正值蘇侯下衙門回來，請了進去。子云請了安，又進去見了師母，說他夫人與師母請安，蘇夫人也問了好。蘇侯讓進內書房坐下，談了一會，子云將春航春間斷絃，聞二世妹賢淑之名，奉母命求親的話說了。蘇侯故作沉吟道：「看田修撰文才品貌，是極好的，而且也是個舊家，但不知品行如何，我最怕的是輕薄少年。年兄既是至交，必深知道。」子云道：「這田修撰的品行，是人人盡知，也不須門生多講，老師可以問得出來。真是廉隅砥礪，孝友兼全的。」蘇侯哈哈大笑道：「足見年兄取友必端，自然不用說了。」子云道：「老師春風化雨之中，豈生莠草。」
蘇侯大樂，留子云小飲，問近日見華星北無有。子云答以方才從那裡來。蘇侯又問：「園中想必收拾得更好了，我竟一二年沒有來逛園了。」子云道：「比初成時又更好了些，花木比從前繁盛了，池子也開通了。」蘇侯道：「我這幾年也實在忙，竟沒有一日空閒，倒是你們師母心上想來逛逛，如今天氣又熱了。」子云道：「門生回去，叫門生媳婦擇個日子，請師母與世妹逛園。」蘇侯道：「等天氣秋涼再看罷。」子云又問春航之事，蘇侯道：「年兄為此而來，老夫怎好推卻，請致意田修撰就是了。」子云深深打了一恭謝了。蘇侯又問他椿萱在任安好，想常有府報回來，又問令兄在淮揚也好？子云道：「家嚴是前月打發家人進京來的，托賴安善，僚屬軍民以及外洋客商，盡皆靜謐，物阜年豐，頗稱安逸。家兄新署運司，前月有稟帖與老師請安的。」蘇侯道：「不錯，不錯，我也才寫了回信，幾天就忘了。又帶了些東西來，我還沒有道謝。」子云欠身說聲「不敢」。又道：「家兄今年又添了個舍侄。」蘇侯道：「一發恭喜。」又問道：「令泰山如今升到福建，比雲南自然好些？」子云道：「前在雲南巡撫任上，事情還少。如今是浙、閩兩省，且兼著外洋，卻繁得多了。」蘇侯道：「你們泰山是與我同年，又且同館，這件事，想他與你們講過。我們留館那一日，他晚間做夢，儀從紛紜的到一處地方，一個牌樓上面寫著福地兩字。他預先知道要到福建去的。他的令郎今年幾歲了？」子云道：「今年才八歲。」蘇侯道：「他比我長四歲，今年五十五歲，已有八歲的兒子。我五十一歲，卻一個也沒有。」
子云道：「就五十外得子，也不算很遲。德門世胄，無須慮及此的。」蘇侯道：「我已不作此想了。尊大人今年是六十幾了？」子云道：「家嚴六十三，家慈六十二。」蘇候道：「尊翁是何等福分！那年在京時是五十九了，鬚髮光黑，那裡像花甲之人，正是龍馬精神，我們是比不上的。而且尊公的福氣那是世間全福，就是令泰山也比不上他。」子云道：「總是天恩祖德，家父一路算平穩，沒有遇著風波。至於家嶽也就遇著好些蹭蹬的事。」蘇侯道：「海樓先生過於耿直，我想做他的屬員是不容易的。」又問道：「今年有個點庶常的叫史南湘，是大名道史同年的兒子。這人倒有些才名，只不見他出來。」子云笑道：「史竹君是個清高疏放人，現寓在門生園裡，老師有教訓他的話？」蘇侯道：「也沒有什麼話。我就聽得有人說，他見那些前輩的禮數，不大合式。有人議論他狂，或是他才入翰林，不知這些禮數也未可知的。至於那前後輩的規矩也太嚴，就是我從前在館中，也有人議論的。已後教他留點神就是了。」
又道：「今年秋間有宏詞之試，這個科名已有五十年沒有考了。年兄廣交，於那些海內人才及世家子弟，有所見聞，有真才實學的麼？」子云道：「老師垂問，門生不敢不對。海內人才甚廣，門生孤陋，也不能廣交。但在世家及各大員子弟，與四方鄉會試諸名宿，門生熟識往來卻也不少，但是人云亦云的多。就有一位老前輩，近來又赴任去了，叫屈本立。想現任官，在京也不能考的。」蘇侯道：「屈道生麼？他是孝廉方正，可惜了，屈在下位。不然倒好保他。還有那南京名宿金粟，也因限於成例不能保舉的，真真令人可惜。此外呢？」子云道：「此外尚有幾個，都是英才未發的人。翰林院侍讀學士梅公之子名子玉，目下少年中有景星鳳凰之譽。」蘇侯點點頭。子云又道：「已故翰林院編修顏莊之子名仲清，現任禮部尚書劉大人之子名文澤，內閣學士王大人之子名恂。此外，還有蘇州拔貢生高品，湖南優貢生蕭次賢。這幾位都是名下無虛，與田修撰、史庶常朝夕觀摩，是門生往來無間的。其餘不知其他，不敢濫舉。」蘇侯聽了，掀髯大笑：「怎麼你舉的人，多半是我的年侄？你不要阿私所好，叫我聽了喜歡。」子云笑道：「這個門生怎敢，至於老師的同年故舊，門生卻也不能盡知。」蘇侯笑道：「這是老夫戲言，年兄豈肯阿私所好，你方才說這幾位，就是那兩位明經，我不知道他家世。至於梅鐵庵、王質夫、劉定之，及已故的顏穆堂，還有你令泰山袁海樓，與史庶常的令尊史鑑湖，都是我們同年。現在還以還有些做部屬司官的，有幾位做州縣的。這也是人生不齊之數。我們這一科也就算好了，已經有好幾位坐了一品。」又講了些別的話。子云坐久了，見時候不早，告辭出城。在車內想了一會，道：「湘帆太便宜了，不如等他來求我，我再與他講。」便一徑自回宅子去了。
