「你知道我叔叔，班揚·史塔克的訊息嗎？」

耶哥蕊特無動於衷，石蛇哈哈大笑：「待會她要是咬舌自殺，可別怪我沒警告你。」

一聲隆隆的低吼在山石間迴盪。影子山貓，瓊恩立刻明白。他起身時又聽見另一隻的咆哮，近在咫尺，於是他旋身拔劍，側耳聆聽。

「它們不會過來，」耶哥蕊特說，「它們專為屍體而來。這些貓能在六里之外聞到血腥。今晚，它們會盤桓在屍體邊，把它啃得一乾二淨，連骨髓也不放過。」

瓊恩清晰地聽見它們進食發出的迴音，這讓他很不舒服。篝火的溫暖讓他意識到自己的疲憊，但他不敢睡。他捉到了俘虜，就有責任保護她。「他們是你親人嗎？」他輕聲問她。「就我們殺的那兩個？」

「不比你親。」

「我？」他皺眉，「什麼意思？」

「你說你是臨冬城的私生子。」

「是啊。」

「那你母親是誰？」

「我不知道……反正是個女人。」這句話有人對他說過，但他想不起來是誰。

她第二次笑了，潔白的牙齒一閃而過。「難道她沒給你唱過‘冬雪玫瑰’？」

「我沒見過我母親，也沒聽過這首歌。」

「歌是‘吟遊詩人’貝爾所寫，」耶哥蕊特說，「他是很久很久以前的塞外之王。自由民人人會唱他寫的歌，不過你在南方可能沒機會聽到罷了。」

「臨冬城不算南方。」瓊恩辯駁。

「不，對我們而言，長城以南就是南方。」

他從沒這樣想過。「看來，說法取決於所處的位置。」

「是啊，」耶哥蕊特同意，「一直都是。」

「你講講這個典故，」瓊恩催促她。等科林上山還有幾個小時，聽聽傳奇或能讓他保持清醒。「我想聽。」

「這故事恐怕你不會喜歡。」

「沒關係。」

「好個勇敢的黑烏鴉，」她嘲弄道。「好吧，那我就說說。從前，貝爾在當上自由民的國王之前，曾是一位了不起的掠襲者。」

石蛇哼了一聲，「換言之，殺手、土匪和強姦犯。」

「說法取決於所處的位置。」耶哥蕊特道，「當時臨冬城的史塔克領主懸賞貝爾的人頭，卻總是抓不到，失敗的滋味讓他無比苦惱。有一天，他惱羞成怒地指責貝爾是個只會欺負弱小的懦夫。訊息傳來，貝爾發誓要給這位領主一個難忘的教訓。所以，他翻越長城，走上國王大道，在一個寒冷的冬夜抵達臨冬城。他手執豎琴，自稱來自斯卡格斯島的斯戈裡克。斯卡格斯島是海豹灣中的大島，由於偏遠，只在名義上歸順於史塔克。而‘斯戈裡克’一詞在古語中是‘騙子’的意思，那是先民的語言，巨人們至今仍在用它。」

「天南地北，歌手們總是處處受歡迎，所以貝爾受邀參加史塔克大人的宴席，為身處高位的領主彈奏作樂，直到深夜。他彈奏古老的歌調，唱過自己譜寫的新曲，表演得非常動人，以至於結束之後，領主提議要他自行挑選東西作為獎賞。‘我只要一朵花，’貝爾回答，‘臨冬城的花園裡綻放得最鮮豔的那朵花。’」

「那個時候，恰逢冬雪玫瑰怒放之刻，沒有花朵比它更為珍貴和稀有。所以史塔克大人立刻命人前去自己的玻璃花園，摘下最美麗的冬雪玫瑰，作為歌手的報酬。人們以為一切就此結束，但當黎明到來時，歌手卻神秘地失了蹤……同時消失的還有布蘭登大人的閨女。她的床空空蕩蕩，只在睡過的枕邊有貝爾留下的玫瑰花，碧藍如霜。」

瓊恩從沒聽過這個故事。「是哪個布蘭登？築城者布蘭登活在英雄紀元，大概比貝爾早了幾千年。還有焚船者布蘭登和他父親造船者布蘭登，可是——」

「這位是‘失女者’布蘭登，」耶哥蕊特尖刻地說。「你到底想不想聽故事，嗯？」他繃起臉：「說吧。」

「布蘭登大人只有這一個孩子，所以他心急如焚，派出成百的黑烏鴉到北方來搜尋。但他們既沒找到貝爾，更沒發現他女兒的蹤影。徒勞無益地尋找大半年之後，領主大人傷心得一病不起，而史塔克家族的血脈似乎要在此斷絕。但某天晚上，正當布蘭登大人靜臥等死時，卻聽見了嬰兒的啼哭。他一躍而起，循聲而去，居然在女兒的臥房裡找到了女兒，她正在熟睡，懷中有個嬰兒。」

「貝爾帶她回來了？」

「不。他倆一直都在臨冬城，藏在城堡下死人的地窖裡。歌謠中說，那位少女深愛著貝爾，以至於願為他懷孩子……不過實話實說，貝爾寫的曲子裡每個少女都愛他。不管怎樣，貝爾終究留下這個孩子，作為對他不告而摘的玫瑰的回報，而這個孩子長大之後也成為下一任史塔克大人。所以說——你身上有貝爾的血統，跟我一樣。」

