他脫下溼斗篷，但此地又冷又潮，不容他再脫。白靈攤開身體，蜷縮在旁邊睡覺，舔了舔他的手套。瓊恩感激他的溫暖，心裡又想起野外的篝火，不知此刻是否熄滅？倘若長城淪陷，天下的火將全部熄滅。月光一度透過奔湧的水簾，在沙地撒下數道蒼白式微的條紋，但很快褪去，一切又重歸黑暗。

睡意終於襲來，隨之而至的竟是噩夢連連。他夢見燃燒的城堡，夢見墳墓裡爬出的死人。科林喚醒他時，四周仍一片漆黑。斷掌入眠，瓊恩將背靠上洞壁，聽著水聲，等待黎明。

第二天破曉時分，他們各嚥下一塊半凍的馬肉，之後為馬上鞍，重披黑斗篷。斷掌值班時製作了六支火把，而今從鞍袋裡取出乾燥的苔蘚，浸油後綁上。他點燃第一支，當先進入黑暗，蒼白的焰苗指引路途，瓊恩牽馬跟隨。多石的隧道蜿蜒曲折，起初向下，接著又向上，並愈加陡峭狹窄，到頭來馬兒幾乎過不去。出去就甩掉他們了，瓊恩邊走邊想，老鷹總不能看穿岩石吧？我們會擺脫追兵，直奔拳峰，將一切報告熊老。

可經過數小時跋涉，重見天日時，老鷹正恭候他們。它棲息在坡頂一棵枯樹上，足足比他們高過百尺。白靈跳過岩石，朝它撲去，鳥兒拍拍翅膀，飛入空中。

科林的視線隨著老鷹移動，嘴唇越抿越緊。

「這裡地勢不錯，」他宣佈，「上方有遮蔽，後方是密道，他們無法偷襲。你的劍可還鋒利，瓊恩·雪諾？」

「是的，」他說。

「我們先餵馬。可憐的畜生，感謝它們英勇的服務。」

瓊恩把最後一把燕麥餵給自己的坐騎，撫摸它柔軟的毛鬃，白靈則在岩石間不安地遊蕩。他狠狠扯下手套，舒活灼傷過的指頭。我是守護王國的堅盾！

一聲獵號在山間迴盪，瓊恩聽見獵狗的吠叫。「他們片刻即至，」科林說，「把狼管好。」

「白靈，過來，」瓊恩喚道。冰原狼勉強跑回他旁邊，尾巴在身後高高豎起。

不到半里外的山脊上，野人們紛紛出現。獵狗們跑在最前，這些灰棕的野獸混合了狼的血統，來勢洶洶，哮吠不止。白靈咧牙露齒，毛髮直立。「放鬆，」瓊恩低語，「別動。」頭頂傳來撲翅之聲，老鷹停在一塊突出的岩石上，發出勝利的尖嘯。

獵人們小心翼翼地靠攏，以防遭飛箭攻擊。瓊恩數了一下，共有十四人，外加八條狗。他們巨大的圓盾乃是柳條編成，覆蓋人皮，塗上骷髏圖案。約有一半人用木頭和熟皮製的粗糙頭盔遮臉。左右兩翼，各有一名射手將箭搭上由木頭和獸角做成的短弓，但沒釋放。其他人裝備長矛或大槌，還有一人握著有裂口的石斧。看得出，他們身上那點破爛的護具不是搶來，便是得自於死去的遊騎兵。野人既不挖礦也不會冶煉，長城以北，鐵匠寥寥可數，鍛爐更是稀罕。

科林抽出長劍。傳說中，他失去半隻右手後，練成了左手劍，威力更甚以往。瓊恩和這位高大的遊騎兵並肩而立，長爪在手。空氣雖寒，汗水卻模糊了視線。

他們在洞口十碼前停步，帶頭人單獨上前。他的馬平緩地攀登崎嶇的坡地，模樣活像只山羊。隨著靠近，瓊恩聽見咯咯啦啦聲——原來人馬皆用骸骨護體：牛骨，羊骨，山羊、野牛和麇鹿的殘骸，長毛象的巨骨……以及人骨都穿在身上。

