卓兄這句，我實在不懂，若有典故在內，不妨說明，不要批屈了你的。」

高品道：「我沒有見過主考閱文要請教士子。典故卻有，若告訴了你，只說我通關節中的了。」仲清道：「他這典故，出在東土大唐。」高品道：「劍潭是主考至親，倒應迴避，不許亂說。」原來王恂卻沒有看過《西遊記》，只管呆呆的看著粉板。南湘正在喝酒，忽見高品用手搭著涼篷。

向王恂一望，忍不住笑將出來，酒咽不及噴了出來，還咳嗽不已，引得合席都笑。南湘向王恂道：「等我笑完了，說《西遊記》給你聽。」文澤接著說道：「就是齊天大聖，送唐僧往西天取經的典故。」王恂恍然大悟道：「豈有此理，就是如此，那‘鬥駕’及‘長’字總連不上。」南湘笑道：「你不曉得，孫行者駕起筋斗雲，就是十萬八千里，這路還不長麼？」

主人要罰高品的酒，高品再三央求，喝了一杯。

末了是高品出令。高品一口氣說了六個字，是「千里言召禾口」。仲清想道：「通共只有七個字，他一說就是六個，難道不怕人想著麼？必是用拆宇法來混人」。便道：「你這六個字可是‘重詔和’三字麼？若不說明。我們就罷考了。」高品被他猜著，只得笑嘻嘻的點點頭。子玉對了‘卓言貫’三字，南湘對了「品陽長」三字，王恂對了「一齡慶」三字，文澤對了「品奸動」三字，仲清對了「管毫定」三字。高品又一連出了四字是「九喜氣鳳」。

仲清道：「這倒不是拆字的，我就對‘一高標兔’。」文澤道：「我就對‘一歡心雞’。」王恂道：「我對‘第長年龜’。」

子玉對了‘超元精人’，南湘對了「一精神龍。」高品揹著人寫了上聯，擱著筆，把大眾的看了一回，鼻子裡笑了一笑，就用紙蘸著酒，把粉板上的字一齊擦了。眾人都詫異道：「這又奇了，難道一卷都沒有好的麼？」南湘道：「不是，不是，如果不好，他必定寫出來把人取笑了。我想想他出的那幾個字，湊起來看是一句什麼。」仲清道：「他寫的時候，我瞧見起頭是‘風詔’兩個字。」子玉想了想道：「莫非‘鳳詔九重和喜氣’這句詩？」南湘道：「一點不錯。」高品道：「不是，不是。」仲清道：「我們且各自記出對句來，就明白了。」

子玉道：「我的‘人言超卓貫元精’這句卻不見好，也沒有什麼不通。」南湘道：「他是因他號卓然，這‘卓貴元精’，因他受不住的原故。」仲清道：「我的是‘兔毫一管定高標’，必定因‘兔高’二字，犯了他的諱。」王恂道：「我記得是龜齡第一慶長年。」南湘道：「好對，好對，第一定了，這又為什麼？」文澤道：「你不見他巍然首座麼。」南湘點點頭，道：「我的對更明明指著他了。」眾人問是為什麼？南湘道：「龍陽一品長精神。」文澤道：「我的更說穿了，是‘雞姦一品動歡心。’這也奇怪，為什麼牽名道姓，都罵起他來？」南湘道：「這也是天理昭彰，嘴頭刻薄的報應。」高品道：「你們瞎猜些什麼，我的上對並不是這樣，因為你們對的都不通，不出你們的醜就罷了，難道一定要獻醜麼？」眾人道：「我們下場的人，是不怕醜的，只管說。」高品手指著鐘上道：「你們看什麼時候了，還不吃飯麼？」眾人看時，已是亥正二刻多了。文澤道：「到底是不是？你說了我們吃飯。」高品道：「就算是的，我落點便宜何如？」於是大家吃飯，洗漱畢，因夜色已深，告辭出來。

子玉一面走著，向主人道：「這園子點綴得很幽雅。」文澤道：「這算什麼園子，不及徐度香怡園十分之一，幾時我同你去逛逛。」這裡賓主二人講著，那高品對仲清道：「你可曉得京裡又來了一個精品麼？」仲清笑道：「想是高品的弟兄。」

高品道：「這人卻也可以做得我的弟兄，聞他也是南京人，現寓在寵濟寺內，卻沒有與他往來。看他人甚風雅，而光景很闊。你可曉得是什麼人？」仲清道：「這又奇了，你們同在廟裡倒不認得，來問我。」說著已到門口，各人上車分路而回。

此一番諸名士雅集，卻有兩個俗子苦中作樂，要窮有趣，卻討沒趣的事。

且聽下回分解。

第八回

偷復偷戲園失銀兩樂中樂酒館鬧皮杯

話說子玉從劉文澤家飲酒回來，已是二更多天。先見過父母，換了衣裳，來尋聘才、元茂說話，卻見靜悄悄的，掩了房門。那邊虎兒走來道：「少爺出去後，師爺就有人請出去了，今日不回來。李少爺、魏少爺吃了早飯出去的。」子玉道：「他們往那裡去了？這時候還不回家。」說罷就往裡頭去了。

卻說聘才、元茂因子玉出了門，便覺納悶。元茂自初六那一天，見了些標緻相公，心上很想作樂，一來為他父親拘管，二來手內無錢，不能隨心所欲，即對聘才道：「今日你也該請我看本戲。」聘才道：「我若有錢，怕不請你，還等你說？」

