塞外之王沒有國王的樣子，甚至不像個野人。他中等身材，苗條，尖臉，一雙精明的棕色眼睛，還有棕色長髮——只不過此時已經泰半灰白了。他頭頂沒有王冠，手臂沒有金環，頸項沒有寶鏈，總而言之，一點裝飾也無。他穿的是羊毛衫和皮衣，全身上下惟一引人注目是襤褸的黑羊毛斗篷，其上有幾個長長的裂口被褪色的紅絲線縫補起來。

「你應該感激我除掉了你的對手，」最後瓊恩說，「同時詛咒我害死了你的朋友。」

「哈哈！」白鬍子的男子叫道，「說得好！」

「同意。」曼斯·雷德示意瓊恩靠近，「你想加入，就得先了解我們。那個你誤以為是我的人叫斯迪，為瑟恩的馬格拿——馬格拿在古語中意思是‘領主大人’」曼斯轉向白鬍子，無耳的男人冷冷地瞪著瓊恩，「這位兇猛的小雞吞食者是我忠誠的託蒙德，那位女人——」

託蒙德不依，「等等，你報了斯迪的頭銜，也該說說我的。」

曼斯·雷德微笑。「如你所願。瓊恩·雪諾，在你面前是巨人剋星託蒙德，吹牛大王，吹號者，以及破冰人。他也是雷拳託蒙德，雪熊之夫，紅廳的蜜酒之王，生靈之父和諸神的代言人。」

「這還差不多。」託蒙德道，「幸會，瓊恩·雪諾，我雖瞧不起什麼史塔克，卻對狼靈感興趣。」

「火盆邊那位好女人，」曼斯·雷德續道，「是妲娜。」懷孕的女人羞澀地笑笑。「你務必像待王后一般地待她，她懷著我的孩子。」他轉向剩下的兩人。「這位美人是她妹妹瓦邇，瓦邇身邊的年青人賈爾則是她的新寵物。」

「我不是別人的寵物，」賈爾兇猛而陰沉地說。

「瓦邇又不是男人（注一），」白鬍子託蒙德嗤之以鼻，「你給我搞清楚，小子，曼斯可沒說錯。」

「你已經認識我們了，瓊恩·雪諾，」曼斯·雷德道，「這就是塞外之王和他的宮廷。現在輪到你說。你從哪兒來？」

「我來自臨冬城，」他說，「這次是從黑城堡出發。」

「你為何背井離鄉，來到乳河上游？」他不待瓊恩回答，望向叮噹衫，「他們有多少人？」

「五個。宰了三個，抓到這小子，還有一個上了山，騎馬無法追蹤。」

雷德的目光再次與瓊恩交匯。「你們只有五個？藏了沒的人沒有？」

「不，我們是四個加上斷掌，科林一個能頂二十個。」

塞外之王哈哈大笑，「不錯，大家都這麼說。還有一個問題……黑城堡裡的新手跟著一群影子塔的遊騎兵，這又是為何？」

瓊恩早就備妥說辭：「司令大人把我派到斷掌手下鍛鍊，因此我參加了巡邏。」

斯迪馬格拿皺眉道，「你是說，巡邏……烏鴉會到風聲峽來巡邏？」

「村莊紛紛被遺棄，」瓊恩實話實說，「好象所有的自由民都突然消失了。」

「啊……消失了，」曼斯·雷德道，「消失的可不止是自由民而已。誰告訴你我們在這兒，瓊恩·雪諾？」

託蒙德噴噴鼻息，「那還用問，肯定是卡斯特唄，否則就當我是靦腆少女好了。我跟你說過，曼斯，該砍下那東西的腦袋。」

國王生氣地掃了這位長者一眼。「託蒙德，總有一天你得學會在說話前動動腦子。我當然知道是卡斯特。我的目的是考察瓊恩。」

「哈哈，」託蒙德吐口唾沫，「好，我閉嘴！」他朝瓊恩咧嘴笑道，「看啊，小子，這就是為啥他能當國王而我不行。我喝得多，打仗強，歌也比他唱得響，塊頭更是他的三倍，可曼斯比我狡猾。你知道，他從前是個烏鴉，哈哈，詭計多端的鳥兒。」

「我想和這小子單獨談談，骸骨之王，」曼斯·雷德對叮噹衫說，「還有其他人，都走吧。」

「什麼，我也要走？」託蒙德道。

「不，你例外。」曼斯說。

「才怪！我才不會在不受歡迎的地方吃東西咧，」託蒙德站起身，「我和我的小雞還是離開吧。」他抓起另一串雞肉，塞進斗篷襯裡縫的口袋，說一聲「哈！」算是道別，然後舔著手指走出帳門。大家跟著他離開，除了女人妲娜。

