黑魚精明地望著主子，「您覺得他是您的敵人？年輕的卡史塔克會因此而與您為敵？」

「你什麼意思？我殺了他父親，難道他會感激我？」

「說不準。世上多的是恨父親的兒子，而您一刀下去，他就成了卡霍城伯爵。」

羅柏搖搖頭，「就算他心裡這樣想，也不會表現出來，否則無法約束手下。舅公，你不瞭解，他們都是北方人，北境永不遺忘。」

「那就饒恕他吧，」艾德慕·徒利勸道。

國王輕蔑地直視舅舅。

艾德慕在國王的瞪視下面紅耳赤。「我是說，饒過他的性命。陛下，我和您一樣恨他，他殺了我的人，可憐的德普剛從詹姆爵士給他的劍傷中恢復，便又遭此噩運。我們必須懲罰卡史塔克大人，這沒錯……或許，把他鎖起來……」

「作為人質？」凱特琳說。或許是個辦法……

「對，對，作為人質！」弟弟將她的思考當成了救命稻草，「告訴他兒子，只要保證效忠，就放過他父親的性命。您瞧……佛雷那方面，除非我甘願他隨便塞給我一個女兒，並替這老小子抬擔架，否則他根本不會鬆口。若再失去卡史塔克家，我們的事業還有什麼希望呢？」

「希望……」羅柏重重地喘了口氣，將黑髮從眼睛上撥開，「沒有羅德利克爵士的訊息，沒有瓦德·佛雷的答覆，鷹巢城方面更是從無回應，」他向母親傾訴，「你妹妹到底會不會答覆？我到底要給她寫多少封信？我簡直不能相信派去的信鴉連一隻也沒有抵達。」

兒子需要慰籍，需要確認一切都好，對此凱特琳非常明白，但他不僅是她的兒子，更是她的國王，國王需要真相。「信鴉肯定到過她那裡——不管她承不承認，在不在意。羅柏，實話實說，你無法期待萊莎伸出援手。」

「如果峽谷騎士加入我方，戰爭形勢將立刻大變，」羅柏道，「就算她不願參戰，能否開啟血門，讓我們前往海鷗鎮乘船北上呢？山路固然艱險，總比在頸澤血戰好得多。只要我於白港登陸，就可側擊卡林灣，不出半年，便能將鐵民從北境乾淨利落地趕出去。」

「這是不可能的，陛下。」黑魚道，「凱特說得沒錯，萊莎夫人非常恐懼，她不可能允許軍隊穿越谷地，任何軍隊都不行。血門將始終禁閉。」

「異鬼抓走她吧！」國王絕望而憤怒地詛咒道，「還有該死的瑞卡德·卡史塔克，席恩·葛雷喬伊，瓦德·佛雷，泰溫·蘭尼斯特，所有人！諸神慈悲，怎會有人敲破腦袋想當國王？當初，大家嚷著‘北境之王’、‘北境之王’的時候，我告訴自己……我對自己發誓……一定要當個好國王，不僅像父親一樣重榮譽，還要強壯，公正，忠誠地對待朋友，勇敢地抗擊敵人……到現在，連我自己也弄不清，為何一切會如此混亂？你們告訴我是怎麼回事，瑞卡德大人和我並肩作戰，出生入死，他的兩個兒子更為保護我在囈語森林英勇犧牲，而提恩·佛雷和威廉·蘭尼斯特都是我的敵人，我卻要為著他們，殺害亡友的父親，」他環視眾人，「蘭尼斯特家會為了瑞卡德大人的頭顱而感謝我嗎？佛雷家族會感謝我嗎？」

「不會，」黑魚布蘭登一如既往地直率。

「這不正好說明應該留瑞卡德大人一命麼？將他扣為人質吧。」艾德慕繼續勸告。

羅柏雙手舉起鋼鐵與青銅鑄成的沉重王冠，戴到頭上，突然間又回覆為堂堂的北境之王，「他必須死。」

「為什麼？」艾德慕道，「您剛才也說過——」

「我知道我說過什麼，舅舅，但我有自己的責任。」王冠上的黑鐵長劍巍然挺立，「打起仗來，我會親手擊殺提恩和威廉，但此地並不是戰場。他們睡在床上，赤身裸體，毫無武裝，處於我的保護之下。瑞卡德·卡史塔克謀害的不止是佛雷家族和蘭尼斯特家族的成員，他還謀害了我的榮譽。我將在明天早晨將他正法。」

