眼前發生的一切很難分辨，瞬息之間，只有戰馬的長嘶清晰可聞，嘶叫中還有微弱的鋼鐵碰撞聲。一面旗幟突然消失，只因旗手已被河流捲走，不久之後，這場戰鬥的第一個犧牲者飄過奔流城的牆壘，隨著大江向東流去。這時，蘭尼斯特的人馬已從混亂中恢復。她看見他們重新列隊，簡短地交換意見，然後沿著來路奔逃回去。城堡的守衛者們高聲辱罵著，然而他們距離太遠，應該是聽不見。
戴斯蒙爵士拍拍肚子，「霍斯特大人若是瞧見，非跳舞慶祝不可。」
「我父親跳舞的日子已經過去，」凱特琳說，「而戰鬥才剛剛開始。蘭尼斯特會回來的。泰溫公爵的軍隊是我弟弟的兩倍。」
「就算十倍又何妨？」戴斯蒙道。「紅叉河西岸的堤壩比東岸高得多，夫人，而且是良木製造。我們的弓箭手有良好的保護，開闊的視野……即使有意外發生，艾德慕已把最好的騎士留作後備，一旦急需，可隨時作出反應。這條大河會擋住敵軍。」
「我祈禱你是對的，」凱特琳嚴峻地說。
夜裡，他們終於回來了。凱特琳休息之前，下令敵人返回後立刻叫醒她。午夜過後很久，一位侍女來到房裡，輕搖她肩膀。凱特琳立時驚起。「怎麼了？」
「渡口又有情況，夫人。」
披上睡袍，凱特琳急匆匆登上堡頂。從此，透過高高的城牆和月光照耀的河流，她看到兩軍交火的地方。防禦者們在河堤上燃起警衛的篝火，蘭尼斯特軍大概認為能趁夜色不備或守軍有所鬆懈，結果大錯特錯。黑暗是可疑的盟友。他們起初昂首挺胸，艱難跋涉，忽然便踩進暗坑被水沖走，或是絆住石頭踏上蒺藜。梅利斯特的十字弓兵放出一陣陣火箭，飛矢在河流上空噝噝作響，遠遠觀之有種別樣的美。有個士兵身中十餘弩箭，衣服著火，在齊膝深的水中跳來跳去，最終倒下，被水沖走。等他的屍體漂過奔流城，火焰和生命都已熄滅。
一場小小的勝利，凱特琳心想。戰鬥很快結束，倖存的敵軍在黑夜中遁逃無蹤。終歸是場勝利。當她們步下回旋的塔樓階梯時，凱特琳詢問布蕾妮對此戰的看法。」這只是泰溫大人用指尖輕輕一彈，夫人，「女孩說。」他在刺探，尋找一個虛弱的節點，一個未經加固的渡口。假如找不到，他便會收緊手指，成為鐵拳，強打一個出來。」布蕾妮聳肩。「如果我是他，我就這麼幹。」她把手放在劍柄，輕輕拍了拍，似乎要確定劍還在身邊。
希望諸神站在我們這邊，凱特琳想。不過她什麼也做不了，河上的戰爭是艾德慕的戰爭，而她的戰場在城堡裡面。
翌日清晨，早餐之際，她找來父親年邁的總管烏瑟萊斯·韋恩。「給克里奧·佛雷爵士送壺葡萄酒。我想問他幾個問題，先鬆鬆他的舌頭。」
「照您的吩咐，夫人。」
不多久，一位胸前繡著梅利斯特雄鷹紋章的騎手帶來傑森大人的訊息，渡口又發生一次小衝突，我軍獲得另一次勝利。佛列蒙·布拉克斯爵士企圖在向南六里格處一個渡口強渡。這次蘭尼斯特軍削短長槍，徒步衝過河流，然而梅利斯特的十字弓手們高舉弩弓，朝天空射出箭雨，越過對方的盾牆。同時艾德慕安置在河堤上的弩炮擲出無數重石，粉碎了敵方佇列。「他們在河中扔下一打屍體，只有兩個傢伙搶上我方灘頭，接著便被三兩下幹掉。」騎手報告。他還提到在更上游處爆發的戰鬥，那個渡口由卡列爾·凡斯爵士負責，「突擊毫無效果，敵軍遺屍累累。」
也許艾德慕比我以為的更精明，凱特託心想。他的計劃贏得了手下諸侯全心的支援，為何我就不滿意？弟弟不是當年的小孩子了，就像羅柏一樣。
一直等到傍晚，她才去見克里奧·佛雷爵士，她告訴自己拖得越久，他便喝得越醉。果不其然，她前腳踏進塔樓囚室，克里奧爵士便蹣跚跪倒。「夫人，逃跑的事我一無所知。小惡魔說蘭尼斯特家的人身價不同，一定得有自己的護衛，我以騎士的榮譽發——」
