奔流城的大廳對兩個孤苦晚餐的人而言，顯得非常空寂。長影灑在牆上。一支火把悄無聲息地熄滅，只餘三支殘留。凱特琳默默地坐著，瞪向面前的酒杯，唇邊美酒無味而酸楚。布蕾妮坐在對面，兩人之間，父親的高位同廳堂裡其他座位一般空曠無人。連僕人們也都離開，她准許他們去參加慶祝。
城堡的牆壘異常厚實，雖然如此，院子裡人們的狂歡仍隱約可聞。戴斯蒙從酒窖裡搬出二十桶酒，以供平民們慶祝艾德慕即將的凱旋和羅柏對峭巖城的征服。大家舉起裝滿褐色啤酒的角杯，開懷痛飲。
我不能責備他們，凱特琳想，他們都不知情。就算他們知道，又與他們何干？他們根本不認識我的孩子，不曾提心吊膽地看著布蘭攀爬，驕傲和揪心成為密不可分的孿生兄弟；不曾聽過他的歡笑；不曾微笑著看待瑞肯努力模仿兄長們的舉動。她看著面前的晚餐：培根裹鱒魚，蕪箐、紅茴香和甜菜做的色拉，豌豆、洋蔥和熱麵包。布蕾妮有條不紊地用餐，當吃飯是又一件有待完成的工作。我真是個乏味的女人，凱特琳心想，美酒和好肉提不起興致，歌謠與歡笑讓我陌生。我是悲傷與塵埃的怪物，胸中只有仇恨，從前心之所在的地方。而今是一片空蕩。
另一位女人吃食的聲音讓她難以忍受。「布蕾妮，別隻顧陪我，有心的話，參加慶祝去吧，喝角麥酒，隨雷蒙德的琴聲跳跳舞。」
「我不適合那個，夫人。」她用大手撕下一塊黑麵包，然後呆呆地望著麵包塊，似乎忘了這是什麼。「如果是您的命令，我……」
凱特琳覺察到她的窘迫。「我只是覺得，你該找個比我好的伴兒。」
「就這樣挺好。」她拿麵包吸吸炸鱒魚上的培根油。
「今早上又來了只鳥。」凱特琳不知自己為何開口。「學士立刻叫醒我。這是他的責任，卻不體貼。一點也不體貼。」此事她不想告訴布蕾妮，此事只有她和韋曼學士知道，她打算保守秘密直到……直到……
直到何時啊？蠢女人，你以為把秘密留在心中，它就不再真實？你以為不提它，不告訴別人，它就只是一場夢，甚或連夢都不是，只是半夢半醒間的一場驚嚇？噢，要真能那樣，諸神可太仁慈了。
「關於君臨的訊息嗎？」布蕾妮問。
「是就好了。鳥兒從賽文城飛來，由我的代理城主、羅德利克爵士親手放出。」黑色的翅膀，黑色的訊息。「他召集了能召集的一切力量，正向臨冬城進軍，將把城堡奪回來。」這一切是多麼地無關緊要啊。「但他說……他寫道……他告訴我，他……」
「夫人，他說什麼？有您兒子們的訊息嗎？」
如此簡單的問題，如此簡單的答案。凱特琳試圖作答，言語卻哽在喉嚨。「除了羅柏，我沒有兒子了。」她竭力擠出這幾個可怕的字眼，竟然沒哭，不禁暗自慶幸。
布蕾妮驚駭地瞪著她。「夫人？」
「布蘭和瑞肯企圖逃跑，結果在橡樹河邊一座磨坊被抓。席恩·葛雷喬伊把他倆的頭掛在臨冬城城牆上。席恩·葛雷喬伊！這個打十歲起便和我家同桌吃飯的人！」我把話說出來了，諸神饒恕我，我說出來了，如今它變成了真實。
淚眼望去，布蕾妮的面孔一片模糊。只見她從桌子對面伸出手，但指頭始終沒有碰到凱特琳，似乎猶豫如此的觸碰不受歡迎，「我……不知該怎麼說，夫人。我的好夫人。您的兒子們，他們……他們現在與諸神同在。」
「是嗎？」凱特琳尖刻地說，「什麼樣的神靈允許這種事發生？瑞肯還是個小嬰孩，為何就難逃一死？而布蘭……當我離開北境時，他自墜樓後還沒睜開過眼睛。我在他醒來之前離去，如今再也不能回到他身邊，再也聽不到他的歡笑。」她張開手掌，讓布蕾妮看看她的手指。「這些傷疤……布蘭昏迷不醒時，他們派來殺手，想乘機割他喉嚨。布蘭差點就沒了命，我也會和他一起死，幸虧他的狼撕開來人的喉嚨，救了他一命。」她頓了一會兒。「想必席恩連狼也殺了，一定是的，否則……我知道只要那些狼一息尚存，我的兒子就很安全，正如灰風之於羅柏……可我的女兒們都沒有狼了。」
