太后沒性子等瓦里斯，「叛國已是罪不容誅。」她怒氣沖天地宣佈，「而這根本是下三濫的惡棍行徑，我用不著那個裝腔作勢的太監來教我如何處置惡棍。」

提利昂從姐姐手中接過信，互相比對了一下，信的內容完全相同，只是出自不同人之手。

「頭一封由史鐸克渥斯堡的法蘭肯學士收到，」派席爾大學士解釋，「第二封則是寄給蓋爾斯大人的。」

小指頭捻捻鬍鬚，「史坦尼斯連他們都寄，那不用說，七大王國裡每家貴族肯定都有一份。」

「我要把這些信通通燒掉，一封也不留。」瑟曦表示，「絕不能讓任何一點風聲傳到我兒子或是我父親的耳中。」

「我看老爸而今聽到的只怕不是一點風聲而已，」提利昂冷冷地說，「想必史坦尼斯早就派了鳥去凱巖城和赫倫堡。至於把信燒掉，有什麼意義呢？正所謂覆水難收，寄出去的信已經收不回來，何況說實話，信裡寫的其實也沒那麼糟。」

瑟曦轉身，睜大那雙碧眼怒視他，「你到底有沒有腦筋？你有沒有看他寫了些什麼？他稱我兒子為‘男童喬佛裡’，還竟敢指控我亂倫、通姦和叛國！」

難道他說錯了嗎？瑟曦明知這些指控完全屬實，卻依舊作氣如此，真叫人大開眼界。倘若我們打輸了這場仗，她應該轉行去演戲，她實在很有天分。「史坦尼斯需要藉口來使他的叛亂合法化，你指望他寫什麼？‘喬佛裡王子乃我長兄之嫡子和合法繼承人，我將起兵與之爭奪王位’？」

「我絕不許別人罵我娼婦！」

幹嘛呀，姐姐，他可沒說詹姆付你錢呢。提利昂作勢讀信，看到一些瑣碎的文句……「奉承真主明光照耀，」他念道，「真是奇怪的措辭。」

派席爾清清喉嚨，「這句話時常在自由貿易城邦的書信和檔案中出現，它的意思嘛，就類似‘寫於諸神見證之下’，這裡的‘真主’指的是紅袍僧信奉的神。我相信這是他們的習慣用法。」

「記得前幾年瓦里斯說，賽麗絲夫人似乎著了紅袍僧的道。」小指頭提醒他們。

提利昂彈彈信紙，「看來她老公也有樣學樣了。我們正可以利用這點來對付他，就請總主教當眾揭露史坦尼斯背棄正道諸神和合法國王的劣……」

「好好好，」太后不耐煩地說，「但我們先得阻止這齷齪東西繼續散播，釋出諭令，誰敢說起亂倫，或指稱小喬為私生子，就把誰的舌頭拔掉。」

「明智之舉。」派席爾國師點頭，學士頸鍊隨之晃動。

「根本是亂來，」提利昂嘆口氣，「拔下一個人的舌頭，非但不能證明他是騙子，反而讓全世界知道你有多害怕他想說的話。」

「那你倒是說說看，我們該怎麼做？」姐姐質問。

「什麼也別做，由他們去說，過不多久自然煙消雲散。只要稍有常識的人，都會把這事當成他們為奪權篡位所編造出的拙劣藉口。史坦尼斯可有證據？明明就是空穴來風，他上那兒找證據？」提利昂朝姐姐露出他最甜美的笑容。

「話是沒錯，」她不得不說，「可……」

「陛下，您弟弟說得沒錯，」培提爾·貝里席十指交搭，「假如我們試圖制止謠言，只會顯得真有其事，還不如嗤之以鼻，反正不過是個可笑的謊言。同時呢，我們可以以其人之道還治其人之身。」

瑟曦打量了他一眼，「怎麼個還治其人之身？」

「編個同樣性質，但更易取信於人的故事。史坦尼斯大人自結婚以來，大半時間都離他妻子遠遠的。我不怪他，換我娶了賽麗絲當老婆，也會這麼做。不過呢，假如我們宣傳她的女兒其實是和野男人偷生，而史坦尼斯戴了綠帽，您想想看……對於主子的種種醜聞，老百姓向來樂於採信，更何況是史坦尼斯·拜拉席恩這種心高氣傲又嚴酷無情的主子。」

「他從不受百姓愛戴，沒錯，」瑟曦沉吟半晌，「所以我們用同樣的方法回敬他，嗯，這主意不錯。我們該把誰說成賽麗絲夫人的情夫？記得她有兩個兄弟，還有個伯伯一直跟著她待在龍石島……」

「亞賽爾·佛羅倫爵士是她的代理城主。」提利昂雖然極不願意承認，卻不得不同意小指頭計謀可行。史坦尼斯縱然疏遠妻子，但只要事關名譽，他就像只刺蝟一般敏感，況且他天性多疑。如果能在他和佛羅倫家族之間種下猜忌的種子，對他們有利無害。「我聽說他們的女兒生了對佛羅倫家的耳朵。」

