華公子進城不提。

這邊十旦進來，子云命他們換了便衣，重換了一個大圓桌面，把殘餚收去，另換幾樣來。文澤道：「今日星北可謂盡興，我見他從沒這樣留戀的。」子云道：「他心上猶以為未足，我若認真留他，他就不去了。他那個林珊枝急得什麼似的，盡對我做眼色，只怕還有些醋意。」仲雨道：「何消說得。林珊枝不是登春班出身嗎，進去了不到三年，如今華公子的事，可以作得一半主呢。」子云命家人取些醒酒丸來，用開水化了，分給眾人，吃畢散步一回，酒已消荊子云命將桌子擺在廊前，上面只點四盞素玻璃燈，兩旁兩枝的照，重新入席，就猜拳行令起來。

今日這十旦，若論頭一個得意的，自然是琴言，其次要算寶珠了。寶珠此時卻頗歡喜，惟有琴言終是冷冷的。子云便問琴言道：「你今日又得了一個知己。華公子是難得贊人的，你一上來他就留心你，以後又獨要你與瑤卿唱戲，他這眼力卻也不低，一面之間，就賞識如此，你可感激他麼？」琴言把子云看了一看，低著頭不言語。文澤道：「玉儂今日亦不可無知己之感，星北之傾倒，亦不下庾香，你明日倒去見見他為是。」

次賢道：「我看華公子，倒是個憐香惜玉的人，外面傳聞之言是不可信，今日這一天終是溫溫和和，並沒有什麼公子脾氣。

玉儂見人也不可一味太冷淡了。」琴言被眾人講得，似乎要他去親近華公子的意思，便氣忿忿的無處發洩，因想道：「別人說我也罷，就是度香不該。他既知我與庾香相好，今日又講這些話來，拿我當什麼人看待？越想越氣，便淌下淚來。仲雨已經醉了，見了琴言如此光景，便冷笑一聲，說道：「你這個相公真有些古怪，難道倒贊壞了？人家用盡心費盡力，還巴結不到這一讚呢。」琴言本已有氣，正愁沒有處發作，聽到此便忍不住說道：「我也不要人贊，我也不會巴結人。他就勢利大，也是大他的。我不比那會巴結的人，自己巴結了，還要教人巴結，這又何苦呢？」說罷不知不覺的哭了，仲雨聽了又羞，又怒，臉上就變起色來，欲要認真發作，又畏子云諸人，暫時忍了。子云知琴言說話生硬，得罪了仲雨，便解釋道：「玉儂今日又吃醉了，瑤卿你同他到那邊頑頑，等他醒醒酒再來。」寶珠即拉了琴言到裡邊去了，勸他道：「你說話太直了，那位張二爺也不是好說話的人。」琴言尚是嗚咽。寶珠把華公子所賞之物拿出來與他比了，卻小一些兒。那邊文澤是絕早過來，已坐了一日，酒已過量，也要回去歇息。這十旦伺候了一天，又唱了戲，也都因乏，走的亦都要先走。子云因天氣尚熱，自己也覺睏倦，就撤了席，又吃了西瓜、蓮藕，送了客出園，諸旦也各自回去。琴言這一句話，便生出無數苦況來，雖徐子云也難廕庇，何況子玉。不知鬧些什麼事出來，且聽下回分解。

第二十六回

進讒言聘才酬宿怨重國色華府購名花

話說華公子進城到得府時，已上燈好一會。到上房坐了一坐，華夫人問了些怡園光景，華公子略說了些，便叫兩個小丫鬟提了燈籠，走到星櫳臥室來。只見燈光之下，照見那十婢，都著一色的白羅大綢衫子，頭上挽了麻姑髻兒，後頭仍拖著大辮子，當頭插一球素馨花，下截是青羅鑲花邊褲，微露紅蓮三寸。見了公子進來，都是笑盈盈的兩邊站立。華公子打量了一回，問道：「今日為何都改了裝？」內中有一個稟道：「今日奶奶到家廟觀音閣進香，叫奴才們改了裝，都跟出去的。」公子進來坐下，那十珠都是十五六歲，倒也生得大致相仿，都不差上下。明珠先送上一盞冰梅湯，掌珠拿了鵝毛扇，輕輕的打著。珍珠便上前與公子脫了靴，換上盤珠登雲履。荷珠與公子換了件輕紗衫子，都在兩旁站著。寶珠便道：「爺可曾用飯？

可要吩咐內廚房預備什麼？」華公子道：「今日酒多了，覺得口渴。到定更後，你照著我前日開那防風粥的單子，配著那幾樣花露果粉，用文武火熬，一時二刻不可見著銅器，還是你親手做去，不要經那老婆子的手，齷齷齪齪的。此刻盛暑的天氣，本來是發散時候，防風露、薄荷露少用些，玫瑰露、香稻露、荷花露、桂花露多加些，茯苓粉、蓮子粉、瓊糜粉、燕窩粉都照單子上分兩。」寶珠答應了，便拉了畫珠同去，先將那些東西配定了，又取了一碗香稻米，拎了一瓶雪水出來，也不到廚房，就在公子臥房前，一個八角琉璃亭的廊簷下，生了一個銅爐的火，用個銀吊子，慢慢的熬起來。花珠亦在旁蹲著，拖下一條大紅絛子，一半在地，就道：「爺今日像醉了，只管打量我們。一個人無緣無故笑起來。」寶珠道：「我昨日聽得奶奶講，到秋天就要收你了。」花珠啐了一口道：「要收還先收你，你是個腦兒賽，又會巴結差使，只怕還等不到秋天呢！」寶珠用手一推，把花珠跌了一交，兩腳一叉，踢著了吊子，幾乎打翻，爬起來，按住了寶珠的肩頭，要想搬倒他，兩人笑做一團。