突然的話題轉換讓布蕾妮有些迷惑。「您的女兒們……」
「從三歲起，珊莎便是個小淑女，隨時隨地都有禮貌，討人歡心。她最愛聽騎士們的英勇故事。大家都說她長得像我，其實她長大後會比我當年漂亮許多，你見了她就明白。我常遣開她的侍女，親自為她梳頭。她的頭髮是棗紅色，比我的淺，濃密而柔軟……紅色的髮絲如火炬的光芒，像銅板一樣閃亮。」
「而艾莉亞呢，呵呵……奈德的客人們若未經通報徑自騎進中庭，總把她當成馬房小弟。不得不承認，艾莉亞是個棘手的孩子，一半是男孩，一半是小狼。你越不准她做什麼，她就越是想到了心坎裡。她繼承了奈德的長臉，一頭褐發亂得跟鳥窩似的。我費盡心機想讓她成為淑女，卻一事無成。別的女孩收集玩偶娃娃，她收集的卻是一身傷疤，說話又總不經思考，衝口而出。我想她已經死了。」這話貿然出口，好似巨人在擠壓她的胸膛。「布蕾妮，我希望他們統統死去。首先是席恩·葛雷喬伊，接著是詹姆·蘭尼斯特、瑟曦和小惡魔，每個人……每個人都死去，一個不留。而我的女兒，我的女兒……」
「太后……她也有個小女兒，」布蕾妮笨拙地說。「她也有兒子，和您的兒子們年紀相仿。當她聽到這訊息，或許……或許會同情您，然後……」
「把我的女兒平平安安送回來？」凱特琳哀傷地笑了。「這只是你甜美單純的想法啊，我的孩子。我也這麼希望……但那不會發生。如今只能靠羅柏去為他的弟弟們報仇，但願寒冰也像烈火一般致命。你知道嗎？從前奈德的配劍就叫寒冰，那是瓦雷利亞鋼劍，其上有千道螺旋的波紋，鋒利得讓我不敢觸碰。羅柏的劍與寒冰相比就如棍棒似的，恐怕要他去砍葛雷喬伊的頭不太容易。史塔克冢是沒有劊子手的，奈德常說，判人死刑者必須親自動手，殺戮是他的責任，但他從未從中獲得喜樂。但我會的，噢，我會的！」她看著手上的刀疤，五指開開闔闔，最後緩緩抬眼。「我給他也送了壺葡萄酒。」
「葡萄酒？」布蕾妮不知所云。「給羅柏？還是給……席恩·葛雷喬伊？」
「給弒君者。」這伎倆在克里奧·佛雷那裡奏了效。我希望你也口渴難耐，詹姆，我希望你的喉嚨又幹又燥。「我希望你陪我一起去。」
「一切聽您吩咐，夫人。」
「好。」凱特琳突然起身。「留在這裡，好好用餐。晚些時候我會來找你，大約午夜時分。」
「這麼晚，夫人？」
「地牢沒有窗戶，晝夜毫無分別，反正對於我，所有時刻都和午夜無異。」說罷凱特琳步出大廳，腳步聲空洞地迴響。她朝主堡頂霍斯特公爵的病房登去，一路只聽外面眾人呼喊：「徒利萬歲！」「乾杯！為少年英雄的公爵大人乾杯！」我父親還沒死，她只想朝他們吼。我兒子雖死了，但我父親還活著，你們真該死，他還是你們的公爵大人。
霍斯特公爵睡得很沉。「他剛喝下一杯安眠酒，夫人，」韋曼學士道：「用來制止疼痛。現在他並不知道您來了。」
「沒關係，」凱特琳說。看著父親的樣子，與其說是活著，不如說他已死，然而相比我那兩個苦命的愛子，他又是實實在在地活著。
「夫人，我能為您做點什麼嗎？或許，您也要一帖安眠藥？」
「謝謝你，師傅，我什麼都不要。我不會以睡眠來逃避悲傷，那樣對布蘭和瑞肯不公平。你離開吧，去參加慶祝吧，我想和父親獨處一會兒。」
「如您所願，夫人。」韋曼一鞠躬，然後離開了她。
