阿曼順著鼻子俯視「懶人」里奧—他的鼻子又長又窄又尖，尤其適合這一表情。「馬爾溫師傅相信許多稀奇古怪的東西，」他聲稱，「他跟莫蘭德一樣，沒有龍的證據，只有水手的故事。」

「你錯了，」里奧說，「有一支玻璃蠟燭在‘魔法師’的房間裡燃起來了。」

燈火通明的露臺突然一片寂靜。阿曼嘆口氣，搖搖頭。莫蘭德開懷大笑。「斯芬克斯」用黑色的大眼睛注視著里奧。魯尼顯得茫然若失。

佩特知道玻璃蠟燭，不過從沒見過它們燃燒。玻璃蠟燭是學城公開的秘密，相傳是千年之前，當末日浩劫尚未降臨時，從瓦雷利亞帶來舊鎮的，共有四支，一綠三黑，全都長而扭曲。

「什麼是玻璃蠟燭？」魯尼問。

助理學士阿曼清清嗓子。「每位助理學士立誓成為學士的前一晚，都必須在地窖中守夜，並且不能攜帶任何光亮，沒有火炬，沒有油燈，沒有香燭……只有一支黑曜石蠟燭。他必須在黑暗之中度過一夜，除非能點亮那支蠟燭。有些笨蛋會真的去嘗試，修行所謂‘高階神秘術’的傢伙們更是迫不及待。結果只是割破手指—蠟燭的邊緣跟剃刀一樣鋒利—血淋淋的，在失敗的鬱悶中等待黎明。聰明人會直接睡覺，或整晚祈禱，但每年總有幾個人不甘心。」

「對。」佩特聽過同樣的故事，「不過不發光的蠟燭究竟有什麼用呢？」

「這是個教訓，」阿曼說，「是我們戴上學士頸鍊前的最後一課。玻璃蠟燭代表真理和學識，珍貴、美麗而又脆弱。蠟燭的形狀提醒我們，無論在何處服務，學士都必須放射光明，驅散愚昧；蠟燭鋒利的邊緣告誡我們，知識也有危險的一面，博學之士亦會因智慧而自負，身為學士，定要始終保持謙卑；最後，玻璃蠟燭還讓我們謹記，在立誓之前，在戴上項鍊之前，在供職之前，於黑暗中度過的漫漫長夜，謹記自己無論如何也無法點燃那支蠟燭……一個人縱然滿腹學識，卻也並非無所不能。」

「懶人」里奧放聲大笑，「你是說你辦不到吧。我可是親眼看見那支蠟燭燃燒的。」

「你確實見過燃燒的蠟燭，我不懷疑，」阿曼莊嚴地說，「大概是黑蠟蠟燭吧。」

「我看到什麼自己很清楚。那支蠟燭發出的光線古怪又明亮，比蜂蠟或牛油蠟燭明亮得多。它投射出奇特的影子，而且從不閃爍，即使有風從敞開的門外吹進來。」

阿曼抱起雙臂，「得了吧，黑曜石是不能燃燒的。」

「龍晶，」佩特說，「老百姓稱之為龍晶。」不知何故，這一點似乎很重要。

「正是，」被稱為「斯芬克斯」的拉蕾薩沉吟道，「假如真龍再度現世……」

「龍，還有更黑暗的事物，」里奧說，「灰衣綿羊們閉上眼睛，看門犬卻發現了真相。古老的力量已然甦醒，陰影蠢蠢欲動。奇蹟與恐怖的年代即將來臨，這也是諸神與英雄的紀元。」他伸個懶腰，露出慵懶的微笑。「依我看，這值得咱們再喝一輪。」

