意靠過來，他身穿御林鐵衛的白衣白甲，顯得高高瘦瘦。等確定周圍無人之後，瑟曦挽住了他，「喂，你的小弟進展如何？」
奧斯蒙爵士有些猶豫，「噢……他啊，他進展不錯，只是……」
「只是？」太后往聲調裡滲入一絲惱怒，「我得承認，對咱們親愛的奧斯尼我快失去耐心了。他早該騎上那匹小母馬才對。我任命他為託曼的貼身護衛，好讓他每天都能見到瑪格麗，他應該快快替我把那朵玫瑰摘下來。難道說……我們的小王后對他的魅力視若無睹？」
「他很有魅力，您忘了嗎？他是個凱特布萊克啊。不過，請原諒——」奧斯蒙爵士揉了揉油膩的黑髮，「——問題在於女方。」
「怎麼說？」太后開始懷疑奧斯尼爵士並非合適人選，或許別的男人更合瑪格麗的胃口吧。比如銀髮的奧雷恩·維水？高大魁梧的塔拉德爵士？「咱們的處女王后情有所鍾？莫非你弟弟的臉勾不起她的興趣？」
「她喜歡那張臉，兩天前才剛剛摸過他的傷疤。弟弟告訴我，她當時還說，‘哪個女人這麼狠心呢？’奧斯尼沒說是女人做的，但她就是知道，也許派人打探過哦。他倆談話時，她喜歡觸碰他，要麼替他整理披風搭扣，要麼替他梳理頭髮，諸如此類。有一回，在靶場上，她甚至讓他教她如何使用長弓，他趁此機會抱住了她。奧斯尼給她講很多色迷迷的笑話，她放聲大笑，回以更色情的玩笑。不，她想要他，這很明顯，只是——」
「只是？」瑟曦急切地追問。
「只是他們從未獨處。大部分時間，國王在場，國王不在的時候，是形形色色的其他人士。她的兩位女伴輪流與她同床，另兩位女伴負責安排她的早餐和替她更衣。她與她的修士一起禱告，與表親埃蘿一起讀書，與表親雅蘭一起唱歌，與表親梅歌一起縫紉。她有時候跟潔娜·佛索威、梅內狄斯·克連恩一道外出鷹狩，有時候和小布林威玩城堡遊戲。她騎馬外出時總是帶著大批隨從，至少四五名騎士和十多個衛兵。而且，就連平日在處女居里，她身邊也有男人。」
「男人，」有蹊蹺。可以做文章？「說清楚，什麼男人？」
奧斯蒙爵士聳聳肩，「歌手唄。這女孩無可救藥地寵愛歌手與雜耍藝人之流，她的表親則吸引了眾多騎士——尤其是塔拉德爵士，奧斯尼說這大呆瓜都無法決定自己想要埃蘿還是雅蘭，或者兩個都要。雷德溫的雙胞胎經常應邀作陪，流口水爵士會帶來鮮花和水果，恐怖爵士則彈奏豎琴——據奧斯尼形容，他的表演讓你想起被掐死的貓。盛夏群島的王子也常來參加聚會。」
「賈拉巴·梭爾嗎？」瑟曦不屑地哼了一聲，「多半又在乞求給予軍隊和金錢，以收復故土了。」梭爾固然衣著華貴，但在那身羽毛和珠寶裝飾底下，他不過是個高階乞丐。勞勃本可以堅定地說「不」，就此終結他的希望，結果她這醉醺醺的蠢笨丈夫卻為征服盛夏群島的榮耀所吸引，始終下不了決心。毫無疑問，他妄想睡那些黃褐皮膚、炭黑乳頭、只穿羽毛斗篷的賤女人。勞勃沒說「不」，他每每回應梭爾的是「等明年吧，」就這樣年復一年地拖下來。
「我不確定他是否在乞求，陛下，」奧斯蒙爵士回答，「奧斯尼認為他在教她們盛夏群島話。哦，沒教奧斯尼，是教王——教小母馬和她的表親。」
