「一來，那佛殿裡一覽無餘根本沒什麼好藏人的地方，這些人吵吵嚷嚷的進來，本身就已經覺得要抓的人不會藏在這裡面，所以多半不會疑心到一個尼姑身上去。」綺年耐心地解釋，「二來，倘若那些人真的叫他抬頭，咱們大可以尖叫一聲表示咱們也是才發現這竟然不是個尼姑！橫豎咱們只是來上香的，庵里尼姑長什麼樣子，咱們哪裡知道？」

如燕想了又想，這才鬆了口氣：「原來小姐早有主意，可嚇死奴婢了。」

「哪裡，我看得你演得十分逼真麼。」綺年其實也很緊張，隨口逗著如燕，「真想不到我的如燕這麼聰明，幾次跟我配合演戲都是天衣無縫，再這樣下去可以得奧斯卡小金人了。」

如燕只聽明白金人，疑惑道：「金人是什麼人？」

綺年大笑。如燕自知問了傻話，面上一紅道：「反正姑娘的話，奴婢總是聽不懂的。只是，姑娘真打算上元節的時候去幫他送信？此人，此人到底是什麼身份都還不知道呢。」

綺年也忍不住揉揉太陽穴：「我也以為只要幫他掩飾這一次就行了，誰知道他還要我送信，真是得寸進尺！只是既幫了第一次，這第二次也沒法不幫，否則真出了什麼事我們也逃不掉。不過，我們只要去看看，萬一有什麼不對，這信不送也罷。或者說沒見到人，或者隨便扔到河裡埋到地下，只說荷包被賊偷了。」

如燕憂慮道：「萬一送不到，他再回頭來……這人到底是什麼人哪！」

「不知道啊！」綺年栽倒在被子裡，苦惱之極，「真是倒霉倒霉倒霉！這是要害死我啊！」

如燕嚇得忙去捂她的嘴：「還沒出正月，姑娘萬不可說這些不吉利的話

。」想了想又道，「既是他認得周鎮撫，不如我們把這東西想辦法交給周鎮撫？」

綺年有些意動，隨即苦下臉來搖了搖頭：「周鎮撫人就在京城，要見他並沒什麼難的，此人為什麼不去？肯定是有原因的。沒準周鎮撫跟他已經不是一夥的，或者周鎮撫被人監視，不能接觸。總之要是那麼容易能送給周鎮撫，恐怕他早去了。」忍不住捶著枕頭，「真是出門沒看黃曆！偏偏讓我們遇上了。以後無論去什麼寺廟，絕對不單獨去走了。」

兩人呆呆對看了一會，如燕苦惱地道：「也不知他們到底是要做什麼。送一回信也就罷了，只不知會不會出什麼事連累到姑娘。」

綺年拼命回想：「當初他能在東陽侯府花園裡出現，多半是跟秦家十分親近的人，否則怎麼會知道那假山裡可以藏身？再說他身上穿的是緙絲這等昂貴衣料，必然身份也是高的。」

如燕懊喪道：「偏他臉上抹得又是泥又是黑，連模樣都要看不出了。」

「看不出才好。真要是看太清楚了，只怕咱們死得更快些。」

「呸呸呸，姑娘可別亂說！」如燕連忙呸了幾聲，又雙手合什唸了幾句童言無忌之類的話，才頹喪地道，「既這麼著，上元節的時候……這信姑娘現下藏在哪裡好？」

綺年想了一想：「我記得咱們箱子裡應該有一對空心的銀香薰繡球禁步。」

確實有這麼一對東西，杏子大小的空心雕花銀球，下頭掛個小銀鈴鐺。銀球能旋轉扭開，裡頭放些香料掛在身上，行走間便香氣氤氳。既能當作香囊，又能當作禁步，是吳氏的陪嫁之一。當初綺年第一次看見的時候，覺得古人真是好手藝，拿著就愛不釋手，吳氏也就給了女兒。

「把那個拿出來，信擱進去，包在如鶯送來的披風裡鎖好了。等上元節出去觀燈的時候穿戴上就好。」綺年揉著太陽穴喃喃道，「到菸袋斜街東頭的雙龍搶珠燈山下頭，見一個戴著蝴蝶面具的人，那人手裡拿著一盞畫凌霄花的燈，燈上面還要題了豔奪胭脂四個字。我呢，要戴一個虎頭面具，手裡拿一枝絹扎海棠……如燕，我記得對不對？」

「對。」如燕認真想了片刻，「奴婢也記得是這樣。」一面說一面將那銀禁步拿出來，將信放進去，又用披風包了塞進櫃子裡最裡面，謹慎鎖好

。

「虎頭面具，絹扎海棠——」綺年煩得要死，「叫我到哪裡去弄這些東西！」

如燕遲疑一下：「依奴婢看，去求求霄少爺？」

「別——」綺年趕緊擺了擺手，「這樣，你去找松煙吧，讓松煙幫忙，就說是你想備下，上元節的時候拿出來逗我開心的。上次舅母都說過話了，我可不好再私下裡去求表哥給捎帶東西。」

