「謝謝您，派席爾大學士，」奈德道，「您若不提起，只怕我們都忘了。」

從高高的王座上，他看到大廳盡頭有人溜出去。兔子就這麼跑走了，他心想……不，應該說是貪戀王后乳酪的耗子吧。他瞥見茉丹修女帶著珊莎站在走廊上，頓時火冒三丈：這不是小女孩該來的地方。但修女事先也不可能料想到今天的會議內容並非繁冗的日常雜務——聆聽百姓請願，調解村鎮間紛爭，以及判定土地界石劃分等等。

下方的議事桌邊，培提爾·貝里席終於玩膩了他的羽毛筆，傾身向前道：「馬柯爵士，卡列爾爵士，雷蒙爵士——可否容我問個問題？這幾個村子都是由你們所管轄與保護，請問屠殺發生當時諸位又在何地呢？」

卡列爾·凡斯爵士回答：「當時我與家父都在金牙城下的山口，馬柯爵士也是。當這些暴行傳到艾德慕·徒利耳中時，他囑咐我們率領小隊人馬，前來搜尋倖存者，然後帶他們覲見國王。」

雷蒙·戴瑞爵士發言道：「艾德慕爵士早已讓我率領我的兵力趕到奔流城。我接獲訊息時，正在城外隔河紮營，等候進一步命令。等我趕回封地，克里岡和他的走狗已經渡過紅叉河，回蘭尼斯特家的丘陵地去了。」

小指頭若有所思地撫弄他的尖鬍子。「爵士先生，倘若他們再度來襲呢？」

「他們要是有膽再來，我們就用他們的血，澆灌被他們燒掉的田地。」馬柯·派柏爵士憤怒地說。

「艾德慕爵士已派兵駐防距離邊境一日騎程內所有村鎮與莊園。」卡列爾爵士解釋，「若還有人來犯，可不會像這次那麼好過了。」

這很可能正是泰溫公爵的目的，奈德心裡明白，藉此壓榨奔流城的力量，誘使那小夥子分散兵力。他小舅子年紀尚輕，英勇有餘，睿智卻不足。他會竭盡全力守住每一寸土地，保護每一個依附他名下的男女老少。精明老練如泰溫·蘭尼斯特，自當很清楚這點。

「既然你們的田產和房舍都安全了，」培提爾伯爵道，「那還上朝來做什麼？」

「三河流域的領主以國王之名維持境內和平，」雷蒙·戴瑞說，「蘭尼斯特的人破壞了和平。我們要求血債血償，我們要為榭爾村、溫德鎮和戲子灘的百姓討個公道。」

「艾德慕同意我們以牙還牙，用相同的手段對付格雷果·克里岡，」馬柯爵士宣佈，「但霍斯特老爵爺命令我們首先得到國王的允許再出擊。」

感謝天上諸神，還好有霍斯特大人在。與其說泰溫·蘭尼斯特是頭獅子，不如說他是隻狐狸。假如當真是他派格雷果爵士去殺人放火——奈德對此毫無疑問——他一定會特意囑咐格雷果小心翼翼，夜晚行動，不張旗幟，扮成普通強盜。倘若奔流城反擊，瑟曦和她父親便能堅稱破壞和平的是徒利家族，而非蘭尼斯特。到時候勞勃會相信哪一邊，只有諸神才知道。

派席爾大學士又站起來。「首相大人。如果這幾位好村民堅信格雷果爵士背棄了他神聖的誓言，轉而姦淫擄掠，請讓他們去見他的封君大人，向他去抱怨。這些罪行與王室無關，他們應當請求泰溫大人主持正義。」

「這些當然與國王有關，」奈德告訴他，「不論東西南北，我們均以勞勃之名行事。」

「和國王有關，」派席爾大學士說，「此話有理，那麼我們該等國王回來再行商——」

「國王此刻正在河對岸打獵，可能好幾天都不會回來。」艾德公爵說，「勞勃要我暫代他處理國事，用他的耳朵傾聽，用他的聲音說話，而我將謹遵其意……但我同意應該要知會他。」他在壁氈下看到一張熟悉的臉孔。「羅拔爵士。」

羅拔·羅伊斯爵士前跨一步，鞠躬道：「大人，您有何吩咐？」

「令尊與國王陛下一道外出狩獵，」奈德說，「可否請你將今日之事通報他們？」

「大人，我這就去辦。」

「那我們是不是這就可找格雷果爵士報一箭之仇？」馬柯·派柏詢問攝政。

「報仇？」奈德說，「我以為我們談的是主持正義。到克里岡的封地放火殺人並不會恢復王國境內的和平，只能稍稍彌補你受損的自尊。」憤怒的年輕騎士還來不及反駁，他便轉開視線，對那群村民說，「榭爾的居民們，我無法歸還你們的家園和你們的作物，更不能將死者復生。但或許我能以我們的國王勞勃之名，還你們一個遲來的公道。」