第二天清晨，天空灰暗，寒氣逼人，風暴已然過去，弱化為綿長而持續的雨。神木林中擠滿了人，河間地和北地的諸侯，貴族與下人，騎士、傭兵和馬房小弟，統統站到林間，來觀望這場黑暗的死亡之舞。艾德慕傳令，將刑臺搬到心樹之下，隨後大瓊恩的部下將五花大綁的瑞卡德·卡史塔克伯爵押來，冰雨和落葉在周圍紛飛。卡史塔克的部下早先已被吊上奔流城的高牆，長長的繩索牽動屍體隨風擺動，雨水流淌在烏黑的面孔上。

長人盧拿著長柄斧等在刑臺前，羅柏奪過兵器，要他退開。「讓我來，」他宣佈，「是我判處了他的死刑，我必須親自動手。」

卡史塔克大人僵硬地抬起頭，「為這個，我感謝你，其他的，我則恨你。」他今天穿了漆黑的羊毛外套，上面繡有家族的日芒紋章。「小子，請你記住，先民的血液不止流在你體內，也流在我體內。我瑞卡德起這個名字，是為了紀念你的祖父，我為你父親和伊里斯王打仗，為你與喬佛裡王作對。在牛津，在囈語森林，在奔流城外的營地，我和你並肩奮鬥；在三叉戟河畔，我助你父親血戰到底。史塔克和卡史塔克，我們是血肉難分的親人。」

「你是我的親人，卻依舊背叛我，」羅柏道，「血脈不能拯救你，跪下，大人。」

瑞卡德大人說得沒錯，凱特琳心想，卡史塔克家族是卡隆·史塔克的後代。一千年前，這名臨冬城的幼子帶軍討平叛亂，因作戰英勇被賜予封地。他將自己的城堡命名為卡隆之城，久而久之，成了卡霍城，世紀滄桑，卡霍城史塔克家也被稱為卡史塔克家。

「新舊諸神，」瑞卡德大人告訴她兒子，「都會永遠詛咒弒親者。」

「跪下，叛徒，」羅柏重複，「你要我叫人將你按在刑臺上嗎」

卡史塔克大人遵令跪下，「你審判我，而諸神將審判你。」他將頭放上去。

「瑞卡德·卡史塔克，卡霍城伯爵，」羅柏雙手舉起沉重的斧頭，「在諸神與世人的見證下，我，北境之王羅柏，以謀殺與叛亂的罪名宣判你死刑，並親自執行。你可有話說？」

「快快殺了我，接受詛咒吧。你再也不是我的國王。」

利斧揮下，沉重而精確，一擊致命。但國王連斬了三次才將頭顱與軀體分開，此時，死人和活人都渾身浴血。羅柏厭惡地甩開斧頭，無言地走到心樹前，渾身發抖。他的雙拳緊緊握攏，臉龐則有雨水如注流下。諸神饒恕他，凱特琳默默地祈禱，他還是個孩子，他別無選擇。

那是她當天最後一次見到兒子。雨，整個上午都在下，河流高漲，神木林的草地成為水鄉澤國。黑魚率百名精銳，飛騎追趕卡史塔克的部眾，但無人期待會有成果。「只希望不要逼我吊死他們，」布林登離開時說。他走後，凱特琳回到父親的房間，再次坐在霍斯特公爵的床前。

