「嘿！那可是實實在在的！我可沒撒謊！我當時就尋思，這老小子是不是要給我們使什麼絆子啊看這笑得，心裡就有幾分不自在。不過這種事情哪能直問啊，我便也學他笑幾聲，就想旁敲側擊問問清楚，免得一不小心，哥幾個被這鐵公雞賣了都不知道……」

「然後呢？」朱宜銘適時追問。

「然後？然後我就跟他聊起王二姐嫁人後，生的三個女兒，養的一群豬仔，還有王大姐的裁縫鋪是不是又要開張了……我想王老闆之所以態度這麼詭異，要麼是心情好，要麼就是另有目的……嘿，還別#說，經過我一番胡侃，我才發覺他是真有心事！王二姐的小女兒你知道吧？就是芳芳啊，結果當時被我一時口快說成玲玲了！你知道，依翠坊的玲玲當眾打過他一巴掌後，他最恨人家在他面前提玲玲這倆字！我當時說完就懵了，糟糕，這回又要把我趕出來了吧……嘿，結果你猜怎麼回事？他愣沒聽出來！你說，他這一臉「嗯」呀「啊」的，原來根本就沒聽我在說什麼呢！所以後面我就試著問他，可不可以送些工具給我，他居然也一口答應了！這簡直，簡直是……」

「不可思議，是吧？」朱宜銘接過他的話，笑著慢慢將他推出去，「你啊，今兒又省了一筆，可別得意，先想想怎麼孝敬哥幾個吧。我再弄一弄釣竿，明天你再來尋我。」他三言兩語將這年輕人打發離開，才有條不紊地將門合上。

……這王老闆，倒十之**是外來者了。

他立在門板之後，想了很久，眼神一時深沉如墨。

第二日，他們如約前去釣魚。在燻溪之上垂釣，幾個年輕人哪能坐得住，又用網又築壩的，忙了一天，才在晚上抬著一大筐肥魚回了家。之前敲門那年輕人喚作付龍，他和朱宜銘一起，選了上好的幾條大魚，給鎮上的祖老送過去。

這也是朱宜銘第一次接近高聳的黑皂塔。鎮上的祖老和他的孫女就住在塔邊上一座小屋裡。祖老已經很瘦很老了，全然靠他的孫女幫忙吃飯、行走，安睡。朱宜銘兩人在那幫了一會忙，就此離開。

第三日，依舊風平浪靜。不過，朱宜銘卻更加待在屋中，不輕易出門走動。他選了一個好藉口，說是很久沒遇到這麼多肥魚，放著又吃不完，不若製成魚乾。因而他整日待在屋中，宰魚刮鱗破開醃製，舉凡種種，老遠都能聞到一股魚腥之氣。

這也使得周圍幾位兄弟不輕易上門來。但就算這樣，在家中安坐的他，也漸漸感到一股風雨欲來的徵兆。

第五日，付龍擰著鼻子踏入他家，神秘兮兮地告訴他，鎮上出現了可怕的傳言：說是有山裡的妖怪化作人形，潛入了鎮中，要在三日之內將鎮上所有人殺光——拜這個傳言所賜，街上都幾乎沒有什麼人走動了。

朱宜銘對此表示驚訝，付龍雖覺得這傳言大概不太可信，最後卻也帶些鄭重地道，「總之，叔伯們都開始準備起來了。若真的有妖怪，總要有所防範才行。……若真到了生死存亡的關頭，哥幾個也不能怕事，拿起砍刀也要上！」

「那是自然。」朱宜銘回了他，揚了揚手中明晃晃的菜刀。刀刃上依稀還有些魚血的猩紅，在雪白刀光的映襯之下，顯得格外冰冷。

戰鬥……雖然推的這般遲，可是，該來的，依然得來。

第五日晚上，一片安靜的鎮上，突然想起一連串的狗吠之聲。後來，隱隱約約，又有炸雷驚起，鎮中人家紛紛從睡夢中醒來，點燃了燈籠，四處奔走詢問。

驀地有人尖叫一聲，「死人啦——」聲音停止在王老闆的雜貨鋪旁，一群人奔了過去，紛紛將鋪子圍了起來。

朱宜銘跟在付龍身後，混著人群走過去。雖然大晚上的，人影燈影一時俱晃，他卻第一時間看到了雜貨鋪前一片焦黑，腥氣夾著凝固焦黑的血液，自躺著的一具睜大眼睛的青年人屍體向四處濺灑。那屍體的下肢已經燒焦了，左胸部位卻明顯空了一個洞出來。

周圍的居民面上難看起來，「這……是叫妖怪把心肝給吃了呀——」

「鎮上果真有妖怪——」

「怎麼辦？」

也有人發現新的疑點，大聲指了出來，「這人是誰？你們誰認識？」

確實，這死去的年輕人，居然沒有一個人認識。當然，這之中，不包括朱宜銘。他看了看那人，雖然看相貌不是太熟悉，卻不難猜到這人身份。不過，此地卻不是考慮的地點，他一臉驚疑地拉了拉付龍，神色沉下來，「看來，咱們鎮上，是真出了問題了……」

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