「我們喝得夠多了，」阿曼說，「而且不管怎麼說，天快亮了。今天早晨安布羅斯博士要講解尿液的特性，想鑄造銀鏈條，就不能錯過他的講座。」

「我不會阻止你們去品嚐尿的味道，」里奧說，「至於我嘛，我比較喜歡青亭島的金色葡萄酒。」

「要在喝尿和聽你聒噪之間選擇，我寧願喝尿。」莫蘭德一推桌子站起來。「走吧，魯尼。」

「斯芬克斯」伸手取過皮套。「我也該睡了。希望能夢到龍和玻璃蠟燭。」

「全都要走？」里奧聳聳肩，「好吧，至少這裡還有蘿希。或許我會弄醒我們的小甜心，讓她成為女人。」

拉蕾薩看到佩特臉上的神情。「他連買酒的銅板都沒一個，不會有金龍幣買那女孩。」

「對，」莫蘭德說，「況且只有真正的男人才能讓她成為女人。跟我走吧，佩特。太陽一齣，老沃格雷夫就會醒來。他上廁所時一定得要你幫忙。」

前提是他今天記得我是誰。沃格雷夫博士可以毫不困難地分辨每隻烏鴉，但認人就沒那麼高明瞭。有時他以為佩特是某個叫克禮森的人。「我還不想走，」他告訴朋友們，「再待一會兒。」天沒亮，還有點時間。鍊金術士仍有可能出現，假如他來的話，佩特不想錯過。

「隨你吧。」阿曼說。拉蕾薩又打量了佩特一會兒，方把弓挎上一側細窄的肩膀，隨其他人過橋。莫蘭德醉得不行，只能用手搭著魯尼的肩，才不至於跌倒。對於展翅飛翔的烏鴉而言，從這裡到學城並不算遠，可惜他們不是烏鴉，而舊鎮是座名副其實的迷宮，佈滿縱橫交錯、狹窄蜿蜒的小巷和街道，看似很近的距離，卻得繞上幾大圈。「小心，」佩特聽見阿曼的聲音，河上的迷霧很快吞噬了四人的背影，「晚上溼氣重，鵝卵石會滑。」

他們走後，「懶人」里奧酸溜溜的視線越過桌子停留在佩特身上。「多可悲啊。‘斯芬克斯’帶著銀幣溜之大吉，丟下我跟豬倌‘雀斑’佩特作伴。」他伸伸懶腰，打個哈欠。「啊，咱們可愛的小蘿希呢？」

「在睡覺。」佩特簡潔地說。

「我敢說肯定是一絲不掛。」里奧咧嘴笑道，「你認為她真值一枚金龍？總有一天，我會親自找出答案。」

佩特沒有回答。

里奧也不需要他答腔：「等我破了那丫頭的身，她的價位會跌到連豬倌都付得起的地步。到時候，你可要好好感謝我唷。」

我要宰了你，佩特心想，但他沒醉到枉送性命的地步。眾所周知，里奧受過訓，擅使刺客短劍和匕首。退一步講，即使佩特能殺他，也意味著自己腦袋不保。佩特有名無姓，里奧卻兩者皆備，他的姓氏是「提利爾」—其父乃舊鎮守備隊司令莫林·提利爾爵士，其表兄更是貴為高庭公爵兼南境守護的梅斯·提利爾，而舊鎮的主人，「舊鎮老翁」參天塔的雷頓伯爵的諸多頭銜中便包括「學城守護者」，他也是宣誓效力提利爾家族的封臣。算了，忍一時之氣吧，佩特告訴自己，反正他說這些不過是想傷害我。

東方的霧氣漸漸散去。天亮了，佩特意識到，天亮了，鍊金術士卻沒有來。他不知該哭還是該笑。把東西放回去，不讓人知道，我還算是小偷嗎？這又是一個他無法回答的問題，跟安布羅斯和維林問過的那些問題一樣。

他從板凳上站起來，烈性蘋果酒一下子全湧上了頭。他不得不一手撐著桌子，以穩住身體。「離蘿希遠點，」他以此道別，「離她遠點，否則我殺了你。」

里奧·提利爾撥開眼前的頭髮。「我不跟豬倌決鬥。走開。」

佩特轉身穿過露臺，腳步踏在歷經風雨的舊木橋上。等他過了橋，東方的天空已微微泛紅。世界很遼闊，他告訴自己，買下那頭驢，我依舊可以在七大王國的大路小道上漫遊，為平民百姓放血治病，替他們除去蝨子。我也可以簽約受僱到船上划槳，經由玉門航行至魁爾斯，親眼見識聳人聽聞的龍。我不要回去照顧老沃格雷夫和那些烏鴉。

