就將《花譜》在梳頭底下，帶上房門出來。
到了帳房，見葉茂林同著個白胖面生的人在那裡坐著，見聘才進來，都站起了，上前拉手問好。聘才道：「葉先生到此有何貴幹？」時茂林笑嘻嘻的道：「曉得尊駕在此，特來請安的。」聘才知道他是順口的話，便道：「我還沒有來奉拜，倒先勞你的駕過來。」又問：「那位貴姓？」葉茂林道：「這是我們大掌班金二爺，來請梅大人定戲的。」聘才待再問時，只見許順從上頭下來說道：「大人吩咐，既是正月初五以前都有人定下，初六七也使得，就是不許分包。」那金二道：「不分包這句話，卻不敢答應。正月裡的戲，不要說我們聯錦班，就是差不多的班子，那一天不分三包兩包。許二爺勞你駕，再回一聲罷。」許順道：「已經回過了，是這麼吩咐下來，再去回時，也是白碰釘子。要不然，到王大人那裡去商量罷。」金二道：「這日子呢？」許順道：「一發和王大人商量，不拘初六初七，定一天就是了。」葉茂林道：「到王大人宅子去回來，還要在此地經過。不如我在此等一等，你同許二爺去說結了，回來同走罷。」金二道：「也好。」便同許順去了。葉茂林即問聘才：「可曾看過京裡的戲？」聘才回說：「沒有。」茂林就說行頭怎樣新鮮，腳色怎樣齊全，小旦怎樣裝束好看，園子裡怎樣熱鬧，堂會戲怎樣排場，說得聘才十分高興。問起同船的人來，知琴官在曹長慶處，現今患了幾天病，也漸漸好了。
琪官定於臘月初十日上臺，其餘各自跟他師傅，也有在聯錦班的，也有過別班裡去的。聘才又問他的寓處，說在楊柳巷聯錦班總寓內。聘才道：「改日過來奉看。」茂林道：「這如何敢當，只好順便去逛逛。」說著許顧已同了金二回來，已經說妥，定於正月初六日在姑蘇會館，不論分包不分包，只要點誰的戲，不短腳色就是了。許順上去回明，付了定銀各散。是晚子玉課期，未得與聘才閒談。
次日，聘才記著葉茂林的話，吃了早飯想去聽戲，叫四兒帶了錢，換了衣裳。因元茂在書房讀書，不好約他，獨自步行出門，不多路就到了戲園地方。這條街共有五個園子，一路車馬擠滿，甚是難走。遍看聯錦班的報子，今日沒有戲，遇著傳差，聘才心上不樂，只得再找別的班子。耳邊聽得一陣鑼鼓響，走過了幾家鋪面，見一個戲園寫著三樂園，是聯珠班。進去看時，見兩旁樓上樓下及中間池子裡，人都坐滿了，臺上也將近開戲；就有看座兒的上來招呼，引聘才到了上場門，靠牆一張桌子邊。聘才卻沒有帶著墊子，看座兒的拿了個墊子與他鋪了，送上茶壺、香火。不多一會開了戲。衝場戲是沒有什麼好看的。
望著那邊樓上，有一班像些京官模樣，背後站著許多跟班。又見戲房門口簾子裡，有幾個小旦，露著雪白的半個臉兒，望著那一起人笑，不一會，就攢三聚五的上去請安。遠遠看那些小旦時，也有斯文的，也有伶俐的，也有淘氣的。身上的衣裳卻極華美。有海龍、有狐腿，有水獺，有染貂，都是玉琢粉妝的腦袋，花嫣柳媚的神情。一會兒靠在人身邊，一會兒坐在人身旁，一會兒扶在人肩上，這些人說說笑笑，像是應接不暇光景，聘才已經看出了神。
又見一個閒空雅座內，來了一個人。這個人好個高大身材，一個青黑的臉，穿著銀針海龍裘，氣概軒昂，威風凜烈，年紀也不過三十來歲。跟著三四個家人，都也穿得體面。自備了大錫茶壺、蓋碗、水菸袋等物，擺了一桌子，那人方才坐下。只見一群小旦蜂擁而至，把這一個大官座也擠得滿滿的了。見那人的神氣好不飛揚跋扈，顧盼自豪，叫家人買這樣，買那樣，茶果點心擺了無數，不好的摔得一地，還把那家人大罵。聘才聽得怪聲怪氣的，也不曉得他是那一處人。
正在看他們時，覺得自己身旁，又來了兩個人。回頭一看：一個是胖子，一個生得黑瘦，有了微須，身上也穿得華麗，都是三十來歲年紀，也有兩個小旦跟著說閒話。小廝鋪上坐褥，一齊擠著坐下。聘才聽他們說話，又看看那兩個相公，也覺得平常，不算什麼上好的。忽見那個熱鬧官座裡，有一個相公，望著這邊，少頃走了過來，對胖子與那一位都請了安。這張桌子連聘才已經是五個人，況兼那人生得肥胖，又佔了好多地方，那相公來時已擠不進去。因見聘才同桌，只道是一起的人，便向聘才彎了彎腰。聘才是個知趣的人，忙把身子一挪，空出個坐兒。這相公便坐下了，即問了聘才的姓，聘才連忙答應，也要問他名氏，忽見那胖子扭轉手來，在那相公膀子上一把抓祝那相公道：「你做什麼使這樣勁兒？」