「這故事不是真的，」瓊恩說。

她聳聳肩。「或許是，或許不是。但總之，那是首很美的歌。我媽常對我唱。她也是個女人，瓊恩·雪諾，跟你媽一樣。」她揉揉被他短刀割傷的脖子。「歌謠唱到人們找到嬰兒，便告一段落，不過整個故事卻有個悲慘的結局。三十年後，貝爾當上塞外之王，率領自由民大舉南下，年輕的史塔克大人領軍在冰霜渡口迎戰他……並殺了他，因為貝爾在決鬥中無法對兒子下手。」

「所以兒子殺掉了父親，」瓊恩說。

「是的，」她道，「但諸神詛咒弒親者，即便他是無意犯下的過錯。當史塔克大人作戰歸來，他母親遠遠望見兒子槍尖上貝爾的頭顱，便在悲傷之中縱身從高塔跳下。做兒子的也沒活多久，他後來被手下某位領主剝了皮，並拿皮當斗篷。」

「你說的這個貝爾在撒謊。」瓊恩告訴她，這怎麼可能？

「不對，」耶哥蕊特說，「我只能說詩人承諾的真相和你我心目中的真實並不雷同。反正，你要我說故事，我也告訴了你。」她轉頭不再看他，閉上眼睛，似乎要睡了。天亮之時，斷掌科林終於趕到。東方的天空變為靛青，漆黑的山岩由黑轉藍。石蛇首先發現跋涉而上的遊騎兵們，瓊恩便弄醒他的俘虜，捉住她的胳膊，下去會合。謝天謝地，這裡有其他道路通往山巒的北方和西方，且都比來時攀登的途徑好走。前進一段之後，他們等在一個狹窄的隘口，直到兄弟們牽馬出現。白靈嗅到氣味，跑在最前。瓊恩連忙蹲下，任冰原狼用嘴咬住他的手腕，使勁拖來拉去，這是他們之間常玩的遊戲。但當他抬頭，卻發現耶哥蕊特望著他，眼睛睜得雞蛋似的又大又白。

斷掌科林對新來的俘虜未作評論。「上面有仨，」石蛇告訴他。別的無需多言。

「前兩個我們在路上剛見過，」伊班道，「至少見到了貓留下的殘骸。」他乖僻地打量女孩，懷疑清楚地寫在臉上。

「她投降了，」瓊恩發現自己必須解釋。

科林表情冷漠，「知道我是誰？」

「斷掌科林。」女孩在他面前猶如半大小孩，卻大膽地回望。

「說實話，要是我落到你們手裡，然後投降，能得到什麼？」

「死得快一點。」

高大的遊騎兵轉向瓊恩。「我們沒有多餘的食物，更不可能分配人力來看守。」

「前路艱險，小子，」侍從戴裡吉說，「當需要安靜的時候一聲喊，咱們就全完了。」

伊班抽出匕首。「鋼鐵之吻讓她永遠閉嘴。」

瓊恩只覺喉嚨乾燥。他無助地看著其他人。「她對我投降了。」

「那你就得做你該做的事，」斷掌科林說，「記住，你是臨冬城的血脈，守夜人的漢子。」他望向其他人。「走吧，兄弟們。讓他自己完成。咱們不在場會讓他好過些。」說完他率領人們踏上險峻扭曲的小徑，迎著粉紅的陽光，朝山峰隘口走去。不久之後，原地只剩瓊恩、白靈和野人女孩。

他以為耶哥蕊特會逃跑，但她只是站在那兒，一動不動，盯著他瞧。「你沒殺過女人，對不對？」他搖搖頭，她接著說，「我們和男人一樣會死。不過，你不必殺我。聽我說，曼斯會收留你，我知道他會。這裡有秘密通路。那些烏鴉永遠抓不到我們。」

「我和他們都是烏鴉，」瓊恩道。

她點點頭，做出聽天由命的姿勢。「之後，燒了我？」

「我做不到。煙霧會被發現。」

「沒錯。」她聳聳肩，「好吧，葬身影子山貓肚腹還不算最糟的死法。」

他將長爪拔出肩。「你怕不怕？」

「昨晚很怕，」她承認。「但如今太陽已然升起。」她撥開頭髮，露出脖子，跪在他面前。「狠狠地、照準了斬，烏鴉，不然我做鬼也來找你。」

長爪不若父親的寒冰那般頎長沉重，但依舊是瓦雷利亞鋼製成。他久久觸碰刀鋒，估算揮擊的位置，此時耶哥蕊特開始顫抖。「好冷，」她說，「快，動手吧。」

他把長爪高舉過頭，雙手緊握。只需利落一刀，用盡全身力氣。至少，我能讓她痛快乾淨地死去。我是父親的兒子。不是嗎？不是嗎？

「動手，」半晌之後，她再次催促。「私生子啊，快動手。我不能永遠勇敢下去。」當那一擊始終未曾落下，她終於回頭來看他。

瓊恩垂低長劍。「走，」他嘀咕道。

耶哥蕊特凝視他。

「快，」他說，「趁我的理智還沒恢復，走。」

她跑了。