然而他的腳步還是轉回學城。

第十道陽光穿透東方的雲層，水手聖堂的晨鐘即刻鳴響，響徹港灣，稍後，領主聖堂也加入進來，接著七神殿的鐘聲從蜜酒河對岸的花園傳出，最後是繁星聖堂—在伊耿抵達君臨前的一千年裡，它都是總主教的駐節地。各處鐘聲彼此交融，共同組成宏偉浩蕩的樂章。唉，其實還不如昨晚那隻小夜鶯的歌聲甜美。

鐘鳴之下還有吟唱。每當早晨第十道曙光出現時，紅袍僧們便會聚集在碼頭邊樸素的神殿外迎接朝陽。長夜黑暗，處處險惡，佩特聽過上百次唱頌，他們請求拉赫洛於黑暗之中拯救世人。七神對他而言足矣，不過，聽說史坦尼斯·拜拉席恩如今也在夜火前膜拜，甚至將旗幟上的寶冠雄鹿換成了拉赫洛的烈焰紅心。假如他贏得鐵王座，恐怕我們都得學唱紅袍僧的歌了，佩特心想，然而這種可能性不大。泰溫·蘭尼斯特在黑水河上打敗了史坦尼斯和拉赫洛，很快就能徹底消滅他們，將拜拉席恩篡奪者的腦袋用槍挑著，掛到君臨的城門上。

夜霧逐漸蒸發，舊鎮的景緻在他周圍顯現出來，彷彿逐漸成像的幽靈。佩特沒見過君臨，但他知道那是座毫無章法的土木城市，到處是泥土街道、茅草房頂和木製小屋。舊鎮由石頭建成，大街小道都鋪著鵝卵石，連最簡陋的小巷也不例外，而這座城市最美麗的時刻就是黎明。蜜酒河以西，宮殿般的公會大廳排列於岸。上游，學城的圓頂和塔樓聳立在河的兩側，夾雜於房舍間的石橋連線兩岸。下游，繁星聖堂的黑色大理石牆壁和拱窗下，簇擁著主教們的住宅，彷彿孩童聚集在年邁貴婦的腳邊。

遠處，蜜酒河越變越寬，最終注入低語灣，參天塔就位於河口處，其頂端的烽火襯托著拂曉的天空，耀眼奪目。該塔坐落在征戰島的斷崖峭壁上，灑下的影子猶如利劍切割了城區，凡是在舊鎮土生土長的人都可以憑藉影子長短分辨一天的時刻。有人甚至聲稱，站在高塔頂端，可以一直看到長城—或許這就是雷頓大人十多年不曾下塔的原因，或許他喜歡在雲端裡統治自己的城市。

一輛屠夫的拖車沿堤道隆隆經過佩特身邊，五隻小豬在車上哀嚎。才躲開拖車，又有個女人從頭上的窗戶潑下一馬桶汙穢，他堪堪避過。等我當上城堡裡的學士，就會有馬的，他邊想邊在石頭上絆了一跤。別自欺欺人了，得不到頸鍊，又怎能高坐於領主桌邊，怎會有白馬可騎？他只能聽著烏鴉的聒噪度日，每天搓洗沃格雷夫博士內褲上的糞漬罷了。

他正單膝跪地，試圖擦去袍子上的汙泥，一個聲音說：「早上好，佩特。」

鍊金術士就在他前面。

佩特趕緊站起來。「第三十天……你說你會去‘羽筆酒樽’。」

「你跟朋友們在一起，我還是別打擾你們這次聚會了。」鍊金術士穿一件毫不起眼的褐色兜帽旅行斗篷，太陽剛好爬上他身後的屋頂，很難看清兜帽底下的臉。「你決定改變自己的命運了嗎？」

他非逼我說出來不可？「我做了小偷。」

「是的。」

整件事最困難的部分，就是四肢貼地，把保險箱拖出沃格雷夫博士的床底。箱子很結實，鑲有鐵箍，但鎖壞了。葛蒙學士懷疑是佩特乾的好事，事實並非如此，沃格雷夫丟失鑰匙之後自己砸開了鎖。

