傍晚，東方勝回到鎮南王府，正好是晚飯時分。眾人聚在一個偏廳之中，一齊用膳。這王府之中本來規矩甚多，但此時座上皆是江湖兒女，哪裡講究什麼繁文縟節。段譽本來便是沒有個世子的架子，不喜階級森嚴，而後來在中原浪跡多時，更是長了些武林中人的習氣。飯桌上眾人也就不拘形跡。刀白鳳在段正淳下葬之後，便離開王府回了玉虛觀中繼續清修，王府中凡事皆由段譽做主，所以也沒人來管束，下人們也都是見怪不怪了。

段譽對武學一道忽然變得甚有興趣，與是眾人談著談著，便說到了武功之上。在座上，蕭遠山內外兼修數十年，蕭峰身經百戰，東方勝內功修為已入先天之境，三人自是最有資格發言。蕭峰正說到段譽的內功，不由讚道：「三弟的內力之深，天下之大，恐已是難逢對手。又身懷六脈神劍與凌波微步兩門奇功，假以時日，必是絕頂高手。」

段譽正要謙遜兩句，蕭遠山卻有些冷然道：「段小子的內功雖高，但卻不是自己練來，駁雜不純，混亂得狠。動起手來，總是欠些流暢自然。遇上高手，仍是無用。」

段譽連忙點頭稱是，蕭遠山之語正是切中自己要害，一針見血。他幾日來也曾翻看過段氏祖上典籍。照典籍上所述，當年段家家主段思明的六脈神劍出神入化，劍氣出手亦曲亦折，變幻隨心所欲，殺敵於無形，令人防不勝防，被當時的武林同道尊為天下第一神劍。而自己內力猶勝先祖，超脫以氣化形之境，已是能以形化質，劍勢如虹，但卻無論如何也做不到那般靈動飄渺。當下嘆道：「誠如伯父所言。這內功雖不像從前時靈時不靈，卻做不到像大哥、二哥那樣隨心所欲。」

一旁的阿紫笑著插口道：「段大木頭，你才練了幾天功夫，就想把蕭大哥和我師父大哥比下去麼？你可不要看你能在蕭大哥手下撐幾十招。那是蕭大哥有心讓你的呢。」段譽自然也知道蕭峰平日裡是給自己喂招，有意相讓，所以也不辯駁。

蕭遠山接著道：「東方小子的內功卻是越來越怪，身法竟能快到那樣，莫說你學不了，便是老夫縱橫江湖，閱人無數，也是聞所未聞。」

鍾靈心中總是向著段譽，有些不服道：「天龍寺裡那個用劍高手，還不是段大哥打退的？」

東方勝搖搖頭道：「那灰衣人先戰天龍寺五僧的六脈神劍陣，又與我硬拼百招，最後擋了三弟一劍，從容退去，武功確實高深莫測。我看當時他仍有餘力，未必便勝不得三弟。只是他原先是借名挑戰而來，天龍寺眾僧也不好一擁而上，而後他們趁人不備，突施暗箭，卻已不是江湖中比斗的手段。他若再留下來，莫非能敵得過天龍寺中數千僧人？這時借斷劍抽身而去，顯是看得通透。此人雖然貌似粗枝大葉的武痴，其實卻十分精細，不能小看。」

蕭峰聽了微微點頭，又對段譽道：「三弟的六脈神劍能化為實質，雖然看來鋒銳無比，所向披靡，卻先了原本的變幻莫測。算起來，只相當於執著一柄神兵利器，反失其威。」段譽自從天龍寺之後，六脈神劍一齣手便是一道有實質的氣劍，出招也甚是凝重，無復輕靈本色。若非是這氣劍可長達丈許，又可五劍齊使，否則恐怕也與一般劍術並無二致。又兼段譽於劍術上又不甚精通，所以遇到蕭氏父子這等高手，仍是難有勝算。

段譽幾日來與蕭峰東方勝二人對練，也早知自己弱點。猶其是東方勝快如鬼魅的身法，讓六脈神劍幾乎是形同虛設，毫無用武之地。那日里對上灰衣人，實是兇險非常，口中不禁喃喃自語道：「也算是那人手下留情了。」

眾人皆知「那人」便是指用重劍的灰衣劍客。蕭遠山皺眉道：「也不知這灰衣人究竟是何方神聖，這等修為居然在江湖之中默默無聞，當真可怕。」

蕭峰略一思索，道：「看那重劍形式，有五尺見長，數寸之寬。中原武林中用劍之人雖多，卻從未有聽說過這種兵刃。反倒像是關外各族所使。」中原劍法以靈巧為主，用均是單手三尺青鋒。關外游牧民族一般是在馬上作戰，喜用雙手長刃重劍，關外民族天生力大，方能使得慣這重兵器。一來可以及遠，二來只有劍重方能斫下對方馬首。只是像那灰衣人所持的八十斤重劍，卻也是難得一見。

東方勝嘆一口氣，道：「那人來歷我倒是有些眉目，應該就是摩尼教中人。」

蕭峰皺眉問道：「莫不是二弟在少林寺中所提到，那個欲在江南造反作亂的邪教不成？」

東方勝點頭道：「大哥記性不錯。正是那個摩尼教。不僅是他，先前在蜀道引我二人追錯方向，在谷中刺殺段延慶，在天龍寺暗中偷襲之人，若是我所料不差，均是摩尼教徒。」