大廳裡的每一隻眼睛都注視著他，凝神等待。奈德緩緩地掙扎著站起來，兩手全力撐住王座，斷腿撕心裂肺地劇痛。他盡一切所能不去注意疼痛，此刻千萬不能在他們面前顯示虛弱。「先民認為判人死刑者應該親自操刀，我們在北境依舊保留了這個傳統。我本不願由他人代為執行……但看來我別無選擇。」他指指自己的斷腿。

「艾德大人！」從大廳西側傳來一聲喊叫，一名俊美的年輕男孩勇敢地向前走來。年僅十六的洛拉斯·提利爾爵士，脫去鎧甲後愈發顯得年輕。他身穿淺藍色絲衣，繫著朵朵金玫瑰連綴而成的腰帶。金玫瑰是他家族的紋章。「我懇求您讓我有幸代您出戰。把這個任務交給我吧，大人，我發誓不會教您失望。」

小指頭輕笑。「洛拉斯爵士，如果我們單隻派您去對付格雷果爵士，他八成會把您的頭送回來，順便塞顆李子在您那張漂亮的嘴裡。魔山可不會乖乖地看在正義的份上束手就擒。」

「我不怕格雷果·克里岡。」洛拉斯爵士驕傲地說。

奈德緩緩坐回伊耿那張畸形王座的冷硬鐵板上，他的視線沿著牆壁一張接一張臉孔地搜尋。「貝里大人，」他喊，「密爾的索羅斯，葛拉登爵士，羅沙大人。」被點到名字的人紛紛站到前面。「請你們各帶二十名士兵，將我的命令送到格雷果的城堡。我將派出自己的二十名侍衛與你們同行。貝里·唐德利恩大人，此次任務由您指揮，因為您的爵祿最高。」

金紅頭髮的年輕伯爵鞠躬道：「艾德大人，悉聽尊命。」

奈德提高音量，讓王座大廳裡所有的人都能聽見。「以安達爾人、洛伊拿人和先民的國王，七國的統治者暨全境守護者，拜拉席恩家族的勞勃一世之名，我，史塔克家族的艾德公爵，身為其國王之手，在此命令你們即刻高舉國王的旗幟，全速渡過三叉戟河的紅叉支流，進入西境，依照國王律法，制裁虛偽的騎士格雷果·克里岡，以及所有與他合謀的共犯。我在此宣告，從今以後，褫奪其一切官階與職銜，收回其一切封地、賦稅和房產，並明令處之以死刑。願天上諸神憐憫他的靈魂。」

餘音漸落之後，百花騎士神情困惑地問：「艾德大人，那我該做什麼？」

奈德低頭看著他。居高臨下，洛拉斯·提利爾看起來就和羅柏一樣年輕。「洛拉斯爵士，沒有人懷疑您的勇武，然而我們今天談的是律法和正義，你要的卻是報仇雪恨。」他轉向貝里伯爵說，「明天天亮就出發，這事最好儘快處理。」語畢他舉起手。「今天的請願到此為止。」

埃林和波瑟爬上陡峻狹窄的鐵臺階，攙扶他下去。步下階梯時，奈德感覺得出洛拉斯·提利爾慍怒的瞪視，然而等他回到地面，那男孩已經走了。

鐵王座下方，瓦里斯正忙著收拾議事桌上散亂的檔案。小指頭和派席爾國師已先行離去。「大人，您的膽子可比我大多了。」太監輕聲說。

「瓦里斯大人，此話怎講？」奈德唐突地問。他的斷腿隱隱抽痛，此刻他沒有心情玩文字遊戲。

「換做是我坐上面，我大概會派洛拉斯爵士去。瞧他那副躍躍欲試的模樣……再說要與蘭尼斯特為敵，還有什麼能比拉攏提利爾家族更要緊呢？」

「洛拉斯爵士還年輕，」奈德道，「我敢說他很快就會忘記這次失意。」

「那伊林爵士呢？」太監輕撫他搽過粉的肥胖臉頰。「再怎麼說，他到底是國王的執法官哪，叫別人去做他份內之事……可能會被解讀成惡意侮辱喲。」

「我並無冒犯之意。」老實說，奈德並不信任那位啞巴騎士，但歸根到底，或許只是肇因於他對劊子手的嫌惡罷。「容我提醒您，派恩家族世代是蘭尼斯特臣屬。我認為選擇並未對泰溫大人宣誓效忠的人前去比較妥當。」

「您的作法毫無疑問非常謹慎，」瓦里斯道，「只是我碰巧看見伊林爵士站在大廳後面，張大那雙蒼白的眼睛瞪著我們，我必須承認，他看起來委實不怎麼高興，雖然我們這位沉默寡言的騎士先生心裡究竟在想些什麼，原本就不易猜測。我也希望他很快就會忘記這次失意。他可是熱愛著他的工作啊……」