「會說話的馬是珍稀動物，」太后乾巴巴地道，「告訴你弟弟，把馬刺磨亮點，我會想辦法儘快讓他騎上去的，我保證。」
「是，陛下，其實他早已經等不及了，迫不及待呢。呵呵，那匹小母馬真是個可愛的尤物。」
白痴，他想要的是我，太后心想，瑪格麗唯一能吸引他的只是兩腿間的領主授封狀。她雖寵愛奧斯蒙，但也覺得對方就跟勞勃一樣遲鈍。希望他的手比腦袋瓜快，遲早託曼會需要他大打出手。
走到燒燬的首相塔的陰影下時，突然響起一陣歡呼，原來在院子對面，某位侍從結結實實地刺中了槍靶，令橫木飛速旋轉。歡呼聲是由瑪格麗·提利爾和她那群小雞帶領著發出的。她們幾個叫得這麼歡，好像那小屁孩得了比武冠軍！緊接著，瑟曦驚訝地發現騎馬衝鋒的竟是身穿鍍金板甲的託曼。
太后別無選擇，只好滿臉堆歡，跑去祝賀自己的兒子。等百花騎士把兒子扶下馬，她立即捉住了他。男孩興奮得喘不過氣來。「你們看見了嗎？」他問大家，「我就像洛拉斯爵士那樣英勇。你看見了嗎，奧斯尼爵士？」
「看見了，」奧斯尼·凱特布萊克讚道，「您真厲害。」
「您的身手比我強呢，陛下。」德莫特爵士加入道。
「我還折斷了長槍哦！洛拉斯爵士，你聽見了嗎？」
「是的，聲若雷霆。」翡翠與黃金製成的玫瑰鉤扣扣住了洛拉斯爵士的披風，秋風吹動他飄逸的褐色鬈髮。「你騎得漂亮，但請記住，這只是你第十次成功，明天又得重新上路。你必須每日反覆操練，直到每一記突刺都同樣準確有力，直到長槍成為你手臂的一部分。」
「我會的！」
「您真有志氣。」瑪格麗單膝跪地，吻了國王的臉頰，並用一隻胳膊環住他。「哥哥，小心哦，」她警告洛拉斯，「過不了幾年，我英勇的夫君就會把你打下馬來。」她的三位表親紛紛附和，那討厭的小布林威甚至邊跳邊唱：「託曼是冠軍，是冠軍，是冠軍啦！」
「他長大以後才能上場。」瑟曦道。
人們的笑容猶如冰霜摧殘下的玫瑰般統統枯萎。臉上長滿痘子的老修女首先跪下，其他人跟著跪，只有小王后和她哥哥站著沒動。
託曼沒注意到突然轉變的氣氛，「母親，你看見了嗎？」他還在歡樂地叫喊，「我在盾牌上折斷了長槍，卻沒給沙包打中喲！」
「我在院子對面瞧見了。你做得很好，託曼，就和我心目中一樣棒。你天生是校場上的好手，總有一天，你會成為比武大會上的常勝將軍，像你父親那樣。」
「無人能與他匹敵。」瑪格麗·提利爾朝太后羞澀地微笑，「可是陛下，恕我孤陋寡聞，勞勃先王贏得過哪次比武大會的冠軍呢？他把哪位好騎士打下馬來過呢？我想，國王應該好好聽聽他父親的英雄事蹟，以為榜樣。」
紅暈頓時爬上瑟曦的頸項，這女孩讓她語塞。事實上，勞勃·拜拉席恩不喜歡長槍比武，他參加的都是團體戰，這樣才能用鈍斧或鈍錘打個痛快，將對手揍得落花流水。她開口時，心裡想著詹姆，不由自主地說出了心裡話。這可不像我。「勞勃贏得了三叉戟河的大比武，」她勉強應道，「他戰勝雷加王子，尊我為他愛與美的皇后。我的好兒媳，你連這都不知道嗎？」她沒給瑪格麗回應的時間，「奧斯蒙爵士，麻煩你，替我兒子脫下板甲。洛拉斯爵士，請隨我來，我有話跟你講。」