霍斯特公爵躺在床上，嘴巴張開，呼吸微如口哨，彷彿嘆息。他的一隻手垂在床邊，枯瘦蒼白，血肉無存，然而當凱特琳觸碰上去，仍能感覺溫暖。她把自己的手指穿過父親的手指，緊緊握攏。不管我握得多緊，都不能留住他，她悲傷地想，就讓他去吧。但她不願鬆手。
「爸爸，我沒有人可以傾訴，」她告訴他。「我祈禱，但諸神不願回應。」她輕柔地吻著他的手。肌膚還很溫暖，蒼白透明的皮膚下，藍色的脈絡盤根錯節，一如遠方的江河。門外大江滾滾東流，紅叉河和騰石河交匯在一起，奔騰不息，但父親手掌裡的河流卻做不到這樣，不久便將乾涸殆盡。「昨晚，我夢見咱們從海疆城回家的情景，就我和萊莎在半途迷路那次，您可還記得？一陣奇特的濃霧包圍過來，咱倆落到隊伍後面。舉目四望，一片灰濛，打馬鼻子往前，一尺都看不清。我們找不到大道。樹木的枝幹像長長瘦瘦的手臂，圍住我們，搔抓我們。萊莎哭了，我喊了半天，聲音卻被濃霧吸收。只有培提爾知道我們在哪兒，他一個人回來，找到了我們……」
「這一次，沒有人會來找我，對不對？這一次，我必須自己尋找自己的路，這好難啊，真的好難。」
「我一直牢記史塔克家的族語。凜冬將至，爸爸，對您來說是如此，對我來說也是如此。如今羅柏不但要對抗蘭尼斯特，還得用同樣的勁頭對陣葛雷喬伊，可這又為了什麼？為一頂金冠和一張鐵椅子？毋庸置疑，這片土地已經血流成河了啊。我想要女兒們回家；我想要羅柏放下刀劍，去瓦德·佛雷那邊挑選一位樸實無華的姑娘，生兒育女，快樂幸福地生活下去；我想要布蘭和瑞肯回來；我想要……」凱特琳耷拉下頭。「我想要，」她重複著這個詞，這個詞須臾便隨風而去。
良久之後，蠟燭閃爍，終歸熄滅。月光從窄窗間的縫隙流瀉而進，在父親臉上留下斑駁的銀色花斑。她聽著他吃力地呼吸所發出的輕弱低語，聽著永無休止的湍激波濤，聽著院裡飄來豎琴彈奏的微弱的情愛歌謠，傷感而又甜蜜。「我愛上一位豔如秋陽的佳人，」雷蒙德唱道，「落霞灑在她的髮梢……」
歌聲已止，凱特琳卻沒有察覺。一個又一個時辰轉眼即過，但布蕾妮敲門之前彷彿一切只是微不足道的一瞬。「夫人，」她輕聲宣告，「午夜已至。」
午夜已至，爸爸，她心想，我必須去履行我的責任。她放開他的手。
獄卒是個鬼鬼祟崇的矮子，鼻上滿是破損的脈絡。進門時，此人正趴在一大杯麥酒和吃剩的鴿子派旁邊，看樣子醉得不輕。他眯起眼睛，懷疑地打量她們。「請您原諒，夫人，艾德慕老爺有令在先，除非持有他的印信授權狀，任何人均不得探望弒君者。」
「艾德慕老爺？莫非我父親死了，而我還不知情？」
獄卒舔舔嘴唇。「沒有，夫人，當然沒有。」
「那好，你要麼開啟牢門，要麼和我一起去霍斯特老爺的書房，當面解釋你憑什麼拒絕我。」
他垂下眼睛。「一切照夫人吩咐。」他的鑲釘皮腰帶上掛了一大串鑰匙，他咕咕嚕嚕找了半天，才拿出開啟弒君者牢門的那把。
「回去喝你的酒吧，」她命令。一盞油燈掛在低矮天花板的鉤上，凱特琳把它取下，點燃火焰。「布蕾妮，別讓任何人打擾我。」
布蕾妮點點頭，手按劍柄圓頭，在牢門外站定。「夫人需要我時，出聲便行。」
凱特琳用肩膀頂開厚重的鐵木門扉，踱進一片汙穢的黑暗中。這裡可算是奔流城的「肚腸」，也和肚腸的味道一樣難聞。許久未換的稻草散落一地，踩上去沙沙作響。牆上有一塊塊硝石補丁，看不出顏色。透過石壁，傳來騰石河水微弱的脈動，在昏黃的燈光下，一邊牆腳有一隻裝溢糞便的提桶，另一邊則有個縮成一團的形體。酒壺放在門邊，根本沒動。看來這次要開動腦筋。慶幸的是那個獄卒沒有多嘴貪杯。
詹姆抬起一隻胳膊遮臉，手腕上的鐵銬叮噹作響。「史塔克夫人，」他太久沒說話，嗓子有些嘶啞。「我這樣子，恐怕不能招待您呢。」