「起來，爵士。」凱特琳找地方坐下。「我知道瓦德·佛雷的孫子決不會當背誓者。」除非有利可圖。「我弟弟說，你帶來了和平條件。」
「是的。」克里奧爵士搖晃著站起來。看他東倒西歪的模樣，她心裡暗暗滿意。「說給我聽，」她命令，他便照辦。
聽完後，凱特琳皺緊眉頭。艾德慕說得沒錯，這哪是什麼條件，除了……「蘭尼斯特願用艾莉亞和珊莎來交換他哥哥？」
「是。他坐在鐵王座上賭咒發了誓。」
「何人為證？」
「滿朝文武均能作證，夫人，諸神也可為證。我把這些話都給艾德慕爵士講了，但他說不行，羅柏陛下決不會允許這樣的交換。」
「他說的沒錯。」她不能責怪羅柏。艾莉亞和珊莎畢竟只是孩子，而那弒君者，一旦活生生放歸自由，便比全國上下任何人都兇險。此路不通。「你見過我女兒們嗎？她們的待遇如何？」
克里奧爵士猶豫起來。「我……是的，她們都……」
他支支吾吾想撒謊，凱特琳意識到，只是被葡萄酒麻痺了意識。「克里奧爵士閣下，」她冷冷地說，「當你的手下欺騙我方時，你已不在和平旗幟的保護之下。你敢撒謊，我就把你和他們一起吊上城牆。千萬別心存僥倖，我只問你一次——你看見我女兒們了嗎？」
汗水浸溼了他的眉毛。「我在宮裡見到了珊莎，就是提利昂提出和平條件的那一天。她看起來非常可愛，夫人，只是有點蒼白，就像……淹過水。」
只有珊莎，沒有艾莉亞！各種原因都有可能。艾莉亞一直很難管教。也許瑟曦不敢把她拿到宮中來炫耀，害怕她會說出什麼做些什麼。他們或許把她秘密而安全地關了起來，或者殺了她！凱特琳連忙把這念頭趕走。「照你的說法。和談條件由提利昂提出……可瑟曦才是太后攝政王啊。」
「當時太后缺席，提利昂代表兩人發言。聽說那天她身體不適。」
「真古怪。」凱特琳的思緒回到當初在明月山脈的那次可怕旅行，想起提利昂·蘭尼斯特如何將她身邊的傭兵誘惑到他門下。就一個半人而言，這侏儒真是聰明過頭。她無法想像萊莎將他趕出谷地後，他如何活了下來，但對此卻並不驚訝。至少，他和謀殺奈德一事了無瓜葛，而當原住民前來攻打時他保護過我。如果我相信他的話……
她張開手掌，看著橫跨指頭的傷痕。是他的匕首留下的，她提醒自己，是他的匕首，拿在殺手手中，他僱這殺手去割布蘭的喉嚨。可是，侏儒矢口否認，即使萊莎把他打入天牢，又用月門威脅他，他還是不承認……「他撒謊，」她猛地站起來，「蘭尼斯特家的人個個都是騙子！這侏儒是最大的騙子！殺手拿的是他的匕首！」
克里奧爵士驚恐萬狀。「您說的我都不知——」
「你的確不知情，」她同意，一邊快步走出囚室。布蕾妮緊跟在後，保持沉默。她的生活好單純，凱特琳心中油然升起強烈的嫉妒。她像個男人，男人什麼事都可以用劍去解決。然而對女人而言，尤其對一位母親來說，道路卻是崎嶇萬分，難以尋求。
為鼓舞士氣，她在城堡大廳和守備隊共進一頓遲來的晚餐。用餐期間，「打油詩人」雷蒙德一直在歌唱，倒讓她省了心，可以不必講話。他唱的最後一首是自己寫的歌頌羅柏牛津大捷的歌謠：「黑夜中的星星是奔狼的眼睛，狂風呼嘯是他們在歌唱。」伴隨音階，雷蒙德搖擺頭顱，放聲吼叫，到最後，廳裡一半人都跟著他吼，連喝醉的戴斯蒙·格瑞爾爵士也參加進去。眾人的嗓門震得屋頂沙沙作響。
就讓他們唱吧，只要能使他們勇敢，凱特琳邊想，邊把玩銀酒杯。
「我小時候，暮臨廳裡常來歌手，」布蕾妮靜靜地說。「我用心記下了所有歌曲。」