小指頭慵懶地擺擺手，「有位里斯的貿易使節曾跟我說：」大人哪，史坦尼斯公爵一定非常疼愛他的女兒，瞧他在龍石島的城牆上為她樹立了幾百座雕像。‘’哎，大人，‘我只好回答，’那都是石像鬼啊。‘「他笑了笑，」亞賽爾爵士固然可以充當希琳的父親，但據我的經驗，越是離奇古怪的故事，越容易口耳相傳。史坦尼斯不是有個頭腦簡單、臉帶刺青、樣子特別畸形的弄臣嗎？「

派席爾大學士一臉駭然，張大了嘴，「您該不會暗示賽麗絲夫人跟一個傻子私通吧？」

「也只有傻子想跟賽麗絲·佛羅倫上床。」小指頭道，「勢必補丁臉讓她聯想起了史坦尼斯。而且啊，最好的謊言裡面往往會隱藏少許事實，足以令聽者生疑。你瞧，這個傻子對公主死心塌地，和這小女生是形影不離，就連他們看起來也有幾分神似，希琳不也一臉雜斑，半邊麻木嘛？」

這下派席爾糊塗了，「但那是灰鱗病留下的後遺症，可憐的孩子，那場病小時候差點要了她的命啊。」

「我比較喜歡我的說法，」小指頭道，「相信老百姓也會同意。知道嗎？他們還相信女人懷孕時若是吃了兔肉，生出的孩子就會長耳朵呢。」

瑟曦露出她通常只留給詹姆的微笑，「培提爾大人，您真是壞到骨子裡了。」

「多謝誇獎，太后陛下。」

「您說謊的本領果真爐火純青。」提利昂補上一句，話中卻沒瑟曦那份熱情。這傢伙遠比我所知的危險，他心想。

小指頭睜著他那雙灰綠眸子，對上侏儒大小不一的眼睛，臉上神色沒有絲毫不安。「我們都有些與生俱來的本事，大人。」

太后完全陶醉於復仇計劃中，根本沒注意兩人的交流。「老婆跟弱智的弄臣出軌！這樣史坦尼斯肯定成為全國上下的笑柄。」

「故事可不能由我們來講，」提利昂道，「否則便像編造的謊言。」雖然事情的真假並不重要。

小指頭再度提出解答，「妓女喜歡說人長短，而我手上正好有幾間妓院。至於酒館旅店之類，相信瓦里斯一定可以把謠言散播出去。」

「說到瓦里斯，」瑟曦皺眉，「他人在哪裡？」

「太后陛下，我也一直納悶。」

「八爪蜘蛛日夜編織他的秘密網路，」派席爾煞有介事地說，「諸位大人，我不信任這個人。」

「他可是常說您好話呢。」提利昂推開椅子，站了起來。事實上，他對太監的行動心知肚明，但不能讓其他重臣知曉。「諸位大人，請容我先行告退，我還有事要忙。」

瑟曦立刻起疑，「國王的事？」

「就不勞你操心了。」

「不行，我必須知道。」

「幹嗎不讓我給你個驚喜呢？」提利昂道，「我正為喬佛裡操辦禮物。一條小鏈子而已。」

「他要鏈子做什麼？他的金鍊銀鏈多得戴不完，你莫非異想天開，打算藉此收買喬佛裡的心——」

「哎呀，何必呢？他的心是我的，就好比我的心是他的一樣。而這條鏈子，相信有朝一日他定會格外珍惜。」他鞠個躬，搖搖擺擺走出門去。

波隆候在議事廳外，準備護送他回首相塔。「鐵匠們都在會客室，等候你大駕光臨。」他們一邊走過內庭，他一邊說。

「等候我大駕光臨？波隆，這句話我喜歡，你開口越來越像個朝廷命官了，接下來就要下跪接旨囉？」

「操你，侏儒。」

「哎，那是雪伊的活兒。」提利昂聽見坦妲伯爵夫人從螺旋梯頂端親切地呼喚他的名字，便假裝沒注意，擺動雙腳走得更快。「去把轎子準備好，事情辦完我就出城。」兩名月人部眾守在門口，提利昂愉快地問候他們，接著想到要爬樓梯回臥房，不禁皺起眉頭，每次爬這一大段路，總令他雙腳痠痛。

臥室裡，一名十二歲男孩正把衣服攤在床上，這是他的侍從。波德瑞克·派恩生性過於羞澀，以致於做事總有些鬼祟的模樣。提利昂始終懷疑父親之所以把這孩子交給他，根本是個惡意的玩笑。