「看著我，爵士。」
「光線刺痛了眼睛。您樂意的話，請稍等一會兒，」自那晚在囈語森林被俘以來，詹姆·蘭尼斯特便連刮面也不被允許，那張和太后如此神似的面容而今被蓬鬆的鬍鬚所覆蓋。燈光下，長鬚閃著金光，他看上去就像碩大的金黃猛獅，雖然被銬住，依然很雄偉。未梳洗的頭髮糾結垂肩，身上衣物業已破爛，面孔則蒼白枯槁……但這位男子依然充滿了力與美。
「你似乎不領我的情。」
「突來的慷慨讓人懷疑。」
「想砍你腦袋輕而易舉，我何必下毒？」
「服毒喪命可被認作自然死亡，腦袋卻不會自動搬家。」他躺在地板，眯眼往上瞧，靈貓一般的碧眼逐漸適應了光線。「我該請您坐下，可惜您老弟忘了安排椅子。」
「我站著就好。」
「行嗎？我得說，您的臉色糟透了。或許是燈光的緣故。」他帶著手銬腳鐐，並互相連線，使得他無論是坐是站都很不舒適。腳鐐還釘在了牆上。「我的手鐲夠沉吧？您還想再加點料嗎？要不要我用它們來演奏呢？」
「全是你自作自受，」她提醒他。「我們讓你以符合自己身份和地位的方式舒舒服服待在塔樓囚室，你卻以逃跑來回報。」
「囚室就是囚室，雖然這裡和凱巖城底下某些地方相比，還真算得上陽光明媚的花園。或許有一天，我讓您去見識見識。」
如果他也會恐懼，至少隱藏得很好，凱特琳心想。「一個手腳被銬住的人應該客氣一點，管好嘴巴，爵士。我到這兒不是來聽你恐嚇的。」
「不是？那您八成想和我出軌嘍？難怪他們說寡婦難守空閨。雖然咱們御林鐵衛發誓永不婚配，但只要您玉口一開，我還是會勉為其難。來，倒兩杯酒，把裙服脫掉，看我有沒有反應吧。」
凱特琳滿心厭惡地俯瞰他。世上還能找到別的人像他這般美麗卻又如此可鄙嗎？」這番話若給我兒子聽見，他非把你宰了不可。」
「除非他還讓我帶著這些玩意兒。」詹姆·蘭尼斯特把鐵鏈弄得叮噹響。「咱們都心知肚明，那小孩根本不敢和我戰鬥。」
「我兒雖年輕，但你若把他當作莽夫，那就大錯特錯……在我看來，當你統帥大軍時，為何來不及向他挑戰呢？」
「算啦，古代的冬境之王也只會在媽咪裙子後面躲躲藏藏嗎？」
「我懶得跟你廢話，爵士，此次來有事相詢。」
「我幹嘛回答？」
「為保住小命。」
「您以為我怕死？」他似乎頗覺有趣。
「你會的。諸神有眼，你所犯下的滔天罪行將使你死後在七層地獄的最深淵永遠受苦。」
「諸神在哪兒，凱特琳夫人？難道是那些您老公成天頂禮膜拜的樹？我老姐摘他腦袋時，他們做什麼去了？」詹姆吃吃笑道，「如果這世上真有神靈存在，為何還充滿苦痛與不公？」
「因為有像你這樣的人。」
「沒人能像我。世上只有一個我。」
他瘋了，除了狂妄自大和匹夫之勇外一無所有。我真是浪費時間。如果他身上曾有那麼一點點榮譽的火花，也早已熄滅。「你實在不想說，那就算了。這壺酒你是喝下還是撒尿進去，爵士，我都無所謂。」
她伸手推門時他開了口，「史塔克夫人，」她轉過身來，等待。「在這陰溼的鬼地方什麼都生鏽，」詹姆續道，「連人的禮貌也不例外。留下來吧，我能給您答案……如果您開得起價。」
他毫無廉恥。「俘虜沒有討價還價的權利。」
「噢，我很公道。您的獄卒只會說庸俗的謊話，還前後不一。前一天他說瑟曦給剝了皮，第二天又成了我父親。好吧，您回答我的問題，我給您您要的答案。」
「真實的答案？」
「噢，您要真相？小心啊，夫人。提利昂常說大部分的人寧可否認事實，也不願面對真相。」
「不管你說什麼，我都有那份承擔的堅強。」
「但願如此，但願如此。那好吧，您能不能發發善心……把酒給我，我喉嚨幹著呢。」