「隨便坐。」等人們離開後雷德說，「餓嗎？託蒙德還留了兩隻鳥。」

「我很榮幸能吃您的東西，陛下，謝謝您。」

「陛下？」國王笑了，「沒人能從自由民嘴裡聽到這個頭銜。他們多半直接叫我曼斯，少數人稱我為曼斯頭領。來角蜜酒？」

「樂意之至。」瓊恩說。

妲娜切割著烤脆的小雞，給了他倆一人一半，國王則豪飲蜜酒。瓊恩摘下手套，用手指幫助進食，他餓得厲害，吮吸著骨頭上每片肉丁。

「託蒙德說得沒錯，」曼斯·雷德邊撕麵包邊講，「黑烏鴉確實是種詭計多端的鳥兒……而我在你出生之前就是烏鴉了，瓊恩·雪諾，所以當心喲，千萬別對我耍花招。」

「如您所說，陛——曼斯。」

國王忍俊不禁，「曼斯陛下！有何不可？好啦，我答應要講故事，講講我為什麼認識你。你想明白了嗎？」

瓊恩搖搖頭，「叮噹衫預先通報過？」

「用鳥？我們沒有訓練有素的烏鴉。不，我記得你的臉，因為以前見過。見過兩次。」

這沒道理。瓊恩使勁想想，終於弄明白了。「當您還是守夜人的兄弟時……」

「非常正確！是的，那是第一次。當年的你還是個小孩，我則全身黑衣，作為前任司令官科格爾的十二名護衛之一，護送他前來臨冬城拜訪你父親。我在庭院周圍的內城牆上漫步，撞見你和你哥哥羅柏。前天夜裡下過雪，你倆個在城門上堆了一大堆，等著某個倒霉鬼從下面經過。」

「我記起來了！」瓊恩帶著驚訝的笑容說。一個在城牆上漫步的年輕黑衣兄弟，是的……「你發誓不會暴露我們的。」

「而我守住了誓言。至少，守住了這個。」

「我們把雪倒在胖湯姆頭上，他是我父親手下最遲鈍的侍衛。」後來他倆被湯姆追得滿院子跑，直到三人的臉頰都變得像熟透的蘋果一般紅。「可你說見過我兩次，另一次是什麼時候呢？」

「當勞勃國王前來臨冬城任命你父親為御前首相的時候，」塞外之王輕聲道。

瓊恩的眼睛由於難以置信而瞪得老大，「那怎麼可能？」

「那是事實。你父親知道國王已在途中後，便給長城上的弟弟班揚寫信，讓他趕來參加宴會。黑衣兄弟和自由民之間的交易來往比你所瞭解的要深得多，所以訊息很快也傳到了我耳中。這個誘惑我無法抗拒。你叔叔沒見過我，所以我不擔心他，我也不認為你父親會記得多年以前匆匆飛過的一隻小烏鴉。我打算親眼看看勞勃，國王對國王，同時也想多瞭解一下你叔叔班揚。那時他是首席遊騎兵，是我子民的災星。所以我騎上最快的馬，說走就走。」

「可是，」瓊恩提出異議，「長城……」

「長城能夠阻止軍隊，卻不能擋住獨身的漢子。我帶上琵琶和一包銀鹿，在長車樓附近攀過冰牆，越過新贈地，再南行數里格後買馬。我日夜兼程，而勞勃帶著沉重的大輪宮以便他的王后能舒服地旅行，因此在臨冬城以南約一天騎程的地方終於被我趕上，我隨即加入到王家隊伍中。你知道，自由騎手和僱傭騎士常湊到王族身邊，希望能留在御前服務，而我的琵琶使我很容易被接納，」他笑意不減，「我會長城內外所有淫曲小調咧。晚宴時你也在，當晚你父親招待勞勃，我在大廳末端的長凳上和一幫自由騎手對飲，邊聽舊鎮的奧蘭多彈長豎琴，歌唱長眠於海底的君王，邊吃你父親的烤肉和蜜酒。我好好瞧了瞧弒君者和小惡魔……也瞄到過艾德公爵的孩子們和他們腳邊的小狼。」

