「陛下攻打峭巖城時負了傷。」韋曼師傅說，仍舊迴避著凱特琳的眼睛，「他信中說是小傷，不值得牽掛，很快就要班師回來。」
「受傷？什麼傷？有多嚴重？」
「他說是不值得牽掛的小傷。」
「胡說！所有的傷我都非常牽掛。他得到精心照料了嗎？」
「請您放心，卡格城的師傅會照顧他，這毫無疑問。」
「他傷在那兒？」
「夫人，我奉命不得和您談話，很抱歉。」收拾好藥瓶後，韋曼匆匆離去，凱特琳再度和父親獨處。罌粟花奶發揮了效用，霍斯特公爵沉浸在酣睡中。一條薄薄的唾沫從張開的嘴角里流出來，弄溼了枕頭。凱特琳摺好一塊麻布，將唾沫輕柔地擦掉，當她碰他時，霍斯特公爵又開始呻吟。「原諒我，」他說，聲音輕得讓她幾乎無法分辨字句，「艾菊……鮮血……那鮮血……諸神在上……」
儘管她並不明白他究竟在說什麼，但他的話語令她意外地困擾。鮮血，她心想，所有一切都歸結於鮮血？父親，這女人是誰，你對她做了什麼，以至到現在都還祈求她的原諒？
當晚，凱特琳睡得時斷時續，不斷作著關於她孩子們的夢，失去的孩子和死掉的孩子，各種各樣的噩夢。破曉之前很久，她突然為父親的話所驚醒。乖寶寶，嫡生的寶寶……他為何那樣說，除非……除非他和這叫艾菊的女人有了私生子？她不相信。若是弟弟艾德慕，一打私生子她都不奇怪。但父親不會，霍斯特公爵不會，絕對不會。
難道艾菊是他對萊莎的某種暱稱，正如他叫我凱特？我從南方返回奔流城那次，他就把我和妹妹弄混了。你會再懷上的……懷上一群乖寶寶，嫡生的寶寶。萊莎流產過五次，其中在鷹巢城兩次，君臨三次……但在奔流城從來沒有，怎麼可能？這兒霍斯特公爵可以親自照顧她。除非……除非她懷過孩子，在她的初次……
她和妹妹於同一天結婚，但她們的丈夫新婚燕爾就拋下妻子前去參加勞勃的叛軍，把她們留給父親照料。當她們的月經不再定時到來，萊莎認定她倆都懷了孩子，併為此陷入無比的喜悅中。「你的兒子會是臨冬城繼承人，而我的呢，會是鷹巢城公爵。噢，他們會成為最好的朋友，就象你的奈德和勞勃大人，真的，他們會比親兄弟更緊密，我就是知道。」當年的她好開心啊。
但萊莎的經血不久又回來了，她所有的歡樂也隨之而逝。凱特琳一直認為萊莎只是那次月經來得有點遲，如果她真懷過孩子……
她還記得頭一次將寶寶放到妹妹懷中的情景，當時的羅柏好小啊，雖然紅著臉，號哭個不停，卻強壯，充滿生命和活力。看到他，萊莎臉上爬滿淚痕。她匆忙將孩子推回凱特琳懷中，飛奔而去。
如果在此之前她失去過一個孩子，就足以解釋父親的言語，以及其他一些事……萊莎和艾林公爵的婚姻安排得非常匆忙，當年的瓊恩就已是老人了，比她們父親的年紀還大。但他是一個沒有繼承人的老人。他前兩任妻子都沒給他留下子嗣，他的外甥和布蘭登·史塔克一起死在君臨，他英勇的表兄在「鳴鐘之役」中陣亡。若要延續艾林家族，他需要一個年輕妻子……一個確能生產的年輕妻子。
凱特琳起身脫掉長袍，走上臺階，沒入黑暗之中，暫時遠離父親。無邊恐怖充斥在她心底。「父親，」她說，「父親，我明白了。」她已不再是那個滿腦子白日夢的純潔新娘，她成了寡婦、成了叛徒、成了悲傷的母親，但也更加懂事，對這個世界的世態炎涼瞧得一清二楚。「你逼他娶了她，」她低語道，「萊莎就是瓊恩·艾林為獲得徒利家族的軍隊所必須付出的代價。」
難怪妹妹的婚姻如此乏味。艾林家族素來驕傲，非常珍惜自己的榮譽。瓊恩公爵或能為促成徒利家族加入叛亂事業而迎娶萊莎，同時也期望彼此產下子嗣，但要他愛上一個被玷汙過、而且是不情願地和他上床的女人實在太難。他心地善良，富有責任感，這些都毫無疑問，可萊莎需要的是溫暖。
第二天早餐時，凱特琳要來鵝毛筆和紙，開始給身處艾林谷的妹妹寫信。雖然字字都難以下筆，她還是把布蘭和瑞肯的事原原本本地告訴了萊莎，但說的最多的還是她們的父親。他滿腦子想的都是對你幹下的錯事，而他的時間已經不多。韋曼師傅告訴我，他不敢再調更高劑量的罌粟花奶。是父親與他的劍和盾長眠在一起的時候了，是他休息的時候了。可他還竭力鬥爭，不願倒下，我想，這都是因為你，因為他渴望你的原諒。戰火紛飛，鷹巢城和奔流城之間十分危險，對此我很明白，但你可否讓一大隊騎士護衛著穿越明月山脈呢？帶上一百個騎士，一千個騎士，行不行？假如你真的不能來，至少給他寫封信，好嗎？寫幾句愛戀的話語，讓他平靜的死去？你總可以隨便寫寫，我會親自讀給他聽，讓他安詳地離開。
