山姆悽慘地移了一下腳底重心，「傑諾斯大人不會被選為總司令，」這是他能給瓊恩最好，也是唯一的安慰，「絕不會。」

「山姆，你是個可愛的傻瓜。睜開眼睛吧，依這幾天的情況看，事情就要發生了。」瓊恩將眼前的頭髮撥開，「我也許別的不知道，對這個卻很清楚。請原諒，我想用劍狠狠打人去。」

山姆無可奈何，只能看著他大步流星地走向兵器庫和校場。瓊恩·雪諾醒著的時候多半在那裡度過。由於安德魯爵士戰死，艾裡沙爵士又漠不關心，黑城堡沒了教頭，於是瓊恩自願擔當跟幾個新兵練習的任務：紗丁、馬兒、畸型足的「跳腳」羅賓、艾隆與艾蒙克。當他們有別的任務時，他便獨自練劍、盾和長矛，一練就是數小時，任何人只要願意，他都會與之過招。

山姆，你是個可愛的傻瓜。山姆走向學土的居所，一路回想瓊恩的話，睜開眼睛吧，依這幾天的情況看，事情就要發生了。他說得對嗎?成為守夜人軍團總司令需要得到三分之二的票數，然而經過九天，九次投票之後，連線近這個數目的都沒有。是的，最近傑諾斯大人追了上來，先悄悄攀過波文·馬爾錫，然後超越奧賽爾·亞威克，但仍遠遠落後於影子塔的丹尼斯·梅利斯特爵士和東海望的卡特·派克。他們中的一位肯定會成為新任總司令，山姆告訴自己。

史坦尼斯在學士居所門外也安排了衛兵。屋內熱烘烘的，擠滿傷員：黑衣弟兄，國王的人，後黨人士，三者皆有。克萊達斯端著山羊奶和安眠酒在他們中間穿梭，但伊蒙學士還沒回來，每天早晨他都要去照看曼斯·雷德。山姆將斗篷掛在鉤子上，前來幫忙。即使遞東西倒水和換藥的同時，瓊恩的話仍困擾著他。山姆，你是個可愛的傻瓜。睜開眼睛吧，依這幾天的情況看，事情就要發生了。

忙了整整一小時，他才得以告辭去喂烏鴉。去鴉巢途中，他停下來核查了一下昨晚統計的結果。選舉開始時，有三十多個人被提名，但一旦明瞭無法獲勝，多數人選擇退出。昨晚剩下七個。丹尼斯·梅利斯特爵士獲得兩百一十三票，卡特·派克一百八十七票，史林特大人七十四票，奧賽爾·亞威克六十票，波文·馬爾錫四十九票，「三指」哈布五票，「憂鬱的」艾迪·托勒特一票———派普開的蠢玩笑。山姆翻看以前的記錄。丹尼斯爵士、卡特·派克和波文·馬爾錫的得票從第三天起遞減，奧賽爾·亞威克從第六天，只有傑諾斯·史林特大人節節攀升，一天接一天。

鳥兒在鴉巢裡聒噪，於是他放下紙，爬上樓梯去餵它們。他高興地發現又有三隻烏鴉回來了。「雪諾，」它們朝他喊，「雪諾，雪諾，雪諾。」是他教的。然而即使加上新近回來的鳥，鴉巢還是顯得空蕩，令人沮喪。伊蒙送出去的那些至今只有極少數回來，幸好其中一隻到了史坦尼斯那裡。到了龍石島，找到一個仍然關心王國的國王。山姆知道，在萬里之外的南方，父親帶領塔利家族支援鐵王座上的男孩，而當守夜人迫切求助時，無論喬佛裡國王還是託曼國王都無動於衷。不願守護王國的國王有什麼用?他氣憤地想，不由得記起先民拳峰上那個夜晚，以及前往卡斯特堡壘的可怕旅途，黑暗、恐懼和飄飛的大雪。後黨人士讓他不安，這沒錯，但他們至少來幫忙了。

當天晚飯時，山姆尋找瓊恩·雪諾，但地窖裡遍尋不著——如今弟兄們改在巨大的石地窖用餐。最後，他只好在其他朋友的板凳邊坐下。派普正把賭博的事告訴「憂鬱的」艾迪，打賭內容是哪個稻草人哨兵中箭最多。「你一直領先，但長湖的瓦特在最後一天連中三箭，超了過去。」

「我從沒贏過，」‘憂鬱的」艾迪抱怨，「而諸神總是對瓦特微笑。野人們將他打下頭骨橋時，他居然落進深水池，避開了所有岩石，那該多麼幸運啊!」

「掉下去的地方高嗎?」葛蘭想知道，「落進水池有沒有救他的命?」

「沒有，」‘憂鬱的」艾迪說，「他頭上捱了一斧，早沒命了，但還是很幸運，避開了所有岩石。」

「三指」哈布為弟兄們烤了長毛象的腰肉，也許想多得些選票。如果他這麼盤算，該找頭年輕的長毛象，山姆一邊想，一邊從齒縫裡拉出一根軟骨。他嘆口氣，將食物推開。

很快又要投票，空氣中凝重的氣氛比煙霧更濃。卡特·派克坐在火堆旁，圍著一圈東海望的遊騎兵。丹尼斯·梅利斯特爵士待在門口，跟一小撮影子塔的人為伴。而傑諾斯·史林特佔據了最好的位置，山姆意識到，在火焰和大門之間。他不安地看到波文·馬爾錫湊在旁邊，臉色蒼白，形容憔悴，頭上仍纏著亞麻布，仔細聽傑諾斯大人說話。當他向朋友們指出之後，派普補充，「看那兒，艾裡沙爵士在跟奧賽爾·亞威克咬耳朵。」

