子玉點了點頭，只得硬了心腸，各自上車。車伕怕晚了，加上一鞭，急急的跑了。

子玉回來，已點了燈，顏夫人問起來，只得隨口支吾了幾句。不知後事如何，且聽下回分解。

第二十三回

裹草簾阿呆遭毒手坐糞車劣幕述淫心

話說子玉逛運河這一天，李元茂向子玉借錢。少頃賬房送出八吊大錢，李元茂到手，心花盡開。又想道：「這些錢身上難帶，不如票子便當。」便叫跟他小使王保，拿了五吊大錢放在衚衕口煙錢鋪內，換了十張票子，元茂一張張的點清了裝在檳榔口袋裡，掛在衫子衿上。候不到吃飯，即帶了王保出門，去找他阿舅孫嗣徽。恰值嗣徽不在家，嗣元請進，談了一回，留他吃了便飯。元茂與嗣元是不大講得來的，又因嗣元常要駁他的說話，所以就坐了不長久，辭了嗣元，信步行去，心裡忘不了前次那個彈琵琶的婦人。

行到了東園，只見家家門口，仍立滿了好些人。隨意看了兩三處，也有坐著兩三人的，也有三五人的，村村俏俏，作張作致，看了又看，只不見從前那個彈琵琶的。元茂的眼力本不濟事，也分不出好歹來，卻想到裡頭看看；又因人多，且是第一次，心中也不得主意，不敢進去。再望到一個門口，卻只有兩人，走到門邊，見有一個漢子，從屋子裡低下頭出來，一直出門去了。元茂心卻癢癢的，只管把身子挨近了門，一隻腳踏在門檻上，望著一個三十來歲的婦人。那婦人生得肥肥的，烏雲似的一堆黑髮，臉皮雖粗，兩腮卻是紅拂拂的。生得一雙好眼睛，水汪汪的睃來睃去。把個李元茂提得一身火起。只得彎著腰，曲著膀子，撐在膝上，支起頤兒，戴上眼鏡，細細的瞧那婦人。那婦人一面笑，一面看那李元茂，覺得比那些人體面乾淨了好些：剃得光光的頭，頂平額滿，好像一個紫油缽盂兒，身材不高不矮，腰圓背厚，穿一件新白紡綢衫子，腳下是一雙新緞靴，衣衿上露了半個檳榔口袋，便對著點點頭道：「你能請裡面來坐，喝鍾茶兒。」元茂心中亂跳，卻想要進去，又不敢答應。那婦人又笑道：「不要害臊。你瞧出出進進，一天有多少人，你只管進來罷！」元茂臉上已經脹得通紅，那婦人又笑道：「想是那小腦袋，準沒有進過紅門開葷，還是吃素的。」

門外那兩個人都笑了，有一個扯扯元茂的衣裳。元茂迴轉頭來，見那人有三十多歲年紀，身穿一件白布短衫，頭上挽了一個長勝揪兒，手裡把著小麻鷹兒，笑嘻嘻的道：「媳婦兒請你進去，你就進去，怕什麼？我替你掩上門，就沒有人瞧見了。」

李元茂咕嚕了一句，那人聽不清楚，又道：「你若愛進去，你只管大大方方的進去，咱們都是朋友，我替你守著門，包管沒有人來。你出來請我喝四兩，吃碗爛肉面就是你的交情。沒有也不要緊。頑笑罷了，算什麼事。」說著哈哈大笑起來。那一個穿著一件藍布衫子也道：「麵皮太嫩，怕什麼，要頑就頑，花個三四百錢就夠了，那裡還有便宜過這件事嗎？」李元茂被那兩人你一言，我一語，說得心癢難熬，又說替他守門，更放心，便問道：「真好進去麼？我不會撒謊，實在是頭一回，怪不好意思的。」那拿鷹的一笑道：「有什麼進去不得？」就把元茂一推，推進了門，順手把門帶上，反扣住了，說：「你不要慌，有我們在這裡，你只管放心樂罷。」元茂眯奚了眼，尚是不敢近前。那婦人站起道：「乖兒子，不要裝模作樣的。羊肉沒有吃，倒惹得老孃一身腥了。」說完已經掀著草簾，先進房子去了。只見屋子後頭又走出一個四十多歲，搶起一頭短髮，光著脊樑，肩上搭一塊棋子布手巾，骯骯髒髒的，對著元茂伸手道：「數錢罷！」元茂怔了一怔，既到此，又縮不出去，脹紅了臉道：「我沒有帶錢。」那人道：「你既沒有帶錢，怎就路到這裡來？想白頑是不能的。」元茂道：「我只有票子。」

那人道：「票子也是一樣，使票子就是了。」元茂沒法，只得從衫子衿上口袋內，摸出一張票子，是一吊的，心裡想道：「方才那人說只要三四百錢，我這一吊的票子，不便宜了他？」