甚至在擱筆封蠟時，凱特琳就已經感到這封信太渺小也太遲了。韋曼學士認為霍斯特公爵撐不過烏鴉往返鷹巢城的時間。儘管父親以前常說……不論機會多麼渺茫，徒利家的人從不輕易屈服。把羊皮紙託付給學士之後，凱特琳去了聖堂，在天父面前為父親點上一根蠟燭，另一根獻給老嫗，是她透過生死之門向世界窺視時把第一隻烏鴉送到人間，第三根給了聖母，為的是萊莎和她們所失去的孩子們。
當天晚些時候，當她坐在霍斯特公爵床邊翻來覆去地看同一本書的同一頁時，遠處有喧譁傳來，伴隨著「嘟嘟」的喇叭聲。羅賓爵士回來了，她立即想到，心中無比恐懼。她奔向陽臺，只見河面依舊空無一物，而遠方的聲音卻越來越清晰，那是無數馬匹的嘶鳴，鎧甲的叮噹以及此起彼伏的歡呼。凱特琳趕緊登上彎曲的樓梯，來到堡頂觀察。戴斯蒙爵士並沒有禁止我上堡頂，她邊爬邊告訴自己。
聲音發源於城堡遠端的正門處。一大群人站在閘門前，等著它顛簸上升，城外的曠野裡，大約聚集了數百名騎士。朔風吹起，旗幟飄揚，看到奔流城跳躍鱒魚的徽記，她顫抖的心才得到平息。原來是艾德慕。
兩小時後，他才過來見她。這期間，城堡裡迴盪著團聚的歡笑，男人和女人擁抱，父親和孩子擁抱。三隻烏鴉從鴉巢中放出，舞動著黑色的翅膀，騰空而去。凱特琳站在父親的陽臺上望著它們。她重新梳洗過頭髮，換好乾淨衣服，準備接受弟弟的責備……即便如此，等待依舊難熬。
終於，門外傳來聲響，她連忙坐下，把手放在膝蓋上。乾涸的褐泥濺滿艾德慕的靴子、護脛和罩袍。看著他的樣子，你難以想象他是得勝歸來的將軍。他變瘦了，精神憔悴，面頰蒼白，邊幅不整，眼窩深陷。
「艾德慕，」凱特琳擔憂地問道，「你看來很不舒服。發生了什麼事？蘭尼斯特軍過河了嗎？」
「我把他們趕了回去。泰溫大人，格雷果·克里岡、亞當·馬爾布蘭……統統都打不過我。可，可是，史坦尼斯他……」他的臉皺成一團。
「史坦尼斯？史坦尼斯怎麼了？」
「他在君臨一敗塗地。」艾德慕悶悶不樂地說，「艦艇被焚燬，軍隊潰散覆滅。」
蘭尼斯特的勝利是壞訊息，但凱特琳不若弟弟那麼失望。她忘不了那些關於影子的噩夢，忘不了影子潛入藍禮的帳篷，在鋼鐵閃耀的那一剎那，他的血從護喉甲裡湧出。「史坦尼斯和泰溫公爵一樣，不是我們的朋友。」
「你根本不懂。高庭已宣誓效忠喬佛裡，多恩也一樣，整個南方都一樣。」他的嘴緊抿在一起。「而你竟然放走了弒君者！你沒這個權利。」
「作為母親，我為什麼沒這個權利？」她語調平靜。其實她心中明白高庭的倒戈對羅柏的事業是個沉重的打擊，但眼下不能分心。
「你沒這個權利，」艾德慕重複，「他是羅柏的俘虜，你的國王的俘虜，羅柏讓我保證他的安全。」
「布蕾妮會保護他，她用她的劍向我發了誓。」
「就憑那個女人？」
「她會將詹姆送到君臨，然後把艾莉亞和珊莎平安地帶回來。」
「你以為瑟曦是傻瓜？」
「我沒有指望瑟曦，我想到的是提利昂。他在朝堂上發過誓，弒君者同樣對我發了誓。」
「詹姆的話一錢不值。至於小惡魔，據說他頭上捱了一斧，多半在你的布蕾妮趕到君臨以前就得死掉——如果她到得了的話。」
「死掉？」諸神真的如此殘酷？她逼詹姆發了上百道誓言，但真正的希望其實寄託在他弟弟身上。
艾德慕無視她的痛苦，「看守詹姆是我的職責，我會把他抓回來。我已送出烏鴉——」
「給誰？送了幾隻？」
「送了三隻，」他說，「以確保訊息傳達到波頓大人那邊。無論走陸路還是水路，去君臨都必須接近赫倫堡。」
「赫倫堡，」這個詞讓房間剎時黯淡下來。恐懼讓她的聲音變得粗濁了許多，「艾德慕，你知道自己幹了什麼嗎？」
「別害怕，我把你排除在外。在信中，我只說詹姆業已自行潛逃，並懸賞一千金龍以捕獲他。」
錯上加錯，凱特琳絕望地想，我弟弟是個白痴。她的淚水不爭氣地盈滿眼眶。「如果他是私自脫逃，」她輕聲說，「而不是作為被交換的俘虜，蘭尼斯特家怎可能把我的女兒們交給布蕾妮？」
「這你不用擔心，因為根本走不到那一步。就憑撒下的天羅地網，我可以保證，弒君者休想逃脫。」
「你可以保證我永遠見不到我的女兒！布蕾妮本來也許能把他安全帶到君臨……只要無人搜捕，可現在……」凱特琳說不下去了，「走開，艾德慕。」她沒有命令他的權力，而這座城堡過不多久就將徹底屬於他，但此刻她的語調不容爭議，「把我留給父親和悲傷，我再沒什麼同你說的了。走開，走開。」她只想立刻躺下，閉上眼睛，陷入沉睡，祈禱噩夢不要到來。