百花騎士只好像條小狗似的跟著她走——他本來就是條乳臭未乾的小狗。上了螺旋梯後，瑟曦方才開口：「說，這是誰的主意？」
「我妹妹的，」他承認，「當時我們看著塔拉德爵士、德莫特爵士和波提菲爵士輪流上陣，王后提出要陛下也去試試。」
他稱她為王后，想要刺激我。「你呢？你做了些什麼？」
「我為陛下穿上板甲，並指導他如何夾緊長槍。」鐵衛照實回答。
「那匹馬對他而言太大了，如果他摔下來怎麼辦？如果沙包砸中他腦袋怎麼辦？」
「對騎士來說，淤傷和流血是稀鬆平常的事。」
「所以你哥哥才成了殘廢吧？」她高興地發現，這話從那張俊俏的臉龐上抹去了所有笑容。「或許是我哥哥忘了給你講解職責，爵士，現在聽好了，你的唯一使命就是保護好我兒子。至於訓練，那是教頭的事。」
「艾倫·桑塔加死後，紅堡沒有教頭了。」洛拉斯的語氣裡隱約透著不忿，「國王陛下已經快滿九歲，他渴望受訓，九歲的孩子可以當侍從，受人指教了。」
有人會指教他，但決不是你。「你當年是誰的侍從，爵士？」她甜甜地問，「我記得，是藍禮大人吧？」
「我很榮幸。」
「是的，我也這麼想。」從這兩人的例子來看，瑟曦很明白侍從和主人之間可能發展出多緊密的聯絡，因此她不允許託曼親近洛拉斯·提利爾。沒錯，百花騎士決不能成為兒子模仿的偶像。「好了，怪我失查。我不僅要統治王國，指揮戰爭，還要哀悼父親，打理內務，恍惚間便忘了指定新任教頭，真是可責。放心吧，我會立刻彌補過失。」
洛拉斯爵士掃開一綹垂下前額的褐色髮捲。「單論使槍或使劍的技藝，我認為陛下找不到能及我一半功力的人選了。」
你還真謙虛啊。「託曼是你的國王，不是你的侍從。你會為他而戰，為他而死，僅此而已。」
太后在吊橋前跟百花騎士分開，獨自越過插滿尖刺的的乾涸護城河，朝梅葛樓走去。找誰當教頭呢？她一路思索著回到住所。拒絕了洛拉斯，就沒理由挑選其他鐵衛，否則便成了明目張膽地挑釁高庭。塔拉德爵士？德莫特爵士？託曼似乎喜歡上了自己的貼身護衛，然則在處女瑪格麗一事上，奧斯尼很讓她失望，而奧斯佛利她還另有安排。獵狗發了狂，實在是可惜，記得託曼一直很害怕桑鐸·克里岡粗嘎的嗓門和燒傷的面孔，用他來教導國王，正好可以打消洛拉斯·提利爾那些不著邊際的騎士夢。
艾倫·桑塔加是多恩人，瑟曦突然想起，我應該寫信給多恩。幾世紀以來的流血衝突在陽戟城和高庭之間畫出了一道深深的鴻溝。是了，一個多恩人正合我意。不是說「多恩壯士密如沙」麼？
科本大人正在她書房的窗前邊讀書邊等她。「陛下，我接到些報告。」
「破獲了更多的陰謀？」瑟曦問，「今天我很累很煩了，快點說吧。」
他和藹地笑笑：「如您所願。首先，據說泰洛西的大君主動向里斯人提出條件，希望終止目前愈演愈烈的貿易戰爭。謠言還稱密爾準備加入泰洛西一方，但沒有黃金團撐腰……」