便側轉身向胖子坐了，一隻手搭在胖子肩上。那先坐的兩個相公，便跳將下去，摔著袖子走了。只聽得那胖子說道：「蓉官，怎麼兩三月不見你的影兒？你也總不進城來瞧我，好個紅相公。我前日在四香堂等你半天，你竟不來。是什麼緣故呢？」那蓉宮臉上一紅，即一手拉著那胖子的手道：「三老爺今日有氣．前日四香堂叫我，我本要來的，實在騰不出這個空兒。天也遲了，一進城就出不得城。在你書房裡住，原很好，三奶奶也很疼我，就聽不得青姨奶奶罵小子，打丫頭，摔這樣，砸那樣，再和白姨奶奶打起架來，教你兩邊張羅不開。明兒早上，好曬我在書房裡，你躲著不出來了。」蓉官沒有說完，把那脖子笑得眼皮裹著眼睛，沒了縫，把蓉官嘴上一擰，罵道：「好個貧嘴的小麼兒。這是偶然的事情，那裡是常打架嗎。」聘才聽得這話，說得尖酸有趣。一面細看他的相貌，也十分可愛，年紀不過十五六歲，一個瓜子臉兒，秀眉橫黛，美目流波，兩腮露著酒凹，耳上穿著一隻小金環，衣裳華美，香氣襲人。這蓉官瞅著那胖子說道：「三老爺你好冤，人說你常在全福班聽戲，花了三千吊錢，替小福出師。
你瞧瞧小福在對面樓上，他竟不過來呢。」那胖子道：「那裡來這些話，小福我才見過一兩面，誰說替他出師。你盡造謠言。」蓉官道：「倒不是我造謠言，有人說的。」蓉官又對那人道：「大老爺是不愛聽崑腔的，愛聽高腔雜耍兒。」那人道：「不是我不愛聽，我實在不懂，不曉得唱些什麼。高腔倒有滋味兒，不然倒是梆子腔，還聽得清楚。」聘才一面聽著，一面看戲。第三齣是《南浦》，很熟的曲文，用腳在板凳上踏了兩板，就倒了一杯茶，一手擎著慢慢的喝。可巧那胖子要下來走動，把手向蓉官肩上一扶，蓉官身子一幌，碰著了聘才的膀子，茶碗一側，淋淋漓漓把聘才的袍子潑溼了一大塊。那胖子同蓉官，著實過意不去，陪了不是，聘才倒不好意思，笑道：「這有什麼要緊，幹一幹就好了。」說著自己將手巾拭了。
又聽了一回戲，只見一個老頭子彎著腰，頸脖上長著灰包似的一個大氣瘤，手內託著一個小黃漆木盤，盤內盛著那許多玉器，還有些各樣顏色的東西，口裡輕輕的道：「買點玉器兒，瞧瞧玉器兒。」從人叢裡走近聘才身邊，一手捏著一個黃色鼻菸壺，對著聘才道：「買鼻菸壺兒。」聘才見這壺額色甚好，接過來看了一看，問要多少錢。那賣玉器的道：「這琥珀壺兒是舊的，老爺要使，拿去就結了。人家要，是十二兩銀，一釐不能少的。你能算十兩銀就是了。」聘才只道這壺兒不過數百文，今聽他討價，連忙送還。那賣玉器的便不肯接，道：「老爺既問價，必得還個價兒，你能瞧這壺兒又舊，膛兒又大，拿在手裡又暖又不沉，很配你能使。你能總得還個價兒。」聘才沒法，只得隨口說道：「給你二兩銀子。」賣玉器的便把壺接了過去，說太少，買假的還不能。停一會又說：「罷了，今日第一回開張，老爺成心買，算六兩銀。」聘才搖著頭說：「不要。」那賣玉器的嘆口氣道：「如今買賣也難做，南邊老爺們也精明，你瞧這個琥珀壺兒賣二兩銀。算了，底下你能常照顧我就有了。」說著又把壺兒送過來。聘才身邊沒有帶銀子，因他討價是十兩，故意只還二兩，是打算他必不肯賣的，誰知還價便賣，一時又縮不轉來，只得呆呆的看戲，不理他，然臉已紅了。那賣玉器的本是個老奸臣猾，知是南邊人初進京的光景，便索性放起刁來道：「我賣了四十多年的玉器，走了幾十個戲園子，從沒有見還了價，重說不要的。老爺那裡不多使二兩銀，別這麼著。」靠緊了聘才，把壺兒捏著。聘才沒奈何，只得直說道：「今日實在沒有帶銀子，明日帶了銀子來取你的罷。」
那賣玉器的那裡肯通道：「老爺沒有銀子，就使票子。」聘才道：「連票子也沒有。」賣玉器的道：「我跟老爺府上去領。」
聘才道：「我住得遠。」賣玉器的只當不聽見，仍捏著壺兒緊靠著聘才。那時臺上換了二簧戲，一個小旦才出場，尚未開口，就有一個人喊起好來，於是樓上樓下，幾十個人同聲一喊，倒像救火似的。聘才嚇了一跳，身子一動，碰了那賣玉器的手，只聽得撲託一響，把個松香煙壺，砸了好幾塊。聘才吃了一驚，發怔起來，那賣玉器的倒不慌不忙慢慢的將碎壺兒撿起，擱在聘才身邊道：「這位爺鬧脾氣，整的不要要碎的。如今索性拉交情，整的是六兩銀，碎的算六吊大錢，十二吊京錢。」聘才便生起氣來道：「你這人好不講理，方才說二兩，怎麼如今又要六兩，你不是訛我麼？」