「您就像呤遊詩人貝爾，」瓊恩說，他憶起耶哥蕊特在霜雪之牙上給他講的故事，那天晚上他差點殺了她。

「我像他就好了。啊，貝爾的事績很讓人激動……我卻沒膽子偷走你某位妹妹。貝爾寫下自己的歌謠，並永世流傳，而我只會翻唱比我出色的人編的曲子。還要蜜酒嗎？」

「不了，」瓊恩說，「假如您被發現……被抓住……」

「你父親不會砍我的頭，」國王聳聳肩，「因為我在他的廳堂吃飯，受賓客權利的保護。有關賓客的法則同先民一樣古老，如心樹一般神聖。」他朝佈滿碎麵包渣和雞骨頭的桌板比了比，「所以囉，在這裡你也是賓客，有我的保護，不會受傷害……至少，今夜如此。說實話，瓊恩·雪諾，你是個因恐懼而變節的懦夫呢，還是別有原因？」

不管有沒有賓客權利，瓊恩·雪諾知道自己正如履薄冰，稍有失足，便會萬劫不復，死無葬身之地。每個詞都得仔細掂量，他告誡自己，一邊喝下一大口蜜酒拖延攤牌時間。放下角杯時，他道：「您先告訴我您的理由，然後我就說。」

正如瓊恩所預期，曼斯·雷德笑了，這位國王很明顯是個自信滿滿的人。「我會告訴你我棄職的經過，我會的。」

「有人說您為頂王冠，有人說您為個女人，還有人說您天生有野人的血統。」

「野人的血統是先民的血統，先民的血統也就是史塔克家的血統。至於王冠，你在這兒看到了嗎？」

「我看到了一個女人。」他瞥向妲娜。

曼斯抱攏她，「不，我夫人是清白的。從你父親的城堡迴歸途中，我遇見了她，斷掌是朽木做的雕塑，我可是有血有肉的人，著迷於女性的魅力……和四分之三的黑衣兄弟一樣。說真的，黑衣人中有的傢伙幹過的女人是那可憐國王的十倍。你得再猜，瓊恩*雪諾。」

瓊恩考慮了一會，「斷掌說您喜歡野人的音樂。」

「這沒錯，已經接近答案了，但還不準確。」曼斯·雷德站起來，鬆開斗篷的搭扣，將其鋪在桌面上。「我是為這個。」

「為一頂斗篷？」

「一頂誓言效命的守夜人兄弟的黑羊毛斗篷，」塞外之王說。「有一次，我們出巡邏時打死了一隻美麗的鉅鹿，正忙著剝皮呢，不料血腥味引來了附近巢穴裡的影子山貓。是我把它趕走的，可斗篷在打鬥中被撕成了碎條。你看到了嗎？這裡，這裡，還有這裡？」他咯咯笑道，「那畜生還撕爛了我的手臂和脊背，我比那頭鹿流的血還要多。弟兄們害怕我在返回影子塔讓穆林學士診治以前就死掉，所以把我抬到一個野人村莊，因為據說那裡有個老女巫懂些醫術。不巧的是，她已經死了，只留下一個女兒。是她，替我清洗傷痕，縫好創口，還餵我粥和藥水，直到我康復。她用亞夏產的鮮紅絲線縫好我破碎的斗篷，絲線是她祖母從一隻被衝到冰封海岸的遇難小船上發現的。這是她最大的財寶，是她給我的禮物。」他把斗篷披回肩上。「回到影子塔，他們從倉庫裡給了我一件新的羊毛斗篷，一件全黑的斗篷，整潔清爽，配上黑色的馬褲和黑色的靴子，黑色的上衣和黑色的鎖甲。這件新斗篷沒有磨損、沒有劃痕、沒有裂口……也沒有紅色。守夜人必須穿著黑衣，丹尼斯·梅利斯特爵士嚴厲地提醒我，當我是健忘者。他還說，你的舊斗篷可以燒掉了。」

「第二天早上我就離開……去了一個親吻不再是罪惡，人們可以自由選擇斗篷的地方。」他扣緊搭扣，重新坐下。「你呢，瓊恩·雪諾？」

瓊恩又吮下一口蜜酒。看來，只有一個說法能讓他信服。「您說您去過臨冬城，參加過我父親招待勞勃國王的晚宴。」

「是的，我的確在那裡。」

「那您應當一清二楚才對。喬佛裡王子和託曼王子，彌塞菈公主，我兄弟羅柏、布蘭和瑞肯，我妹妹艾莉亞與珊莎，他們走過中央的通道，萬眾矚目，而落座的地方也僅比國王和公爵的高臺低一席。」

「如何？」

「您看見我坐哪兒了嗎，曼斯？」他向前靠了靠，「您看見他們把私生子扔哪兒了嗎？」

曼斯·雷德長久審視著瓊恩的臉孔。「我想該為你找件新斗篷，」國王邊說，邊伸出手。

注一：此處是雙關。英語用man來帶指人，上句是「iamnoman’spet」，而託蒙德將這句話故意屈解為男人，答道「andval’snoman」。