因對那人道：「票子上是一吊錢，你應找還我多少，你找來就是了。」那人一笑，把票子看了一看，即塞在一個大皮瓶抽內，仍往後頭去了。

這李元茂即放大了膽，掀起簾子進內，覺得有些氣味燻人。

見那婦人坐在炕上，一條席子，一個紅枕頭，旁邊一張長凳。

元茂就心裡迷迷糊糊的，在凳上坐了。那婦人從炕爐上一個砂壺內，倒了一鍾半溫的茶，給元茂吃了，嘻嘻笑著。即拿出一個木盆子，放在炕後牆洞內。那邊有人接了，盛了半盆水，仍舊放在洞裡。那婦人取下盆子來，蹲下身子，退下後面小衣，一手往下撈了兩撈。元茂聽得哐浪哐浪的水響，見他又拿塊乾布擦了，掇過盆子，便上炕仰面躺下，伸一伸腿，笑對元茂道：「快來罷！」元茂見了欲心如火，先把衫子脫了，扔在凳子上，歪轉身子爬上炕來，那婦人卻不脫衣，只退下一邊褲腿，那元茂喘吁吁的，跪在炕上，就把那婦人那條腿抬了起來，擱在肩上。便把臉來對準那話兒看了又看，恰像個鬍子吃了奶茶沒有擦淨嘴的，把手摸了一摸。那婦人見他如此模樣，便啐了一口道：「呆子，要玩就玩，??什麼？就是你的老婆也是有這眼的，??上老孃氣來了。」元茂將要上去，只聽外面一聲響，像是街門開了，院子裡一片吵嚷之聲，直打到簾子邊來。那婦人連忙推過了元茂，坐了起來，套上那邊褲腿，下了炕，出簾子去了。

這邊李元茂，唬得魂飛魄散，忙把褲子掖好，將要穿衣，簾子外打得落花流水，便有些人擁進來看，一擠把簾子已掉下地了。元茂此時急得無處躲避，炕底下是躲不進的，牆洞裡是鑽不過去的，急得上天無路，入地無門。越嚷越近，仔細一看，就是先前那兩個，見那穿藍布衫的像是打輸了，逃進屋子來，元茂一發慌了。那個拿鷹的即隨後趕來，兩人又混扭了一陣，外面又走進兩個人來解勸，不分皂白，把元茂一把按倒，壓在地下，元茂動也難動。只見那四個人八隻手，把他渾身剝一個乾乾淨淨，一鬨的散了。元茂脫個精光，幸而尚未捱打，始而想陽臺行雨，此刻是做了溫泉出浴了。慢慢從地下爬起來，一絲不掛，兩淚交流，又不能出去。那媳婦兒與那要錢漢子，全沒有影兒，引得外面的人，一起一起的看，說的說，笑的笑，有的道：「亂了套兒了。」有的道：「這是好嫖的報應。」元茂無可奈何，只得將草簾子裹著下身，蹲在屋子裡，高聲喊那王保。原來王保只得十三四歲，見元茂進去，明白是那件事，便跑開頑耍去了。及到望得那兩人打進來，知道不好，卻不敢上前，便唬得躲在一棵樹後啼哭。此時見人散了，又聽得主人叫喊，即忙走進，見了元茂光景，便又呆了，說道：「少爺怎樣回去呢？」元茂道：「你快些回去，拿了我的衣衫鞋襪及褲子來，切莫對人講起。就有人問你，也不要答應他，快些，快些！我回去賞你二十個錢買餑餑吃，須要飛的一樣快去。」王保飛跑的去了，不多一回，拿了一包袱衣裳來。元茂解下草簾，先把褲子穿了，一樣一樣的穿好，倒仍是一身光光鮮鮮的走了出來。那些閒人，便多指著笑話。元茂倒假裝體面，慢慢的走著，又回頭說道：「好大膽奴才，此時躲了，少頃，我叫人來拿你，送到兵馬司去，只怕加倍還我。」可憐李元茂錢票衣衫也值個二三十吊錢，還不要緊，出了這一場大丑，受了這些驚嚇，正在欲心如火的時候，只怕內裡就要生出毛病來，也算極倒運的人了。

原來這兩人與那媳婦本是一路的，那些地方向來沒有好人來往，所來者皆系趕車的、挑煤的等類。今見李元茂呆頭呆腦，是個外行，又見他一身新鮮衣服，猜他身邊有些銀兩、錢票等物，果然叫他們看中了，得了些彩頭。元茂受了這場荼毒，卻又告訴不得人，無處伸冤。那時出出進進看的人，竟有認得元茂的在內，知繫住在梅宅，又系孫部郎未過門的女婿，慢慢的傳說開來。過後元茂因王保失手打破了茶碗，打了他兩個嘴巴，王保不平，便將那日的事告訴眾人，從此又復傳揚開去，連孫亮功也略略知道了，自然過門之後，要教訓女婿起來。此是後話不提。

且說孫嗣徽今日出門是找他一個親戚，系姑表妻舅，姓姬叫作亮軒，江蘇常州府金匱縣人，向辦刑錢，屢食重聘，因其品行不端，以致聞風畏惕。且學問平常，專靠巴結，因聲名傳開了，近省地方竟弄不出個館地來。只得帶了些銀錢貨物進京，希圖結交顯宦，弄個大館出來。於孫亮功誼有葭莩，遂送了一分厚禮，託其吹噓汲引。已經來了兩月，卻也認得數人，正是十分諂笑，一味謙恭。

若說作幕的，原有些名士在內，不能一概抹倒。有那一宗讀書出身，學問素優，科名無分，不能中會，因年紀大了，只得改學幕道。這樣人便是慈祥濟世，道義交人，出心出力的辦事，內顧東家的聲名，外防百姓的物議，正大光明，無一毫苟且。到發財之後，捐了官作起來，也是個好官，倒能夠辦兩件好事情，使百姓受些實惠。本來精明，不至受人欺蔽。這宗上幕十之內止有兩分。至於那種劣幕，無論大席小席，都是一樣下作，脅肩諂笑，□刺營求。東家稱老伯，門上拜弟兄。