又見愛珠提了一盞絳紗燈走出來道：「差不多要定更了，此刻還要傳林珊枝進來呢！」寶珠問道：「叫林珊枝做什麼？」

愛珠道：「我知道什麼事？自然是有要緊事了。」愛珠穿了木底小弓鞋，走快了，覺得咭咭咯咯的響。走到角門口，找著了管事的老婆子說了。老婆子又找了內管門，才到外間跟班房來，找著了林珊枝，便說：「爺叫你呢。」林珊枝正在院子乘涼，旁邊也站著兩個小麼兒，裝煙打扇。珊枝只得穿上了長衫，拴了帶子，找個小明角燈點上，即隨了內管門的進來，直走到八角琉璃亭邊站住，見了愛珠等招呼了，問：「爺有什麼事？」

愛珠把絳紗燈提起，在珊枝臉上一照，笑了一笑，道：「你把臉喝得紅紅兒的，上去準要碰釘子。」珊枝笑道：「我幾時喝酒？你那燈籠是紅的，映到人家臉上來，倒說我醉了。」愛珠也笑了一笑，就領了珊枝慢慢而行，進了內室，聽得公子正在與那些丫鬟說笑。愛珠先進去。說：「珊枝來了！」公子即傳上來，珊枝在窗前站著，見公子盤腿坐在醉翁床上，旁邊站著四珠。華公子見了珊枝便道：「你去請魏師爺到留青精舍裡來，我從這邊過去有話說。」珊枝回道：「已定過更了，東園門早上了鎖，就是三掌的總門了鎖了，沒有什麼要緊話，請爺明早講罷。況要開兩三重門，從東園去請來，差不多就二更了，只怕師爺們也要安歇了。」林珊枝知道找魏聘才定是件不要緊事，不過講今天看戲的話，便阻擋起來。華公子想了一想，果然沒有什麼要緊，也只得依了，便道：「既鎖了門，到明日也還不遲。」停了一停，又對珊枝道：「那個寶珠的戲，我倒是初見，倒不料他如此之妙，怎麼他們總不進府來？」珊枝道：「每逢朔望，他們總清早來的，門上只道爺沒有起身，便擋住不叫進來。班子裡的人來請安，號簿上是不掛的。就是那個琴言，從前他師傅也領他來過，不過沒有進來。」華公子道：「那琴言是誰的徒弟？」珊枝道：「是長慶的徒弟。」公子道：「長慶，你的師傅也不是叫長慶嗎？」珊枝答應：「是。奴才本在聯錦班，後進登春的。」公子道：「為什麼要進登春呢？」

珊枝道：「那長慶的脾氣不好，奴才傷觸了他，他因把奴才挑換了登春的繡芳。繡芳出了師，才買這琴言，不過半年多呢。」

公子道：「你瞧這琴言怎樣？」珊枝不言語。華公子又問了一遍，珊枝說道：「好是好的，也是徐二老爺鐘愛的，聽說外邊不肯應酬。」華公子道：「徐二老爺鐘愛的是袁寶珠，不愛他。」珊枝道：「聽見徐二老爺愛他與袁寶珠差不多。又聽得說，徐二老爺在他身上已花過好幾千銀子了。」華公子不語，少頃又說道：「前日我聽得魏師爺說起那琴言好得很，我卻今日才見。有個什麼梅少爺和他最好，徐二爺倒是假的。」珊枝道：「其中的細底，奴才也不知道，就是琴言也是今日才見的。」

華公子又道：「你也是門內出身，你瞧今日合唱這一齣《尋夢》，到底是那個好？」珊枝想了一想，回道：「據奴才論戲，是要講神情做態。這兩個人相貌卻差不多，若論戲還是寶珠的唱得熟。琴言第一回尚有些夾生，第二回略好一點。」華公子點點頭，道：「那是他初學，寶珠是唱過兩三年，自然是熟極的了。據我看來，相貌還算琴言，身上像有仙骨，似乎與人不同。」珊枝低了頭不言語。

掌珠一面打扇，一面看著公子與珊枝講話，便心不在扇，一扇子扇脫了手，掉下地來，明珠嗤的一笑，掌珠紅了臉，慌忙撿起。華公子倒笑了，道：「你們難道沒有聽過戲，聽說到戲連心都沒有了。歇天我就叫那一班人進來唱一天，請奶奶聽，你們大家都託託福。」愛珠多嘴說道：「什麼好班子？難道比咱們府裡的還好嗎？」華公子笑道：「你們也是十個，叫你們扮生，他們扮旦，合串一齣，就知道人家的好處了。」愛珠等聽了紅了臉，低了頭說道：「我們是不會串的，要串戲有八齡班。」華公子笑道：「學就會了，女戲子也是常有的。」珊枝也笑了一笑，又站了一會，見公子沒有話說，也就出去，見那三四個，尚自圍在爐邊。珊枝又說了幾句話，出去了。這邊把那香粥熬好，又送上幾樣自制點心給公子吃了。乘了一回涼，華公子安寢，十珠各自回房。