「珊莎也是這樣，雖然少有歌手肯作長途旅行前往臨冬城。」我告訴她在君臨會有很多很多的歌手。我告訴她在那裡能聽到各種各樣的音樂。我告訴她在那裡父親能為她找個好老師、教她彈豎琴。啊，諸神饒恕我……
布蕾妮道，「我記得一個女歌手……從狹海對岸過來。我聽不懂她的語言，但她的嗓音就跟她的面貌一般姣好。李子色的眼睛，纖細的腰圍——我父親大概雙手就能握住，他的手差不多和我一樣大。」她握攏粗長的手指，似乎是想隱藏。
「你會唱歌給父親聽嗎？」凱特琳問。
布蕾妮搖搖頭，目不轉睛地瞪視著眼前的餐盤，似乎要從殘留的肉汁裡尋找答案。
「為藍禮呢？」
女孩臉紅了。「沒有，我……他的弄臣，總說些殘酷的笑話，然而我……」
「希望有一天，你能為我歌唱。」
「我……可是，我沒有那種天賦。」布蕾妮推桌起身。「請您原諒，夫人，我可以先行告退嗎？」
凱特琳點頭。這個高大笨拙的女孩大步離開廳堂，狂歡的人群中誰也沒有注意她。願諸神與她同在，凱特琳想，隨即無精打采地繼續晚餐。
布蕾妮預言的強擊在三天後到來，但奔流城在五天後才接獲訊息。艾德慕的信使抵達時，凱特琳正陪在父親床邊。來人盔甲凹陷，靴上滿是泥塵，外套破了個大洞，但他跪下時臉上的表情讓人一望而知他帶來的是好訊息。「夫人，我們勝利了！」他呈上艾德慕的信。她顫抖著拆開。
泰溫公爵在十幾處渡口嘗試強渡，弟弟寫道，屢戰屢敗。萊佛德伯爵淹死，來自秧雞廳克雷赫家外號「壯豬」的騎士被俘，亞當·馬爾布蘭爵士被打退三次……最激烈的戰鬥發生在石磨坊，此地由格雷果·克里岡爵士率隊攻打。在衝鋒中，他的人落馬無數，以至於死馬阻塞了河道。最後，魔山帶一群精銳親兵衝上西岸，但艾德慕調來後備部隊加以反攻，敵軍被徹底擊潰，亂作一團，傷亡慘重。格雷果爵士失去了戰馬，身帶十幾處傷，狼狽地逃過紅叉河，我軍則用箭雨和飛石歡送。「他們過不了河，凱特，」艾德慕潦草地寫道，「泰溫公爵退往東南，大概想虛晃一槍後殺回來，又或是真的撤退。這都沒關係，他們永遠過不了河。」
戴斯蒙·格瑞爾爵士興高采烈。「噢，只可惜我沒去，」她邊讀老騎士邊感嘆，「雷蒙德那傻瓜在哪裡？該讓他為這場戰鬥好好譜首曲子，諸神在上，我想這次連艾德慕也樂意傾聽。《碾碎魔山的磨坊》，這名字怎麼樣？我真該自己來填詞呢！」
「戰鬥結束前，我不想聽任何歌曲，」凱特琳尖刻地說，但她允許戴斯蒙爵士將勝利的訊息傳出去，並同意他的提議——大開酒桶為石磨坊的榮耀乾杯。這段時間，奔流城的氣氛一直緊張壓抑，給人們一點希望和飲料是再好不過的事。
當晚，城堡洋溢著歡慶的笑語。「奔流城萬歲！」平民們高呼，「徒利萬歲！萬歲！」他們來時既恐懼又無助，是弟弟收容了他們——雖然世上絕大多數領主都會將他們拒之門外。他們為他齊聲歡呼，聲音流過高聳的大窗戶，滲出厚重的紅木門。雷蒙德彈奏豎琴，身邊伴著兩位鼓手和一個吹簧管的小夥子。凱特琳聽著弟弟留給她作守備隊的這些青澀少年羞赧地笑語，興奮地嘰嘰喳喳。這些聲音很可愛……卻不能觸及她的心房。她無法分享他們的快樂。
在父親的書房，她找出一本厚重的、皮面精裝的地圖冊，翻到河間地的部分。在搖曳的燭光下，她的眼睛順著紅叉河道來回巡視。他退往東南，她想。現在大概到了黑水河源頭附近，她估計。
合上書本時，她只覺更加不安。諸神把一場又一場的勝利賜給我們：在石磨坊，在牛津，在奔流城外，在囈語森林……
既然我們不斷勝利，為何我還心懷恐懼？