珊莎與茉丹修女和珍妮·普爾乘著轎子前往首相的比武大會。轎子的簾幕是用黃絲織成，做工極為精細，她可以直接透過簾幕，看到遠方，而簾幕把外面的世界染成了一片金黃。城牆外，河岸邊，百餘座帳篷已然搭起，數以千計的平民百姓前來觀賞。比武大會的壯觀教珊莎看得喘不過氣：閃亮的鎧甲，披金掛銀的高大戰馬，群眾的高聲吆喝，風中飄蕩的鮮明旗幟……還有那些騎士，尤其是那些騎士。

「這比歌謠裡唱的還棒。」當她們在列席的領主和貴婦們中間找到父親安排的座位時，她不禁輕聲說。這天珊莎穿了一件綠色禮服，正好襯出她棕紅色的頭髮，漂亮極了。她自知眾人看著她的眼神里漾滿笑意。

她們看著千百條歌謠裡描述的英雄躍然眼前，一個比一個英姿煥發。御林七鐵衛是全場焦點，除了詹姆·蘭尼斯特，他們全都身著牛奶色的鱗甲，披風潔白猶如初雪。詹姆爵士也穿了白披風，但他從頭到腳金光閃閃，還有一頂獅頭盔和黃金寶劍。外號「魔山」的格雷果·克里岡爵士以山崩之勢轟隆隆地經過他們面前。珊莎還記得約恩·羅伊斯伯爵，他兩年前到過臨冬城作客。「他的鎧甲是青銅做的，有好幾千年的歷史，上面刻了魔法符咒，保護他不受傷害。」她悄悄對珍妮說。茉丹修女在人群中指出一身藍紫滾銀邊披風，頭戴一頂鷹翼盔的傑森·梅利斯特伯爵給她們看。當年在三叉戟河上他一人就斬了雷加手下三名諸侯。女孩們看到密爾的戰僧索羅斯是個大光頭，一身寬鬆紅袍在風中拍動不休，不禁咯咯直笑，直到修女告訴她們他曾手持冒火長劍，獨自攻上派克城牆，她們方才止住。

除此而外，還有許多珊莎不認得的人，有從五指半島、高庭和多恩領來的僱傭騎士，有歌謠裡並未提及的自由騎手和新上任的侍從，也有出身世家但排行居末的貴族少爺，或是地方諸侯的繼承人。這些年輕人多半尚未建立顯赫功勳，但珊莎和珍妮相信有朝一日他們的名字定將傳遍七大王國。他們中包括巴隆·史文爵士；邊疆地的布萊斯·卡倫伯爵；青銅約恩的繼承人安達·羅伊斯爵士和他的弟弟羅拔爵士，他們的鎧甲外面鍍銀，刻著和父親一樣的青銅保護符咒；雷德溫家的雙胞胎兄弟霍拉斯爵士和霍柏爵士，他們盾牌上標誌著藍底酒紅色的葡萄串紋章；派崔克·梅利斯特，傑森伯爵的兒子；來自河渡口的傑瑞爵士、霍斯丁爵士、丹威爾爵士、艾蒙爵士、席奧爵士、派溫爵士等六個佛雷家代表，通通都是老侯爵瓦德·佛雷的兒孫，連他的私生子馬丁·河文也來了。

珍妮·普爾承認她被賈拉巴·梭爾給嚇著了，他是個遭到放逐的王子，來自盛夏群島，穿著紅綠交織的羽毛披風，皮膚漆黑如夜。但當她看到一頭紅金頭髮，黑盾牌上畫著閃電的貝里·唐德利恩伯爵時，又宣佈自己當下就願意嫁給他。

「獵狗」也在佇列之中，還有國王的弟弟，英俊的風息堡公爵藍禮。喬裡、埃林和哈爾溫是臨冬城和北境的代表。「跟別人比起來，喬裡就像個乞丐。」他出現時茉丹修女嗤之以鼻，而珊莎不得不同意這句評價。喬裡穿著灰藍色的盔甲，上面沒有任何紋章或雕飾，肩頭薄薄的灰披風活像件髒兮兮的破布。雖然如此，他依舊錶現不俗，頭一遭上場便將霍拉斯·雷德溫刺下馬，第二回合又打落一個佛雷家的騎士，第三次時他與一個盔甲和他同樣單調，名叫羅索·布倫的流浪武士三番交手，雙方都沒能將對手刺落，但布倫持槍較穩，擊中的地方也比較精準，所以國王宣告他勝利。埃林和哈爾溫就沒這麼搶眼了，哈爾溫第一次上場就被御林鐵衛的馬林爵士一槍挑下馬，埃林則敗在巴隆·史文爵士槍下。