「撐不久了，」維曼學士下午來照料公爵時告誡她，「他的力量已完全消失，只是心裡還不肯放棄。「

「他一直都是戰士，」他的女兒回答，「一個既可愛又頑固的人。」

「沒錯，」師傅同意，「但這場戰鬥他是無法取勝的。如今，到了放下武器，向命運屈服的時候了。」

放下武器，她秣然心驚，向命運屈服。他是在說我父親，還是指的我兒子？

黃昏時分，簡妮·維斯特林過來見她。年輕的王后羞赧地走進病房。「凱特琳夫人，我不該打擾您……」

「非常歡迎您，陛下。」凱特琳正在縫紉，連忙放下工具。

「謝謝您，請叫我簡妮吧，我不習慣那些稱呼。」

「不管怎麼說，您的確是王后呀。來，請坐，陛下。」

「叫我簡妮就好，」王后坐到壁爐邊，緊張地整整裙子。

「如您所願。您找我做什麼，簡妮？」

「是羅柏，」女孩開口道，「他好可憐，他……又孤獨又憤怒。我不知怎麼做才好。」

「殺人總是很難。」

「我明白，我勸他用劊子手。您知道，每當泰溫公爵要取人性命，只需下令就行。這樣容易多了，不是嗎？」

「的確，」凱特琳道，「但我夫君教導我兒子不可以殺戮為樂，亦不能逃避責任。」

「噢，」簡妮王后舔舔嘴唇，「羅柏他……整天都沒吃東西。我叫洛拉姆送去一頓豐盛的晚餐，有烤野豬肋條、墩洋蔥和淡啤酒，但他一點沒動。整個上午，他都在寫信，還叫我別打擾，可等終於寫完，又一把火將信燒掉。而今，他就坐在地圖前，默默地檢視，我問他找什麼，他也不說，我覺得他根本就沒聽見我的話。他沒更衣，還穿著早晨那身溼漉漉、血淋淋的服裝。我想做他的好妻子，可不知該怎麼做，不知如何來鼓勵他、振奮他，不明白他需要什麼。求求您，夫人，您是他的母親，請您教教我吧。」

誰來教教我啊？凱特琳也想提同樣的問題。如果父親在就好了。可惜霍斯特公爵已奄奄一息，命不久矣。奈德也死了。布蘭和瑞肯，母親，還有很久以前的布蘭登，統統都已故去。如今我只剩下羅柏，還有女兒們渺茫的歸還希望。

「有時候，」凱特琳緩緩地說，「最好的辦法就是什麼也不做。當年我初次來到臨冬城，很不習慣我的丈夫奈德常到神木林裡、坐在心樹之下。我明白，他靈魂的一部分在那棵樹裡面，而那一部分我永不可能分享；我也明白，除開那一部分，他就不再是奈德了。簡妮，我的孩子，你嫁給了北方，和我一樣……而在北方，你得忍受凜冬的考驗，」她試著微笑，「你要忍耐，要學會理解。他愛你，需要你，很快就會回到你身邊。或許就在今晚。請你耐心等待，這就是我能告訴你的一切。」

年輕的王后全神貫注地傾聽。「我會的，」凱特琳說完後她表示，「我會一直等他。」她站起來，「我得回去了。陛下可能正在思念我。我要照顧他。就算他繼續看地圖，我也會耐心等待。」

「去吧，孩子，」凱特琳說，當女孩走到門邊時，她忽然想起另一件事。「簡妮，」她喊道，「羅柏有一件事非常需要你的幫助，雖然他自己可能還不明白。國王必須要有繼承人。」

女孩害羞地微笑，「我母親也這麼說，為了讓我懷孕，她用草藥、牛奶和麥酒調飲料，叫我每天早上都喝。我告訴羅柏，一定會為他產下一對雙胞胎。一個叫艾德，一個叫布蘭登。他聽了很喜歡。我們……我們每天都試，夫人。有時候一天試兩三次呢。」女孩羞紅的臉分外漂亮，「我很快就會有孩子的，我向您保證。每天晚上，我都向聖母祈禱。」

「很好，很好。從今往後，我也會加入你的祈禱，向新神舊神同時求告。」

女孩走後，凱特琳回到父親身邊，替他理了理稀疏的白髮。「一個叫艾德，一個叫布蘭登，」她輕嘆道，「第三個就叫霍斯特，您喜歡嗎？」父親沒有回答，她知道他無法回答，四下惟有細雨聲，伴隨著同樣細弱的呼吸。她又想起了簡妮。看來羅柏眼光不錯，這女孩的確有一副好心腸。更重要的是，她的生產能力也很強……