明日，春航果然來找子云，子云只推宅裡有事，叫春航在南湘、次賢處等了一日。明日又來，子云又不見他。春航明知子云故意作難，然心上又恐怕此事不諧，只得忍耐了性氣，第三日又來，才見了子云。子云笑道：「這幾日，吾弟有甚麼要緊事，連日來找我？」春航笑道：「已經三顧了。我知道前日失言，仁兄因此怪我。」子云笑道：「豈有此理。我輩肝膽之交，就說錯句話，也斷無怪理。」卻說閒話，不提起蘇侯的事來。春航性急，只得問道：「前日吾兄進城會見蘇老師麼？」
子云道：「談了半日，到趕城出來的。」春航見他神色不像，心中疑慮，只得問道：「所託之事怎樣？」子云道：「有幾分可望。」春航聽了大疑，心中想道：「據楊老師說，是他願意，怎麼如今只有幾分可望，此話怎說？難道楊老師是意想情願的話麼？」便問子云道：「據吾兄看，他的意思是怎樣，與敝房師之言對不對？」子云道：「蘇老師卻是贊吾弟人才學問，真不愧狀元，聯姻原可。就不曉得那裡聽了一句閒話，我卻替你分辨了許多話，他方才半疑半信再商量。」春航聽了，倒猜不著什麼意思，便問道：「他聽了什麼閒話？」子云說：「我說又恐怕你要惱，我不說罷。」春航道：「我惱什麼，吾兄只管實說。」子云笑道：「那句話問得我也好笑，他說：‘我聽說現有個狀元夫人在家，也姓蘇，還是有恩於他，怎麼還要續絃呢？’」春航臊得滿臉通紅，說道：「豈有此理，吾兄怎麼講起這些頑話來。弟固不足惜，兄應為媚香留一地步。」子云笑道：「這是他的話，關我甚事？」春航笑道：「吾兄也頑得我夠了，到底怎樣，如今倒不是他求我，是我求他了。」子云道：「你肯去求他嗎？若專心去求，跟緊了他，一個月兩個月後，自然他發起善心來，應許你了。」春航聽他句句機鋒，心上有些氣，面上有些羞，因是子云，不好頂撞他，只得陪笑說道：「並不是我要緊，是我家慈之命，以早成為妙。今日家慈又諄諄的命弟拜求仁兄，務以早成，將來命弟一總叩謝。」子云大笑，看著春航道：「你真是個好漢子，跌得下，爬得起。既說是老伯母慈命，愚兄敢不竭力為弟一謀？或者竟可有成，也未可定。」春航大喜，連連謝了。
只見次賢、南湘進來，大家坐了。子云即將蘇侯問南湘的話，與南湘說了。南湘聽了，不覺雙眉一揚，說道：「沒有什麼錯處，我也照著人一樣。況且那一天同著人去的，並不是我一人，怎麼就是我錯，又單是我狂呢？這就難了，這就難了。」
春航笑道：「禮數是不會錯的，或者你那神色之間，有些錯處也未可知。」南湘瞅著春航道：「我倒請教你，什麼叫神色之間有些錯呢？」大家也就不言語了。次賢問子云道：「湘帆的事如何？」子云道：「可成。」又將蘇侯問他訪些真才實學的人，就將對蘇侯所舉那幾個，一一講來。又對南湘道：「原來你們都是年誼。」南湘道：「原是年伯，但從前卻不大往來。」
子云道：「聞考宏詞定於八月初一日，如今只有兩月多了，怎麼高卓然還不見來？」春航道：「他連信也沒有一封，不知在家做什麼，真荒唐極了。」次賢道：「我想卓然必是羈留在什麼地方，大約下月總會到來。他在家裡是要本省督撫保薦的。」
四人談了一會，春航辭回，將子云去說親的話，一一告稟，太夫人甚為歡喜。即又請子云說定了，擇日先過帖子，俟定日之後，再行納采。
後來定於七月初七日。春航將此事與蕙芳說明，蕙芳也替他歡喜。春航又述子云之言，說這位蘇小姐像你竟到九分。蕙芳笑道：「這不是糟蹋人麼？一個千金小姐像了我，還說好，我們算什麼人呢？」春航道：「只怕未必如你。若果然像你，我就心滿意足了，當他菩薩供養，天天拜他。」蕙芳笑道：「你嘴裡常說，我就沒見你拜過誰。」春航笑道：「你要我拜麼，我就拜。」果然先對蕙芳作了一揖，蕙芳一笑，連忙走開道：「不要折殺了我，留著拜你那位狀元夫人罷。」