「叮噹衫，」科林冰冷有禮地朝下喊。

「烏鴉理當稱我骸骨之王。」此人的頭盔乃是用巨人的頭骨製成，雙手從上到下，皮革外縫著無數熊爪。

科林嗤之以鼻。「我沒見什麼大王，只有一條穿雞骨頭的狗，邊走邊響，招搖現市。」

野人惱怒得發出嘶叫，坐騎也人立起來。真是名副其實，瓊恩想，對方那身骨頭鬆散串連，只需一動，便會叮叮噹噹，響個不休。「是啊，待會兒就聽你的骨頭作響啦，斷掌。我要煮你的肉，拿你的肋骨當鎖甲，敲你的牙齒做項鍊，用你的頭骨來喝粥。」

「好，我奉陪到底。」

對這份邀約，叮噹衫面露難色。黑衣兄弟據守著山洞狹口，人數起不了作用，頂多只能兩人同上。他手下一名女戰士牽馬擠過來，想必也是個「矛婦」吧。「十四比二，烏鴉，八條狗對一匹狼，」她高叫，「要打要跑，你們都輸定了。」

「給他們瞧，」叮噹衫下令。

女人從血跡斑斑的口袋裡掏出戰利品。伊班的禿頭圓得像顆蛋，所以她拎著耳朵搖晃。「他很勇敢，」她說。

「但還是沒了命，」叮噹衫，「你們也一樣。」他亮出戰斧，在頭頂炫耀揮舞。那是上好的鋼鐵，兩面閃著寒光——伊班一向愛護兵器。其他野人圍上前，聚到叮噹衫身邊，高聲辱罵。有幾個把奚落物件選準瓊恩。「小子，你的狼？」一個提著石連枷的瘦弱少年叫道，「太陽落坡前他就成我的斗篷啦。」另一邊，一位矛婦掀開粗糙的皮衣，把肥大的白乳房露給瓊恩看。「乖兒子，想媽媽了？來，過來，喝一口，寶寶乖。」狗們也不甘示弱，大聲喧譁。