「密爾與我無關。」自由貿易城邦常年戰爭不斷，它們彼此無休止地結盟與背叛對維斯特洛影響甚微。「你有要緊事嗎？」
「阿斯塔波的奴隸暴動擴散到了彌林。十幾條船上的水手在談論龍……」
「你搞錯了，彌林人崇拜的是鷹身女妖。」這是從哪裡讀到的？算了，不管他，彌林遠在世界的盡頭，甚至比瓦雷利亞更遙遠。「奴隸暴動就暴動好了，關我什麼事？況且維斯特洛是廢除了奴隸制的。還有別的事嗎？」
「來自多恩的新聞也許陛下會更關注。道朗親王剛剛收押了戴蒙·沙德爵士，這私生子從前是紅毒蛇的侍從。」
「我記得這個人。」戴蒙爵士曾隨奧柏倫親王一道前來君臨。「他做了什麼？」
「他想釋放奧柏倫親王的女兒們。」
「蠢貨。」
「還有，」科本大人續道，「據我們在多恩的朋友回報，斑木林騎士的女兒很奇特地與伊斯蒙大人訂了婚，並在訂婚當晚便前往綠石城，現在應已完婚了。」
「這有什麼好奇怪？她肚子裡懷了野種唄。」瑟曦把玩著一綹髮捲，「這位被開過苞的新娘有多大呢？」
「第二十三歲，陛下，而伊斯蒙大人——」
「——已經七十多了。我很清楚。」按勞勃這邊的血緣計算，伊斯蒙是她的親族，哼，勞勃他老爸不曉得是瘋了還是慾火焚身，竟會找上他們家的女人。瑟曦嫁給勞勃時，丈母孃已去世了好多年，但卡珊娜夫人在世的兩位兄弟不僅前來參加婚禮，還在宮中住了半年。隨後勞勃堅持還禮，親率王室前往風怒角外那個多山的小島上，於伊斯蒙的家堡盤桓，以示榮寵。在綠石城度過的潮溼陰冷的兩星期，堪稱瑟曦生命中最漫長的兩星期。詹姆打第十眼起，便嘲笑這裡是「綠屎城」，瑟曦認為恰如其分。由於結了婚，她便陪著王夫放鷹、打獵、和兩位舅舅拼酒，還看著他在綠石城的校場裡把各路親戚打得不省人事。
那幫親戚裡有個女人，一個矮矮胖胖的小寡婦，乳房大得像南瓜，她的丈夫和父親都在風息堡的圍城戰中送了命。「她爹對我不錯，」勞勃告訴瑟曦，「我和她小時候也常常一起玩耍。」果不其然，他很快又繼續跟她「玩耍」起來。只要瑟曦睜一隻眼閉一隻眼，他立馬會溜出去安慰她。某天晚上，瑟曦忍不住讓詹姆暗中尾隨，以證實自己的懷疑。弟弟很快便回來了，怒衝衝地詢問她是否要勞勃去死。「不，」她回答，「我要讓他後悔。」她一直認定喬佛裡是那天晚上的產物。
「埃爾頓·伊斯蒙找了個比自己年輕第五十十歲的老婆，」她對科本說，「這跟我有何關係？」
對方聳聳肩。「我不知道……然而我清楚的是，戴蒙·沙德爵士與這位桑塔加家的女子都是道朗親王的女兒亞蓮恩的心腹——至少我們在多恩的線民這麼說。或許其中沒有關聯，但我想陛下還是知道比較好。」
「現在我知道了，」她快失去耐心了，「還有事嗎？」
「最後一件事。一件小事。」他露出抱歉的微笑，講述了城市平民中最近流行的一幕愧儡戲：一群驕傲的獅子如何統治動物王國。「真是大逆不道，戲中的獅子變得越來越貪婪，越來越自負，接著開始吞食自己的子民。高貴的雄鹿起來反抗，獅子二話不講把它也吃了，還誇口說自己生來就該是百獸之王。」