如燕想想也是：「那奴婢現在就去二門上看看，這離上元節只五天了，今日就得先跟松煙說了。」說罷自己出去，就叫如鸝進來伺候。

本來蜀素閣裡湘雲和珊瑚年紀比較大些，又是顏氏和李氏撥過來的身邊人，理當以這兩人為首。但湘雲極知趣，平日裡綺年不喚她，她也不常進內屋，只管著外頭的婆子丫頭們，將個蜀素閣的瑣事打理得妥妥貼貼。

如此一來，珊瑚倒是沒了什麼可做的事。綺年只說她是顏氏賞過來的人，不可勞動了，曾當著她的面吩咐如燕和如鸝不許偷懶累著了珊瑚。自從顏氏幾次斥責了綺年之後，珊瑚自己也覺得不好再到綺年面前來，得閒便只管給綺年做些針線。如此一來，蜀素閣有內有外，倒是井井有條。

如燕出去沒一會，如鸝悄悄在門口探了探頭，片刻之後，逡巡著進來：「姑娘回來了？」上次被綺年命令禁足，她最初幾日還有些不服氣，及到後頭如燕告訴她吳知雯與韓兆的親事作罷了，她才明白自己說的話究竟引發了怎樣的後果，這才有些害怕起來。加上被如燕狠狠訓斥了一頓，這些天話已少了許多，也不太敢往綺年面前湊。

綺年看了她一會，終於還是嘆了口氣。到底是跟了自己六年的人，且也是忠心的，只是嘴快些，眼皮子淺些，也並不是什麼大罪。

「前些日子的事，想明白了？」

「想明白了。」如鸝低著頭，「奴婢要是不說，姨娘縱然能從別處打聽到，也就不關姑娘的事了。」

綺年再嘆口氣，叫她過來：「幸而舅舅舅母是明理的，知道是孫姨娘眼皮子淺。若他們惱了我，咱們主僕三個怎麼辦？我倒也罷了，舅舅舅母縱然生氣也不能將我怎樣？可你呢？幸而你是我的人，若是吳家的人，只怕日後就要尋個錯提出去賣了。到時候說不定你還懵懂呢

！」

如鸝低頭不語。綺年續道：「我知道你不怎麼服氣如燕。不錯，如燕未必比你機靈，可是遇了事她會想想，若沒把握的話她便不說。你日後只消做到了這一條，我也就滿意了。」

如鸝小聲應了聲是，眼圈微紅道：「奴婢都記著了，姑娘還叫奴婢回里屋來伺候吧。」

綺年摸了摸她的頭髮：「你只消真想明白了，回來就是。我只帶了你和如燕兩個，不讓你們在屋裡，還讓誰呢？」

如鸝便高興起來：「姑娘今兒出去可累了吧，奴婢給姑娘捶捶腿？」

綺年笑笑：「才走幾步路呢，不累的。當初咱們在成都的時候走的路比這多著呢。如今來了京城，倒連院子裡都不大去了。」

如鸝端詳著綺年的臉道：「奴婢倒覺得這麼著才好呢。如今過了這一冬，姑娘比在成都時白淨得多了。當初姑娘剛來的時候，就有人在背後議論姑娘不如喬表姑娘白淨。」

綺年一笑：「我本來就不如表妹白——你可不曾跟那些人爭吵罷？」

「哪能呢。」如鸝連忙表白，「自來了舅老爺這裡，奴婢從來沒跟人爭吵過的。」

這倒是真的。以如鸝那嘴快的脾氣，能忍住了也已經算是很不錯了。

綺年嘆道：「你看，其實你也是很明白的。」知道在這裡得罪了人只會對自己不利，所以能忍著脾氣，「但有些事，並不是你覺得沒有害就可以的。所以今後講話都要小心些才是。」一邊說著，一邊覺得自己批評如鸝很有一套，輪到自己其實也未必做得那麼好。於是不免又摸了摸如鸝的頭髮：「其實我也做得不好，有些時候也太過沖動，今後共勉吧。」

如鸝不知共勉是什麼意思，眨了眨眼睛道：「姑娘叫如燕去做什麼了？奴婢剛才看她往二門去了。」

綺年正想說，轉念想到此事實在是知道的人越少越好，便將到了嘴邊的話咽回去，只道：「我叫她去廚房看看，並不是叫她去二門。今兒我不在，沒有幫舅母算賬，你去蘭亭正院問問，若舅母叫我我好過去。」

如鸝撅了嘴，低下頭出去了。