馬上長槍比武進行了一整天，直到黃昏。戰馬蹄聲轟隆，把比武場的土地踐踏成一片破敗不堪的荒原。有好幾次，珍妮和珊莎眼見騎士相互衝撞，長槍迸裂粉碎，群眾高聲尖叫，都忍不住齊聲為支援者吶喊。每當有人墜馬，珍妮就像個受驚的小女孩般遮住眼睛，可珊莎認為自己膽子比較大，官家小姐就應該在比武大會上表現出應有的風範。連茉丹修女都注意到她儀態從容，因而點頭稱許。

「弒君者」戰績輝煌，他如騎馬錶演般輕取安達·羅伊斯爵士和邊疆地的布萊斯·卡倫伯爵，接著又與巴利斯坦·賽爾彌展開激戰，巴利斯坦爵士前兩回合均擊敗比自己年輕三四十歲的對手。

桑鐸·克里岡和他巨人般的哥哥「魔山」格雷果爵士同樣是無人能擋，他倆剛猛地擊敗一個又一個對手。當天最恐怖的事便發生在格雷果爵士第二次出場時，只見他的長槍上翹，正中一名來自艾林谷的年輕騎士護喉甲下，因為力道過猛，長槍直穿咽喉，對方當即斃命。年輕騎士摔在離珊莎座位不到十尺的地方，格雷果爵士的槍尖打斷了他的脖子，鮮血隨著越來越衰弱的脈搏向外汩汩流出。他的鎧甲晶亮嶄新，日光照射下，他向外伸張的雙臂宛如兩條竄動的火紋。直到後來雲層遮住太陽，火焰才沒了影子。他的披風是夏日晴空的天藍，上面繡著道道新月，但鮮血滲透，披風顏色轉暗，那上面的月亮也一個接一個變得血紅。

珍妮·普爾歇斯底里地嚎啕大哭，茉丹修女不得已只好先把她帶開，讓她鎮靜下來。珊莎坐在原位，兩手交叉，放在膝上，看得入魔似的。這是她頭一遭目睹別人喪命。她心裡覺得也該哭的，但眼淚就是掉不下來。或許她已經為淑女和布蘭哭幹了眼淚罷，她對自己說，若換成喬裡或羅德利克爵士，或甚至父親大人，就不會這樣了。這名年輕的藍袍騎士與她毫無關係，只不過是個來自艾林谷的陌生人，他的名字從她左耳進右耳出。現在全世界也將和她一樣，永遠地遺忘他的名字，珊莎突然明白，不會有人譜曲歌頌他了。多麼令人傷感啊。

隨後他們抬走屍體，一個男孩帶著鏟子跑進場內，剷起泥土蓋住他跌落的地方，遮掉血跡。比武又繼續進行。

接下來，巴隆·史文爵士也被格雷果打下馬，藍禮公爵則輸給了獵狗。藍禮被狠狠地擊中，幾乎是從戰馬上往後平飛。他的頭落地時劇烈地鏗了一聲，全場觀眾聽了倒抽一口冷氣。還好遭殃的只是他頭盔上的金鹿角，其中一根被他壓斷了。當藍禮公爵爬起來時，全場瘋狂地為他歡呼，只因勞勃國王的幼弟向來很受群眾喜愛。他優雅地鞠個躬，將那根斷掉的鹿角遞給勝利者。獵狗哼了一聲，把斷角拋進觀眾席，老百姓立刻為了那點金子爭得你死我活，直到最後藍禮大人走進群眾裡安撫，方才恢復秩序。這時茉丹修女也回來了，卻是獨自一人。她解釋說珍妮身體不適，已被護送回城堡休息。珊莎幾乎都忘記珍妮了。

