這邊圍爐閒話，那邊吳府馬車已經浩浩蕩蕩出了門。今日上元佳節，金吾不禁，條條街道上都紮起花燈，尤其那些富貴人家聚居的幾處坊間，街上從頭至尾扎著燈山，爭奇鬥豔。那富貴人家為著出奇制勝，不惜一擲千金，將那燈扎得務求引人注目。以至於街上當真可稱火樹銀花，尤其在燈山之下，簡直亮如白晝。
綺年覺得全京城的人，除了腿腳不好走不動的，還有必須留下看家的，大概都出來了。馬車開始還走得動，到了最熱鬧的那幾條街上，根本就不容馬車進去，任是再尊貴的人，也得用兩條腿走。
顏氏今晚也出來了，她是走不動的，李氏和鄭氏也只好坐著馬車陪她在不太熱鬧的街上看看，其餘年輕的姑娘少爺們，帶好了小廝嬤嬤，被千叮嚀萬囑咐一番不許走散，就都下了馬車去步行觀燈了。
京城中櫻桃斜街、柳樹斜街、梧桐大街這幾條街上住的多是富貴人家，也是這幾條街上的燈山最是好看。梧桐大街直通皇城前的祥雲城樓，每年皇宮也會派人出來，在梧桐大街上紮起燈山。雖說皇家的燈未必就比民間的好，但既掛了「皇家」二字，百姓自是爭先恐後要去看看，擁擠得格外厲害。有時皇帝也會帶了皇后妃嬪，甚至子女們出來，在城樓上頭看燈。若是這樣，那觀燈的人就更多，似乎去看了那燈，就享受了與皇帝一起觀燈的榮耀。
綺年跟著人流慢慢地走，兩邊都是歡樂的人群。與上巳節相似，上元節也是閨閣們難得可以光明正大出來的機會，雖則仍要戴好帷帽，卻也不影響在衣裳上爭奇鬥豔一番。已婚女子就更方便，頭上插著各色應節的頭飾，手裡提著燈籠，還有的戴著各色面具，連空氣中都浮動著脂粉的香氣。
這上元節戴面具不知是從幾時興起來的，綺年曆史學得爛，也搞不清楚。總之她和如燕每人準備了一個虎頭面具，外頭再戴上帷帽，到時候揭下帷帽，外人才能看見那面具。
菸袋斜街在這燈節中心的外圍，並不是最熱鬧的地方。且跟吳家人走的方向並不一致。綺年看著這滿街的人就著急，只是大家都往前走，她自己也不能脫隊。
「聽說今兒晚上宮裡也有人出來觀燈。」吳知霆的訊息比較靈通，一邊走一邊說，「只不知是皇上，還是皇子們代觀
。」
這觀燈也是一種政治活動，類似於國慶節領導人出巡什麼的，表示一下國泰民安天下太平，朕也出宮與民同樂神馬神馬的，所以未必每年都出來，但隔三差五的總要來一趟。
吳知雪這些日子不是繡嫁妝就是看賬本，早悶得不行，今兒如同出了籠子的鳥，笑聲不斷。聽了吳知霆的話，就鬧著要去祥雲城樓去看「皇家燈山」。
吳知霄雖比吳知霆小一歲，卻比他慎重，忙道：「那裡人太多，只怕擠散了。」
吳知雪撅起嘴：「便是走散了，難道不認得路的？再者我們自己小心些便是，如何就會走散了。」
吳知霆最是寵愛這個妹妹，聞言便向吳知霄道：「我們仔細些，只走一遭就回來。」又向吳知雪道，「若是人多，只許遠遠看一眼，不許鬧脾氣。」
綺年琢磨了一下，便走到吳知霄身旁低聲道：「二表哥，我實在走得累了，不想過去了。我想去菸袋斜街看看，回頭在街口等你們可好？」
吳知霄想了想，菸袋斜街離此不遠，人也少一些，便點頭答應道：「既這麼著，你帶著如燕不夠，松煙、項煙，都跟著表姑娘！若表姑娘少一根頭髮，仔細你們的皮！」
松煙項煙自然答應不迭，兩撥人便就在此地分了道。
往梧桐大街走擠得要命，往菸袋斜街倒稍稍好走些。松煙和項煙一前一後，一個開頭一個斷後，如燕在一邊扶著，四人從人流出殺出一條道路，終於走到了菸袋斜街街口。松煙不由得拿袖子擦了擦汗：「姑娘，這邊人倒少點，其實燈也不差的。」
這話說得沒錯。菸袋斜街上照樣是紮了滿滿一街的燈，各式花燈應有盡有，若說每盞燈都細看，把這一條街上的看完也要用不少時間。松煙和項煙年紀也不大，雖說是出來伺候主子的，卻也被這燈吸引，一人臉上戴了個鬼臉兒面具，相互嬉笑。
只是綺年和如燕現在根本沒有心思去看燈，腳下沿著路邊慢慢地走，兩個人四隻眼睛卻都在不停地找人。
走了幾步，只見前頭一座燈山，全是荷花燈層層疊疊地堆起來，最上頭是走馬燈，畫的卻是不同的漁人撐舟圖。燈在熱氣流的推動下團團轉動，那漁人撐舟的動作也似有變化，遠遠看去，倒真像一幅舟行荷花間的江南採蓮圖