「別管他們的嘲諷，」科林給了瓊恩一個意味深長的凝視，「記住自己的使命。」「趕烏鴉啦，」叮噹衫的吼叫壓過吵鬧。「放箭！」

「不！」瓊恩搶在開打前逼自己開口，並急促地趨前兩步。「我們投降！」

「他們警告我，雜種是天生的懦夫，」斷掌科林在身邊冷冷地說，「我總算明白了。滾到你新主人那邊去！膽小鬼！」

瓊恩滿臉通紅，緩緩下坡，來到叮噹衫馬前。野人頭目隔著頭盔眼洞打量他，「自由民要懦夫何用？」

「他不是懦夫。」一位射手掀開山羊皮頭盔，露出滿頭雜亂紅髮。「他是臨冬城的私生子，是他放了我。讓他活命。」

瓊恩和耶哥蕊特四目交匯，無言以對。

「我要他死！」骸骨之王堅持，「黑烏鴉是狡猾的鳥。我不信任他。」

頭頂的山岩上，老鷹拍拍翅膀，惱怒地尖叫。

「那隻鳥討厭你，瓊恩·雪諾，」耶哥蕊特道，「那是有理由的。他原本是個人，卻死在你手中。」

「我不知道，」瓊恩老老實實地回答，一邊努力回憶自己在峽口所殺之人的面容。「你說曼斯會收留我。」

「不錯，」耶哥蕊特道。

「曼斯離這兒遠著呢，」叮噹衫說，「芮溫勒，捅他。」

大個子矛婦眯起眼睛：「這烏鴉想加入自由民，就得憑真本事。」

「要我做什麼都成。」很難出口，但瓊恩還是說了。

叮噹衫的骨甲隨著狂笑而劇響。「去斃了斷掌，雜種。」

「想都別想，」科林說。「轉過來！瓊恩，受死吧！」

說時遲，那時快，科林的劍已劈至眼前，長爪反射性地上彈格，碰撞的力道幾乎把它從瓊恩手中震飛。他踉蹌後退。不管要你做什麼，都不準違抗。他將長柄劍雙手交握，利落反擊，卻被高個子遊騎兵漫不經心地掃開。兩人你來我往，黑斗篷交織一體，青年用快捷靈巧對抗科林左手劍的兇蠻力量。剎時間，斷掌的劍無處不在，左左右右，如飛雨迭至，劍隨心動，瀟灑自如。瓊恩只覺手臂逐漸麻木。

即使白靈用牙齒狠狠撕扯遊騎兵的小腿，科林還是踏穩了腳步。但在那一瞬間，當他扭身時，露出了破綻。瓊恩一劍遞出，反手一撩。遊騎兵向外讓開，似乎這一擊未起作用，但緊接著喉頭浮現一連串硃紅的淚滴，明亮鮮活，猶如紅寶石的項鍊。最後血如泉湧，斷掌科林倒了下去。

白靈的口鼻也在滴血，但長柄劍只鋒尖有染，在最後的半寸。瓊恩把冰原狼趕開，跪下來摟住兄弟。最後一絲光芒正從科林眼中褪去。「……鋒利。」他說，傷殘的手指舉起又落下。他死了。

他知道，瓊恩麻木地想，他知道他們會要求我做什麼。他突然想起山姆威爾·塔利，想起葛蘭和憂鬱的艾迪，想起留守黑城堡的派普和陶德。難道我從此就要失去他們，正如我失去了親兄弟布蘭、瑞肯和羅柏？我到底是誰？我到底在做什麼？

「扶他起來。」一雙粗糙的手在拉他。瓊恩沒有抗拒。「有名字嗎？」

耶哥蕊特替他回話：「他叫瓊恩·雪諾，是臨冬城艾德·史塔克的血脈。」

芮溫勒笑道：「呵呵，誰想到？斷掌科林竟死在貴族老爺的雜種手裡！」

「捅他，」叮噹衫堅持。老鷹朝他飛去，停在骨盔上，刺耳地吶喊。

「他投降了，」耶哥蕊特提醒他們。

「是啊，還殺了自家兄弟來證明，」一名頭戴生鏽的鐵半盔、相貌平庸的矮個野人說。

叮噹衫騎近前來，骨甲響個不停。「那是狼做的下流勾當。斷掌的死該算在我頭上。」

「呵呵，我們都看到你躍躍欲試呢。」羅溫勒嘲笑。

「他是個狼靈，」骸骨之王說，「烏鴉！我不喜歡他。」

「倘若他真是狼靈，」耶哥蕊特說，「就能嚇著我們嗎？」其他人叫喊著表示同意。透過焦黃的頭骨眼洞，叮噹衫惡狠狠地瞪視瓊恩，但最終不得不讓步。好一幫自由民，瓊恩心想。

他們在斷掌科林倒下的地方用松針、灌木和斷枝壘起柴堆，就地焚屍。有的木料還有綠意，所以燃起來和緩而多煙，片片黑羽，高升至明亮的晴空。叮噹衫取走幾片焦骨，其餘人擲色子決定其他東西的歸屬。得到斗篷的是耶哥蕊特。

「我們迴風聲峽？」瓊恩問她。他不知自己重新面對那片高山時會作何感想，也不知他的馬能否堅持。

「不，」她說，「我們身後什麼也沒有了。」她望他的眼神帶著一抹憐傷。「曼斯已率大隊人馬沿乳河南下，浩浩蕩蕩朝你的長城進發。」