「大人，這是您的衣服，」提利昂一進門，男孩便垂下眼睛，視線盯著他的鞋子，囁嚅著說。波德就是沒辦法鼓起勇氣直視你。「待會兒接見客人要穿。還有您的項鍊，首相項鍊。」

「很好，過來幫我穿衣服。」外衣是黑天鵝絨料子，上面輟滿了獅頭形狀的金色飾釦，那條項鍊則用只只實心金手串連而成，手指與手腕相扣。波德又為他披上一件深紅的絲質金邊披風，樣式特別為他裁製，若給一般人穿，大概只能算短披風。

首相的私人會客室比國王的小得多，自然更無法與王座廳相提並論，但提利昂喜歡其中的密爾地毯，牆壁上的掛飾，以及某種私密的氛圍。他剛進門，總管便喊：「恭迎國王之手提利昂·蘭尼斯特大人！」他也喜歡這種感覺。波隆聚集的這群鐵匠、武器師和五金商人一聽紛紛跪下。

他爬上金色圓窗下的那張高位，示意他們起身，「各位師傅，我知你們事務繁忙，所以也不多廢話。波德，麻煩你。」男孩遞來一個帆布袋，提利昂拉開束帶，將袋子裡的東西倒出，金屬在毛毯上發出模糊的「咚」地一聲。「這是我吩咐城堡的鍛工所打造的，類似的東西，我還要一千個。」

一名鐵匠彎身仔細檢視：三節粗大的鋼鏈，彼此扭在一起。「非常剛硬的鏈子。」

「剛硬是剛硬，可惜太短。」侏儒答道，「跟我有點像。我要的成品比這長很多。對了，你叫什麼？」

「回大人，大家叫我‘鐵肚子’。」這名鐵匠個子不高，長得十分粗壯，身穿普通的羊毛和皮衣，但那雙臂膀粗得和牛脖子一樣。

「我要君臨城裡每一家鐵鋪都著手打造這種鏈子，然後串起來，其他工作統統放下；我要所有懂得打鐵的人都投入這件工作，不管有沒有出師，是不是學徒。當我騎馬經過鋼鐵街，我希望聽到鐵錘日夜不停地敲打。我還需要一個人，一個能幹的人，來負責監督這件事。鐵肚子師傅，你認為你是這樣的人嗎？」

「就算我願意吧，大人，可太后要的那些盔甲和刀劍怎麼辦呢？」

另一個鐵匠說話了：「太后陛下命令我們加緊製造盔甲刀斧，為數龐大，據說要給新募的金袍軍用，大人。」

「那個不急，」提利昂說，「先把鏈子做好。」

「大人，求您原諒，可太后陛下說：誰要不能如期完工，就把誰雙手打爛。」這位緊張的鐵匠續道，「而且是用他自個兒的鐵砧打爛哪，這是陛下的旨意。」

瑟曦，真有你的，想盡一切辦法讓老百姓愛戴我們啊？「這種事不會發生，我向你保證。」

「況且最近鐵價越來越高，」鐵肚子表示，「鍛造這條鏈子需要大量生鐵，以及拿來燒火的焦炭。」

「需要多少錢，只管找貝里席大人。」提利昂許下承諾，暗自希望小指頭別讓他失望。「此外，我會命令都城守備隊協助你們搜尋生鐵，倘若必要，把城裡每一隻馬蹄鐵都溶掉也行。」

這時有個年紀稍長的人走上前來，他穿著華麗的銀邊錦緞外衣，外罩一件狐毛披風。他跪下來，仔細檢視提利昂倒在地上的粗大鋼鏈。「大人，」他沉重地宣佈，「這充其量只能算粗活，毫無技藝可言，交給那些打打蹄鐵、做做茶壺的尋常鐵匠當然沒問題，但我是個盔甲大師。大人您別嫌我自大，可這不是我們做的活。我們打出的寶劍削鐵如泥，造出的鎧甲般配天神，我們不做這種東西。」

提利昂歪頭，用他那雙大小不一的眼睛好好打量了對方一番。「盔甲大師，請問您尊姓大名？」

「回大人，小的名叫沙羅利恩。假如首相大人樂意，小人無比榮幸為您打造一套符合您家族和官職的鎧甲。」旁邊兩個鐵匠聽罷冷笑兩聲，但沙羅利恩渾然不覺地繼續，「一套鱗甲，您覺得怎麼樣？鱗片鍍上金，亮得像太陽，鎧甲本身則漆上代表蘭尼斯特家族的深紅彩釉。頭盔的話，我建議做成惡魔頭的形狀，外加兩根長金角，等您騎馬上戰場，敵人看了保管落荒而逃。」

惡魔的頭？提利昂懊惱地想，別人都把我當成什麼了？「沙羅利恩師傅，我打算就坐在這張椅子上指揮戰局，而我要的是精製鐵鏈，不是頭上長角。所以我這樣說吧：您要麼做鐵鏈，要麼戴鐵鏈，何去何從您自己挑。」說完他站起身，頭也不回地離開。