。左右又各懸了一盞極大的荷花燈，十分顯眼。
「姑娘你看！」如燕一把攥住了綺年的手。那荷花燈山下頭擠著一群的人在看燈，右邊那盞大荷花燈下站了個青衣人，臉上戴著一副紅黑相間的蝴蝶面具，手裡提了盞簡單的四方燈籠，上頭畫了一枝歪歪扭扭的凌霄花，顏色倒是極鮮豔的，旁邊題了四個字：豔奪胭脂。
「是那人嗎？」如燕的嗓子緊張得有些發乾了，「姑娘，我們過去？那海棠花——」
綺年也覺得心臟砰砰亂跳：「別急，海棠花不急著紮上去，我們先過去看看。」
兩人裝做被荷花燈吸引，慢慢靠過去。只是還沒等走到燈下，就見幾個戴著紅臉關公面具的人高聲大氣地笑著擠過來，把那戴蝴蝶面具的青衣人擠在了中間。
眾人都在仰著頭看那燈，並沒人注意，便是有被擠到一邊的，也因今夜是燈節，街上本來人山人海擠得厲害，便也不曾說什麼，仍舊仰著頭往上看。只有綺年主僕兩個一直在盯著那青衣人，便看見那四五個戴關公面具的往中間一擠，青衣人突然掙扎了一下，隨即人就軟了下來，被戴關公面具的幾人裹著，往街邊暗處退了下去。青衣人站過的地方似乎有幾滴血跡，但隨即被擠上來看燈的人踩踏過去，了無痕跡。
如燕手都抖了，如果不是在夜色之中，人人都能看出她臉色慘白：「姑娘，姑娘——這是——」
「鎮定。」綺年緊咬著嘴唇，拉著如燕的胳膊繼續往前走，一直站到燈下仰頭看了一會，才慢慢地走開，「我們既沒露出虎頭面具，又沒拿出海棠花，不會有人知道是我們。」
其實綺年說得嘴硬，腳底下也有點發飄。殺人，又見殺人！怎麼到了古代來這六七年，比她上輩子活了二十多年見的殺人都多啊！青雲庵那個混蛋到底是誰？讓她送的到底是什麼信啊！現在她倒真有點後悔沒有直接去找周鎮撫了。但是轉念一想，若是去找周鎮撫，說不定死得比現在還快些……
「別怕，別怕……」綺年在帷帽後面不停地嘟囔，也不知道是安慰如燕還是安慰自己。不過方法雖然阿q，倒還有點效果，唸了十幾遍之後，心跳果然沒有那麼厲害了，「我們先回去再想辦法就是了……」
如燕緊緊地攙著綺年，眼睛不由自主地四下掃視，若是有戴面具的人走得太近，她就禁不住地緊張
。兩人沿著街邊的屋簷下默默走了一會，前面便是菸袋斜街的另一個街口。從這裡轉出去就是另外一條街，那條街上多是商販，扎的燈少，擺攤子賣風車、面具乃至胭脂水粉的卻極多，有些人在那邊找不到位置，索性就在菸袋斜街這邊的街口擺上了攤子。
其中一個攤子上擺著各式面具，不少還塗了金粉，在旁邊燈光的照耀下熤熤生輝。不過吸引綺年目光的卻不是那些面具，而是站在攤子前面挑東西的人——那是金國秀，身邊帶著兩個丫鬟，其中一個綺年在大明寺裡曾經見過，似乎是叫隨月的。
「皇——」如燕及時把後面兩個字嚥了回去，「她怎麼出來了？」皇子自然也是可以攜妃嬪們出來看燈的，但一般也都是在祥雲牌樓上，還要有侍衛前呼後擁，怎麼可能讓金國秀自己帶著兩個丫鬟就出來呢？
「如燕，你看隨月手裡——」
隨月手裡提了一盞簡單的桶形燈籠，上面畫了一枝鮮豔的海棠花，旁邊是四個娟秀的字：豔奪胭脂。
「那是海棠花，不是凌霄……」如燕小聲地說，「姑娘你不會覺得她是——」
綺年說不出話來。其實凌霄花本身並不是純正的紅色，更沒聽說過用豔奪胭脂來讚美，倒是海棠花比較合適。但是隨月這燈籠上面的字，就只是湊巧？
綺年正琢磨著，忽然看見金國秀從一疊面具裡挑出一隻描紅灑金的蝴蝶面具，拿在手裡看了看，像是十分歡喜的樣子，竟然直接戴到了臉上。而她身邊的隨月似乎很不經意地將手中燈籠撥了撥，燈籠滴溜溜轉了半圈，露出另一面繪就的一枝凌霄花！
「是她！」如燕差點叫出來，勉強壓住了聲音。
綺年握緊了手裡的銀香薰花球，下定了決心：「走！」兩人擠到攤子前面，綺年一偏頭，帷帽就被旁邊人碰了下去，露出裡面的虎頭面具，還有插在髮鬢邊的幾朵海棠。
金國秀轉過頭來，她的臉被遮在蝴蝶面具後面，兩人的目光在空中輕輕一碰，綺年微微點頭示意，手上已經把銀香薰球塞進了她手裡。如燕撿起帷帽重新給綺年戴上，兩人專心致志地挑起面具來。金國秀主僕則放下那個蝴蝶面具，徑自朝前走了。兩撥人擦肩而過，好像從來沒有過交集一般……