稍後，一位穿格紋披風的僱傭騎士不小心殺了貝里·唐德利恩的坐騎，被判出局。貝里伯爵換了匹馬，隨即被密爾的索羅斯打了下來。艾倫·桑塔加爵士和羅索·布倫交手三次均難分軒輊，連國王也無法判定，艾倫爵士後來被傑森·梅利斯特伯爵擊敗，布倫則輸給約恩·羅伊斯的年輕兒子羅拔。

最後場內只剩下四人：「獵狗」和他的怪物哥哥格雷果，弒君者詹姆·蘭尼斯特，以及有「百花騎士」之譽的少年洛拉斯·提利爾爵士。

洛拉斯爵士是高庭公爵和南境守護梅斯·提利爾的小兒子，年方十六，是場上年紀最小的騎士，然而當天早上他三進三出，便擊敗了三個御林鐵衛。珊莎從未見過如此俊美的人兒。他的鎧甲經過精心雕琢，上面的瓷釉包含著千束不同的花朵，他的雪白坐騎則覆以紅毛毯和白玫瑰。每次得勝，洛拉斯爵士便會摘下頭盔，從紅毯上取下一朵白玫瑰，拋給群眾裡的某位美麗姑娘。

當天他最後一場決鬥對上了羅伊斯兄弟裡的弟弟。羅拔爵士的家傳符咒似乎也抵擋不了洛拉斯爵士的英勇，百花騎士把他的盾牌刺成兩半，將他打下馬鞍，轟地一聲慘摔在泥地上。羅拔躺在地上呻吟，勝利者則繞場接受歡呼。後來定是有人叫了擔架，把頭暈眼花、動彈不得的羅拔抬回營帳，然而珊莎根本沒看到，她的視線全聚集在洛拉斯爵士身上。當他的白馬停在她面前時，她只覺自己的心房都快要炸開。

他給了其他女孩白玫瑰，摘給她的卻是朵紅玫瑰。「親愛的小姐，」他說，「再偉大的勝利也不及你一半美麗。」珊莎羞怯地接過花，整個人被他的英姿所震懾。他的頭髮是一叢慵懶的棕色鬈髮，眼睛像是融化的黃金。她深吸玫瑰甜美的香氣，直到洛拉斯爵士策馬離開還緊握不放。

當她再度抬頭，卻見一名男子正在她前面盯著她看。他個子很矮，一撮尖鬍子，髮際有幾絲銀白，年紀和父親差不多。「你一定是她的女兒。」他對她說，嘴角雖然泛起笑意，那雙灰綠色的眼睛卻沒有笑。「你有徒利家的容貌。」

「我是珊莎·史塔克，」她不安地說。那名男子穿著絨毛領口的厚重斗篷，用一隻銀色仿聲鳥繫住，他有著自然典雅的貴族氣質，但她卻不認得他。「大人，我還沒有認識您的榮幸。」

茉丹修女連忙來解圍。「好孩子，這是培提爾·貝里席伯爵，御前會議的重臣。」

「令堂曾是我心目中愛與美的皇后。」男子輕聲說。他的呼氣有薄荷的味道。「你遺傳了她的頭髮。」他伸手撫弄她的一撮紅褐髮束，指尖拂過她的臉頰。突然他轉過身走開去了。

這時月亮早已升起，人們也累了，於是國王宣佈最後三場比試將等到明天早上，在團體比武前舉行。群眾漸漸散去，一邊討論著當日的比武盛事和隔天的重頭好戲，廷臣要員們則前往河邊用餐。六頭大得驚人的犛牛在烤肉鐵叉上緩緩轉動，已經烤了好幾個小時，旁邊的廚房小弟忙著塗抹奶油和草藥，直到肉烤得香香酥酥，油脂四溢。帳篷外搭起大餐桌和長椅，桌上的甜菜、草莓和剛出爐的麵包堆得老高。

珊莎和茉丹修女被安排在臨時搭建的高臺上的貴賓席，就在國王和王后的左邊。當喬佛裡王子在她右手坐下時，她直覺得喉嚨發緊。自上次的事件後，他便一句話都沒跟她說，她也不敢開口。起初因為他們殺了淑女，她以為自己恨他，然而等珊莎眼淚流乾，她又告訴自己真正的錯不在喬佛裡，而在王后，王后才是她該怨的人，王后和艾莉亞。如果不是艾莉亞，就什麼事都不會發生了。