吃完飯，伊蒙學士起身詢問，投票之前哪個兄弟希望發言。「憂鬱的」艾迪首先站起來，臉色依然像石頭一樣陰沉，「我想對投我票的人說，我肯定是個糟糕的總司令。其他人也一樣。」接下來波文·馬爾錫一隻手搭在史林特大人肩上道：「弟兄們，朋友們，我請求將自己的名字撤出選舉。傷勢令我困擾，而且這個職務對我來說恐怕負擔太重……但對傑諾斯大人而言卻不是，他曾指揮君臨的金袍衛土多年，讓我們轉而支援他、相信他吧。」

山姆聽見卡特·派克那邊發出一陣憤怒的低語，而丹尼斯爵士看看夥伴，搖了搖頭。太晚了，傷害已經鑄成。他不知瓊恩在哪裡，為什麼要躲開。

大半弟兄不識字，因此，按照慣例，選票以物品充當，投入一個由「三指」哈布和「呆子」歐文從廚房拖出來的大肚子鐵罐中。裝代票物品的不同木桶放在角落，由一條厚重幕簾隔開，保證投票者秘密選擇。如果你恰好有任務在身，可以讓朋友代投，因此有些人拿了兩個、三個，甚至四個代票物品，而丹尼斯爵士和卡特·派克替全體留守的駐軍投票。

等大廳終於安靜，只剩下他們幾個，山姆和克萊達斯當著伊蒙學士的面將罐子倒空。貝殼，石子和銅板如瀑布般落下，鋪滿桌子。伊蒙學土滿是褶皺的手快得令人吃驚，他將貝殼移到這裡，石頭移到那裡，銅板移到另一邊，少量箭頭、釘子和橡果也各自分開。山姆和克萊達斯分頭計點每堆數目，並各自數了一遍。

今晚輪到山姆先彙報結果。「兩百零三票投丹尼斯·梅利斯特爵士，」他說，「一百六十九票投卡特·派克。一百三十七票投傑諾斯·史林特大人，七十二票投奧賽爾·亞威克，五票投‘三指’哈布，兩票投‘憂鬱的’艾迪。」

「我數的是一百六十九票投派克，」克萊達斯說，「我的計算缺了兩票，山姆缺一票。」

「山姆是對的，」伊蒙學士說，「瓊恩·雪諾沒投票。無所謂。沒人接近三分之二。」

山姆欣慰甚於失望。即使有波文·馬爾錫支援，傑諾斯大人仍排第三。「一直投‘三指’哈布的五個人是誰?」他疑惑地問。

「想把他趕出廚房的弟兄們。」克萊達斯提示。

「丹尼斯爵士比昨天少了十票，」山姆指出，「卡特·派克少了近二十票。不是好事。」

「對想成為總司令的他們而言當然不好，」伊蒙學士道，「難說對守夜人的好壞。這不該由我們決定。十天不算長。曾有一回，選舉持續近兩年，投了七百多次。弟兄們最後總會作出決定。」

對，山姆心想，但那是什麼樣的決定呢?

稍後，在派普的房間裡，喝著兌水的葡萄酒，山姆的舌頭鬆動了，他發現自己把想法大聲說了出來。「卡特·派克和丹尼斯·梅利斯特爵士漸漸失勢，但他們加起來差不多還有三分之二，」他告訴派普和葛蘭，「他倆哪個當總司令都行。需要有人說服其中一個退出，支援另一個。」

「有人?」葛蘭懷疑地說，「哪個人?」

「笨牛以為也許指的是他，」派普道，「其實呀，此人說服派克和梅利斯特和好之後，多半可以繼續規勸史坦尼斯國王迎娶瑟曦太后。」

「史坦尼斯國王已經結婚了。」葛蘭反駁。

「瞧，我該拿他怎麼辦呢，山姆?」派普嘆口氣。

「卡特·派克和丹尼斯爵士互不喜歡，」葛蘭固執地爭辯，「他們每件事都要爭。」

「對，但只是因為他們對怎麼做對守夜人最好，都持有不同的想法，」山姆說，「如果我們向他們解釋——」

「我們?」派普說，「怎麼‘有人’成了‘我們’?記得嗎，我是‘乳臭未乾的小毛頭’?葛蘭嘛，嗯，葛蘭。」他朝山姆笑笑，動了動招風耳，「你呢……你是領主的長子，又是學士的助手……」

「還有‘殺手’山姆，」葛蘭說，「你殺過異鬼。」

「是龍晶殺死它的。」山姆第一百遍告訴他。

「領主的長子，學士的助手，‘殺手山姆，」派普沉思，「你去跟他們談，也許———」

「我去?」山姆用比「憂鬱的」艾迪更憂鬱的語調說，「我沒害怕得一句話都說不出來便是萬幸了。」