在裡面，佩特找到一袋銀鹿，一束絲帶綁著的黃頭髮，一幅容貌酷似沃格雷夫的女人肖像（甚至連小鬍子都相似），一隻騎士用的龍蝦狀鋼甲護手。沃格雷夫宣稱這隻護手屬於某位王子，卻想不起究竟是誰了。佩特晃動護手，鑰匙便掉出來，落在地上。

撿起它，我就成了小偷，他記得自己當時的想法。鑰匙由黑鐵製成，古老而沉重；它能開啟學城裡每一扇門，只有博士才擁有。別的博士都將鑰匙隨身攜帶，或藏在安全的地方—是啊，反正沃格雷夫把他的鑰匙藏起來了，沒人找得到。佩特抓起鑰匙，向門口走去，半路又折回來取走了銀幣。反正都是小偷了，不管偷多偷少。「佩特，」一隻白鴉叫喚著他的名字，「佩特，佩特，佩特。」

「你把金龍帶來了嗎？」他問鍊金術士。

「一手交錢，一手交貨。」

「把金龍拿出來，我先看看再說。」佩特不想上當。

「河邊不太方便。跟我來。」

他沒時間細想，沒時間掂量輕重。鍊金術士越走越遠，佩特只能跟上去，否則就會永遠失去蘿希和那枚金龍幣。他一邊走，一邊將手伸進袖子，摸到那把鑰匙，此刻它安安全全地躺在他親手縫製的內袋裡。學士的長袍該當縫滿口袋，他打孩提時代就知道。

他加快腳步才能趕上鍊金術士寬闊的步伐。他們走進一條小巷，轉了一個彎，穿過臭名昭著的黑市，沿著拾荒者衚衕前進。最後，那人轉進另一條小巷，比先前的更窄。「夠了吧，」佩特說，「附近沒人。就在這兒做交易。」

「隨你便。」

「我要我的金龍。」

「給你。」硬幣出現了。鍊金術士用指關節翻滾它，就像蘿希安排他倆會面時那樣。金龍翻動，黃金在晨曦中閃爍，彷彿為鍊金術士的手指鍍上一層金光。

佩特一把抓過金幣。它在手掌中感覺暖暖的，他模仿別人，放到嘴邊咬了咬—他見過別人這樣做，不過說實話，他並不曉得金子是什麼味道，只是不想讓自己看起來像個傻瓜。

「鑰匙呢？」鍊金術士禮貌地問。

不知怎地，佩特突然猶豫起來。「你想偷書嗎？」地窖底下鎖著一些古老的瓦雷利亞卷軸，據說是世上僅存的副本。

「不關你的事。」

「沒錯。」成交了，佩特告訴自己，成交了，快走吧，快回「羽筆酒樽」，吻醒蘿希，告訴她，她屬於你了。然而他沒動。「讓我看看你的臉。」

「隨你便。」鍊金術士拉下兜帽。

他是個普通人，有一張普普通通的面孔，年輕的面孔，但平凡無奇，豐滿的臉頰，隱約的胡碴，右頰上有一道淡淡的疤痕。他長著鷹鉤鼻，外加一頭整齊繁茂的黑鬈髮。佩特不認識這面孔。「我不認識你。」

「我也不認識你。」

「你是誰？」

「無名之輩。誰也不是。真的。」

「哦。」佩特再也無話可講。他掏出鑰匙，放到陌生人手中，只覺得頭昏眼花，輕飄飄的。蘿希，他提醒自己。「那就成交。」

他沿小巷走到一半，腳下的鵝卵石開始移動起來。夜裡潮溼，鵝卵石又溼又滑，他想起阿曼的話，但現在已是上午了啊。他覺得心臟怦怦直跳。「怎麼回事？」雙腿彷彿化成了水，「我不明白。」

「也永遠不會明白。」某人悲哀地說。

鵝卵石地驀然迎面撲來。佩特想呼救，卻喊不出聲。

他最後想到的是蘿希。