元茂便皺著眉，攏著袖子閒踱，踱了一會道：「我們兩人聽戲，三百大錢就夠了。」聘才道：「若論三百錢呢，我還打算得出來，就是冷清清的聽那幾出戲，也無甚趣味。你不見人家帶著墊子坐官座，一群相公圍著，嘻嘻笑笑的，好不有趣。聽了幾齣，便帶了他們上館子飲酒。那陪酒的光景，你自沒有見過，覺得口脂麵粉，酒氣花香，燕語鶯聲，偽嗔佯笑，那些妙處，無不令人醉心蕩魄。其實所花也有限，不過七八吊京錢，核起銀子來三兩幾錢，在南邊擺一臺花酒，也還不夠。我就沒有這幾吊錢，作不起這個東道。」元茂聽了，心癢難撓，便道：「我是沒有衣服可當，你還有幾件，何不當票當請我？」聘才道：「當了就沒有穿的。」元茂道：「到帳房去借，你與那管帳的倒很相好。」聘才道：「好意思？才來了幾天。為著聽戲去借錢，也叫人瞧不起。」元茂道：「那就難了，當又不當，借又不借，只好拉倒，我是沒有方法想。」聘才道：「你倒有方法，你有銀子不肯使。」元茂道：「我有銀子？在路上就短了，到京後又沒有人給我，那裡來的銀子？」聘才道：「你尊翁箱裡總有銀子，何不暫借幾兩出來用用，將來我打算到了，照數還你，你也不必告訴他。」元茂道：「這恐怕使不得，倘或查問起來怎樣回答？」聘才道：「如果不查更好，若一查起來，只說我們路上借了葉茂林的盤纏，他今日來討，一時不好意思，所以還他的。」元茂道：「說倒也說得像，但舊年沒有題過，恐怕不信。」聘才道：「這有什麼不信？你只說向來只道我已還了，所以沒有題起。」元茂又想了一想，徑到他父親房中，開了箱子，伸手在箱裡摸索，摸著了一大包，有好幾十兩。開啟看了，內中碎的很多，便揀了五六塊。元茂住手要包。聘才道：「花酒兩樣，大約要二十吊錢，你索性再揀兩塊出來。」

元茂又揀了兩塊，約有八九兩了，一總放在搭鏈裡，掖在腰間，把銀子仍舊包了放好，鎖了箱子。吃了飯，帶了四兒，拿了馬褥子，僱了車，急急往戲園來。

將到戲園，元茂道：「我們聽什麼班子呢？」聘才道：「自然聯錦班了。」到牆上去看報子，聯錦班在太和園，聘才是去年閒逛熟的了，一徑同元茂進了戲園。聘才走的快，元茂見那戲園門口。擺著些五花雲彩，又有老虎，又有些花架子，花花綠綠的。只管往前觀看，信著腳步走，不防總徑路口，橫著一張矮長板凳，絆了一交，作了個倒栽蔥，四兒正要來扶，旁邊有一人走過來，雙手將元茂拉起，替他拍去了身上灰土，笑嘻嘻的道：「瞧著路走，這交栽的不輕，幸虧我拉的快。倘或摔壞膀子，碰傷了腦袋，便怎樣。不是圖歡樂，倒是尋煩惱了。」

元茂不好意思，謝了一聲，進去覓著聘才，在樓上坐了一張小桌子。已開過臺，做了兩出，此刻唱的是《拾金》。元茂見不是小旦戲，便不看，他左頤右盼，四下裡閒望，非但琴官等不見，連葉茂林也不在臺上。

正無精打彩的坐著，忽見一人走來，對著他點點頭，元茂頗覺面善，一時想不起來。那人便走到聘才背後拍一拍肩，說聲：「高興」！聘才回頭見是張仲雨，便滿面堆下笑來，連忙讓坐。問道：「二哥獨自一人來，還有人同來的？」仲雨道：「我那裡有工夫聽戲？清早到錦春園華公府走了一走，出來又到怡園徐二爺處商量件事，遂同起盛銀號潘老三在天香樓吃了飯。昨日宏濟寺的唐和尚，有件事約我在這裡等他。」說罷拿出了玉煙壺，遞與聘才，聘才接了過來。元茂此時方想起是初六那一天見過的，重敘了幾句寒溫。仲雨又將煙壺遞與元茂，元茂不知好歹，當著聞痧藥的，一聞即連打了七八個嚏噴，眼淚鼻涕一齊出來，惹得仲雨、聘才都笑。仲雨問聘才在梅宅光景，聘才隨口答應了幾句。仲雨道：「老弟，以後如有緩急，可到愚兄處商量。」聘才謝了一聲，仲雨也不看戲，只與聘才說話。聘才說起琴官，仲雨道：「我也見過這人，相貌倒好，就是人冷些。如今是天天在怡園徐度香處。還有個琪官，略比他和氣些。」聘才道：「這個琴官，是我們梅庾香最得意的。」

仲兩道：「他也喜歡琴官嗎？我倒不大見他出來。」元茂卻呆呆聽著，見有一個相公走來，到張種雨面前請了安，又照應了聘才，對著元茂也彎了彎腰。元茂擦擦眼睛，聚起了眼光，把那相公一看，原來是前日在會館裡唱戲的，孫嗣徽極口稱讚他。