今晚她實在沒辦法去恨喬佛裡，因為他委實太過俊美。他穿了一件深藍的緊身上衣，上繡兩排金色獅頭，額間戴了一頂用黃金和藍寶石做成的纖細冠冕。他的頭髮如真金一般閃亮。珊莎看著她，不禁渾身顫抖，生怕他會不理她，甚至又對她惡聲惡氣，讓她哭著跑開。

結果喬佛裡不僅面帶微笑，還吻了她的手，跟歌謠裡的王子一樣英氣勃發。他對她說：「親愛的小姐，洛拉斯爵士眼光很好，知道誰才是真正的美人。」

「他對我太好了。」她裝出嚴肅的樣子，想要表現得禮貌而冷靜，然而她的心卻在歌唱。「洛拉斯爵士是位真正的騎士。大人，您覺得他明天可會獲勝？」

「不會。」喬佛裡道，「我的狗會收拾他，不然我舅舅詹姆也會。再過幾年，等我可以進場，我會把他們全收拾掉。」他舉起手，召僕人送來一瓶冰鎮的夏日紅，親自為她斟上一杯。她不安地看看茉丹修女，直等到喬佛裡靠過去把修女的酒杯也倒滿，她才優雅地點頭稱謝，然後再沒說話。

侍者不停斟酒，杯子從未乾涸，但事後珊莎卻不記得自己嘗過酒。她無需喝酒，便已陶醉在今夜的魔力下，被種種迷人事物薰得頭暈目眩，被她夢想了一輩子、卻從來不敢奢望目睹的美麗給弄得意亂情迷。吟遊歌手們坐在國王的營帳前，讓樂音流轉於暮色之中。一名雜耍藝人在空中拋擲著一根根燃燒的木棍。頭腦簡單的扁臉「月童」——國王的御用小丑——穿著五顏六色的衣服，踩著高蹺跳舞，並嘲弄在場的每一個人，其機巧毒舌，教珊莎不禁懷疑他怎麼可能頭腦簡單。連茉丹修女在他面前也沒了矜持，當他唱起尋大主教開心的小調時，她笑得把酒灑了一身。

至於喬佛裡，更是集所有禮數於一身。他整晚陪珊莎聊天，讚美之詞一句接一句，逗她笑個不停，此外他還和她分享宮廷裡的瑣碎閒話，向她解釋月童的笑話等等。珊莎只覺得心中猶如小鹿亂撞，便把自己所有的禮儀，外加坐在她左邊的茉丹修女都忘得一乾二淨。

與此同時，菜餚一道道送上端下，有濃稠的大麥鹿肉湯、灑上堅果碎片的涼拌甜菜、菠菜和李子沙拉，還有蜂蜜大蒜煮蝸牛。珊莎沒吃過蝸牛，喬佛裡便教她如何從蝸牛殼裡挖出肉，並且親自喂她吃了甜美的第一口。接著是剛從河中捕來、封在黏土裡的烤鱒魚。她的王子幫她撬開覆蓋在外的堅硬泥土，露出裡面的白嫩魚片。等肉食端上之後，他還親自為她服務，從王后才配享有的部位切下一塊，笑眯眯地放進她的餐盤。從他動作的方式她看得出他的右手仍舊困擾著他，但他沒有半句怨言。

之後又上了甜麵包、鴿肉餡餅、散發肉桂香氣的烤蘋果、灑滿糖霜的檸檬蛋糕，可珊莎已經吃得太飽，勉強撐下兩個小檸檬蛋糕後就再也吃不下了。正當她考慮有沒有辦法再吃第三個時，國王咆哮了起來。

勞勃國王的聲音隨著每道菜的端上越來越大。珊莎不時能聽見他放聲大笑或以蓋過音樂和餐具碰撞聲的音量發號施令，但他們距他太遠，聽不出他說些什麼。

這下每個人都聽清楚了。「給我閉嘴，」他聲如洪鐘地大喝，壓過了在場所有人的話音。珊莎訝異地發現國王身形蹣跚，滿臉通紅地站了起來，一手拿著一隻高腳杯，醉得無以復加。「臭女人，休想管我做這做那，」他朝瑟曦王后尖叫，「我才是這裡的國王，你懂不懂？這裡是老子當家，老子說明天要打，就是要打！」